在注重社交价值的美国社会之中，从初中开始，他就是人群的焦点，万里挑一的幸运儿。
在别的男同学还在对着拉拉队长的照片打飞机的时候，他就可以为拉拉队长开苞；别的男同学还在偷偷摸摸对着Pornhub发泄欲望时，他却已经在Pornhub上上传了大量与不同的女性发生关系的视频片段。
拥有如此“辉煌显赫”的战绩，再加上出生中产，又头脑不错，他一直都把自己视作是一名彻头彻尾的征服者，体内流淌着盎格鲁-萨克逊人的血液。
——直到与林至然发生关系的那一天。
一切都变了。
他不再是那个万花丛中过，片叶不沾身的多情浪子。
从那一天开始，那个冷冽而瘦削的身影……就那样住进了他的心里，占据了他的全部思绪。
他无时无刻不在思念着她，仰慕着她。
仿佛要将他这些年来辜负的所有情意，全都偿还给她一个人。
那样热烈的、迷醉的、浓郁的、粘稠的情感，他以前从未拥有过，想必以后也不会再对第二个人生出。
……可是。
这份情感所牵挂的那个对象。
——那个曾经承诺过，要调教他、驯服他的女人。
……并不在乎他。
他曾试着将心掏出来，小心翼翼地捧在她的脚下，乞求她哪怕一眼的垂怜。
但她却只是以一种漫不经心的态度，将他推了出去，推给了另一个女人。
而现在，轮到这个女人可怜他，担心他会崩溃发狂地死在这个肮脏的公寓里，于是大发慈悲，为他乞求到了再见卡拉的机会。
他本应感激涕零的。
他知道。
只是——
——不管再怎么仰慕、再怎么喜欢、再怎么思念。
他也还是……一个“人”呐。
一个活生生的，有着喜怒哀乐的人呐！
当关系被否定，当承诺被舍弃，当感情被无视，当尊严被践踏——
他真的、真的好想放下。
——只是他做不到。
……
那个身影……
那个名字……
以及那所有指向那个人的一切——
都让他无法抗拒。
——有的时候，他甚至在想。
是不是因为……这么多年以来，他都在玩弄别人的情感，从未认真对待过任何一段恋情。
才招致了今天的报应。
……如果真的是这样。那么，他能做的……或许只剩下，更进一步地、抛却所有尊严地去爱她。
然后，等待她被打动，或者……他因厌倦麻木而做到放下。
彻底的爆发过后，威廉维持着以头抢地的姿势约莫十秒，而后抹了一把眼泪，再抬起头时，眼眶虽然还是红的，但脸上已经有了讨好的笑容。
“——抱歉，是我太激动了。能告诉我，需要我做什么吗？——只要能见到她，我什么都愿意做。”
南野秀人定定地看了他两秒，撇开眼，淡淡道：“你先把衣服穿上。”
“哦，对。对。”威廉赶忙慌慌张张地站起来，大步走到床边，飞快地开始穿衣服，一边穿衣服一边囫囵地喊着：“您等等我、等等我，我马上就好——”
诺拉走到南野秀人身边，明显地长舒了一口气。
南野秀人没关注诺拉，只是盯着动作慌张的威廉，逐渐眯起眼，一脸若有所思。
“——您发现了什么？”诺拉见状，下意识地发问。
南野秀人摇了摇头，道：“……只是想起了一些不重要的事情。”
诺拉看看南野秀人，又看看不远处的威廉，没有再问。
等到威廉穿戴整齐，惶恐不安地走回南野秀人的面前，南野秀人才从口袋里拿出了一本小册子，开始给威廉布置任务。
“卡拉现在在一个防卫严密的地方，就连通信也是被监视的。我需要你给她带进去一套通信装置，并帮助她在内部完成组装。”南野秀人将小册子递给威廉，却没有在威廉接住后马上松手，而是捏着册子的一角，看着威廉的眼睛，强调道：“为此，你需要从今天开始熟悉组装的全流程，明白吗？”
这段话的信息量有点大，威廉一时没反应过来，反应过来后，下意识地要去抓南野秀人的手臂，同时一迭声地问：“——她、她现在怎么样？有危险吗？她在哪？我怎么能帮她？”
“——冷静。”南野秀人高声呵斥道，胳膊一缩，避开了这个手劲贼大的男人，“你现在把组装装置的流程熟悉好，就是对她最大的帮助了。——至于其他的事，不是你现在应该操心的。”
威廉闻言，原本因焦急而灼灼的双眼顿时黯淡下来。
“……哦。”他委屈地解释，“……我只是……担心她。”
南野秀人看见威廉委屈的神态，沉默了片刻，放缓了语气：“……如果说，你真的想留在她的身边。”
威廉闻言，猛地抬头，无比专注地盯着他。
“不如想想看，除开性能力，你还能提供什么价值。”
“……所以呢，他怎么说？”明亮宽敞的运动房里，汗流浃背的林至然一边握紧拳头，对付着眼前的沙袋，一边跟蓝牙耳机那一头的南野秀人通话。
“他说什么重要吗？看他怎么做吧。”南野秀人的声音依然淡然而平稳，“总而言之，他的情况不太好，之前我们忙于应对‘魅影’，也确实忽略了他。我已经跟安德鲁提出，会在这几天安排他去维德药业找你，还在等他们的回复。”
“好，辛苦了，我会问一下的。”林至然打完了最后一组拳，用毛巾怼了怼脸上的汗，拒绝了等候在一旁的莉迪亚递来的能量饮料，喘着气，开始在房间里慢走，“——另外，你们发过来的实验方案，我看过了。”
“——好，有什么问题吗？”
“大的问题没有，但是有一些细节的流程，暂时还不是很熟悉。我会先试着准备一下，如果有什么问题，会及时跟你沟通的。”
“好的，你自己把握。另外，还有一件事……”南野秀人迟疑了片刻，难得地有些犹豫。
“这可不像你啊。”林至然乐了，“——说吧。”
“嗯……虽然我现在还不能完全确定，”南野秀人极其谨慎地道：“……但是，你是不是没有告诉威廉他被感染的事？”
林至然一愣。
与此同时，安德鲁的办公室里。
“……据南野的说法，这个名叫威廉的学生，是早期的II型感染者，现在因为长期与卡拉分离，出现了类似戒断反应的状态，亟需回到卡拉的身边，希望我们能够配合安排。”安德鲁正襟危坐地坐在显示屏和摄像头之前，与凯恩进行着视频通话。
“——呵。”画面中的凯恩穿着医院的条纹服，头上挂着输氧管，手上缠着输液管，脸色有些惨白，但精神看上去还不错，“看来，我还不算是最倒霉的那个。”
知道这不是自己能接的话题，安德鲁只是平静地看着凯恩，等待着他的下文。
凯恩很快便消化掉了那点同为被感染者的自怜，回到了日常的工作状态中：“她过问这件事了吗？”
“还没有。但是从运动房的监控来看，她正在和人通话，我推测，通话对象很可能就是南野。”
“……既然是这样，”凯恩沉吟片刻，一边细细斟酌，一边缓缓说道：“……你赶在她过问之前，发个消息给南野，就说我同意了，会马上安排。详细的时间和安排，你和他确认，你只要记得：在这个过程中，态度要积极，同时，底线也要明确。切记——不要让他带不该带的东西进来。”
“——是我的疏忽，我确实忘了这件事。”林至然焦虑地薅着头发，并开始原地踱步起来：“诶……等等、不对，你刚刚说他都快因为我崩溃了，崩溃后又答应了来找我，那他是怎么想的？又究竟是为了什么呢？”
“——你本来以为是什么？”
“我以为——”林至然想了想，“——本能？服从？……我也不确定。”
“这就是我想跟你说的。”南野秀人停顿片刻，“——通过我对他的观察，我想，他应该是觉得……他是因为爱情而变成这样的。”
林至然咋舌。
——这确实是她没想到的可能性。
“——你是说，”她不太确定地发问，“那些微生物的作用机理……与‘爱’有关？”
爱。
一个简单的词。
一个自人类文明诞生伊始，便如影随形地陪同在文明身边的存在。
凡有人类社会的地方，几乎总有爱情的身影。
它看不见，摸不着。
但却能跨越语言、跨越文化、跨越时空。
被时间和空间所分割的芸芸众生们，或许无法理解彼此的语言与文化，但却总能从那专注动容的眼神、情之所至的亲吻、眷恋不舍的拥抱之中，读出那唯一且共通的理解——
爱。
就如同蜘蛛织网、蜜蜂跳舞、鸭子凫水、鸟类筑巢。
在生物学的领域之中，存在着那样一些东西，是发育完全的正常动物，能够不经学习、练习、适应、模拟或经验，就能表现出的某种协调一致的复杂固定性行为。
生物学家称之为本能。
而20世纪的心理学家哈利·哈洛（Harry Harlow）所主导的恒河猴实验，某种程度上也进一步验证了，爱极有可能是人类——或者说，是灵长类动物，镌刻在DNA里的本能。
林至然是不相信爱的。
在她的心目中，爱这种东西，不过是人类种族为了繁衍，而捏造出的某种生理错觉。
人类受困其中，无法挣脱，便开始洗脑自己，试图歌颂，并成功地完成了某种自欺欺人的文化洗脑。
正因为如此，她从不因那些歌颂爱情的文艺作品而触动，也不明白那种虚无缥缈的东西，如何能让人生、又让人死，让人自私、又让人无私，让人丑陋、又让人伟大。
“听上去好像……”于是她皱着脸，有些无语地挠了挠头顶，遗憾地道：“——没什么用呢？”