长宁这话虽在询问，可却全然未给她作答的余地，径自继续道：“先帝当时问罢，我那四弟沉思了好一阵儿，方回道：‘不求貌美，但求……’”
“皇姊。”
男人横来的声音截断其未尽之言。
长宁收住话音，回身看向画室门口，就见戚炳靖一身朝服，夕阳余晖徐徐铺落，将他负手而立的身影映得瘦长而凌厉。
“怎么回来得这样早？”长宁波澜不惊地转过话头，仿佛方才并没有在背后说关于他的闲闻轶事。
戚炳靖步履从容地踱进屋来，走至卓少炎身旁，牵起她的手，回长宁的话：“想她了。”
长宁笑道：“美眷在室，合该如此。”
……
用膳时，卓少炎几乎指不碰箸，一口一口皆是戚炳靖喂她吃。
长宁看得目不转睛，良久，慨叹道：“四弟，这未免也太宠了些……”
“是么？”戚炳靖问道，然而被问之人却不是长宁。
卓少炎被他盯着，不得不接话，答道：“还好。”
在军中时，他对她何曾有过怜香惜玉之举，而今这些疼惜照拂，在她眼里亦算不得什么了不得的事情。
长宁却被他二人这一问一答逼得哑口无言。
过了好半晌，她才再度开口问：“今日陛见，皇上没有留你住在宮里么？这两年昌庆宫一直未作它用，就为给你留着。”
戚炳靖淡淡道：“在皇姊这里住着舒心，又何必费事。”
“前些日子，听闻有朝臣上奏，说谢淖近来在南境颇不安分，又说谢淖如今自恃军功，有几次连你的王命都不放在眼里，这些可都是真的？”长宁又问。
“是又如何。”
“那谢淖当初是因你举荐才得以领兵的，而今你竟任他如此嚣张？且他若在南边闯出什么祸来，你又如何脱得了干系？”
“皇姊多虑了。我朝祖制，武将不封。谢淖纵有再大本事，亦翻不出什么大浪来。”
长宁听后，眉头稍蹙，却终究未再多说什么。
卓少炎面色平静地听着二人对话，心中却微起波澜。
未想到，以长宁与戚炳靖这般亲近的关系，竟也被蒙在鼓中，不知谢淖其名之后，真相赤裸得令人震惊。
……
翌日，鄂王专宠卓氏一闻传遍京中朝臣贵戚。
大长公主生辰将近，来送贺礼的车马源源不断。而自这日始，在贺礼之外，更有不少人特意奉礼给鄂王宠眷，冀望以此来搏鄂王欢心。
据说戚炳靖在府中闲来无事，便叫人随手拆了一件礼物来看。
不料这一看，闹出颇大一番动静。
被挑中的礼物送自户部侍郎莫士培，是八根做工精湛、价值不菲的钿钗。
戚炳靖将那套钿钗打量了几眼，似笑非笑地说了句话：“古来王妃佩几钗？”然后便叫人将这礼物原样退回了莫府。
莫府中人闻人传言，立时大惊。
大惊之后，又速速重备了一套十二钗，再度奉至大长公主府上。
而鄂王的那句话，随着此事再度传遍京臣。先前所有以侍妾之等备礼之人，纷纷重制新礼，忙不迭地再奉礼上。
大长公主府上下诸人且忙且怔，一日之内收入数倍于前之礼，堆得府库皆满，令人不知如何是好。
……
这事传到卓少炎耳中时，已经近晚。
她没什么表情地坐着听完，然后深思了好一阵儿，方开始对镜拆卸妆发。
待戚炳靖回屋，她正好梳罢长发，未施粉黛的面庞在烛火之下隐约露出一丝峥嵘英气。
戚炳靖目光一凝，呼吸随之微沉。
卓少炎转身对上他的目光，少见地主动开了口：“有一事，我一直未问你。”
“何事？”
“那套婚服——当日为何要让我穿？”
戚炳靖并未立刻回答。
她便问得更加直接而露骨：“你想娶我做正妃？”
他缓缓地笑了，仍旧没有作答。
卓少炎望着他那笑，又道：“入京途中，你说——你是图我容色。然而我却想知道，长宁大长公主昨日对我未说完的那后半句话，是什么？”
戚炳靖走至她跟前，自上望进她的眼内，回答道：“……但求才智。”
她听了，半晌无言。
他便执她之手：“如何？”
她十分明白他这是在问什么，面色颇平静地回道：“我不能做鄂王妃。”
他并未露出一丝意外的表情，探究道：“你既愿委身于我，却不愿做我的正妃，如此不顾荣华，图的又是什么？”
卓少炎抬眼，眼内光如薄冰：“你的权、势。”
在军前，她图的是谢淖的兵权。在晋煕郡，她图的是鄂王的威势。她这四字不必多加解释，他便已全然懂得。
戚炳靖仍然握着她的手，静了片刻后，忽而问说：“你当年之所以委身于英肃然，所图亦是他的权、他的势？”
“是。”她的回答毫不拖泥带水。
他将她的手握得更紧，沉沉地笑了。
……
“她性贪如狼，无情，背义，这样一个女人，你连面都未见过，竟然为之所动？”
茫茫大雪之中，他顶着扑面而来的寒风，心内却升腾起一抹明焰，面对向他说这话的人，一字一句道：“这样一个女人，正该配我。”
……
卓少炎耳边听见他的笑，下一刻手便被他拉至唇边，轻轻地吻咬。
“你想要什么？”戚炳靖问道。
她将自己贴近他，任他伸手扯开她的襟口，“我要卓少疆的旧部。”
“还有么？”
“让我回边境。”
“还有么？”
她摇了摇头，抬起已褪去衣物的裸臂攀上他的脖颈，“只要给我这些，我的容色、才智……便予你所取。”
……
大长公主生辰之夜，宴开百二十席。
举京臣工、皇戚、勋贵皆列坐，酒过十巡，乐舞升平，众人皆醺醺然。
上座忽起一声惊响。
与座诸人醉意立刻去了大半，纷纷抬眼向上望去——
就见那个传闻中被鄂王宠爱有加、将要被册为鄂王妃的女人，此时满面怒容，红着眼眶。座下碎了一地的玉片，是被她用力摔出去的酒杯。
一殿人声渐渐消弭。
鄂王冷着面孔看着她：“你疯了不成？”
她像是醉了，歪扭着身子，冷冷笑着说：“你自从知道了我曾被谢淖染指，就像变了一个人——”
鄂王霍然起身，扬袖重重抽上她的脸。
力道之重，令她直接从上座跌滚下来，摔在地上，半晌动弹不得。
“既然嘴上挂着粗野之人，那便滚回军前，入充营妓。”
震怒中的鄂王咬牙扔下这句话，不顾众人怔讶，径直离席而去。
卧在地上的女人如从云端跌落泥淖，一动不动，仿若没了生息。