这次去后院算是给粟米一个大大的惊吓。头一回睡午觉汗湿了被褥。她梦见刚才骑在春艳身上的男人骑在了自己身上，她的手指深深抓入他激满汗珠的后背。
“十三太太您怎么了？听您喊什么嗯啊的。”
粟米臊红了脸蛋，问雀儿，“十二太太怎么死的。”
“十二太太浪费粮食，碗底从来没有干净过。老爷太太把她关进后院的柴房，不想她就吊死了。”
“就因为这个？”
“想不开，脑子有病。”雀儿指画自己的脑子。
“对了，雀儿，你有没有过想嫁给老爷？”
“这要看老爷，三姨太，八姨太，十姨太她们从前就是家里的丫头。”
“哦。”
粟米头一次去前院，看到个戴圆眼镜穿大褂的老先生拿着戒尺在打十几岁的男孩的手心，打一下讲一句话。
“你咋这么笨，《三字经》都背不下来！”
啪。
“这书没法教。”
啪。
“去把《三字经》再抄一遍。”
啪。
可怜的男孩子短发，穿着倒是体面的丝料长衫。粟米就趴在窗口看他写字。
“你叫什么？”
“冯林志。”他说。
粟米一下就猜到，他就是五姨太的儿子。她看他拿毛笔写的字，歪七八扭，连她这个没读过书的人都觉得丑。
他们差不了几岁，他至少还会写几个字，比她强。
粟米心里酸酸的，心底开始滋生出新的想法，吃饱喝足了，她也要认字。
外面突然锣鼓喧天，响出了大动静。
冯林志坐不住，第一个往门口跑，粟米脚大也跟着跑。
冯家几个家丁抬进来一个鎏金的大匾。
［扶危济困］冯林志认出来，得意得念给粟米听，“你认得吗？你不认得，我认得。”
粟米知道，冯九每年都会给邻村施舍许多粮食，图的就是个四里八乡的好名声。今年又来一遭。不知道大红花戴在他浑圆的肚子上，是他肚子大，还是红花大。
她不想看这些，跟她有啥关系呢。她刚要抬脚回去，又听到门外咿咿呀呀的哭声渐近。
两个老人抱着一个破草席，草席里像是裹了个人，裹了个死人。
“晦气，撵走，远远的。”冯家的管家叫看门的去。
“哎，这就去。”
粟米眼尖，远远的，看到破草席子里露出一双金莲小脚，鞋邦高，还绣了蓝色的小花。她猜，这个女孩子是饿死的。这么小的脚丫，能像她一样饿了去地里刨土豆吗？她只能在家等着，爹娘会把仅有的粮食给儿子吃，女孩活该喝米汤，有命活就活着，没命活就死掉。
冯九现在不是每夜来胡粟米这里睡了。这挨着大太太住的正房的西屋，她还能住多久，住到冯九娶十四太太的时候。夜里她辗转失眠，想起五姨太的儿子嘲讽她的话，“你认得吗？你不认得，我认得。”粟米心烦，原来她以为能吃饱饭，嘴巴稀溜溜吃面条，想吃多少就吃多少。这人生就圆满了。现在她才发觉，自己就是井底的傻青蛙，人生除了吃饱饭，还有别的事。
“大小姐回来了，大小姐回来了。”
白天一大早，管家提着清末的长袍角，跑进堂屋报告冯九。
大小姐名叫冯茵茵，是大太太生的。年纪小二十了，去了法国留学，学了什么护士。冯九家没有一个懂的。太太，丫头，家仆，工人们只看到大小姐穿着白色的洋装裙，皱皱巴巴，好多层堆在裙摆上，像蚊帐。
“这叫蕾丝，懂不懂。”
“蕾丝不蕾丝不懂，可这白色，不吉利。爹娘都健在。哪有姑娘家家随便穿白裙的。”大太太嗔怪她，又爱她，“快来到娘怀里来，让娘摸摸，是不是瘦了。”
粟米不敢吱声，就在旁边瞅看着这些她从未见过的新奇物件。白色的蕾丝长裙，白纱手套，面纱，她第一次见到洋装，就觉得美，像仙女的衣裳。她羡慕冯林志可以读书认字，现在又羡慕冯茵茵的谈吐举止。
“啵”。
冯茵茵当着众多人的面，亲了自己母亲的脸蛋，又大胆去抱了冯九亲了爹爹的。
“爹滴。”
虽然是自己的亲生女儿，但冯九心里还是觉得不舒服，男女大妨。他一边扮演着包容西方礼数的大度，心里又龌龊地把女儿对爹的亲近，联想到男欢女爱，比如粟米甜软的舌尖。
“这是唇膏，涂在唇上，会发亮。”
冯茵茵拿起一支，转起口红，给家里的女人们做示范，然后给每个姨太太送了一支。
“对了，还有高跟鞋。”
她给自己的母亲带，却忘了大太太是小脚，穿不得。
“你们谁能穿上，就是谁的。”
大太太有点不高兴，扶着丫头回屋念经去了。有大脚的姨太太们争着试，最后轮到粟米，穿上正合适。
“十三太太，您运气真好。”雀儿在一旁艳羡。
粟米高兴得嘴巴咧大，西洋来的唇膏和高跟鞋，白色洋装裙。她开了眼界，也开了心智。
其他姨太太一哄而散，有人嘟囔着葡萄酸。“高跟鞋怎么穿？穿上比老爷还要高出去一头吗？”
粟米开口跟冯茵茵道谢，“这唇膏要多少钱？”
“这要一个先令呢。”
“先令是啥？”
“大英帝国的钱，二十先令等于一英镑。”冯茵茵掰开指头算账，“一个先令能换一个袁大头，能买一只羊呢。”
“这么贵！”粟米拿着手里的唇膏，心里掂量着份量，这可是一只羊的价。
“那高跟鞋呢？”
“要二个先令。”
“那就是两只羊。”粟米会算。
她再问冯茵茵，很认真的问，“拿袁大头也可以买到这些吗？”
“能。不过要去大城市，上海滩肯定有。”
晚上，大半夜，胡粟米惊坐而起，点上蜡烛。偷偷把唇膏拿出来，对着铜镜涂上大红色，照出一个洋不洋中不中的女人。她学着大小姐的样子，把头发拧成卷。放下手，头发又回直了。
她躺回床上，闭起眼，开始数羊的价格，一个先令，一块大洋，二个先令，二块大洋。数到第五十只羊的时候，她睡着了，梦见自己真去了上海滩。