宴会已经接近尾声，再过一会就要散了。淑妃心不在焉的与人寒暄，一旁的谢锦言悄悄问她什么时候可以离席，她都没听到。
今天因太后寿辰，宫门下钥的时辰肯定会比平常晚一些。王宝林这胎折腾了这么久还没生下来，难道是难产了？淑妃并不清楚女子生产的细节，心里正琢磨着，却见守在宫门的太监笑容满面地走了进来。
很明显，这是报喜信来的。
她紧紧盯着那个太监，见他对太后说了什么，紧接着，太后便笑了。
淑妃这时候反而觉得心神安定下来，既定的结果已出，她再怎么想，也无济于事了。她不知这次姑母为何没有动手，让王宝林肚子里的孩子平安生下来。是为了堵住大臣们的嘴？还是因为王宝林身份低微构不成威胁？
不论怎样，太后姓谢，站的立场总是与她一致的。这样一想，淑妃绽开一个无懈可击地笑，向着太后问道：“瞧姑母的样子，莫不是刚得了什么好消息？”
谢太后满含深意的看了她一眼，挥手示意歌舞停下。“哀家今日过寿，丽正殿王氏又添一女，实乃双喜临门。”
是个女儿！淑妃神色一松。下面的人不动声色一笑，开始满口恭贺，并称赞这位公主能有福气与祖母同一天生辰，必定是有福之人。
谢太后笑容满面地问身边的太监，“可把消息报给皇上了？”
小太监恭顺的答道：“回太后，一早就报过去了，皇上还说公主偏巧今日降生，太后若有兴致就给孙女赐个名，也是一段佳话。”
太后寿宴过后，宫中多了个安平公主，王宝林育子有功，连升几级，被封为三品婕妤。
夜深了，众命妇离了宫门，私底下各是一番计较。马车上，户部尚书许靖之女许沛柔回想今日所见所闻，对着母亲许夫人娇嗔：“今日让那柳昭然对着太后好一顿献媚，又是作诗作赋……又是亲绣百寿图，出了不小的风头。她定是在太后那记上一笔了。”
许夫人安抚的拍了拍女儿的手，不在意地笑道：“柳家靠着谢玮之势兴起，一家老小就会拍马溜须，怎能与我儿相比？”
“……女儿不过有个‘京中第一才女’的虚名，闺阁中玩笑也就罢了，到了宫中便一文不值，能在太后面前获得好感怎会不重要？”许沛柔在宴会上中规中矩，眼看别家女儿各展才华，得了不少赞誉，心里早有不平。
“柔儿知道那些虚名无用，却不知讨好太后亦是无用之功。”许夫人晓得女儿一贯心高气傲，这次让她低调行事，着实让她不好受了，遂柔声安抚道，“不论别家女儿如何施展，太后心里肯定是向着谢家女的，她想让谢家再出一个皇后，乃是司马昭之心路人皆知。日后你进了宫，待她礼数周到也就是了，多花些心思在皇上身上，方是正经。”
许沛柔笑道：“娘亲说的是，方才是我糊涂了。依我之见，那谢淑妃也不过如此，报信的小太监上前之时，我瞧她那模样，真真是笑死人了。要是我才不至于如此失态。像王氏那般身份卑贱之人，别说只是有个女儿，就是生了皇子又如何？”
“你能想通就好。”许夫人低声道，“谢太后早有思量，让淑妃和皇上青梅竹马一块长大，又把人提前迎进宫中独宠。算计是好算计，但这情谊深厚，女人可就大度不起来了。柔儿要以此为鉴，守好本心做个雍容大度的皇后。”
“父亲和伯伯们真能让我当皇后吗？”许沛柔想到谢太后今日的尊崇，咬了咬唇。
许夫人志得意满：“咱们几家联合在一处选了你。皇上若想得势，少不得依仗我们，我的柔儿将来必定能母仪天下。”
许沛柔这才欢喜了，和许夫人打听起皇上的喜好来。
许夫人交游广阔，在京中颇有些人缘，消息灵通，知道不少秘事。
马车经过一条寂静长街，除了马车轱辘声，就只有风中传来母女俩喁喁细语声，耳朵灵便的马车夫瞧了瞧月色，嘴角勾起一抹笑，挥起鞭子把车赶得更加稳当。
过了戌时便是人定，各宫主子都歇息了。当值的太监拿着钥匙关闭宫门，喧嚣远去，巍峨的宫殿在深沉的夜幕中，幽深无比。
丽正殿内，骤然爆出一阵婴儿啼哭。
生产后力气耗尽而昏睡的王宝林睁开双眼，支撑起身子问：“孩子呢？是不是孩子在哭？”
守在榻前的两个宫女对视一眼，其中一个扶着她躺好，另外一个犹豫了下，让门口的小宫女去唤乳娘过来。王宝林为了这胎着实吃了苦头，拼着生了下来就晕了过去，醒后肯定是要看看孩子的。
“太医说婕妤元气有损，特意开了温补的方子。药现在正在炉子上热着，可要先喝一碗？”小婢轻声问。
王宝林愣了愣神：“婕妤？”
“还未恭喜主子，皇上念您生育龙嗣有功，升了您的位份，如今您已是婕妤了。”两个宫女笑着齐声拜道。
只是一个婕妤？王宝林，哦，不对，她现在已经是王婕妤了。王婕妤难掩失落，但一想到她已经平安生子，眉梢又添了喜色，日子还长着呢，她急急道：“去把皇儿抱来，我瞧瞧他。”
两个宫女心是虚的，白白胖胖的乳娘抱着花开富贵地红襁褓上来时，她们忍了忍才没往后退。
乳娘小心翼翼地把孩子递到王婕妤手中。快足月的孩子像早产儿似得，生的并不好看，但做娘的怎么看怎么喜欢。王婕妤爱怜地摸了摸孩子的小脸，“我的儿生得这般小、这般瘦弱。”
众人垂首不语。这孩子还不到生产的时候，偏偏被母亲狠心喝下催产汤药，身子有些弱症也是正常的。小婢端上温补的汤药，王婕妤不便再抱着孩子，让乳娘抱着，自己去端药碗，她是不耐烦一勺一勺舀着喝的。
刚拿起药碗，孩子就在乳娘怀里轻声哼哼起来，王婕妤皱眉叱道：“好生抱着，别弄得大皇子不舒服。对了，太医给大皇子瞧过没？我看他身子骨不太康健。”
这明明是公主，怎么成了大皇子了？乳娘惊愕之下，下意识地辩道：“……婕妤，您生的不是皇子，而是公主。寿宴上太后娘娘亲自赐了名，唤作安平。”
两个宫女暗暗叫糟。
果然下一刻王婕妤手中的药碗就摔到地上，碎成一片，她瞪着乳娘，情绪失控道：“太医明明说我怀的是男胎！怎么会是公主？！你好大的胆子，竟敢骗我？！”
“奴婢不敢哄骗婕妤，可这确实是一位公主啊。”乳娘被吓了一跳，抱着孩子跪倒在地。襁褓中的孩子被她这个姿势弄得不舒服，哼哼两声，大哭起来。
孩子的眼睛还不能睁开，哭得了一会儿，气息便弱了下来，抽泣时小脸都是涨红的，看起来十分可怜。但王婕妤忽然没了刚才的慈母之心，她冷冷地看着孩子，宛如看一个仇人。
费尽心机，又冒险服下催产药，不惜伤了自己的身子只为让孩子和太后同一天生辰，竟然是个女儿！
一个女儿能给她带来什么？！难怪只是个婕妤，连九嫔之一也混不上。王婕妤扬起下巴，冷冷地对贴身伺候自己的两个宫女道：“一点小事也办不好，竟把我的药碗摔碎了，殿门口跪着去，直到我气消为止。”
现在虽已是暮春时节，但到了晚上，夜风也能冷的刺骨。谁知道王婕妤什么时候气消，宫人命贱，如果熬不住悄然无息没了也说不定。两个宫女面容惨白的下去了。乳娘忍不住瑟瑟发抖。
王婕妤厌烦地看了她一眼：“至于你，带着她给我出去，哭得我心烦意乱。”
守在一旁的小宫女颤巍巍的上前收拾了地上的碎片，僵手僵脚的退了出去。王婕妤仰面躺在床上，疲惫的闭上眼，她紧紧咬住唇，半响，一滴泪从眼角滑落。
明亮的星辰渐渐被乌云遮蔽，风吹过，带来一阵凉意。金福公公连忙让人把窗户关严实，这才上前把刚得的消息一一上报。
座上的皇帝打着棋谱，好整以暇地听完各宫的反应，“这人生百态，当真是索然无味。”
金福公公笑道：“皇上智珠在握，心系万民。自然会觉得这群眼皮子浅的女人无趣了。”
“金福，朕观你嘴皮子越发利索了。”萧慎把棋子扔回盒里，往内室走去。
金福公公跟在他身后，笑容不变地说：“都是皇上调/教得好。”
萧慎脚步一顿，“今天锦言那里……”
“今儿筵席一散，谢才人跟云嬷嬷回了宫中，没耽搁就睡下了。宫里头，就属福云殿熄灯最早，这会儿怕是梦都做了好几个了。”金福公公不紧不慢地说完，挥手示意宫人准备伺候梳洗。
萧慎不放心地问道：“福云殿那等偷奸耍滑的宫人你都处理好了？”
“陛下宽心，小的悄悄把人都换了个遍，太后那也不会得到任何风声的。”金福公公道。
萧慎冷笑：“要不是母后对福云殿疏忽，锦言何须受这等委屈。”
金福公公不敢接这话茬，转了口风道：“谢才人病情好转，夜里睡得实在，白天精神头足。小的听说她近日念叨了陛下好几次，说要练好手艺，给您重新做香囊来着。”
萧慎只是笑。如果可以，他并不希望是别人告诉他这些。
……明明这一切都该是他一人独享的东西。
☆、第14章 昏睡
自打谢太后松了口愿放权于皇帝，大臣们也不等什么皇帝生辰期限，渐渐将一些政事交由皇帝处理。大概谢太后也不想和儿子闹僵，对此情形一直表示沉默，慢慢的大家形成默契，不大的事情找皇帝，重要的事情私底下商议好，再一起禀报。
这日早朝之上，礼部尚书谏言：圣上已快弱冠之年，却膝下尤虚，只有一位公主，着实令群臣担忧。理应选妃充盈后宫，最主要的是选一位德才兼备的女子为后，主持大局。这位老臣说的情真意切，不少大臣纷纷附和，只有中书令谢玮一行人老神在在，“此乃圣上家事，自有太后娘娘亲自料理，尔等口口声声说无人主持，这是何居心？难道还妄想僭越，在太后娘娘之上？”
“圣上的家事也是国事，太后娘娘虽地位尊崇，亦不可擅专。圣上娶妻，立一国之母，兹事体大，如谢大人所言，岂不儿戏！”礼部尚书说话掷地有声。
垂帘后的太后不得不开口道：“皇家子嗣延续，确是重中之重。哀家也常常日夜不安，唯恐负了先皇临终之托。依诸位之见，哪家女儿有此才德，堪为皇后？”
众臣哑口，刚刚群情激奋之时，各说各的，推荐了好几户人家的女儿。其中许家沛柔面容姣好，素有才名，呼声颇高。太后不可能没听见，此番又明知故问，也不知是何用意。
略显尴尬的时刻，座上的皇帝反而笑了：“朕只听过国不可一日无此君，却从未听过国不可一日无后。众卿家言过其实了。”本朝开国皇帝萧□□的原配贤德皇后在战乱中不幸殒命，萧□□称帝之后，追封原配为后，过后也未曾续娶。
萧慎回头看了看平静的垂帘，又道：“自大齐开朝以来，皇家子嗣凋零，传自父皇这一代，竟只有三子。其中大皇兄品行不佳，犯上作乱，被父皇所驱逐。朕之三弟又在去年遇险失踪，至今生死不明。朕虽未及弱冠，平时多依仗诸臣，也自感责任重大。对于娶妻之事，心下早有思量。”
谢玮小心问道：“不知陛下的意思是……？”
“谁第一个诞下皇子，朕就立谁为后。”萧慎缓缓说道。话音一落，众人震动，还要再行谏言，却听萧慎继续说道，“众位卿家刚刚列举的各家闺秀，品貌家世，皆是上上之选，但后位只能选一人。朕觉得能为皇家开枝散叶的女子，才有福德贵为皇后。”
“这……”众人你望望我、我望望你，被不按牌理出牌的皇帝弄得措手不及。
萧慎笑道：“母后以为如何？”
谢太后家世不显，早年并不得先皇宠爱，只是运气好生了儿子方脱颖而出。她若反驳，岂不是在朝堂之上打自己的脸？没人看见她压抑怒气的脸，只听见平淡的声音传出：“皇上所说，正是哀家的意思。”
座下的谢玮真以为这事是谢太后母子商议的结果，“圣上金口一开，自然是君无戏言，臣等附议。”
这事便这么定下了。
本以为要据理力争的事情被皇上轻描淡写的敲定。众人也是这时才反应过来，皇帝是真的羽翼渐丰，不是那个任人摆布的稚童了。
激进的大臣们不再明嘲暗讽谢太后牡鸡司晨，谢氏一党也安安分分，朝堂之上保持着一股微妙的平衡。
过后谢太后便下了懿旨，为皇帝匆匆纳了几位妃子。其中一位柳才人，一位许昭仪最引人瞩目。这两位一个是和谢家交好的柳氏之女柳昭然，生的一脸福态，很是娇憨可人，与淑妃在闺阁中就相互交好。
而许昭仪一进宫就是九嫔之首，着实引人瞩目。
宫中开始热闹起来，谢太后依旧没闲着，开始着手办理选秀事宜，先到民间初选，到了宫中复选之时，四品以上人家的姑娘可直接参选。
民间选秀从初选到复选，过程繁杂，秀女选上之后，不可能立即进宫，还要经过宫中嬷嬷挑剔的眼光粗略删选，学过规矩，验看合格，才能和贵女们一同参加复选。
选秀耗时非常，往往需要一年有余。这也间接堵上了大臣们的嘴，让他们把目光暂且从皇帝的后宫移开。
其他宫室暗流汹涌，福云殿却十分平静。谢锦言在新人刚进宫之时，和淑妃一起露了个面，后来就关起门来过自己的小日子。柳才人倒是过来拜访了几次，但谢锦言并不是每一次都接待她。后来不知道淑妃和她说了什么，渐渐的她也不来打扰了。
偌大的玉华宫，目前就只住了一个谢锦言。山中无老虎猴子称大王。太后寿宴之时，为姐姐祝寿的谢韬问及女儿，终于让太后想起这个痴傻的侄女，第二天不仅红绣碧绮被送了回来，从那以后，管事女官也没有再为难福云殿的人。
转眼到了初夏，粉色的桃花、白雪似得的梨花终于过了花期，再难寻踪迹。天气也开始热了起来，绿草新芽倒是绿得发翠，长势喜人。
清晨的阳光把宫室照的透亮，红绣和碧绮打开放衣服的箱笼，翻看自家带进宫的布料，打算给谢锦言做几身夏衫。
守在床榻前的香巧轻手轻脚地把香薰球里的香丸取出，换上更适合夏日里使用的淡香。香薰球是镂空花纹的，做工十分精细，在阳光下熠熠生辉。香粉放进里层后不管怎么转动都不会洒出一点。冬日放在被窝里，既可以散发香气，又可以保暖。谢锦言很喜欢把玩这些小玩意，云嬷嬷特意请人做了小巧玲珑的小球，串上穗子，当成饰品就可以随身携带了。
红绣取好了丝线，让碧绮继续看挑选什么料子，回了主屋，逮住香巧问道：“主子还没醒吗？”
“刚去瞧了，还睡得香甜呢，我便退了出来。”香巧把手里的东西搁好，这些都是今日谢锦言要穿戴的东西。
“今儿天气好，主子肯定在屋里呆不住，她不耐热，再给穿这件圆领褙子不合适。”红绣笑着说道。
“那我取那件豆绿色的裙子？配上同色的牡丹纹对襟褂子，既凉快又好看。”香巧问道。
“主子没跟你说过？她不喜欢豆绿色。那件做出来就没上身过，再说那是去年做的旧衣。”红绣想了想说道，“就拿前几日新做好的那件鹅黄色襦裙，上面绣着彩蝶，那花样还是主子自己画的，她一准喜欢。”
香巧笑笑的应下，福了福身，重新去准备了。碧绮抱着一匹锦缎凑上来，身后跟着几个低垂着头的小宫女，盈盈笑道：“这丫头人不错，最近那般得主子的宠，也没半分骄纵之气。”
“是啊，她可比你好上太多了。”红绣没好气的说。
“这我可不依了，她再好也比不了我呀。”碧绮笑道，“姑娘还没醒？近日起得越发晚了。”
红绣坐在绣墩上，边理丝线边埋怨道：“我瞧瞧，我们碧绮丫头这脸皮才是越发厚了。哪有这样夸自己的？也不知是谁那么顽皮，引得主子踢毽子，把人给累坏了。”
“不能怨我，我也是一心想让姑娘开心。”碧绮辩驳道。
红绣挥手示意小宫女把料子放下，等她们退到一边，才对碧绮道:“还说自己没错？一口一个姑娘叫着。生怕别人不知道你没规矩。”
“你呀就是太小心了。现在福云殿的人都毕恭毕敬的喊我们一声姑姑呢，谁还会揪着这样的小问题来说我们？”碧绮一屁股坐到她身边，毫无负担地说，“依我看，嬷嬷就该早点让这些势利眼的家伙见识见识我们侯府千金的底子。姑娘的好东西那么多，他们心底不知怎么羡慕呢。哪还敢不遵从？”