一时柳氏恨不得掐死自己这一双儿女，成事不足败事有余，不光没扳倒宁渊，却要生生害死她这个做娘的！
管家浑身发抖地将那小人交给宁如海，然后便再也不敢去看他的脸了。他在宁府许多年，自然了解宁如海的脾气，军人出身的宁如海平日里便最厌恶这些巫蛊邪妄之说，更何况那下人上贴的生辰八字，分明，分明是老夫人沈氏的生辰八字！
果然，宁如海只扫了那小人一眼，便浑身大震，一把将那小人摔到柳氏脸上，怒喝道：“你这个毒妇！”
柳氏虽然躲了躲，可还是被几根银针戳到了脸，一时满脸血痕，她却也顾不得痛，跪在地上爬到宁如海脚边，抱着他的腿哭嚎道：“老爷，那东西不是妾身的，这是有人在陷害妾身，老爷不要信！不要信啊！”
可宁如海是动了真火，哪里由得柳氏分辨。他的确疼爱这个貌美如花的三夫人，也的确喜欢宁湘与宁萍儿这一对伶俐的儿女，所以平日里总是照顾他们多一些，但这并不表示，他们可以骑到老夫人沈氏的头上。
沈氏就坐在宁如海旁边，那小人上的生辰八字，她自然也看见了，虽然心中生气，可她老夫人的身份，与自小养成的大家闺秀的气度，让她不能如柳氏那样随意破口大骂，只淡淡道了一句，“原来我这老婆子这般讨三媳妇的嫌，竟要如此诅咒我，我若是不向你斟茶认错，还真是说不过去了。”
“老夫人，媳妇冤枉，媳妇向来敬您，怎么可能做出这等事啊！”柳氏将她那番鬼哭狼嚎的本事使了个十成十，她知道如今大祸临头，若不卖力些，以厌胜之术诅咒老夫人，光是这条罪名便足够让他万劫不复。
“敬我？”沈氏冷笑一声，居然开始模仿柳氏语气，说出一句让柳氏刹那间哑口无言的话，“‘那老虔婆也不想想就这武安伯府可怜巴巴的家业，要养着这么一府的人有多大的开销，月月入不敷出，月月捉襟见肘，能好吃好喝给她供着已经不错了，居然还给我摆脸色，若没了我在劳心劳力，就让她带着这一大家子人喝西北风去吧’，三媳妇，这番话，可是你亲口所说，没有掺假吧。”
都说世上没有不透风的强，柳氏在自家房里说的一句气话，居然真的被有人不小心听去了，还三传四传传到了沈氏耳朵里，沈氏之所以一直假装不知道，除了柳氏一向得宁如海宠爱，沈氏不愿意惹自己儿子不快，还有便是不想同小辈一般见识，没得显得自己不够宽宏大度。不料她不愿意计较，柳氏却得寸进尺，连如此诅咒之术都使得出来，于沈氏而言，已经忍无可忍了。
听见沈氏这么说，宁如海火气更大，他对子女虽偏心，却是个实打实的孝子，亲娘的地位高于一切，见沈氏受辱，一时他怒火攻心，恨不得再给柳氏几巴掌，连带着对宁湘与宁萍儿的偏爱消去了大半。急急喘了几口气，他对柳氏大喝道：“你这贱人当真毒如蛇蝎，竟敢用这些东西来诅咒老夫人，可见我平日是太宠你，居然由得你如此无法无天！”说完，他又指向宁湘与宁萍儿，语气更见严厉，“有这般狠毒的娘教养，你二人平日里能学什么好，只怕香儿没说错话，这砒霜一事，你们没准也脱不了干系！”
“父亲，我们冤枉！”宁湘还想分辨，却遭宁如海一抬手阻了：“冤不冤枉由不得你来说，为父自会查证，管家，先将它们几个关回自己的屋子里，没有我的命令，在事情查清楚之前，不准放他们出门！”宁如海手指依次指向宁湘，宁萍儿与宁香儿，最后落到柳氏身上，“至于这个贱人，将他关进祠堂，吩咐教引嬷嬷，好好教教她什么叫三从四德！”
020 尘埃落定
宁渊眉角微挑地旁观的这一幕，怂恿了宁如海去搜屋子，他原本只是抱着试试看的想法，看能不能从他们房里找出一些蛛丝马迹，但他也没有多少期待，因为同宁萍儿想的一样，他可以让周石悄无声息地将掉包下来的砒霜藏进宁香儿屋子里，却没把握进出宁湘或者宁萍儿的房间而不被发现。
从重生回来的第一天，他悄悄潜入荷心苑盗取玉璧和珊瑚手钏时，宁渊便察觉了，荷心苑里人多眼杂，丫鬟婆子成群，想无声无息地潜进去再出来十分困难，稍有不慎便会被发现，因此才没冒这个险。
只是他想不到，自己却能歪打正着，虽然蛛丝马迹没找到，可是从柳氏卧房里钓出了这样一条大鱼。
下毒之事，纵使有宁香儿的指控，可没有真凭实据，宁渊料定了宁如海不会把宁湘和宁萍儿怎么样，最多小惩大诫，给他们一个警醒，但现在不同了，那个巫蛊小人已经让宁如海动了真火，不光要将宁湘等人禁足，还说要彻查，宁渊可不相信宁湘兄妹能做得滴水不漏天衣无缝，若是真的彻查下去，他们阴谋败露是迟早的事。
宁渊能想到这一层，宁萍儿自然也可以，她原本胸有成竹，自以为只会成功不会失败，所以许多事情并未做得完善，如果真被细查，不说别的，单从那砒霜的来源上，只要去城内的大小药铺一打听，迟早会被发现是宁湘派人去买的。
到那时，他们兄妹下毒，并且栽赃嫁祸的罪名将会是板上钉钉的事，可宁如海还会袒护他们吗？如果放在平常，宁萍儿也许相信向来疼爱他们的父亲不会真的将他们重责，可现在，那个巫蛊小人戳到了宁如海的逆鳞，看着他怒气冲冲地对柳氏一口一个贱妇，宁萍儿忽然不敢赌了。
想到这里，宁萍儿银牙一咬，便噗通一声跪了下去，脆生生道：“父亲，女儿知错，香儿姐姐没有说错，下毒之事的确是女儿吩咐的，那个巫蛊小人也不干娘的事，是我准备的！”
“萍儿，你……”柳氏与宁湘正与前来拖拽他们的下人拉扯着，宁萍儿冷不丁闹了这么一出，倒让他们两人齐齐愣在了当场。
宁如海眯起眼睛，望向宁萍儿，“你说什么？”
“女儿说，下毒之事，与巫蛊小人，都是女儿做的。”宁萍儿纤长的睫毛颤了颤，滚下两滴眼泪来，重重将头磕了下去，“此时与娘亲和兄长没有关系，女儿糊涂，做出这样的错事，还妄图嫁祸他人，惹得父亲心烦，请父亲责罚。”
她语气凄婉，苍白的小脸上两道泪痕，看着是个楚楚可怜的模样，宁如海心中一紧，怒火不禁往下平了平，语气却依旧森冷严厉，“这么说，你让香儿下毒，当真是为了陷害你三哥？”
宁萍儿点点头。
“还弄了这巫蛊小人，你连祖母也要害？”
宁萍儿紧紧咬着下唇，再点头。
“你太放肆了！”宁如海豁然起身，走到宁萍儿身前，抬起手就要打她，可这时宁萍儿恰巧也抬起头开看她，那一双晶莹剔透的眸子里饱含泪光，还有一种欲说还休的凄楚，宁如海气得手抖得不行，这一巴掌却没有办法真的挥下去。
末了，他愤愤地一撤手，重新回到椅子上坐下，怒喝道：“罢了，你告诉我，为什么要做这些事情！”
“父亲，萍儿并非真心想害三哥，更不是想要诅咒祖母，萍儿这么做，只是因为不甘心而已。”宁萍儿一边抽泣一边说：“从前，祖母都是最疼萍儿的，可自从三哥出现之后，一切都变了，祖母再没有像从前那般疼萍儿了，反而更疼三哥多一些，有什么好东西都先想着三哥，萍儿因为嫉妒，才蒙了心智，想着若是没有三哥的话，或许，或许祖母疼爱最多的还是我，呜呜呜……”说到最后，她的低声抽泣演变为嚎啕大哭。
宁萍儿虽然心机颇深，到底只有十三岁，在别人看来不过是个小女娃娃，加上这么一哭，怎么看都有种犯错小孩的无助之感，宁如海没说话，沈氏却先动了容，“这么说，你弄了那个小人来诅咒祖母，也是因为怨恨祖母偏心了？”
“祖母，萍儿不该这么做，祖母不像从前那般宠爱萍儿，一定是因为萍儿有什么地方做得不够好，萍儿不从自己身上找原因，却怨恨祖母，这是大大的不孝，祖母不喜欢我是应该的，同孝顺的三哥相比，我这个不孝女差太远了。”哽咽着说完，宁萍儿又是几个响头磕了下去，“那个小人会在娘亲房里，是因为娘亲发现了我手上有这些脏东西，她当时就狠狠训斥了我，并且把东西收了去，说要找个吉利日子毁掉，才能不损害老夫人的福报，娘亲一贯敬重老夫人，不孝的是女儿，请老夫人和父亲千万不要责怪娘亲啊！”
柳氏已经听出来了，宁萍儿这是打算把所有的事情都揽到自己身上，以保全她和宁湘，她心中虽不忍，可还是扑到宁萍儿身边，哭嚎着与她抱在一起：“萍儿你何苦要说出来，就让娘亲替你扛了不好吗！”
“娘，你是我的亲娘，女儿本不孝，又怎能再连累你啊！”宁萍儿也是放声大哭。
从恶行昭彰到母女情深，柳氏与宁萍儿的角色转变得顺风顺水。
宁湘也端着一副悲痛的表情道：“父亲，妹妹犯下这样的错误，我作为兄长难辞其咎，还请父亲宽宏大量饶恕她，若真要责罚，我替他抗下就是。”
“二哥真是宽宏大量，萍儿妹妹能有你这样一个哥哥，不知道是几辈子修下的福气呢。”宁渊轻笑一声。
“可不是吗。”景逸也看不过眼了，帮腔道：“异母所生的弟弟犯了错，便字字掷地有声地要处以火刑，自己的妹妹犯下更大的错，却口口声声求原谅，当真是红口白牙，也不怕风大闪了舌头，打上自己的脸。”
“你……”宁湘脸色一僵。
“够了，宁萍儿犯下的错，实难饶恕！”宁如海沉声道：“下毒陷害兄长，又用厌胜之术诅咒老夫人，为父真是白疼你了，现在只能当没生过你这个女儿，来人，将她送去祠堂，在祖宗的牌位前边按家法处置，该怎么办，就怎么办！”
宁萍儿浑身一震，脸色一片煞白。宁家的家法很简单，就是打板子，那板子是坚木所制，足有两寸厚，几板子下去就能皮开肉绽，以她身上的罪行，光是诅咒祖母这一项，就够她挨上上百板，只怕她连一半都挨不过，就会一命归西，香消玉殒。
“老爷，老爷你不能这么狠心，萍儿是你的亲女儿啊！”柳氏扑在地上，紧紧抓住宁如海的小腿，“你罚我吧，萍儿这样小，哪里受得住家法，为娘怎么可能眼睁睁看着她去死啊！”
“你这贱妇养女不教，居然还有脸来求情，待会我再同你算账，滚一边去！”宁如海一脚将柳氏踢开，指着宁萍儿道：“还不拖走！”
立刻便有两个粗使婆子上前把宁萍儿架了起来，宁萍儿已经吓瘫，连挣扎都忘了，任由两个婆子拖着，就在这时，一道温厚的声音忽然响了起来，说出一句宁萍儿听着犹如天籁的话，“且等一下。”
宁如海皱着眉头，看向自己左下首。
从一开始到现在，大夫人严氏一直安安静静地在那里坐着，不曾说过一句话，也不曾议论一句，甚至连表情都很少，怎的会在他就要处置宁萍儿时忽然开腔。
严氏今天穿着一身宝石绿的袄裙，外衬湖蓝大氅，衣物用料精致，虽然不打眼，却是实打实的雍容华贵。叫住那两个婆子后，她站起来，向宁如海和沈氏各自福了一礼，“老爷，老夫人，可容妾身说几句话？”
宁如海道：“你莫不是想给这丫头求情？”
“不是求情，而是陈情。”严氏含蓄地笑了一下，“宁萍儿犯下这样的大错，老爷给出责罚，无可厚非，可法理之外也不吝人情，老爷可曾想过，萍儿她到底只是一个十三岁的小姑娘啊。”
宁如海哼了一声，“那又如何，年纪小小便心如蛇蝎，更是该罚！”