宁茉儿浑身一震。
“当然你也可以不承认。”宁渊接着又道：“也许我看岔了也不无可能，而且我这人口风向来很紧，即便心存怀疑，也绝不会到外边去胡乱嚼舌根，但是如果茉儿姐姐找我过来不单纯是喝茶，而是要谈一些别的事情的话，弟弟我觉得，茉儿姐姐你还是坦诚一些为好。”
宁茉儿眼神变了变，他沉默半晌，忽然展眉一笑，抬手将脸上的面纱揭了下来。
面纱下完全是一张足可以用“倾国倾城”来形容的脸孔，狭长妖艳的双眸，精致挺直的鼻梁，红艳莹润的嘴唇，脸颊到下颚的线条完美如新月，再加上尖俏的下巴，丝毫不会让人怀疑这是位天生丽质的绝色女子。
而此刻，“绝色女子”再度开口时，之前温润婉转的嗓音消失得无影无踪，他略带惊奇地看着宁渊，用男子特有的明朗声线道：“你是怎么看出来的？”
“我承认，二哥你这通打扮在外貌上完美无缺，任何足以露馅的细节，你都想到了。”宁渊目光依次从宁茉儿勃颈上完全看不出来的喉结，挪到他胸前形态自然的酥胸，接着道：“但是外貌完美并非真的完美，论起体态与骨骼，男子与女子终究还是不一样的。”
“第一次在除夕那天夜里碰到你时，我便已经有些疑惑了，因为你走路的步态与寻常女子有明显的差别。女子下盘骨较之男子相对轻盈，加上胸前双乳的关系，他们在行走时身子会略微前倾，走路的力道也大多放在脚心之前，而男子因无此项，在走路时，会自然而然选择较为稳健地将力道挪于足跟部，我在第一次见到你的时候就发现，你行走时即便完全模仿出了女儿家的柔美姿势，但行走的步态却完完全全是男子的步态。”
宁茉儿愣了愣，他从来不知道男女之间还有步态之分，而紧接着又听见宁渊道：“当然这只是其中一点，还有一点便是，二哥你难道从来就没有发现过，你这一双脚，若以一个女子的尺寸来衡量的话，不是有些大得过分了么？”
宁渊一边说，一边垂下眼睛，直朝宁茉儿身下望去，宁茉儿也立刻低头，果真发现自己因为是坐着，裙摆有些上浮，将他藏在裙摆底下的一双绣花鞋露了出来。确实，即便大周开国之后就废除了前朝要求女子缠足的规定，但以一个女子来说，也不该有这般趋近于男子尺寸的脚。这也是没办法的事，宁茉儿的身量高，脚也会跟着大些，他曾经想过要靠缠足来掩饰这一点，但因为缠足太过痛苦，她的生母赵氏不忍心，且他也并没有打算一辈子以女儿身的身份过日子，想着平日里应当没有人会去注意他的脚，只要把裙摆做长些，放下来挡住就无妨了，怎料就是这样的百密一疏，而让宁渊坐实了他的猜测。
“早先曾听下人们私下议论说，竹宣堂的三少爷好像变脾气了，变得十分厉害，我如今也算百闻不如一见。”被看破了身份，宁茉儿也丝毫不恼，反而坦坦荡荡地道：“那便再自我介绍一下吧，我本名宁沫，真要算起来应当是你三哥，因为除了宁如海的嫡子宁湛，我们上边还有一个大哥，可惜在我出生之前便早夭了。”
宁渊也料不到宁茉儿会如此干脆地向自己坦诚，倒有些受宠若惊，他走到宁茉儿，或者说是宁沫身边坐下，端起茶来喝了一口，才道：“那不知三哥这般小心翼翼地约弟弟我到这里来，是为了什么事？”
宁沫轻笑两声，“我也看出了弟弟是不喜欢拐弯抹角的人，有什么话我便直说了，我找弟弟来，是想与你结成同盟，如后可以守望相助，互相扶持。”顿了顿，他见宁渊不说话，又接着道：“我知道，突然提出这样的要求你或许会有些诧异，但我想说，多一个朋友总比多一个敌人好，我对你没有恶意，而且我相信你也能看出，我既然要以宁茉儿的身份过日子，处境便不会比你好上多少，我们结盟，只会有好处。”
说完，宁沫便静静看着宁渊，等着他的答复。
宁渊当然知道宁沫没有恶意，宁渊这人向来恩怨分明，冲着宁沫曾经帮过他一次，又对他坦诚，宁渊对这位突然冒出来的哥哥已经多出了几分好感，而且从宁沫方才直呼宁如海的名字，而没有称呼他为父亲的细节上来，自己这个哥哥对宁如海也没什么好感，但宁渊却不会傻到立刻就答应，而是反问了一句：“为了什么？”
宁沫一愣，“什么为了什么？”
“你觉得我为什么要和你结盟，和你结盟能有怎样的好处，或者说，你又想从我这里得到什么。”宁渊淡淡道：“我要先弄清楚这些后，再来谈下一步的问题。”
宁沫听完这些，不禁笑了一声，“宁渊，说真的我怎么都不相信你居然只有十三岁。”
“十四。”宁渊打断他，“而且我一直觉得，一个人的想法和他的年龄应该没有直接关系，三哥你说呢？”
“也对，反正有些事情即便我不说，你也迟早会知道，我现在告诉你，也算是卖给你一个人情。”宁沫点点头，说道：“第一个问题，你为什么要和我结盟，是因为我们都有一个共同的敌人。”
宁渊扬眉，“你指三夫人？”
“不对。”宁沫道：“是大夫人。”
“我想你应当是有什么地方搞错了。”宁渊摇摇头，“一直以来同我势如水火的只有三夫人一个，大夫人与我向来井水不犯河水，况且她是嫡母，我没有理由要同她对上。”
宁沫却看着宁渊道：“井水不犯河水，你心里真的是这么想的吗。”
宁渊没说话。
宁沫继续道：“我比你年长几岁，虽然一直韬光养晦，这宁府里上上下下里里外外的事情，我很少牵涉其中，好歹也听闻过许多桩，对你生母唐姨娘的事自然也有所耳闻，你觉得，你娘当年失宠，真的是因为瞒着宁如海同别人偷情？可若是她没有做，那个口口声声蹦出来往唐姨娘身上泼脏水的狂徒，又是从哪里来的呢？”
“还有一件事或许你不知道，我也是从我娘那里听来的，唐姨娘在怀着你刚进门的时候，曾经病入膏肓过一次，请了数名大夫都诊不出缘由，险些连命都丢了。”
“还有这种事！”宁渊一惊，“为何我从未听我娘提起过。”
宁沫看着他，“你娘当初已经病糊涂了，自然没什么印象，而且他最后也转危为安，或许觉得不过是一桩陈年旧事，没有告诉你的必要。”
“那后来又是如何……”宁渊忐忑地问了一句，唐氏和宁馨儿是宁渊唯一的亲人，即便他明知道唐氏最后安然无恙，可是在听了宁沫的话后，还是感受到一阵恐惧。
“后来也是唐姨娘福大命大，当初府里都开始替她准备后事了，哪只在床上躺了两三天之后，她又奇迹般的好了过来。”
宁渊奇道：“你的意思是，没有经过任何诊治，就这般突然好了？”
“没错。”宁茉儿点点头，“你娘那时候正得宠，见他身体忽然痊愈，府里只顾着喜庆闹腾，自然是没有人会去关注她为何会突然重病，又离奇恢复的原因，只有我娘在暗中调查下，在你娘那段时间所服的安胎药的药渣里，发现了一些还未被滚水化尽的，雪蚕蜕下的蚕衣。”
宁渊听到这里，便是浑身一颤，他知道此为何物，雪蚕珍奇，所吐之丝可用来织就价值连城的雪缎，而蜕下的蚕衣，却含有至寒至阴之毒，毒性猛烈，无药可解，因此大周律法明令其为禁物，如果唐氏当初所中的真是那样的寒毒，岂非药石无灵？
“那后来……”
“我知道你很疑惑，其实当我娘查到这些事后，她也疑惑非常，若唐姨娘真中了那样的寒毒，又怎么可能会痊愈，直到后来一次上玉灵山灵虚寺祈福的时候，无意间向他们方丈灵虚尊者问起此事，才得到答复说，天下万物都有相生相克的道理，寒毒虽然厉害，且难以探查，但孕妇的血却是天底下最至温至润之物，可以中和一切寒毒，你娘是因为那时候刚巧怀着你，才能天命所顾，转危为安。”
宁渊放在膝盖上的手握起拳头又松开，才发现掌心上全是汗，他想起了种在湘莲院里的那些仙鹤草，他曾以为那是柳氏所为，但又不太符合柳氏明刀明枪的作风，不是没有怀疑过大夫人，只是大夫人一直行事低调，也未主动来害过他们，因此对于严氏，宁渊一直本着“井水不犯河水”的想法，不想如果照宁沫所言，这一桩桩阴毒之事，难道都和大夫人有关？
“我所说的事情，你大可以回去向唐姨娘求证，而且既然说了，我也不怕干脆地告诉你，我们这位嫡母，表面上很善于经营她大家闺秀，贤妻良母的形象，实际上心胸极为缜密恶毒，而且做事从不留证据，让人无从抓到她的把柄。你与三夫人撕破脸是因为三夫人为人恶毒，可这到底也是明面上的恶毒，看透了，也就懂得防范，可像大夫人这类雾里带剑笑里藏刀的，便非要付出一些血的代价才能参悟出来，而这份代价，就是我的哥哥宁滇。”
说到这里，宁沫表情变得悠远起来，“当初人人都认为我哥哥的死是意外，是失足落水而亡，可我娘知道我哥哥是识得水性的，怎么可能不明不白就溺亡了呢？还在离大夫人院子不远的小池塘里？我哥哥的死亡对我娘的打击很大，即便她发现了重重迹象都直指大夫人，却苦于没有真凭实据，根本不能将那个毒妇怎样，我之所以要以宁茉儿的身份长大，也是我娘为了保护我的一种手段，她不愿让我重蹈我哥哥的覆辙。你难道就没有怀疑过，为何宁如海有这么多的女儿，却只有两个庶子？从前也有不少姨娘替他生过儿子的，可要么生下来了养不大，得了这样那样离奇的病症之后早夭，要么就干脆生不下来，索性一通小产母子俱亡，就连宁湘与你的出生，也不过是她做得太过分引起了老夫人的怀疑，才不得不勉强收手。”
宁渊轻轻闭上眼睛，他不是笨人，其实这些猜测他也有过，可他觉得这想法太可怕了，一个人如果狠毒到这种程度，容不下一个孩子，还能每天端出一副贤妻良母的模样，那她还是人吗。
“至于第二个和第三个原因，和我结盟的好处，你应该明白，有个守望相助的盟友往往比一个人孤军奋战要好，上边那些事，大夫人从前既然做得出，以后同样做得出，而有些事情，也并不是靠着一张能说会道的嘴便能化险为夷的，我也没想过要从你手里得到什么，我的目的只有一个，就是报仇。”
说完了这么一通话，宁沫便没有再说了，他安静地坐着，等着宁渊的答复。
宁渊心里一直在验证宁沫所言的真实性，毕竟他说了这么多，全都是一面之词，可即便怀疑，宁渊潜意识里还是愿意相信的，不止因为宁沫帮过他，就连二夫人赵氏，也曾在自己娘亲唐氏被诬陷偷人，百口莫辩的时候，站出来为她说过话，替她免了沉塘的刑罚，算是救了她一命，这份恩情，即便唐氏不还，他作为唐氏的儿子，也是一定要还的。
“就当你说的是真的吧。”宁渊缓缓吸了一口气，“我也原意相信你，可有一点让我不明白的是，你既然有意与我结盟，那么又是出于什么目的，要同我作对呢。”
宁沫立刻就明白了，也没有同宁渊装傻的意思，“你指宁萍儿与鲁平的事？”
宁渊点头，“我不知道你是通过何种方式探查到我的计划的，可是因为你从中作梗，让我错过了一场好戏，既然你要与我结盟，这个问题是不是也要给我一个说法。”
“从看见你春宴上哪里都不去坐，反而在那个鲁平身边坐下，我便多少猜到你在打什么主意了。”宁沫端起茶小抿了一口，“大家都知道你的妹妹宁馨儿被宁如海许给了鲁平，那么你为了救你妹妹，你自然要为她寻找一个替换人选，纵观宁府上下，最适合你心目中人选的人，除了与你有大梁子的宁萍儿，也找不出别人了……所以我原本是想把这个当做一个见面礼送给你的，你该不会真认为，宁萍儿在大殿上裙子掉光，是场意外吧。”
宁渊一愣，“那是你做的？”
“不是我做的，但是有人替我做。”宁沫打了个哑谜，“我原本想着，鲁平这人最为好色，只要她瞧上了宁萍儿，回去跟家里一提，温肃候对这个小儿子最是溺爱护短，不愁不会让宁如海头疼一阵子，而你的妹妹便也安全了，只是我却料不到你竟然如此安慰，直接想让他们生米煮成熟饭。”
“因为这件事牵连到馨儿，所以我决不允许有任何变故发生。”宁渊冷声道：“但凡一件事，既然做，就要有十成的把握，宁萍儿一旦失身于鲁平，那么她便是出嫁的唯一人选了，加上若是他们办好事时被大夫人看见，则会更水到渠成，只是我不懂你为何要阻拦。”