“诶，我见太太这些日子好了许多，也不见有人骂她小气了。保不准真改好了呢。你趁此时机正好探一探她口风，好生观察她。我看老太太近来大有宠信咱们大房的意思，老爷也日渐厉害了，跟朝中几个当官的走得近。咱们夫妻要机灵些，把握好风向。”
贾琏嘱咐过王熙凤，就要忙着自己的事。他带着林之孝等人去查看夹道，夹道基本已经修通了，还差修正装饰之类的。西北角的三房五舍能快些，如今已建成，改日买办些家具布置，便差不离了。
贾琏布置完这些，也乏了，便要回去歇着。他路遇老太太前院，倒想起媳妇的事儿，就坐在廊下等一等王熙凤。不一会儿，果然见她来了。
“太太怎么说？”
王熙凤勾嘴笑：“跟你一样机灵，没告诉我怎么办，我也不敢拿主意。后来姊妹们去了那里，我征求意见，林妹妹倒是通透，叫我直接来问老祖宗的意思。”
贾琏想了下，笑道：“说的是！”
王熙凤点点头，别了贾琏，进屋去见贾母。帘子一掀开，鸳鸯就笑着冲其打手势。王熙凤下轻脚，慢慢地进来。宝玉也在，陪坐在贾母身边抄写孝经。贾母半眯着眼，侧卧在罗汉榻的一侧，不知想什么。王熙凤不敢打搅，就立在一边候着。
宝玉抄书抄的头晕眼花，手腕酸痛，他一见王熙凤来，内心欢呼起来。宝玉拉长脸，冲王熙凤不停的眨眼，面露哀求之色。王熙凤太了解宝玉的性情，料知他不爱写那枯燥的玩意儿，偷笑起来。
宝玉不满的撅嘴，放了笔，揉了揉右边的手腕。
“写完了？”贾母睁开眼，漫不经心的询问宝玉。
宝玉低头，摇了摇头。
贾母伸手拿起他誊写的纸张，蹙起眉头。“字太丑，重新写。”
“老祖宗，这已经是第三遍了。我这回好容易要写完了，您还让我重写。”宝玉叫苦不迭。
“小小年纪，正是勤家练习的时候，不许偷懒。”贾母训斥。
宝玉委屈的撅嘴，难受之极。
王熙凤忙温言劝他：“你正在提笔练字的年纪。见字如见人。你的字若不好看，将来科考答卷，纵然内容如何精彩，照样得不了名次的。”
“又提科考！”宝玉双眉之间硬生生挤出一道沟来，愁苦万分。王熙凤见他不领情，更是摆出一副不喜读书的做派，噤了声，再不多说。
“你不想读书？”贾母忽然问宝玉。
宝玉愣住，想点头，又不敢点头。
“跟我说实话。”贾母笑道，“保准不生气。”
宝玉点头，因见老太太态度和蔼，他恣意地发表起评论来：“谁说读书就一定有出息，不过是随大流入俗套的老旧事，没什么新意，枯燥又无趣。”
“只要你能挣钱养活得了自己，不犯法，甭管做什么，祖母都支持你。”贾母笑问。
宝玉没想到老祖宗竟然赞同他了，高兴地蹦高。
“那你倒说说，你想干点什么？”
宝玉愣住，左思右想，脑子里过了上百种的东西，都是些吟诗作赋、烹雪煮茶之类的文雅活计，这些根本赚不了钱，更无法养活他。宝玉想破了头，别扭的撅嘴，“文人雅士做的自该都是文雅之事，提钱就略显俗气了。”
贾母脸色变了，讥讽宝玉：“你既是不爱读书，腹中学问空空了无，又怎好意思把自己归类为文人雅士？”
宝玉语塞，竟无法反驳贾母了。
适时贾环、贾琮、贾兰三人进屋，给贾母请安，各自交上课业。唯贾兰的最好，贾环稍次之，贾琮略显差些。贾琮羞红了脸，低着头早准备好被贾母训斥。
贾母微微一笑，这贾琮倒是有羞耻心，若好生加以引导，极有可能是个好苗子。“你年纪尚小，功课差些倒无碍，慢慢来，勤奋刻苦自然补拙。”贾母又夸赞了贾兰贾环一通。待三人走了，宝玉还没想好自己干什么。
“既这样，你就得认命服从，照我的指示上学。若有一日你终想明白了，我仍可放你走。”贾母道。
宝玉点头，乖乖的回去继续抄经书。
贾母转即交代王熙凤道：“寿宴不必大办，自家人乐呵一下便是。”
王熙凤领命，就照着贾母的意思置办了中等酒席请戏班子，没请外人。贾母寿辰这日，倒有外客上门，是一位风流活泼的年轻小姐，名唤史湘云。
☆、第 28 章
史湘云一见贾母，便开心地钻进贾母的怀里,笑嘻嘻地跟贾母说吉祥话。“叔叔婶婶叫我来给您贺寿,侄孙女在这祝您瑶池春不老,寿比南山不老松。”
贾母呵呵笑了两声，打量怀里紧抱着她不放的女孩子。她身穿玫红紫印花绸衫,掐牙百蝶穿花纹湘裙；鹅蛋脸，眼睛笑时眯成一条缝,粉面含春,言语豪爽。
“好孩子,乖！回头替我谢谢你叔叔婶子。”
“嗯！”史湘云抬首仰视贾母,爽朗的笑起来,抱得贾母更紧了，嘴里甜甜道,“还是您老人家最疼我了！”
贾母被史湘云黏着喘不过气，这若是换做荣府的孙女，她一准开骂了。贾母伸手剥离了史湘云。史湘云脸色大变，以为贾母嫌弃她了，尴尬的低头站在贾母跟前。
史湘云是外人，又给她来拜寿，贾母自不好她一来就说她。贾母抿起嘴角，勉强笑着上下打量她：“让我来仔细看看你，嗯，长高了不少。”
史湘云愣了下，抬首看着贾母，噗嗤笑了，作势还就要扑过去。
贾母可不想这把老骨头被她折腾散了，忙叫来黛玉，引荐给史湘云。黛玉机灵，早瞧出来外祖母的不适，她上前来见过史湘云事，便拉着她在贾母身边坐下来。有黛玉坐在贾母和史湘云的中间，史湘云怎么也不好往贾母身上扑。
贾母笑问史湘云：“你叔叔婶子可好，其他人都好么？”
“都好，叔叔婶子还有封信让我转交您。她们听说您过寿，只要自家人去简单办，她们料知您想清静，便不好来叨扰您。可叔叔婶子不瞧瞧您，他们又放心不下，便派我来了。老太太可不许不会烦我呢。”史湘云笑嘻嘻道。她本要伸手拉扯贾母，却因黛玉在中间碍事，没得办法。
“傻丫头！”贾母笑骂一句，却没去否认史湘云的话。她接了史湘云递上的信，隐隐意料到有什么不对。贾母拆开信来一目十行，果然在信的末尾看到了她的不想看的内容。史家人请她留湘云住几日。
史湘云笑问贾母信中写了什么。
贾母知道她明知故问，眯眼笑：“你叔叔跟你身子要出门，让我留你住几日，也好有个人照看你。”
史湘云高兴地点头，起身给贾母行礼谢恩。“便麻烦老太太了。”
贾母客气回一句，吩咐下人去给史湘云安排房间。本来抱厦还空一间屋，但留给黛玉、迎春几个放小玩意儿了。贾母不欲令人收拾，来回折腾也麻烦，索性就叫史湘云住在碧纱橱。左右她住几日便走，耽误不得什么。当然，贾母让史湘云住在眼前，也有看管她的意思。这丫头行事豪爽，口无遮拦，贾母不大放心。
史湘云却理解反了，以为贾母宠她才会叫她住在碧纱橱内。原来她竟比老太太的亲外孙女还受宠！史湘云心中喜不自胜，时不时地、有意无意地瞟着黛玉，似有显摆之意。
黛玉故意扬头，冲史湘云眨眨眼，笑问：“湘云妹妹可在看我呢？”
贾母正与王熙凤说话，闻言望过去。
史湘云红了脸，微有些尴尬，违心的笑道：“我见林姐姐温婉风流，心中不禁欢喜，忍不住多瞧几眼。林姐姐，您真真是个美人儿呢。”
“多谢妹妹夸赞，妹妹更胜一筹呢。”黛玉回她一句，便轻轻地依靠在贾母身边，低头摆弄九连环不说话了。
宝玉早就有意与史湘云亲近说话，忽听她此般夸赞林妹妹，喜不自胜。湘云妹妹真真是说出了自己的心声！宝玉心里对史湘云的好感不禁提高了几分。他心想道：原来湘云妹妹也如我一样，喜欢爱慕林妹妹！我与她既是同好，何不交个朋友。
宝玉遂笑着上前，请史湘云在自己身边坐下，问东问西。黛玉听宝玉问的问题，与当初他初见自己问得无二，心中不禁冷笑几声。史湘云倒不嫌弃，答得欢喜，一口一个“爱哥哥”叫的很欢实。宝玉愈加高兴，才不过一盏茶的功夫，就已把史湘云当做知己来看了。
黛玉道：“你怎不问她有没有玉？”
宝玉闻言愣住，忆起当初摔玉事件，脸臊的通红。那事他吃了教训，必是不敢再提了。宝玉缓了缓神儿，以为黛玉在跟他怄气，她必是在心里懊恼自己冷落了她。宝玉赶忙要请黛玉来他这边坐。黛玉瞟他一眼，好像没听到似得，低头继续玩九连环。
宝玉当她耍小性儿，也不气，转首召集迎春、探春等人。请迎春她们迎来黛玉，贾母忙于跟邢夫人嘱咐家事，没顾及这边。黛玉不想拒绝姊妹们的好意，勉强跟着来了。宝玉高兴极了，心里来了注意，自作主张去求王熙凤，请她在厢房另备一桌酒菜。
王熙凤只管笑着，没敢应，她瞅眼老太太，让宝玉自己说去。宝玉看着连笑都很威严的贾母，心生退缩之意。他近来总被老太太训骂，如今自己怕老祖宗赛过怕老子了。宝玉自然不敢去，哀求姊妹们帮忙。
迎春性子木讷，惜春不敢惹事，俩人都看探春的意思。探春最怕讨老太太的嫌弃，她一个庶女，肯定不会傻到冲锋陷阵。探春故意糊弄宝玉，叫他去求琏二嫂子。
溜了一圈，又转到开始了。宝玉懊恼的撅嘴，好兴致一扫而空。
黛玉见状，嗤笑两声。
宝玉闻声，问黛玉因何笑。黛玉没回她，宝玉得寸进尺，求黛玉去和贾母说。
“你这个‘自家人’都不敢去，好意思让我这个‘外人’去？”黛玉讥讽她一句，懒得再理他。
宝玉被黛玉讽刺的红了脸，又气又恼。他与姊妹们相聚，一团和乐，这是多好的事儿。她老人家的怎能有理由拒绝？再者说，今日是老太太的寿辰，一家子热闹喜气的事儿，他就不信老太太会当众扫兴。宝玉索性心一横，就到老太太跟前把话说了。
宝玉话音一落，整个屋子都安静下来。王熙凤立在一边赔笑，用‘敬佩’的眼神儿看着宝玉。这宝玉真是胆大不要命了！大家都拒绝他不敢去说，就是暗示他老太太八成不会同意。这厮不醒悟，还偏要往虎山行，找打！
宝玉话音刚落，感觉的气氛不对，心里也后悔起来，额头冒出豆大的冷汗珠儿。他真是傻了，父亲此刻没回来，母亲又不在，家里头根本没个人帮他说话。
宝玉默了会子，尴尬的笑两声，赶紧挽救道：“孙儿也不过是想姊妹们一起热闹热闹，老太太若不喜，孙儿这就把话收回来。”
宝玉在贾母跟前自称孙儿，说话也规矩了。可见老太太请的先生教诲十分有用。以往宝玉去学堂上学，学了三两年也没有这等教化。
众人见证了宝玉的变化，心中愈加敬佩起老太太的能干来。果然老姜更辣，老太太手腕更胜当年。以后老太太跟前，必要行事十二分的谨慎。
“呵呵……”
伴随着贾母的两声笑，宝玉冷汗冒地更多，心里愈加悔不当初。
“你过来！”
宝玉心一抖，恐惧的看向老太太，一步一步走到她身边，听话的坐下来。
贾母拿着帕子擦拭宝玉的额头。贾母每用帕子碰一下他的额头，宝玉周身的毛孔便随之颤栗一回。
“以后无论做什么事，心中都该有个分寸。可记住了？”贾母轻声说了一句。
宝玉赶紧点头，表情像受惊的兔子。
贾母噗嗤笑了，招来王熙凤道：“去把两间耳房收拾出来，让你弟弟妹妹们各自玩去，都是孩子，不好让他们拘束了。”
宝玉闻言甚为惊喜，恨不得跪下给贾母谢恩。贾母瞟他一眼，笑了笑，吩咐他：“去吧！”
宝玉乖巧的应承，转身回到姊妹们之中，扬首冲她们得意一笑。探春对其竖大拇指：“你厉害！”史湘云不甘落后，言语甜甜地夸赞宝玉：“爱哥哥真棒！”
宝玉高兴地点头，转而得意冲黛玉笑。黛玉白一眼她，躲到贾母身边喝茶去。
史湘云把刚才的状况看在眼里，她见宝玉要追黛玉，忙笑着拉宝玉坐下，开口招呼大家:“难得咱们聚一起，可得想个好玩的东西。”
宝玉忽然想起宝钗，悲叹一句：“可惜宝姐姐不在，不然人就凑齐了。”
三春姊妹闻言，也哀叹了一声。
史湘云推一把宝玉，笑道：“我倒也想见一见她，听说她人就在京城，再见不是早晚的事？今日咱们既然要玩，就该尽兴，你们都不准想什么其它的扫兴。”
宝玉点头，立马好了，提议玩抽签作诗。
“猜谜也行。”探春紧接着笑道。
王熙凤亲自带着平儿去耳房，满心疑惑的吩咐人布置酒菜。平儿看出二奶奶有心事，问她何故。王熙凤皱眉，打量眼前还算宽敞的耳房：“这一间耳房便够了，老太太何故说收拾两间？”
平儿皱眉想了想，惊讶的看着她：“二奶奶您是说——”
王熙凤微微挑起门帘子，看着坐在上首之位的贾母，她老人家正搂着黛玉跟贾环、兰哥儿说话。王熙凤放下帘子，感慨道：“我就说么，老太太怎么就轻松放过了他。”
平儿料知二奶奶所谓的“他”指的宝二爷。
王熙凤定了主意，吩咐道：“应该不会错的，这两间屋是要男女分开！酒菜布置好后，你就亲自去安排，千万别让宝兄弟去错屋。姊妹们这边，务必叫几个嬷嬷守住门口。”
☆、第 29 章
平儿安排好一切，便请爷们和姑娘们过去。史湘云第一个起身,一边挽住探春的手,一边笑着宝玉拉扯宝玉快走。宝玉看眼黛玉，笑着让史湘云她们先去。史湘云会意的瘪嘴，嘟囔一句：“就怕你请不来她！”
宝玉愣了下,面露伤感,又看黛玉。探春轻轻扯史湘云衣袖，示意她别乱说。史湘云露出一副得意之色,丝毫不觉得自己错。她笑着拉着探春、迎春等，姊妹四个热热闹地去了左耳房。
史湘云无父无母，身世悲苦。探春见她不拘小节,性格开朗，心里羡慕她性子难得。探春便又提醒她一句,以后那样的话切记不要说。
史湘云不领情，无所谓道：“我才不怕呢，许她金枝玉叶，有人疼，你们就不是了？”