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    听了常相逢的话叫窦二心里更疼,虽然在在兄嫂手下日子不好过,平时就跟个长工一样,可是他一直认为是哥哥没有娶个贤惠嫂子的缘故,可现在,残酷的事实告诉他,原来哥哥也早就不将他当兄弟了,“我已经跟智大伯说了,签字划押,以后谁也不攀扯谁,过好过差都是命,只是我现在只有三两银子,加上悄悄存的,也就三两半,根本不够赎巧姑。”
    窦二捂着脑袋蹲在地上,他手里只有四两银子,赎常巧姑按八两算,他要干多少年,才能将常巧姑赎回来?
    “这话是你那个大哥说的吧?‘谁也不攀扯谁,过好过差都是命’?”常相逢嗤笑出声,窦二要是能说出这种硬实话,只怕也落不到今天了,“你起来,一个大男人像什么样子?谁说你赎不回我姐姐了,你不赎,我赎就是了。”
    在常相逢的记忆里,常巧姑是个好姐姐,有吃的让给她,有活儿则抢着干,跟着海氏到段家后,跟个小丫鬟一样,将段天生他那个刻薄的老娘伺候到过世,然后又被段天生卖了给他老娘办丧事,这样的姐姐,她一定要帮着赎回来。
    而且常相逢一个姑娘,父母也没死,不可能单独出去立女户,她想摆脱段天生,还得有个立身之处才成,只跟着窦二,叫人看了也不成话,有了姐姐在,她也算是依附了姐姐姐夫生活了,何况窦二看着也是个实诚人,心也软。
    “你有四两银子就够了,你一会儿去寻段天生,就说要买我,给他出二两,我估摸着赵家也该来要银子了,你悄悄跟着他,赵家人堵他的时候,他拿不出钱,你待他挨了打再出来,帮他还银子,但要先跟你签了卖身契,你再给银子,最好二两,若真不行,你再添上半吊,”常相逢恨不得能摇身一变自己去将事情给办了,“你记清楚了?”
    窦二目瞪口呆的看着常相逢,半天道,“我是想给你巧姑赎身,不是你,呃,我不是那个意思,就是,就是-”他赎了常巧丫算怎么回事?
    “我知道你想给我姐姐赎身我也想,而且我赎我姐姐的银子我来出,”这个时候常相逢反而对窦二多了些敬重,为了安窦二的心,她从怀里将那个板指掏出来,小声道,“你看看这个?这是金的,上面镶的我看着是绿宝,有了这个,你还怕换不回姐姐?”
    “这是什么?”窦二想不明白常相逢的意思了,直盯盯的看着常相逢手里的那个东西,金光灿灿的一看就是好东西,“你从哪儿得来了?可别是-”
    “你放心吧,不是偷的,是把我从河里捞出来恩人给我的,他听了我的事,叫我救命用的,”明奕还真是救了她的命啊,“可是现在咱们不能拿出来换钱,我拿出来,段天生根本不会放过,你拿出来换钱赎我姐姐,你嫂子肯定要怀疑了,她那人,没准儿钱保不住,还要你落一身臊,你先赎了我,咱们到了那什么半个店儿,再去将姐姐赎出来,甜井胡同就不要回了,等这边听到消息,你们也已经成了亲了。”
    “你真的愿意拿这个去赎巧姑?”窦二扑通一声给常相逢跪下了,重重磕了个头,“我替巧姑谢谢你!”
    常相逢被窦二突然间的精分给吓了一大跳,“你神经病啊,说跪就跪,那是我姐啊,我救她不应该嘛?要你跪我?那我现在叫你把我买出去,是不是也要先给你磕头?”好像常巧姑是卖给大户人家儿了,等她出来,自己还要跟她学学这里的规矩,真不知道这里的人怎么可以说跪就跪。
    “不,不用,是我应该的,”窦二从地上爬起来,“你放心,我现在就去找段天生去,一定将事儿办成了,以后我给你们姐俩儿当牛做马决不含糊!”
    这人,怎么那么愿意被奴役啊,刚从窦家出来,又准备献身常家了,常相逢无奈的摇摇头,再次嘱咐道,“我有这个东西的事你可千万不要告诉任何人,记住了?不然被人夺了去,我跟姐姐可再无出头之日了。”
    海氏看天色暗了,放下手里的绣棚进来看着在屋里默默踱步,“怎么起来了,我弄点热汤给你喝?今天我收了洗衣裳的钱,买了点儿蜀黍丝儿,打给你喝点儿?”
    “嗯,好,多弄些你也吃点儿吧,别老想着段天生,他在外头饿不死呢,”常相逢觉得海氏真是贤惠的都没边儿了,“窦二分了家,马上能接姐姐出来了,你准备叫她一出来就给你守孝么?你不想看着她嫁人生子?”
    海氏眼眶又红了,“我自然是想的,可是没那个命啊,可是我听说窦二没分到什么东西,拿什么去赎你姐姐啊,原本你姐姐在白园也是有月银的,可是架不住你爹三天两头去要,她也是个苦命的。”
    跟着海氏,谁的命也别想好,常相逢宁愿有个泼妇娘,“这些事你就别管了,我都跟窦二哥商量好了,等姐姐出来了,我们就给你送消息,只是你最好不要跟段天生说,省得他过去攀扯姐姐一家,到时候,早好的女婿也禁不起那种老丈人折腾。”
    “那你呢?你怎么办?”常相逢跟窦二商量事儿的时候,都将海氏支到一边儿去了,海氏对他们的计划并不了解。
    “窦二哥分了点儿银子,段天生不是欠着赵家的银子吗?一会儿窦二哥去找他,把我给买了,我跟着他出去后,再想办法赎我姐姐,你放心,我们一定会将姐姐赎出来的,”这个时候常相逢没必要再瞒她,但告诉她的也只是计划的前半部分,她对这个包子娘,实在是不怎么放心。
    左右自己没本事,能出去一个就出去一个吧,海氏伸手在一个连门都没有小柜子里摸了半天,掏出一个纸包来打开,“这是你姐姐当年的身契,你拿着,可一定要将你姐姐赎出来,窦二虽然是个实诚人,可你们大男大女的在一起,不好看向,要么他救了你出去,你寻个地方借住几日?”
    “娘你放心吧,我自有主意,不但我姐姐,等我有了能力,连你也是要接出去的,所以你这阵子记得有好的先自己吃,有钱就给自己花,”虽然觉得自己说了也白说,可这两天海氏对她还算是不错的,常相逢忍不住唠叨起来。
    事情果然如常相逢所料,到了晚上,段天生便带了窦二回家了,一指躺在床上的常相逢道,“既然你想要这个病痨鬼,就领走吧,咱们说好了,死了可没有我的事儿,丧事你要全包了,也省得旁人说我这个当爹的银心,还有,她这两天可没有少吃药,不然也拖不到现在,你得把药钱也给我了。”
    段天生也听说窦家分家了,算着窦二身上应该还有银子,能榨点儿是一点儿,“不然人你不能领走。”
    “她爹,你就叫巧丫跟着二郎走吧,也是二郎一片好心,带出去兴许人还有救,”海氏生怕段天生不让窦二领人,立马给段天生跪下了。
    “我这里就这么多了,你要是要,就拿着,人先在这儿躺一夜,明天我拉车过来接她走,不要的话,就将那二两银子还我,这巧丫我也不要了,没得救只能怨她命不好,你不叫我救她,将来巧姑也只会怨你,”窦二也不傻,从腰里摸出十几个大钱儿,扔给段天生。
    ☆、第8章 八死契
    这月的饷银早叫段天生给赌完了,虽然只敲出十几个钱儿,可也够喝顿驴肉汤了再添二两驴肉了,“她到底是我闺女,多留一夜也成,好歹叫她跟她娘叙叙离情,只是有一条,若是今晚她没挺过去,死到这儿了,银子我可是不退的。”
    “什么东西,”段天生一出门,常相逢忍不住骂道。
    海氏被常相逢说的脸一红,垂头道,“我去做饭,二郎也在这儿吃吧,我打蜀黍窝窝,还有点儿韭花儿。”
    现在天下承平,朝廷不再像前朝那样重农抑商,这城里的百姓,只要肯干能吃苦,日子过的都不算太差,像段家这样吃顿窝头都是好饭菜的,也真是不多见了,何况段天生还守着城北门,多少有些油水,窦二满心不忍,又从怀里拿了十几个钱儿,“这个婶子你拿上,他不在家时,吃些好的。”
    “不,我不能要,我能挣的,只求你们能快些攒银子将巧姑接出来,我知道大户人家的规矩,巧姑在白园只是个三等丫头,干的最累吃的最差,她年纪又大了,往上也没有奔头儿了,当初签的又是死契,现在只能求里头的华姨娘能发慈悲愿意放人了,要是给配了人,这孩子一生就完了,将来生的儿女也是奴几,”说着海氏又哭起来。
    “死契?我怎么不知道?”常相逢头都大了,这她可是头一次听说,想问窦二,却看他也是一脸懵懂,不由又看向海氏,“你说真的?”嘴里问着,手已经将今天海氏交给她的身契掏了出来,当时海氏给她,她直接给塞怀里了,压根儿没顾上看。
    “婶儿,你别开玩笑,当时我们听的可都是说卖十年,没说死契啊,”窦二眼睛都红了,原本想着,十年的契,如今已经四年了,大不了再折些银子赔给主家,多磕几个头求上一求,可现在是死契,签了死契那可是生死都由着主子的心了,“你们真是太缺德了,你还是巧姑的娘吗?当初她那么孝顺你,你真狠心啊!”
    “行了,现在说这个又什么用?你再骂她,她也顶多会哭着说自己不当家,拿女儿孝顺婆婆嘛,多好的儿媳妇?”常相逢对海氏刚有的一点儿好感再次荡然无存,“明儿咱就走,姐姐的事慢慢商量着办,一个三等丫鬟,那个华姨娘都不一定见过,咱们多掏些银子,未必买不出来。”
    第二天一早,常相逢跟眼泪汪汪的海氏辞别,坐了窦二的驴车往城外去了,大家对段天生的德性心里都有数,因此看窦二带了常相逢走,也都没有说什么,有好心的邻居平时得过窦二帮助的,还出来送了送他们,嘱咐他们以后要好好过日子,常相逢知道他们是误会了,也懒得解释,躺在窦二的那套破被褥里继续装死,连眼都没睁。
    小北门在洛阳城西关,离半个店儿也就十里地,可惜窦二分到手的那头毛驴实在太老了,两人一驴一步三晃的,直到中午才到了半个店儿。
    “这就是你家祖宅?”艾玛,这地方拍聊斋都可以直接拿来用了,“你确定没走错地方?”常相逢苦笑,唯有苦笑。
    这院子就在村边儿上,连个像样的院墙都没有,从偶尔还留着的篱笆印儿还能看出来这院子倒是不小,可三间土坯房东倒西歪已经不成样子了,说是房子,也就剩几面透风的墙了,上面的顶早就不知道飞到哪儿去了?这地方,除非扒了重盖啊。
    “是这儿,离开一二十年了,就荒了,”窦二有些尴尬,这处院子扔到这里有二十年了,以前窦二父母在的时候还回来收拾收拾,后来大哥当家就再没回来了,“我大哥说他还过来看过的,年前才又修整的-”
    他怎么就信了大哥的话,说什么祖宅已经重修了,而且还花了多少银子云云。
    “现在呢?你觉得他说的是实话?今天这院子的样子你最好牢记在心里,”常相逢白了窦二一眼,“行了,咱们先把东西卸下来,慢慢先收拾一下,然后去城里看看,添些东西。”
    可惜这地方太脏太破了,常相逢满怀的豪情在残酷的现实面前手足无措,她以为段天生家里就够穷了,结果是没有最穷,只有更穷啊,“这屋子连个门儿都没了,院子也没有墙,这样吧,咱们先去村长那时一趟,给他见个礼打个招呼叫人知道你们窦家又有人回来了,然后就进城吧,不然连个扫把都没有,拿什么打扫啊,依我说,还不如请几个匠人,直接把房子都修整了。”
    “成,就听你的,咱们赶着车直接去吧,幸亏你有主意,叫我买了些果子,不然得空着手儿了,”窦二点头道,现在的村长窦二还要管他叫七爷,每年祭祖的时候都会见到,先给他见礼也是应该的。
    半个店村儿没多大,也就十几户人家,常相逢跟着窦二赶了驴车往里走,满目的土坯房充分说明这个村儿也没有多富,“你想好下来做什么没有?这儿还有你家的地吗?”
    “早没了,当初我爹娘进城开豆腐坊,把地给卖了,”窦二一脸黯然,他知道常相逢的意思,没地,他们在村里呆着做什么?“不行咱们再开豆腐坊,村里人也要吃豆腐吧?”
    “你确定就这十几户人天天都要吃豆腐?天天都吃得起豆腐?”常相逢可没有这么乐观,“还有,磨豆腐也得要家什吧?你有吗?”
    “这不有驴吗?院子里不是还有一盘磨,再添些其他也就够了,不行我还像以前一样走村串巷的卖就行了,”窦二其实心里也挺愁,这豆腐一行也是有行规的,几个村都有一个豆腐坊,供应周围的村民,自己乍一扎进去,先不说村民们会不会买他的豆腐,就是原先的豆腐坊也不会乐意,不过他现在不想叫常相逢再操心,没有跟她说实话。
    村长窦七爷家是整个村子唯一的砖房,等窦二他们到时,村里的小孩儿已经在驴车后面跟了一串儿了,有年纪大些认识窦二的孩子,已经抢在他们前面去窦七爷家里报了信儿。
    “二郎啊,你这是闹哪出儿?”窦七爷看着老毛驴车上那堆东西,有些不明白。
    “爹,二郎都到门口了,先请屋里坐再说话,快进来,”窦七奶奶已经过世了,现在窦家是大儿媳郭氏当家。
    “嗯,你们跟我进屋吧,咱们屋里细说,”窦七爷看了一眼跟在窦二身后的常相逢,“这个姑娘老大家的带到你屋里去,倒碗水给人家喝。”
    ☆、第9章 九半个店儿村
    郭氏应了一声热络的拍了拍常相逢,“闺女跟我来,”她见常相逢没有梳髻,就知道两人还没有成亲了,打算私下里打听下这是怎么回事。
    “你是说窦二跟他哥分家了?”郭氏乍一听见这个消息也有些吃惊,旋即点点头,“要说树大分枝,他们家二老也不在了,尽早的事,那闺女,你怎么跟着他过来了?你们订亲了?”
    这可不能叫人误会了,常相逢忙将窦二跟常巧姑已经订亲的事跟郭氏说了,“我不敢再在那个家里呆了,我娘便叫我跟着二哥过来了,赎回我姐姐,就跟他们过。”
    “赎你姐姐得一大注银子吧?二郎手里有?”一个年轻些的妇人端了个海碗进来,将漂着几片茶叶渣子的水递给常相逢,“你喝茶,”说着在郭氏身边的长条凳上坐下。
    “我娘给了些,怎么说当初也是我那后爹卖的我姐,我跟我娘这些年日干夜干,虽然不是太足,可是听说白园的主子心最善了,求一求兴许人家能便宜些,”常相逢走了一路也累了,抱着那大碗喝了好几口,才道。
    “你娘是个有心的啊,”郭氏叹了口气,“在后爹手下讨生活,哪有那么容易啊,既然这样,待你姐姐回来了,你们就好好在村里住下,没事了,就到这儿来跟我跟夏婶儿说说话。”
    说罢才想起来她光顾着问话了,自己是谁都没跟常相逢说,笑道,看我这记性,“你是这家的老大媳妇,你跟着二郎叫我春婶子就行了,这是我弟妹,你叫夏婶子就行了,你窦春叔在城里给人帮忙,家里的活计都是你夏二叔在招呼。”
    听完郭氏的介绍,常相逢忙起身曲膝,“夏婶儿好。”
    “咱们没这么多规矩,你快坐下吧,”窦七爷家的老二媳妇娘家姓李,“我看那车上没有什么值钱的东西,窦家老大就给他兄弟分了那么点东西?可有银子?”妇人对这些八卦更有兴趣。
    “没有了,银子给了三两,说是半个店儿的老宅他才花了一笔银子修整过了,分给二哥用,还有那架驴车,就是二哥的全部家当了,其实也怨二哥,如果听他大哥的话,去我们街上给王寡妇当上门女婿,也不会落到今天这个地步,”能摸黑窦大的时候,常相逢是绝不会手下留情的,何况她也没有说瞎话。
    “啧啧,这也太黑了些,哪有这样当哥的?窦老大的豆腐坊不是挺赚钱的?他那个媳妇回来一回,充的能城里的官家太太似的,插金戴银的,连他家栓儿都装的跟城里的阔公子一样,都不跟咱们家德旺和义远玩,”
    这个弟媳妇,成天就爱说事儿,郭氏笑着接话,“人家栓儿才多大,咱们德旺跟义远都多大了?他不是跟礼盛玩的挺好吗?”
    “那是叫咱们盛子给他当马骑!亏得你好脾气,要是我,大耳巴子都抽上去了,盛子好歹是栓儿的叔!”提起窦大一家,李氏一脸的不满。
    “好啦,扯这些做什么?他们又不是见天回来,行了,你叫上大妞做饭去吧,相逢这闺女头次来,咱们得留人吃顿饭,”郭氏懒得听李氏啰嗦,直接吩咐道。
    窦七爷家虽然比旁人强些,但也是庄户人家,招待窦二和常相逢的也不过是一人一碗捞面条,面条还是杂和面儿,不过这对几天没有好好吃过正经饭的常相逢来说,已经算是美味了,她毫不客气的吃了一大碗,倒叫郭氏夸了两句,在庄户人家,能吃才会有能力好好干活。
    窦七爷的大儿子窦春在城里给一个小铺子当掌柜,中午是不回来的,二儿子窦夏在家务农,窦二跟他们吃了饭,两人一起将驴车上的东西卸下来放在窦七爷家存东西的厢房里,便起身告辞,说是进城采取过日子的东西。
    “手里就算有银子,也不能乱花,那边的房子不成,回头叫夏再喊几个人,搭把手帮你修修,先将就把这个冬天过了,后面的事儿慢慢商量,”毕竟是窦家的子孙,窦二一向对村里人都客客气气的,窦七爷也愿意多交待两句。
    “哎,我知道了,这次去先看看能不能赎了巧姑回来,她能干着呢,”想到自己可能就要见到常巧姑了,窦二满心幸福。
    “二哥,那个白园在哪里啊?离这儿远不?”常相逢根本不知道白园在哪里,怎么去就更不晓得了。
    “在香山呢,龙门那边,一二十里地要有了,”窦二有些发愁的看着天时,这个时候过去怕是到了晚上才能到。
    “不如咱们还是先回甜井胡同过一晚吧,明天从小北门走也近些,”常相逢还想在城里转转,要是城里小北门,香山白园的跑,时间都耽误在路上了,“我去我家住,也跟我娘说说半个店儿的情况,二哥你随便在谁家凑和一夜不就行了,现在还不是太冷呢。”
    常相逢投了回水之后,已经完全变成了个极有主见的女子,窦二下意识的点头,“好,就这么办,”说着转着跟窦七爷道,“七爷,那我们明天接了巧姑出来再回来吧,也省得来回跑。”不然晚上还得在窦七爷在搅扰。
    “行,你们去,下晌我就叫村里的抽几个人去先帮你将院子拾掇出来,不然新媳妇进了门,也不看相,”窦七爷看了一眼常相逢,“这闺女叫什么?”
    “七爷,我叫常相逢,”常相逢可不想再被“巧丫”“巧丫”的叫,“今年十四了,我家跟二哥家就隔道墙,二哥可没少帮我们。”
    “相逢啊,这名儿不错,看上去也是个能干的闺女,”窦七爷笑了笑,摆摆手道,“快去吧,把你姐接回来,咱们热热闹闹的给他们办场亲事。”
    “谢谢七爷,我们接了姐姐回来就叫她过来给您见礼,”常相逢向窦七爷微微欠身一礼,便跟着窦二出了窦家大门。
    “唉,咱们到了城里,多跑几家,摸摸行情吧,这东西到底值多少钱我心里也没数,争取能卖的价钱高些才行,”坐在驴车上常相逢踌躇满志的盘算,“这修整房子只怕也要花些银子的,还有这老毛驴,只怕卖了杀肉都没有人要了,你靠它拉磨再出去卖,非把它累死不可。”
    现在不但是赎巧姑,还是盖房子,都要靠巧丫了,“对了,巧丫,你怎么说你叫‘常相逢’呢?”窦二忽然想起来了。
    “这是我爹小时候给我起的名字,只跟我说过,她们都不知道,说叫巧丫不雅,”常相逢一本正经道,“还有二哥,你不能一直叫窦二吧?多不好听?”二啊二的,幸亏他家没生第三个,不然叫“三儿”么?
    “我爹娘都不识字,我是老二,就叫窦二了,”窦二挠挠头,“这名字不好听啊?你看七爷家的几个孙子,那名字起的,听说是请唐寺门的秀才给起的,花了钱的呢!”
    给自己姐夫起名字,这个么,常相逢有些不好答应,“我想想吧,毕竟是名字,得想个意思好叫着也好听的不是?”
    “那你慢慢儿想,等我跟你姐姐成亲的时候,庚帖上写了,多神气,”窦二被常相逢一说,也觉得自己这个名字太土了,好像每个村里的老二都叫“二”。
    ☆、第10章 十汇宝楼
    常相逢这算是头一次逛洛阳城里,她一路留意观察,发现这永安朝跟自己学的历史知识,除了朝廷的名字不一样,皇帝姓梁之外,其他的都跟宋明时期差不多,这街道么,马蹄街,校场街,九龙台的,她原来的家乡洛阳可是也有的。
    “巧丫,你找什么呢?那边就有当铺,咱们要不要过去问问,”窦二有些不好意思,可想到常巧姑,还是提醒了常相逢一下。
    “我是这么想的,咱们找间大点儿的银楼,先去估个价,要是人家收呢,应该比去当铺可靠些,”从当铺出来,常相逢跟窦二都有些丧气,“十两银子太少了,若是白园那边加价,咱们只怕连我姐都赎不出来。”这东西怎么可能只值十两?就明奕什么侯府公子的身份,也不可能戴个十两的出来。
    常相逢看着街两旁的茶楼,酒家,绸缎庄,估衣铺,真有些目不暇接,心里则在盘算他们能做些什么,“二哥,你真的能卖豆腐么?”
    收购,生产应该对窦二来说都不是问题,可这销售,常相逢可不像窦二那么乐观,“我今天问了问春婶子,她说半个店儿那里有个白王的豆倌隔天过来卖一回豆腐,半个店,陈庄,白王,黑王,这几个村子,都是那一店豆腐坊,咱们贸然就卖,好不好啊?”
    抢别人生意,窦二这种厚道人还真是有些干不出来,可不做做豆腐,他其他的也不会干啊,“等你姐回来了,咱们再商量吧。”
    “巧丫,这汇宝楼可是咱们城里最大的字号了,你真要去?怕咱们这样的人,人家根本不叫进啊,”窦二一拉常相逢,踯躅道。
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