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    到了东山村,因着当初她跟曲力住的房子较远,所以两人决定就先回木氏给她留的房子先凑合住上一夜,反正明天他们就又要赶回丹阳。等以后有空了,再来把这两间房子好好收拾收拾,重新保养一下。
    简单的把房子收拾了一下,烧了炕,乔乔跟曲力就到了七姥姥家。
    “哎呀,你们两个孩子,回来怎么也不说一声,快近点让我看看。”七姥姥在看到乔乔跟曲力后,十分激动,招着手让乔乔站到她的身边,“你这孩子,一走这么些年,怎么就连个信都没有?”
    “七姥姥,这事是我做不好,你就别生气了,我这不是回来第一件事就来跟您赔不是了吗?姥姥,你不要生气了吧。”乔乔晃着七姥姥的胳膊,“实在是相隔太远了,书信来往不方便啊。”
    七姥姥也不是真的生气,听到乔乔说路途远,好奇的问:“你们这几年到底去哪了,跟我好好说说。”
    乔乔也不隐瞒,就连曲婉的事情,也一五一十的说给了七姥姥。方巧巧的所作所为以及曲婉的结局,都让七姥姥唏嘘不已,这结局,又是谁能想到的呢?有不着调的爹娘,孩子就是受苦的,唉!这叫个什么事啊。
    看着一旁沉默不语的曲力,这孩子也是个苦命的,只是不知道等她后面的话说出口,曲力会不会更觉羞恼?只是这话她今日不说,迟一两日,乔乔跟曲力总归会知道。只是从别人口中所出,怕是更会让他们小两口下不来台,罢了,还是她来说吧。
    虽是有些为难,可七姥姥还是开了口,“乔乔啊,我跟你说个事儿啊,你当初离开的时候,不是把你跟周七妹合干的那个卤味生意交给她了吗?”
    “对啊,我想着能让周姐改善改善生活,是出事了吗?”乔乔见七姥姥特意提起这事,感觉就不大美妙了。
    七姥姥叹了口气,说:“你刚走那半年,她的生意做的确实不错,村里没事做的婆娘,都在她那里帮忙。你也应该知道,钱财动人心,慢慢的眼红她的人越来越多,尤其曲家,非说这是属于他们曲家的方子,周七妹没资格占有。”
    听到这里,乔乔忍不住追问道:“然后呢?”
    “周七妹一个人,根本就不是曲家的对手,你那几个妯娌,一天七八趟的去周七妹那里折腾,闹得七妹无心做事。也不知道她们用了什么法子,从周七妹那里把配方弄了去,卖低价抢了七妹的生意。周七妹也没了法子,为这事还大病了一场,买卖到底是做不下去了。”
    七姥姥说的简单,可这里面的事情,又哪是短短这几句话就能说明白的?搞不好,周七妹在曲家的欺压下,受了大委屈了。原本只是想让周七妹能减轻一下生活负担,谁能想到反而给她添了这么大的麻烦,这算不算是好心办了坏事。
    本想着今天在七姥姥这里多坐一会儿,明儿个去春红姨那里之后,最后去看下周七妹,就可以离了这东山村。再去仙临镇接上赵伯,便可以回丹阳,安心的过日子。
    可现在她只想马上去春红姨那里,坐上一会儿后,便去周七妹里看看。她真是没办法等到明日再去,若不是按着辈分礼数,总要先去探望长辈,她还真想现在就去找周七妹。
    七姥姥见乔乔已经神不守舍,叹了口气说:“你也不用担心,事情已经过去这么久了,七妹她也已经恢复过来了。但总归这事就是根刺,让她不是那么舒服,不过她的生活相较从前真的是好了不少,两个孩子也都在学堂读书,还是很有出息的。到是曲家……”
    七姥姥连连摇头说:“他们把那方子拿去后,也没好过多久,好像是味道做的不对,时间长了也渐渐的没了生意。只是当初他们实在太过忘形,又是开铺子又是扩大规模什么的,现在欠着一屁股的债,房子地都卖了也没还上,现在一家人都窝在后山的老宅里呢。”
    七姥姥没有说,最初那一家人可是没想过要住在老宅里,反而是把主意打到了乔乔他们的房子上。不只房子,连乔乔那几十亩地他们都惦记着,要不是有她在曲家人不敢太过份,怕是乔乔这次回来,早就被人鸠占鹊巢。
    “要我说,你们回来这事,最好不要让曲家人知道,不然肯定又是一场麻烦,他们现在正愁找不到人帮着他们担下这笔债呢。”七姥姥最后叮嘱了一句。
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    让乔乔松了口气的是,周七妹在看到她的时候,那种喜悦真的是没有一丝做假。乔乔上下打量着周七妹,在看到她丰腴了不少的身材后,这才信了七姥姥的话,她这些年的日子过的确实不错。
    “哈时回来的,你也真是的,咋不早说一声,我去接你啊。”周七妹泪盈于眶,
    多年未见,要说的话自是按着箩筐来算,总算是在各自交代了这几年分别的生活后,情绪才渐渐平复下来。
    “周姐,我从七姥姥那已经听说了卤味生意的事,真抱歉啊周姐,我也没想过那家人竟然会做这种事情,是不是让你受委屈了?”说了半天话,乔乔也没听到周七妹说卤味生意的事,怕她是为了照顾自己的情绪所以才不想说,乔乔索性自己提了出来。
    周七妹摇了摇头,得意的笑着说:“他们以为我孤儿寡母的好欺负,那是他们小瞧我了,七姥姥有没有跟你说,他们的生意一败涂地,现在更是欠了一屁股的债?”
    乔乔点点头,“说了啊,我还正奇怪呢,方子不是被他们偷走了吗?怎么会味道不对的?”
    周七妹用手点了点乔乔的头说:“你啊,哪个跟你似的这么没有防人心?方子这种东西,哪个不是当成宝贝护着,那都是传家的东西,全都是记在脑子里的,还写在纸上,那不是等人来偷吗?当初你走后,我就把方子背下来了,然后让老大重新抄誉了一份,里面少写了两味调料。你说,他们怎么可能做出一个味来?”
    看着乔乔恍然大悟的表情,周七妹忍不住笑出了声来,“你当我真那么傻呢?兴他们做初一,就不兴我做十五啊!”可她还是叹了口气,道:“就是被他们搅的,好好的钱没赚到,本来还想着等你回来的时候,分你一大笔钱呢。现在……”
    她站起身,打开箱子在里面翻找了一会儿,拿出一个小布包到了乔乔跟前,说:“这是你的那一份,才十三两银子,对不起了啊,乔乔。”
    乔乔把钱往她手里一推,眼睛微热,说:“周姐,你这是做什么?当初之所以说要分红,我不过就是说说而已,我真的不能要这钱。”
    “那可不行,说好是啥就是啥,我要是把这钱收了,那我成啥了?乔乔,不是要把周姐当那叫花子看吧?”周七妹强硬的把银子塞到了乔乔的手里,面上有些不快的说。
    乔乔见周七妹如此倔强,也理解她有自己的底线想要守护自己这份尊严的心,将钱收了起来。“周姐,这样吧,过些日子你还把那卤味生意做起来,如今我回来了,谁都没办法再打着我的名义跟你抢。”
    周七妹摇了摇头说:“不了,乔乔,你走后我自己干了些日子,我发现我真不是能铺那么大摊子的人。我现在得空也做些卤味,拿去镇上卖,赚点小钱也够我们一家人吃用了。多了,我也是真没那个本事,我也受不了那些得红眼病的人。”
    乔乔见周七妹这样说,心里明白她大概是怕再被村里人眼红暗中下绊子什么的,她一个寡妇带着孩子,娘家婆家又都指望不上,有这种顾虑也是正常。而自己已经在丹阳定居,不能帮周七妹分担这份压力,还是尊重周七妹的意见为好。左右,周七妹的生活已经有了很大的改善,她也没什么好遗憾的。
    心里放不下家里两个孩子的乔乔跟曲力本打算第二天一早就离开,可万万没想到的是,还不等他们将车套好,曲老爹跟姜氏带着一大家子人,将乔乔家的大门堵了个严实。
    相比于曲老爹的一脸复杂,姜氏跟她儿女的脸上,更多的是一份急切。“哟,三弟,三弟妹,你们这是要去哪啊?才刚回来,怎么也不去家坐坐,这被旁人看了,像什么样子啊!几年不见,老三,你们哥几个总要好好聚聚吧,不然岂不显得太生分了?”依旧是汪氏先开口,那虚伪的热情让乔乔跟曲力忍不住频频皱眉头
    “我们本来就生分,没什么可说的,请让让。”自经过了曲婉的事后,乔乔现在一看到姜氏跟曲老爹,心里就止不住的厌恶。如果说,曲婉的悲剧人生,方巧巧要负上主要的责任,那曲老爹跟姜氏,又何尝可以逃脱的一干二净?
    姜氏见乔乔如今没有一点改变,本就因自己境况不好主动登门而拉不下脸,现在又被乔乔当面掘了脸面,这心绪更是起伏难抑。深吸了几口气,姜氏对江氏道:“老大媳妇,莫要与她说这许多废话,把咱们的要求告诉与她,让她按着做就好。”
    其实当看到曲老爹他们现在在自家门前,乔乔大概就能猜出他们此行的目的,若不是他们现在走投无路,倘今时今日他们是一家富贵满堂,怕此时早就躲着曲力跟自己走了,哪还会主动送上门来。
    只是,事情到了这一步,求人难道不该有个求人的态度?拿出这高高在上的姿态做给谁看呢?从前就不惧怕于她,更莫说现在,早已经撕破脸皮多年,哪个还会把他们当盘菜?乔乔眉头一挑,目光在姜氏几人的身上扫过,讥笑道:“你们来时是没吃错还是吃错了药?还提要求,好大的脸面,你想提,可问过我想不想听?让开,莫要做令人讨厌的挡路人。”
    曲力亦不想与他们多废话,拉着马车直直的撞了过来,一家子人急急躲避,气急败坏之更是叫骂声不绝。“曲力,你当真不愿帮自家人一把吗?”喧哗中,曲老爹中气十足的喊道。
    此时曲力已经扶了乔乔上车,自己也拉起了缰绳,挥鞭之际,曲力转过头看着曲老爹跟姜氏,面色阴沉道:“大姐她一生凄苦,受尽折磨,四年前在满含不甘与愤恨之中横死。只是我不知道,在听了这个消息后,你们是不是真的十分畅快。这些年里,难道你们就真的没有一丝丝的不安?”
    他原也不想把曲婉的结局说给这两人听,可是在见到曲老爹跟姜氏的时候,曲力竟也没能忍住心里的不甘。心底里,他总是期待着从这两人的脸上看到一些痛苦一些愧疚,哪怕只是短短的一句“我错了”,大概都能安慰到曲婉那至死都不曾释然的心。
    只可以,只是短短的怔愣后,姜氏跟曲老爹就恢复如初,继续追着曲力要求他帮忙还债。马蹄扬起的灰尘随风飞进了他们还在不停开合的口中,呛得他们一个个咳嗽不停,待眼前的灰尘散去时,马车已经变成一个小小的黑点,渐渐消失在他们的眼中。
    一路情绪压抑的曲力,在到了赵老汉的家里后,才慢慢缓和过来。现在想想,曲婉没有见到这一幕也是好的,不然那颗本已经伤痕累累的心,怕又要多加两道不能弥合的伤口。他那命命苦的姐姐,如果是个男儿身,是不是,就不会有这一遭了?
    经历了东山村之行后,唯一让曲力心情舒畅的,怕就是顺利的劝动赵老汉答应与他们共同生活这件事了。不论怎样,赵老汉在曲力心里,那是如同父亲一般的存在。在曲婉的死给他带来巨大的震动后,他更愿意抓紧每一柱香的时间,与这些他所关心的人,好好生活。
    车子才走到仙临镇的城门口,就被前方缓慢的人流挡在了路上,“怎么回事?”车里的乔乔探出了头,问道。
    摇了摇头,曲力道:“不知道,突然就慢下来了,前面大概是出什么事了,等等吧。”他也有些无奈,他心里也有些着急,三天没看到孩子,心里面真是想得很。
    “我去看看。”所谓老小孩、老小孩,人越老好奇心越重,在车上等了一会,他早就忍不住想去看热闹了。还不等曲力跟乔乔反应过来,他老人家利索的下了马车,不一会儿就消失在了人流之中。
    过了有一会儿,赵老汉才有些兴致缺缺的回来,对曲力跟乔乔说:“没啥大事,一群叫花子想要进来,被守城的差兵拦下了,正在那闹呢。”
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