申时。钦赐的车辇将卓父卓母从宫内送回客栈，卓父元月初便要接管京外大营，那时他要带着妻子迁到外城府邸去。皇帝自然跟卓廷焕提到卓家二子的去向，圣上只想寥寥几语带过，但卓廷焕却很是不放心，斗胆连连追问。
他道，“小儿卓昀性情冲动鲁莽，不知轻重，岂能有幸进太子宫当差？大儿子体弱多病又愚钝木讷，何必让他也跟着进宫？卑职恳请皇上撤旨啊。”
卓廷焕带兵多年，确不擅长朝堂之事，恳求天子撤旨这样的话是万不能轻易说出口的。
皇帝自不会计较这些，道：“天子之言，不能朝令夕改。让他们留下吧，朕会把他们当成自己的亲骨肉，倘若不顺，朕再把他们给你送回去，怎么样？”
当成自己的亲骨肉，天子的话都说到这份上，实在是莫大的恩宠。卓廷焕不敢顶撞违抗，起身跪地谢恩，略有忧心地应了下来。
皇帝从御座上起身，缓步下阶，“你知道先前卓家为什么失势吗？”
“臣知道，是臣诬陷庄相有谋逆之意。”
“你没有诬陷庄氏，庄衍他确有不臣之心，早晚必反。你看此次不就反了么。”
“此次不是靖王……”
“靖王只是面上的噱头，一时鬼迷心窍。”
“皇上……请皇上明示！”
“朕知道你们卓家，在前朝是先帝的忠臣功臣。削爵抄府一事朕也知道，但那时候左相之子手握兵权，拥兵自重，朕不能动庄氏。只能让你们失势，换取朝中三个月的安宁。事后，朕必为你卓家平反，让你的后代加官进爵，子孙光宗耀祖！”
卓廷焕霍然跪地，神情庄重正气，“为朝堂之太平，臣万死不辞。当初，臣已是抱了必死决心。是圣恩浩荡，卓家才有今日！”
皇帝笑道：“卓将军，你果然是肝胆照人。”圣上亲自将人从玉阶下扶起，“将军，你还敢为朕除贼吗？”
卓廷焕双手抱拳，义正言辞，“臣本是必死之人，圣恩眷顾才能活到今日。又有何不敢？”
“好。”皇帝点头，“当然庄氏为翦除异己，将你们卓家拖下水。如今，朕封你这个军位，让你和庄氏分兵权，就是让你敲山震虎，看看那个镇西将军到底是何居心，你临机行事，竭力削权，你能做到吗？”
卓廷焕赫然道：“臣遵旨！”
“敢问皇上，倘若庄氏不肯自削兵权，那臣……”
“不肯？”皇帝微微冷笑，“劝降不成就逼降，逼降不成还可以剿灭！”
“谨遵圣训！”
卓父回到客栈，心里还反复琢磨着皇帝交给他的差事应该如何办置，他本想多多训诫两个儿子谨小慎微，这下都抛到脑后了。
临别之时，母亲对两个儿子耳提面命让他们处处小心，而后又抹着泪花依依惜别。
卓昀先前还觉得父亲不太同意入宫之事，正想如何劝解。但卓父回来后就不提及此事，也没有不同意，反倒叮嘱安分守己万事小心。卓昀猜测可能是皇帝同卓父说了些宽心话，否则卓父也不会放下心来。
一家人用过晚膳，兄弟俩直把双亲的马车送出城门，再依依饯别。彼时，已到傍晚，天色渐暗。卓昀说：“哥，我们直接回宫吧，那十几个御林军还在相府等着护驾呢。”
卓亦忱像是没有听到卓昀的话，只是愣愣地看着城门方向。
卓昀握住哥哥的手，手指在他手背轻轻摩挲。
“哥，你还有我。”
卓亦忱轻轻眨眼，怅然所失地点点头。
俩人坐上马车往相府赶去，再由御林军护着，天黑之前兴许能抵达皇宫。代表皇子身份的腰间玉佩和太子印信全都留在宫里，若不是御林军护驾和皇帝的旨意，卓昀也是进不去皇宫的。
离开相府时，老相爷携赵府上上下下的亲眷家奴辞别，老相爷一直把孙女往太子面前推，但赵菡和卓昀是不可能看对眼的，俩人平静地寒暄几句，各自撤了。老相爷还觉得自个孙女太不争气。
兄弟俩乘辇赶去皇宫，半路上卓亦忱突然想起一件事，他让御林军调转方向，先去靖王府一趟。
卓昀拦住他，疑惑地问：“去王府干什么？”
“有件事我还不明白。”
“有关靖王的事，你大可置之不理，离他远点避开他！以后别再跟他扯上关系。”
卓昀这话里的醋意，卓亦忱岂会听不出。他笑道：“此事和靖王无关。”
卓昀这下更疑惑了，“那你为什么去靖王府？”
“你忘了雌雄同体的事？那种畸形的鱼究竟如何养出来的？还有双性的娈童，是因为有那种罪恶的药，还是别的……”
卓昀笑道：“哥，你真是劳碌命。操心这个操心那个。”
“如果真有这种药，咱们必须毁掉才行。一旦流入民间或是达官贵戚手中，不好！”
卓昀点点头，也跟着严肃起来，立即下令调转靖王府。
“不过我担心，咱们去了也是白去。”
卓亦忱不解，“什么意思？”
“那日解救人质搜查王府，并未发现什么娈童。靖王连王妃都没有。”
“这样……”卓亦忱面色一凛，“那咱们更要去弄清楚，雌雄同体究竟从何而来。”
☆、第三十六章 ：双性一族
靖王府已然被封锁彻查，闲杂人等不得入内。卓昀依仗着太子身份与御林军,看守侍卫放他们进去，但停留的时间不宜太长。王府里头正在进行一场清底似的搜查,翻出好些与朝廷重臣、将领军士往来的书信,但书信里并未涉及一丝一毫逆谋之计,皇帝本想通过书信作为罪证,将这些反臣一窝端地牵出来处置,但却发现靖王并没有。王府被清个彻底,但军印并未被搜出来。
王府的家丁家奴全被扣留在后院南边，关在房间里不得出去。
卓亦忱询问守门侍卫,“王府中可曾找到侍房的女子……或是男子？”
侍卫回道“东亭那块儿是丫鬟住的地方,除了那儿，王府上下并无女眷，也无侍房男子。”
卓亦忱想了想又道：“劳烦侍卫大哥让我们见见年轻的家丁可好？”
侍卫有些犹豫和为难，“看押之地不得轻易入内，敢问这位小爷是奉何人之令查探？可有手谕符令啊。”
卓亦忱不是奉公办事，自然没有这些东西,站在他身后的御林军接口道：“这是太子殿下的命令,还要查看手谕和符令吗？你让进便是！”
那守卫一听“太子”这下终于点点头,摆出一个笑脸，将卓亦忱一行人带到关押家奴的房屋前，躬身摆了个请。
“靖王被抓，王府里的家丁家奴情绪可大了，闹天闹地的。虽然人都绑起来了，就怕还有人闹事，请小爷万万小心。”
卓亦忱推门进去，房里头黑黢黢的，侍卫立刻提了盏灯进来，接着外头的月光和烛光，他终于可以看清屋里的景象。被押在此处的人，他们大多年轻，看衣着就是普通不过的家丁而已。一间房子里统共关押了几十个人，有些拥挤，他们或站着或靠着或席地而坐，手上脚上都戴着沉重的镣铐。卓亦忱一进来，就感到一股抵触的敌意。尤其是那些人都是冷冰冰地注视着每一个进来的人。
或许是身为现代人的直觉，卓亦忱在见到这些家丁的第一眼，心里便肯定了。
他对身后的御林军和侍卫说，“你们都下去，这里我一个人就好。”
“小人担心这些不服的刁民会伤及您，还是让咱们跟着吧。”
“他们手脚都被铐起来了，不会伤人的。倘若真有事，我再叫你们进来。”
“这……”
卓亦忱朝身侧的御林军示意，那人立刻喝道：“让你退下就退下，走吧！门外候着！”御林军将灯盏留下，一把架起那两个侍卫径直拖走，末了轻轻带上门。屋里骤然寂静下来。
大抵是看出了卓亦忱的维护和无恶意，那些人的敌意似乎松缓了那么分毫，但依旧冰冷抵触。卓亦忱不知道从何开口，他思忖片刻，道：“靖王没有带兵起乱，他不会死，你们应该也不会有性命之忧。”
无人应声。
“靖王府里的一切都要处置，到时候你们该怎么办呢？”
依旧无人理会。卓亦忱理解他们的防备和抵触，因而并不在意这些，就算是唱独角戏他也要把自己的话讲出来。
“你们大抵要被押去大理寺，先被审查，确认无罪后，被遣散。你们是打算继续留在京城找别的活干，还是回到家乡？我奉劝你们回老家去，京城有权有势的人太多，一旦……”
这下子终于有人肯理会他，尽管语气不太友善，那名家丁冷声反问：“家乡在边疆，那里早被满戎夷为平地，族人几乎死绝，叫我们如何回去？”
卓亦忱留意到对方话语无意透露的重要信息：边疆，族人。他又问：“是靖王把你们从边疆带回来的？”
其中一个看起来不过十二三岁的少年颤颤巍巍地站起来，急切问道：“王爷……王爷他何时才能回？”
卓亦忱说：“他可能回不来靖王府了，至少短时间内回不来，你们没见王府各门上都贴了封条么？”
那名少年当即眼底泛起泪意，小身板儿像受不住似的一直颤。旁边的人见了，立即将少年拉到身后，训斥道：“像什么样！在外人面前哭哭啼啼，别给王爷丢脸。王爷若是回不来，咱们自绝于此！之前已经死了那么多族人，如今，不差咱们几个！”
卓亦忱静待对方说完这番话，缓缓开口，“你们知道我为何专程找来？”
无人应答，不过有不少人的目光已经聚过来。卓亦忱继续说，“靖王让我烹制一条鲀鱼，经过处理后明明是无毒，后来却又变成有毒。原来，竟是无毒的公巢里面还裹了一副剧毒的母巢。”说到这儿他停了下来，仔细地察言观色。底下一众人的神情凝重起来，一个个紧紧蹙着眉头，还有人霍然起身，镣铐拖动发出一阵刺耳响声，厉声喝问：“你此话何意！”
“我绝无恶意，否则我不会让自己一个人留在这里。”他语气温和，又抬头直迎上对方凌厉的目光，“我只是想弄清楚究竟为何？是不是靖王逼你们用药……”
闻此言，对方略有怀疑地看了他一眼，充满敌意的凝重脸色终于稍有一丝和缓，声音慢慢沉了下来，“是……是王爷把我们从边疆带回，怎会逼我们用药。”
话说到这，卓亦忱便明了，原以为是靖王违背伦常滥用毒药，但靖王并没有。大抵是这些人天生如此。而且他们之前又提到“族人”，卓亦忱觉得，他们应该是一个异于常人的特殊族群。
他又问：“你们的族人，如今只剩下你们几个？”
他们还是警惕地看着卓亦忱，卓亦忱淡淡笑了笑，没说话只是耐心等着。僵持半响，那人终于点点头。
“可那种雌……那种毒而不显的鲀鱼，又是怎么养出来的？”
对方又沉默。卓亦忱知道他们还对自己怀疑不定，每说一句话都要经过细细思量。因而他也不急，只让对方慢慢想，慢慢对自己放下心来。
半响，对方开言，“是血，以血饲之……”
卓亦忱闻言，将眉心紧蹙，“靖王竟让你们做这种事？”
“不是王爷，”那人缓缓摇头，“王爷是后来才知此事，那时，剧毒鲀鱼已经饲好，由杨起供奉给王爷，只说这……外阳内阴的鲀鱼是河督敬奉。”
“等等，你方才说了一个人的名字，”卓亦忱心中无不惊诧，紧紧揪住那个熟悉的名字，“你说那人叫杨起？！模样可是二十上下的年轻人？”
对方点了点头，“是……”
卓亦忱的脸色顿时比方才沉了好几分，愈发凝重肃穆。
“这个杨起竟不是邵府的人，如今看来也并不是靖王的人，恐怕是……”
对方听到他这番的话，心下惊疑不定，立即问道：“难道王爷是被杨起害的？！”
“没有被害，是被彻头彻尾地利用。”卓亦忱敛眸，又转向面前的人，“你们也是，被利用。”
他又想到“以血饲之”四个字，脑海中浮现一池血水的画面，顿觉腥重残忍。要知道，鲀鱼的体型虽不大但并不似金鱼能被养在小小鱼缸中。饲养那么些畸形鲀鱼几乎需要一池水！
卓亦忱连连摇头，难以置信地问：“——你们怎么愿意用自己的血去……！”
那人沉默了下，缓缓道：“杨起说，王爷以后自会用得上，还带来王爷口谕，那我们必然得帮。”
卓亦忱低叹一声，正欲再问几句。此时，门外忽然响起了急促的敲门声。紧接着，看守侍卫的声音也传来。
“小爷啊，你可赶紧出来吧！在里头呆久了奴才不好当差啊！”
“知道，我这就出去。”他飞快地回了一句，复又半跪下来转向方才那人，利落地叮嘱道：“记住，关押在大理寺受审时，切不可提及此事，你们没有谋反更没有罪过。因而不要说你们是听从杨起的指使，就当……就当你们压根不知此事，也不认识这个人！”
那人眉心紧蹙，静静地看了卓亦忱片刻，目光中还是存有犹疑不定。最后，他还是点了点头，戴着镣铐的双手抱拳在胸前，“……是。”