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    洪渊暗中施展敛息术,收敛体内的气息和力量波动,扮作一个普通人和寒小妖混在长长的队伍中,沉默低调,没有引起周围的人们的注意。
    “夫人,怎么啦?”
    城门口的马车上,又探出了一个女子的身影,年约二八,身穿一袭粉红色长裙。
    “没什么,好像,看到了一个熟人。”
    如烟夫人淡淡地一双回答,一双水汪汪的大眼睛,一直看着前方。
    就在刚才,她无意中一回头,依稀看见了一个有些熟悉的身影,很像逃出落叶城后再无音讯的洪渊。可惜,天色越来越黑,等她想仔细寻找的时候,却什么都看不见了。
    “谁?”
    侍女楚思雨有些疑惑地瞪大双眼四下张望,周围的人很多,但一个都不认识,“夫人,要不,派人仔细看看?”
    “不用了,时辰不早,先安顿下来再说。”
    如烟夫人摇了摇头,缓缓地放下了马车的布帘,吩咐马车夫进城。
    如果只有她一个人,肯定下车看个究竟。但身边除了一群护卫外,还有不少武府弟子,办正事要紧。
    “夫人,要不要先去柳家一趟?”迟疑了好一会,楚思雨小声问道。
    “不,去柳家干什么?自从嫁到落叶城后,我就再也不是柳家的人!”柳如烟语气平淡,面无表情。
    “是!”
    ……
    精致豪华的马车渐行渐远,消失在城门口,唯有如烟夫人和侍女楚思雨的声音隐隐传来。
    两人的细语,连跟在马车旁边的护卫们都听不清楚,但还站在城门外的洪渊却听得一清二楚。突破到凡武五重后,他的听力更加敏锐。
    “奇怪了,如烟夫人和步风云到底来燎原城干什么?”
    洪渊皱皱眉头,心里疑惑不解。
    在落叶城的时候,他从没听说如烟夫人和步风云有什么交集,这两人虽然都是落叶城的名人,但几乎毫无瓜葛。一个是富可敌国的寡妇,是风雨山庄的庄主;另一个则是醉心武道的武府精锐,常年闭关。两人一起行动,这实在有些蹊跷。
    叶霸天虽然势力庞大,在落叶城树大根深,雄霸一方;但要说,连如烟夫人和步风云都任他摆布,派他们两个远路而来追杀自己,想想似乎都不太可能。
    就像楚惜月和拓跋图所说的,凡武七重在落叶城那样的小地方已经是逆天的超级高手,可以号称某某大帝;但山外有山,到了燎原城这样的大地方,恐怕也算不了什么。以叶霸天的地位和实力,不太可能大张旗鼓地到燎原城闹事。
    “哥哥,他们是不是一路从落叶城赶过来追杀我们的?”
    寒小妖脸色苍白,如烟夫人一行已经不见踪影了,她却仍然一脸紧张。
    刚才,别人没有注意到洪渊的异样,她却迅速有所察觉,看到了如烟夫人一行。想想叶霸天的厉害,情不自禁的紧张起来。
    “不太可能,燎原城可不是落叶城那样的乡下小地方,卧虎藏龙,还轮不到叶霸天在这作威作福!进城后,我们再暗中打听打听,看看到底是怎么回事!”
    洪渊小声安慰,让一脸紧张的寒小妖放松下来,两人混在人群中,慢慢地往前挪。
    等轮到两人入城后,时间已经过了大半个时辰。令洪渊隐隐感觉不安的是,一进城就看到了不少士兵,全副武装地在大街小巷上走来走去,似乎在寻找什么,又像是在全城戒严,防备什么,凡是面生的脸孔,都容易引来注意和搜查。
    事出反常必有蹊跷!
    一座繁华的大城镇,不可能如此森严,洪渊敏锐地察觉到不对劲。想来想去,还是投奔燎原武府的佟长老最为安全,自然而然地想起了怀里的沐王令。
    进城后,他没有带着寒小妖在大街上停留过久,雇了一辆马车直奔鼎鼎大名的燎原武府。让人意外的是,武府大门前的广场上,也聚集着不少人。上前一看,这才发现是燎原武府正在广招弟子。武府门前站着一排排全副武装的守卫,戒备森严,想要靠近,只有加入长长的队伍。
    洪渊不想惊动太多人,更不想节外生枝,四下打量几眼,带着寒小妖低调地加入了队伍,慢慢地向队伍尽头的武府管事走去。一直等了差不多一个小时,兄妹两人这才来到一个板着一张脸的黑衣管事面前。
    “说吧,多大了,什么修为?”
    黑衣管事不耐烦地扫了洪渊和寒小妖一眼,声音有些沙哑,态度有些粗蛮。同样的工作持续一整天后,哪怕脾气再好的人,恐怕也是一样的不耐烦。
    “管事大人,其实……”
    洪渊回头看了一眼,暗暗拉开和身后众人的距离,没有冒失地把沐王令拿出来,小声说道:“大人,我们不是来考试的,我们找佟长老。你看,能不能帮忙通报一声?”
    “一边去,任何人想要进入武府,都必须公平、公正!再说了,佟长老是什么人,是你们能见的么?”
    黑衣管事一声冷哼,面无表情。
    寒小妖抬起头来,刚想驳斥,一队守卫就冷冰冰地逼了过来,连推带拽把两人赶到一边。长长的队伍传来一阵大笑,人们看过来的目光,带着明显的不屑。显然,和黑衣管事一样,都把洪渊兄妹两人看成是自知实力不足,要靠走后门进入燎原武府的宵小之辈了。
    “哥哥,那个管事实在太可恶了,就不怕佟长老日后的责备么?还有,哥哥你为什么不把那块令牌拿出来?”听听人们的非议,寒小妖越想越气。
    “沐王府早就已经不在了,区区一块令牌还能不能有用,谁也不知道。再说了,佟长老都还没见到就冒失地把令牌取出来,一不小心就惊动别人,引起意想不到的波折。”洪渊淡淡地说一句,转身就走,带着寒小妖低调地离去。还没走出多远,突然又停下了脚步。
    无意中回头看了一眼,意外地发现武府广场的另一个角落,也有一个管事坐在那里,不时有三三两两的人走上去,似乎也在招考。
    “咦……”
    洪渊有些奇怪,略微沉吟,带着寒小妖走过去。走近一看,这才发现原来是在招募炼丹学徒,管事面前的桌面上,摆着一堆瓶瓶罐罐和各种各样的药草。无法成为一个正式的武府弟子,能成为一个炼丹学徒也不错,不时有人满抱着希望走上去,但很快就一脸丧气地转身离去。
    “喂,过来,到你们两个了,把这些药草分类摆好。”
    没等洪渊仔细打量,管事就主动叫了起来,同样的不耐烦。只不过,前一个管事是考核的人太多,又忙又累;而眼前这个管事则是几乎闲了一天,迟迟招不到人而急得不耐烦。
    桌面上,摆着大概十几样药草,有些看上去几乎一模一样。对一般人来说,想要分门别类,比武府弟子的正式考核还要难;但对在药王谷生活了一个多月,翻阅了《药王经》的洪渊和寒小妖来说,只是举手之劳。
    “好,好,就你们两个了,跟我来!以后,你们就是燎原武府的炼丹学徒了!”
    早就等得不耐烦的管事眼前一亮,话还没说完,转身就走,迫不及待的要把洪渊和寒小妖带到炼丹阁交差了事,一切从简。
    “就这么简单?”
    洪渊哑然失笑,带着寒小妖快步跟上去,另一边,要参加考核加入武府的人还在排着长龙。
    第四十四章 燎原公子
    在管事的带领下,洪渊和寒小妖迅速来到了一片恢弘的建筑。
    这里,耸立着一个巨大的丹炉,各种各样的药草堆积如山,人来人往。一眼看过去,所有炼丹师和炼丹学徒加起来,没有一千也有足足八百。
    炼丹殿!
    不经意间,洪渊和寒小妖就来到了燎原武府的炼丹重地。
    同样是炼丹的地方,落叶武府的叫炼丹阁,这里却叫炼丹殿,无论规模还是资源,全都不是一个级别的。
    “纳绍全,这两个新人就交给你带了,把炼丹殿的规矩告诉他们。”
    把洪渊和寒小妖交给一个年长的炼丹学徒后,负责招募的管事就匆匆离去了,语简意赅,行色匆匆,不愿在炼丹殿内多停留一刻。
    炼丹殿虽然面积不小,但耸立在正中的丹炉实在是太大了,火焰冲天,热浪逼人。才站了一会,马上就汗流浃背,没人愿意在这多站一会。
    “快,继续加大火力,把所有的晶石全都投进去,快!”
    “全都给我手脚麻利点,七天后,炼制不出白虎丹,全都别想活着走出炼丹殿,听见没有?”
    ……
    一把恶狠狠的声音,在炼丹殿内响起,一行人走了过来。
    为首的是一个身体挺拔,玉树临风的年轻人,身披一件白色战袍,左袖上绣着七口青铜鼎;身后跟着一个管事装束的老头子,再后面就是一群剽悍的护卫。年轻人只是四处走走,并没有说什么,他身后的老管事却恶狠狠地骂个不停。
    见这一行人走了过来,年长的炼丹学徒纳绍全赶紧把洪渊和寒小妖带到一个角落,每人面前放一筐药草,“快,动手把竹筐内的药草分门别类,千万别像刚才那样傻站着。要不然,被欧阳总管看见了就麻烦了,不死也要脱层皮。”
    洪渊和寒小妖对看一眼,默契地忙碌起来,暗暗小声说道:“纳哥,那个欧阳总管是什么人,怎么这么凶狠,这到底是怎么回事?”
    修炼离不开蕴含大量天地灵气的晶石,也离不开各种丹药。在鼎天大陆上,一个炼丹师无论去到哪里都倍受欢迎,受人尊敬。就连一个炼丹学徒,往往也得到优待。炼丹殿内,大部分人都是学徒,但也有不少炼丹师,竟然全都被人骂得狗血淋头,敢怒不敢言,这让洪渊有些奇怪。
    “欧阳总管是负责炼丹和藏书的总管,虽然权力不小,但在整个武府也算不上什么,关键是走在他前面的那个年轻人。那可不是一般的武府弟子,而是府主唯一的亲传弟子,也是我们燎原武府年轻一代中最强大的弟子,以及燎原城霸主李家的唯一继承人,人称燎原公子。不出意外,他就是下一任燎原武府的府主。”
    上了年纪的纳绍全非常谨慎,四下看了看,这才小声接着说道:“西南十六武府大比武马上就要开始了,就在这个节骨眼上,燎原公子却不幸受了重伤,只有白虎丹能医治。武府已经下了死命令,七天内必须把白虎丹炼制出来,不然……,唉!”
    纳绍全边说边摇了摇头,脸色黯然。
    如果完成不了任务,首席炼丹师肯定逃不了责任,就连众多普通的炼丹学徒,恐怕也难逃罪责。
    三年一度的西南武府大比武,一向被各大武府推崇为头等大事。燎原武府已经接连三界大败了,好不容易才培养出燎原公子李凌这个高手,年纪轻轻就突破到凡武七重,所有人都把希望寄托在他身上。谁能想到,就在这个节骨眼上,外出历练的燎原公子李凌却受了重伤,让整个武府笼罩着一重阴云。
    西南十六武府大比武?
    洪渊眼前一亮,突然间,所有的疑惑迎刃而解,终于明白为什么如烟夫人和步风云突然到来,明白城内的戒备为什么如此森严了。一边分拣药草,一边用眼睛的余光暗暗观察越来越近的燎原公子李凌一行。
    眼看白虎丹的炼制迟迟没有什么新的进展,欧阳总管又急又怒,不停地破口大骂,身为当事人的燎原公子李凌却一直没什么表示。脸色平静,淡淡的从容不迫,似乎一切和他无关,又像是胜券在握,一切都在他的掌握之中。一眼看上去,气质非凡,令人眼前一亮。只是可惜,脸色苍白,体内的力量波动有些紊乱,显然是伤势不轻。
    “这小子实力不错,起码是凡武七重后期,和那个拓跋图不相上下!可惜,伤势也很不妙,伤到了五脏六腑。眉心泛青,似乎还中了剧毒!”
    血蝠王的声音突然在洪渊脑海里响起,一眼就看出了燎原公子李凌的实力和伤势。
    洪渊心中一动,暗暗问道:“蝠伯,白虎丹该怎么炼制?”
    “洪渊,你想帮他?”血蝠王冷冷地一声反问。
    “不是帮他,而是帮我自己,想要迅速找到姨娘,这或许是一个不错的办法。何况,要是白虎丹炼制不出来,也许和其他炼丹学徒一样,我和小妖都要有不小的麻烦!”
    洪渊点点头。
    自己刚到燎原城,没钱没权,想找到失散多年的姨娘绝非易事。燎原公子李凌就不同了,在燎原城如日中天,如果能得到他的帮助,找到姨娘的把握就大多了。看欧阳总管怒气冲冲的样子,对白虎丹是志在必得,要是人们炼制不出来,自己和寒小妖恐怕也要受到不小的牵连。
    “白虎丹算不上什么,那本《药王经》就应该有介绍,你自己去看吧。”
    血蝠王没有多说,迅速闭上了嘴巴,燎原公子李凌一行,缓缓地从不远处走过。
    这一行人中,除了受伤的燎原公子外,不乏厉害的凡武高手。但是,没有一个人察觉到什么异样。正在低着头分拣药草的洪渊,施展敛息术收敛体内的力量波动,看上去和一个普通的炼丹学徒没有任何区别。
    洪渊低调地坐在地上分拣药草,等燎原公子一行远去后,这才抬起头来,“纳哥,我有一个远房亲戚在城内走散了,怎么都找不着。纳哥你人脉广,不知有没有好办法?”
    “找人?”
    正在忙碌的纳绍全停下来,说道:“那当然是去临渊阁,洪渊,你是第一次到燎原城吧,竟然连这个都不知道。在这里,如果你想杀一个人,最好去临渊阁;如果被人追杀,也最好去临渊阁,找人就更不用说了。那里,消息灵通,鱼龙混杂,有燎原城最无耻的小偷和大盗,也有燎原城最神秘,最强大的武者。可以买卖物品,也可以发布任何任务,当然,所有的前提都是你必须有钱,有很多很多的钱!”
    “哦,还有这样的地方?唉,可惜,我现在身上一枚铜板都没有!”
    洪渊装作无奈地叹口气,低头忙碌起来。
    “那是当然,洪渊,你要是有钱去临渊阁发布任务,也不必来这里做一个又苦又累,还得担心受怕的炼丹学徒了。”
    纳绍全摇了摇头,又搬了几筐药草过来。浑然不觉,表面上正低头忙碌的洪渊,一双眼睛越来越明亮。
    第四十五章 临渊阁
    忙碌的一天,很快就过去了。
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