随着顾莲三人离开，老夫人长吁一口气，抿了一口茶道：“虽然是蓝氏教养出来的孩子，但到底还算是孝顺。”
顾菀乖巧地接过茶盏：“父亲孝顺，咱们做孙辈的自然也孝顺。”
这话老夫人很是爱听，又笑着和顾菀说了几句，末了道：“我今日看了半日，这府中也算是井井有条，只是有点略显节俭了。”
这是在嫌弃蓝氏不会经营呢。
“孙女眼拙，倒是没看出来这些。”顾菀抬眼轻笑，露出眼中的几分天真：“孙女看见郭妈妈带着一套金首饰，又看见母亲身边的素梅和素兰亦穿戴金饰，还以为府中的日子愈加丰富了。”
“傻丫头，你自然看不出来。”老夫人对顾菀道：“快回去歇着，你住的侧间已经收拾好了，若有短缺的，只管和我说。”
顾菀清脆脆地应了声好，又谢过老夫人，转身出去将门带上。
苏妈妈的声音从门缝中低低地飘出来：“郭妈妈……管账……”
顾菀低低笑了一声，回了侧间。
老夫人回府，第一事便是想要回掌家权。
那自然是走找蓝氏错处这一条捷径。
纵然蓝氏手脚干净，那郭妈妈可不像是个公允的帮手。
*
侧间那边，琉璃和琥珀早早地候在那里等候。
“小姐总算是回来了。”不说琉璃，连琥珀面上都松了一口气：“想着小姐在夫人眼前应付，奴婢总是紧张得不行。”
“都说今时不同往日，她如今也无法和从前一样肆无忌惮了。”顾菀淡淡道。
她今日看得出来，虽然蓝氏打扮得比从前还要雍容，却无法遮住眉眼间的疲惫。
许是因为母家，因为子女，又或是因着从无断绝的后院美人，蓝氏如今的掣肘，可以说是重重叠叠。
她转进内间，示意琉璃和琥珀也跟着进来。
“这几日琉璃便跟在我身边，也好好学一学。”顾菀说完这一句，便压低了声音：“琥珀，你这几日在外头好好打听打听，咱们府上有关流涟锦和王府的事情。”
琥珀闻言，很是愣了愣：“小姐，您是指，哪一个王府？”
是京中姓王的官员府邸，还是皇亲中封了王爷的府上？
“不论什么王府，都要查，只要和镇国公府相关，就要打听来。”顾菀微微蹙起细眉，如画般的面儿陷入沉思。
想起顾莲落下荷包时的慌张、捡起荷包时的故作镇定、抚摸荷包时眼中闪过的羞涩……和扫向她的目光中，所带着的得意炫耀。
顾菀有一种直觉，顾莲这原本揣在袖中的荷包，是旁人送给她的。
而这个人，是顾莲心头颇为重要，却不能言说的人。
蓝氏和顾萱应是有所知晓的，镇国公府的旁人却不一定。
所以在回了老夫人荷包由来后，顾莲就像过了明路一样，才将荷包光明正大地系在腰上。
并蒂莲，是吉祥祥瑞之兆，有姊妹和睦的意味……更有夫妻恩爱的含义。
里头一个“莲”字，也包含了顾莲的闺名。
但顾莲并非是那样单纯的二八少女，她的姻缘，是要和镇国公府的前途挂钩的。
一个象征永结同心的并蒂莲，不足以叫顾莲有那样自得的神色。
纵然顾莲陷入情网，蓝氏也绝对会让顾莲清醒过来。
除非……那个人身份极为高贵，又送予和其有所关联的并蒂莲，算是允下承诺。
“你再去问问，京城中，可有亲贵子弟，喜好并蒂莲的。”顾菀平静道：“这个消息，要拐着弯打听。”
琥珀听完，神色郑重地应下。
小姐从不会吩咐无用的事情，她要认真做好安排给她的任务。
*
之后的两三日，顾菀过得十分清闲自在。
老夫人亦是按时作息，一副不欲争权，安心养老的模样。
这日，顾菀正在屋中提笔写字。
她微微抿唇，素白的手瞧着纤弱，却稳稳握着狼毫笔，在纸上落下端庄秀气的字迹。
门口的软帘隐约传来响动，抬眼一瞧，是琥珀端着牛乳茶进来了。
顾菀缓缓舒展了眉眼：“都好了？”
“回小姐，可都打听好了，奴婢也小心着，没叫人察觉是咱们屋里打听的。”琥珀将牛乳茶搁下，眼里露出几分肉疼来：“只是少不得打点了许多的银子。”
“银子算什么，你出的力才是最重要的。”顾菀手腕不停：“你仔细地和我说一说。”
琥珀点了点头，长吸一口气，将探听到的消息缓缓道来：“去岁圣寿时，咱们府上的确是得了半匹的流涟锦，一切全如大小姐所说。但是，彼时大小姐手里似乎并没有那个荷包，是最近几日才忽然露出来的。”
要知道，圣寿可是在十月里，距今都已经小半年了。难不成说，大小姐绣那一朵并蒂莲，绣了小半年，最后还绣歪了？这可不能吧，据她打听到，大小姐在京城里，可一直都是被人称赞琴棋书画女红样样精通的。
腹诽完，琥珀继续道：“还有王府……有几位王大人，和国公爷是一直交好的，近日的来往也算平常，并没有显露出结亲之意的。倒是奴婢探听到，咱们府上近日，有老亲王府上派了管家送了帖子，那都是年节时的事情了。”
“还有并蒂莲……原先在京城中少有人用，是皇后娘娘常年礼佛，才渐渐流行起来。若说亲贵子弟中有谁用得最多，那便是太子殿下了。”
“我知道了。”顾菀细眉微微挑起，心中略有了一些思绪。
琥珀则是瞧了瞧桌上的宣纸，叹道：“小姐的这一手簪花小楷，是练得越来越好了。”
“可惜奴婢瞧着，这簪花小楷远不如小姐在庄子上的字好看。”
她虽是丫鬟，不认识几个字，却也知道小姐那时写的字，可谓是遒劲有力，浑然不似出自女子之手。
“若在人前，我可要写得不如这个。”顾菀含笑欣赏了片刻，温声念出纸上的字：“‘灼灼荷花瑞，亭亭出水中’【1】。”
她倒是想起，如今太子殿下的名讳，便有一个“瑞”字。
当年太子出生，宫中绽放许多并蒂莲花。
人人都说是皇后诚心礼佛的缘故，很是传了一段佳话，连现在还在说着。
圣上就给当时还是二皇子的太子，赐了“瑞”字。
顾菀的心头，蓦地浮现了一个大胆的猜想。
琥珀笑道：“小姐好文采。”
“这是前人所写的、咏并蒂莲的诗句。”顾菀弯起一泓秋水似的眸子，笑道：“如今一读，倒也真是应景。”
第8章 第八章
◎“这马疯了，快避开——”◎
她侧首，正巧从窗子中瞥见琉璃带着顾莲和顾萱过来。
顾菀给琥珀使了个眼色，随后将那满纸好看的簪花小楷，用手团成了纸球，轻飘飘放到为吸炭气准备的清水盆中。
琥珀通传后，顾莲踏进房门之时，看见的便是顾菀轻蹙细眉，满面懊恼转身的模样。
“二妹妹是怎地了，垂头丧气的。”顾莲扬起笑面走近，自然地捧起顾菀的手：“怎地指尖湿漉漉的，可是淘气去玩水了？”
顾萱脚步轻巧地绕到顾菀身后，语气充满着惊讶：“长姐，二姐不是在玩水，是在练字呢。”
说罢，顾萱就想指使自己的丫鬟取出来。
“三妹妹可莫要看。”顾菀趁机有些慌张地说道：“我好容易练了一张字，可左看右看都觉着难以入眼，这才放进水盆里的。”
琉璃机灵地将水盆端了出去。
“这有什么嘛，大家都是亲姐妹，二姐姐可不要害羞。便是瞧见了，也不会嘲笑二姐姐的。”顾萱这才放弃一探究竟，秀丽的脸上露出几分嬉笑：“二姐姐你久在庄子上，可不知道长姐是京城中有名的才女。你若是写不好字，可以找长姐请教。”
“三妹又浑说了。”顾莲端庄一笑：“二妹，今天天气晴好，就邀你一块儿去九珍阁看看。”
她在人前素来是完美的形象，先前既在老夫人面前答应了这事，就要做到。
顾菀一笑，扬起的眼中显露出热切的光亮，话语中却故意推辞道：“那日不过是我一时戏言罢了，长姐不用放在心上。我等会儿午时还要去服侍祖母用膳呢，便不去了。”
果见顾莲和顾萱眼中闪过几分薄鄙。
顾莲原不屑于和庶女打交道，对着顾萱的那一点好，也是为着母亲的劝说，看她或许有用罢了。
如今见顾菀作出“口是心非”的模样，心里愈见鄙夷。
但想起自己邀着顾菀出去的真正目的，顾莲便含笑握住顾菀的手：“二妹妹没瞧见咱们是哪儿来的吗——咱们已经提前回过祖母。”
“还是长姐思虑周全。”顾菀这才舒展了笑容：“四妹妹不一起前去吗？”
提及顾芊，顾萱不由得在心里不满道：每回和顾莲出去买物，必然是从府中的中馈走，不必动用自己的体己。这回带一个顾菀也就罢了，顾芊那从小被姨娘养大的土包子，也配用九珍阁的首饰？
不、不能罢了，长姐和她说了，因着顾菀回来，原先备给她的嫁妆就要少了。
连老夫人那儿的添妆，恐怕也是顾菀要占着大头。
顾萱抬起眼睛，便看见顾菀的笑颜。
不同于顾莲出水芙蓉一般的清美，顾菀的面儿似玫瑰一般红润美艳，一颦一笑之间都漾着娇艳的美丽。此刻舒展了眉眼，就像万叶丛中绽开的一点红，能生生夺人眼球，将旁的娇花衬托成了绿叶。
从前与顾莲站一块儿，顾萱就知道：若单论容貌，自己和顾莲是不相上下的美貌。但她事事都要仰仗着蓝氏和顾莲，且二人对她颇为掏心掏肺，她逊色些也无妨。
可顾菀和她同为庶女，为什么生得这般美貌？
更何况还得了老夫人的庇佑——她顾菀凭什么！
思及方才顾莲对自己说的话，顾萱就觉得自己像吃了一颗极酸的酸梅。
由眉入心，酸得心一抽一抽的，不动声色地抽出饱含嫉妒的枝条。
顾莲轻瞥一眼顾萱，唇边多出一缕满意的笑容，对顾菀道：“你不知道，四妹妹是个最喜欢清净的性子，往日里也不大爱出门。”
“原来如此。”顾菀面色恍然，心里头却回想起前几日见到的顾芊：沉默寡言，身上的料子虽然也是好的，上头的花样却不如顾萱的时兴，看着有些老气。再看顾萱挤兑顾芊的熟悉样儿，一瞧就是欺负顾芊惯了。
顾莲和蓝氏对此，大抵是纵容的态度。既能弹压住顾芊，又能养废顾萱，可谓一举两得。
心中心思两转，顾菀面上显出迫不及待的笑容：“既然如此，那咱们便走吧。”
顾莲和顾萱略略对视一眼，姐妹情深地拉起顾菀的手，一块儿朝外头走去。