“恨不会凭空产生，”他说，“是我先动手的。”
“……”
啊，这倒是能解释得通了。
“父母更爱我的弟弟，他也确实比我更为优秀，”路易坦白时，语气是那么的轻松，“一名体弱多病、头脑平庸的孩子，与一名优秀聪慧、八面玲珑的孩子，谁更适合做继承人，一眼就能看出来。只是，我早路德出生几年，占了长子的位置。”
而莉可隐约记得，地表世界就是有规定要长子继承领地的。
哪怕路德再优秀，他也只能当个闲散纨绔，为自己的兄长服务。
“而我的父亲，在临终之前……病的很不清醒，”路易委婉道，“他时不时会对我喊出路德的名字，又在我澄清之后露出失望的神情。我很担心，亲爱的莉可小姐，担心我会失去生来便拥有的一切，于是我先动了手。”
莉可：“你打算控制住路德。”
路易摇了摇头：“不，我打算杀了他。”
贵族之间的手足相残往往血腥又残酷，但经由路易清澈温柔的声线诉说出来，却像是什么愉快的诗歌或者朗诵。
他越轻快，越令人不寒而栗。
“我假意前往黑夜森林打猎，然后放出自己受困的消息。路德信以为真，亲自带着护卫赶来救援——迎接他的便是一场伏击。当我的人带回尸首时，我真的以为自己成功了。”
“但路德没死，”莉可接下话语，“否则也不会有后来的故事。”
“是啊。”
路易轻笑几声：“他意识到中了陷阱后，便干脆利落地杀死了自己的随从、将自己的衣物换了上去。尸首的面目被彻底损坏，我又急于结束这一切……回想起来，真是讽刺，我竟然认不出自己的亲生弟弟。
“至于后面的故事，想来我也毋须多言了吧，莉可小姐。路德·芮文带着迪拉尼特的契约归来，他与恶魔合作，将我赶出了下河城。”
“嗯……”
莉可低了低头：“那我倒是能够理解路德为什么如此憎恨你了。”
路易想要路德的性命，而路德归来后，便要兄长求死不能。
他是被逼上绝路才复仇的，路德的行动有充足的动机。
只是——
“要是切利奥知道，”莉可说，“他一定会生气。”
地表世界，也不过如此嘛！
路德不是世俗意义上的“好人”，路易也不是。要是让切利奥知晓他帮助的吟游诗人曾经尝试着杀死自己的弟弟，他势必会因此怒火中烧。
“我知道。”
路易的嘴角还含着笑容，但在这个情况下，多少显得有些苦涩：“但我不打算隐瞒席尔瓦大人，他早晚会知道。而且……必须阻止路德，他已经不能回头了。”
莉可：“可你也不是什么好人呀。”
“没有哪个贵族是‘好人’，亲爱的莉可小姐。至少不会有贵族符合席尔瓦大人高尚的标准。但贵族之间的斗争，不应该牵扯到无辜的人。路德……用了太多人祭，不能让芮文家族、乃至整个下河城因他的复仇而破灭。
“相信我，莉可，我只是为了阻止路德的疯狂而来。此事由我开始，理应由我结束。不用隐瞒席尔瓦大人，我会为自己做错的事情负责。”
随便吧。
莉可漫不经心地点了点头，思绪却控制不住地抛开了。
她只是好奇路德为何憎恨自己的兄长，至于路易打算怎么弥补，则完全不在恶魔关心的范畴内。
比起芮文家族的秘密，莉可更在乎远处的切利奥·席尔瓦。
魔力波动告诉她，圣骑士越走越深，似乎像是有什么屏障遮住了契约，尽管莉可仍然能感觉到对方的位置，却又像是被什么隔了一层。
要是魔法屏障……
莉可咬住了下唇。
切利奥是不是已经步入了木精灵的营地？
…………
……
四个小时脚程外的地方。
切利奥·席尔瓦犹如背后长眼一般，猛然回头。
他突然停住步伐，使得走在后方的加雷斯·戴维斯一个踉跄。身经百战的游侠险些失去平衡，他连连后退几步：“你小心——”
切利奥猛然抬起手臂。
余下的话被加雷斯自觉吞进肚子里。
他们已经走得很深了，绿意越发茂密，数不清的参天巨树拼命向上生长、散开枝叶，在竞争极其强烈的半空中相互盖过彼此好获得更多的阳光。
这也致使明明是白日，地面上因密度极大的枝叶遮住日光，显得分外昏暗。
从一个小时之前，四周便时不时有小虫和植物在林间幽幽发光，最初的警惕过后，连从树林中成长的游侠都放松了警惕。
而现在……
切利奥只觉得脊背后方的符文发出细微刺痛。
莉可不在身边，这不可能与欲望有关。
不是因她产生的痛楚，那只能是邪恶魔法对周遭的环境产生了反应。
加雷斯也很快意识到了情况不对。
他环视四周，灰色眼眸闪了闪，而后昔日的游侠勾起一抹不羁的笑容。
“别这么警惕，亲爱的，”加雷斯主动举起双手，“来的是朋友——若非如此，我们也不会这么轻易踏入你们的领地。”
窸窣声从四周靠近，却不见人影。
直至那声响听起来相距不过几步之遥，切利奥甚至已然握紧了腰间剑柄，巨大的树干之后，才传来一道凛冽的声音。
“朋友？”
一名有着绿色皮肤的精灵走了出来，她身穿皮毛、乌黑的头发紧紧绑成辫子垂在脑后。
女性精灵手持弓箭，随着她解除武装，茂密的绿意之后，数不清的箭簇与绿色皮肤悉数出现在切利奥与加雷斯的视野当中。
光是看得到的，就有几十人之多。
而他们甚至不知道自己被跟踪了多久。
切利奥感到心惊，打头的女性精灵始终用箭头对准他的方向：“我可不觉得一身污秽气息的人类，会成为我们的朋友。”
作者有话说：
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第41章 043
◎忏悔。◎
43
一身污秽？
切利奥当然明白她指的是萦绕在自己周身的魔法契约。
但女性木精灵嫌恶的态度和直白的言辞, 仍然让切利奥·席尔瓦本能地产生了抵触。圣骑士微微蹙眉：“我不认为——”
“——请不要攻击，女士。”
加雷斯·戴维斯轻描淡写地打断了切利奥的回呛。
游侠高举双手，越过切利奥的身躯。经过之时, 他还用肩膀不轻不重地撞了切利奥一下, 以示警告。
意思就是：闭嘴, 交涉让我来。
切利奥自觉停下话语。
“这着实不是个合适的开场，”加雷斯无奈地笑了笑, “能容许我们重新来过么？我会放下双手向您行礼, 请您与您的同伴不要因此而攻击，好吗？”
女性木精灵眯了眯眼, 没有开口。
加雷斯：“您不说话, 我就当默许了。”
说着, 游侠缓缓放下双臂。
他恪守诺言，并未将双手放到腰际——那是加雷斯的双刃放置的地方。加雷斯·戴维斯的手臂反而横在胸口, 掌心向上，流畅地朝着木精灵所在的方向推了推。
“初次见面，女士。”
加雷斯亲切地开口：“我们有求而来, 并没有恶意。”
对面的女性精灵身形微顿, 她看上去有些吃惊：“你是……”
他做出的问候，完全属于木精灵的礼仪！
盘踞在黑夜森林的木精灵, 鲜少会踏出自己的领地。他们与世无争，更遑论与人类交流。
怎么会有人类懂得木精灵的问候方式？
加雷斯则趁机抬头, 他的视线在对方的腰饰上扫了一眼，顿时了然。
“这木雕的狐狸头，”游侠笃定道, “你是族长西塞莉的女儿……我记得你叫洛伊斯, 是吗？你刚出生时, 我尚未离开黑夜森林。”
“……”
洛伊斯的神态由震惊转为审视。
拥有绿色皮肤的精灵，上下打量加雷斯片刻：“你就是那个半精灵之子，加雷斯·戴维斯。”
加雷斯故作谦逊地低头：“承蒙您惦记，洛伊斯小姐。”
切利奥在后方微微挑眉。
他知道加雷斯·戴维斯是半人半精灵的混血，也知道他曾经在黑夜森林活跃。但切利奥并不了解加雷斯的过往，这还是他第一次听说，昔日的游侠竟然是在木精灵的部落中长大的。