韩任的脑海中，似划过一丝闪念，然而仅仅是一瞬，他又重新回到了本身的问题上：“那个镯子又是什么故事？”
薛芷此时重新笑了起来：“兜来兜去，原来还是为这个。镯子的来历么，我是知道的，只是今日心情不大好，不想说。”
知道这不过是对方的暧昧之语，韩任依旧上套道：“怎么不大好，告诉奴婢？奴婢自让美人开心。”
薛芷想了想，望向指甲叹了口气：“这丹蔻染了一半，颜色都不对了。”此时，女子的双手十指尽是正红色，韩任最终望向了那一双纤巧的云涡。
玉足纤纤不盈一握，丹蔻胭脂似是葡萄酒染，浸润在白毫笔端，最终划过光洁如玳瑁的甲盖。不知是有意无意，笔尖点染之时，那玉笋般的脚趾一勾一纵，如同挑逗，总是让人难以下笔。随着一声莺娇燕语，一盆紫笑应声倾倒，碎瓷的声音在拱顶荡漾开来。捧足执笔的那双文人的手，此时已然化作白玉镣铐，禁锢住了足踝，最终攀至柔软的小腿上。
充满水汽的桃花双眸，激起了潜伏于内心深处的占有欲，还有那终日面对鹤发鸡皮而生的幽怨。如此潋滟，如此绝色，连同那分生在眉眼间的野心，也要拽人一把，一同堕落至深渊地狱。她的下巴抵着他伏动的肩头，大红洒金的衣料衬着那张素脸，不知有多美。漉漉双眼仍旧是睁着，望着这个世界。即便是跳下欲望的悬崖，她也一定是睁着眼跳的那一类人吧。
杨真宝听闻到动静走出，隔着纱帘，呆呆地望着眼前纠缠的剪影，如临春宵，如见炼狱。一盘鲜荔枝狼狈地滚落一地，从岭南起运价值万钱的物事，仿佛也不过如此。
第97章 认定
伤口虽然已无大碍， 但陆昭还是发了几天热，郎中瞧看过，说过几日便好， 不过开了几副调理的药。她不愿吃药，也没人强求， 不过是困了就睡， 竟也难得睡得香甜。偶尔练几笔字，翻几页书，便又昏昏沉沉倒头睡去。就这样， 陆昭时梦时醒、不辨昼夜地将病迁延了多日，唯一提醒她又过了一天的， 是清甜的梨羹，以及傍晚醒来时， 帘帐外独坐的身影。
元澈几乎每日都探病来。如果她不出声，元澈也不会来打扰他， 两人便隔着纱帐各自看书。最多不过是他递一杯水来，亦或是替她看看屋内的炭火需不需要添换。偶尔， 元澈也会看看案上她今日练得字， 然后替她将笔一一涤净，收拢在笔筒内，再将写过的字存放在阁子上。
也会有那么几日， 元澈出征在外。但他回来时，即便躺在帐内的陆昭，也能隐隐察觉。他的脚步声由远及近， 从院落外再至廊下， 中途安静驻足了一会，方才离开。
凉王如今已逃窜入金城内， 但仍有散兵游勇在陇山游荡，侵扰乡民。为了保护百姓春播，亦为了试探凉王战败后各方的企图与底线，元澈还是大部分时间都在崇信县外。
陆昭所住的地方是崇信县某个大户人家的一处别业，原本是元澈在城内处理事务所用，如今她入住，另安排了两个小丫头和两个仆妇来做一些杂扫。至于饭食上，开春粮食金贵，菜肉不多，战时更是如此，然而元澈还是拿出了自己的薪俸，尽可能地从乡民处高价购入了不少食货。
阳光好时，陆昭便倚在窗边看树梢的鸟雀，小丫头们在院内的廊下，一人生火做粥，一人洗菜，说得皆是陇音，自带着淳朴厚道。待这些山家饭菜上了桌，陆昭也满足地吃了个干净。时间就这样一天天地过去，但陆昭知道，这不过是短暂的安和。
一天下午的时候，陆昭已经能够自己下地行走。房间内的炭火烧得她闷热，于是她走到窗边，推开宽大的窗页，任凭寒风猛烈地灌进房间。刺骨而清冽感觉格外真实，陆昭眯起了双眼，贪婪如饮甜酒，直到一张满含笑意的脸出现在她的面前。
陆昭微微一怔，也不知元澈是路过还是要进来，先侧了身从门口撤了回去。
元澈道：“里头太闷了？换身衣服，我陪你出去走走。”
这处别业并不大，北方的园子难得有水，陇上风大，崇信县的黄土高坡上，庭院里打一口井，外面照个亭子，便算是有了风水。陆昭体力有限，依栏而坐。冷风吹落枝头梨花，穿过庭树与古井，化作飞雪，扑在她的眼睫与发间。元澈静静地看着，只觉天地摇摇欲坠，而眼前之人在一片风雪春色中面容更显清寂，似早已入定一般。
“你兄长掌着安定，如今凉王已回到金城，携余部攻打萧关，所以他暂时不能来看你，先托我照看你。”除此之外，其实还有许多惹人烦心的消息，只是元澈并不打算告诉她，她太需要休息了，“靖国公府如今已经解围，你家里人也派人来找过你，想要接你回去。只是你如今带伤，不便行动……”
他还未说完，却听不远处的草木有动静，陆昭极为敏感地站了起来，那句留下未说出口。
一匹紫骝从草木深处走了出来，似是刚打完盹，身上还沾着些许杂草。
“这马认人，很是聪明。”见马走过来，元澈先行一步牵住了它，抚了抚它的额头，意图令它安静下来，不要惊到刚刚初愈的人，“回头你在你们府里，找个地方养起来，今年马球会，骑它正好。”
陆昭没有说话，忽然间走过去，自揽了缰绳，然后将它牵至院门处。
“你身上伤口没有长好，不能骑马。”元澈紧跟在她身后，却不敢强拦，生怕碰伤了她。
只见陆昭一一解开马儿的辔头，之后便将它往门外赶。那马却是不走，围着她打转，还用鼻子碰了碰她的肩。她却一次又一次，生硬而倔强地别开了它的头，如同在凛冽寒风中摇打的百年枯枝，形销骨索，拒绝一切雨露天泽。
元澈此时走向前一步，他抱紧了她。
随意披在肩上的紫莳色氅衣，在双臂的逐渐收力中生出细密的褶皱，在女子淡朗五官的衬托下，生生开出清冶的重瓣。目光交织，双臂交缠，造就的却非缱绻，而是激烈的对抗。释放着盈盈春意的深邃双眼，与冰寒雪暗的凤目厮杀。扣在腰间曾经握剑的手，与扣在胸前的玉绡纤指，上演着微缕悬千钧。
“它认定了你，便不会走了。”
目光中的冰雪似是消融了一分，元澈轻轻地将她的头揉进怀中：“他不会走的。”
春风同样吹满了长安禁庭的深处，却暖不到帝王冰冷的目光。
魏帝地手中摩挲着茶盏。凉王本人轻松回到金城，在先前的连连报捷过分突兀。这一环节，由两个顶尖的帅才握着，如今事已至此，只有二人同时默许的可能。
陆归手握精兵，占据天险，虽然已表态归魏，又力辞封侯，却依旧令人忌惮。那日宴席上，魏帝原本想用陆归辞去封侯之事，来将后期的矛盾转移给陆家。毕竟陆归凭此之功，仍拒绝封侯，若他顺阶而下，那么此次关陇世家抗击叛军，最后的封赏也不会过高。对于一个皇帝来说，他会有更多的资源在将来进行分配，而不是让世家们将自己盘中仅剩的砝码剥削殆尽。而这一切怨望，都会转嫁给辞去封侯的陆归身上。
但昨日陆振那一句话——自古名爵不轻赏，世人虽难免更托于门阀，但如此方可保中枢威严。如同天降流火，使万籁俱寂。
中枢的威严来自于封赏与惩罚，名爵则是底层通往高层的通道。只有这层通道被皇帝严格把控，世家才不会独大，阶层才不会板结。对于陆归，名爵不轻赏是在此时局下的一种缓冲，是对后续封赏的事缓则圆。但若事后仍旧不赏，那么无疑是在告诉各方，是否给予上升通道已无规则可寻，全在君王一念之间。
中枢强悍了，帝王威严了，规则被破坏了，世家自然也会远离你了。而在场坐着的，听到的，又有哪一个不是世家？你不封赏陆归，那时你要保证中枢的威严，既然如此，那就不要怪陆家日后和世家们抱团取暖。
这样的态度暧昧而模糊，说辞的政治立场也正确的近乎完美。原本自己想引陆归封侯之事，将后期矛盾转嫁给陆家，但陆振仅仅凭借一句话，向自己拨了回来，而且锋锐更胜之前。现在，自己想借陆归放走凉王的事情，来削了他日后的封侯之位，只怕带给各方的压力会很大，而这份压力最终只会还到自己的身上。
陆振是有自己的预判的。
“陆振这个老妖道。”魏帝愤懑地诋骂了一句。
“这是谁惹了陛下这么大的气？”宫粉幽香习习，连带着发髻的点金璀璨，在春日暖阳中缓缓而来。刘炳上前打了帘子，薛芷转入阁内。她的声音轻柔沉静，身上外罩着碧山春辰间色的褙子，内里却是一抹朱颜酡的齐胸襦裙。
她了礼，万分的大方与端庄，好似亲近不得。魏帝笑着让她过来坐。然而仅仅是下一刻的腰肢一斜，便让人生了一丝妄念。
魏帝一抬眼，望见了那发间的一支新步摇，忍冬端庄，云纹风流，所缀的数十条细细的金链下垂着睡莲。睡莲时而轻轻吻着耳廓，不仅引人望向那娇软如滴的耳垂，连同那深深的颈窝。
“朕不记得你带过这支步摇。”欣赏与贪恋之余，魏帝仍带着男人天生的防备与敌意。
美人杏目微睁：“不是昨日陛下差人送给妾的么？”
魏帝瞧了瞧刘炳。
“不是他。”美人抬起执着团扇的手，往上抬了抬，“比他高，模样清俊得很。”
“哦，是了。”魏帝想起来今日一早，韩任已将昨日探听到那镯子的消息告诉给了自己，又说去之前替自己挑了几样东西，送了过去，“朕记得，那个太监是长了个好模样。”
似是捕捉到了帝王语气中的一丝异样，薛芷继续道：“好模样又如何，还不是冷心冷肺冷面孔。倒是他去的时候，身后跟了个小的，容貌比他还好，让人见了就喜欢，只是不知是哪个宫或是哪个局里的。”
魏帝笑着道：“你如喜欢那个小侍，朕便拨到你宫里头去。”
话音刚落，团扇便轻佻扑了过来，语气仍有着闺秀的矜持：“平白多出来的便宜儿子，妾才不要。”
“那阿芷想要什么？”
忽然探至腰间的粗粝双手，惊得薛芷腰身一弓，然而想到后面要说的话，身体只得缓缓屈就。“陛下。”她的兄长薛乘前线战事指挥不当，未有功劳，她是想启开话头，准备求情的。
然而她刚要开口，便有一吻至颈间。先前的称呼因其温婉的音色让帝王有所误会，薛芷蹙了蹙眉，目光泠泠中，一丝嫌恶不经意间又被帝王捕捉到。
魏帝望向她，忽而生出颓然老矣的悲凉。他的权力不曾由他完全掌控，他的美妾亦不由他彻底征服。那些鲜活的，鲜艳的如今皆化为斧钺与权杖，将自己推向审判的高台。而江山即将迎来新的主人，美人亦然。
然而不过是稍许的停顿，在刘炳退至门外后，莫名的妒忌与愤怒瞬间化为了更加贪婪的索求。
第98章 饕足
玉京宫内， 凉王元祐在为母亲奉上最后一盏汤药后，慢慢走出了大殿。几名女史与侍婢望之趋避，这几日凉王心情不佳， 众人皆知。元祐只是笑了笑，之后独自走向容与堂——他的王妃停灵的地方。
能从陇山活命回来， 元祐已觉是意料之外。那日夜晚， 他与最后的亲信步入了陇道上一条鲜为人知的小径，意图甩掉身后太子的追兵。然而在前面等待他的，却是陆归的铁骑。后来他知道， 陆归扫荡至此，不过因为听闻有人看到女子骑马途径此处。他不是没有机会杀他。一颗头颅， 便可换得一世功名富贵。但是当陆归看到自己领着仅有的畸零之兵时，却慢慢地让开了一条道路。他说：大丈夫当来去明白， 自此两清。
元祐静静躺在石枕上。来去明白，自此两清么？他笑了笑， 他明白做出这样的决定之后，陆归本人会遭受他兄长怎样一番恶意揣测。长安城内风云涌动， 不过这一切， 自有他们一家人来抗。尤其是他有一个颇具手腕的妹妹，自他回城后便听说了那些事迹，出手老道， 相当厉害，金城的风雨有一半皆因她而挥就。
而自己呢？自己的父亲早已离世，自己的兄长早已与他势不两立， 他的母亲看似刚强， 实则暗弱。而他唯一深爱的王妃，唯一能给他不计回报帮助的王妃， 也在这个春天永远地离他而去。他无法给自己家人一个保证，那些在易储之变时为他付出生命的人，为了让自己这个失败者安居一隅，直到去世前仍精心做出布置的父皇，他终其一生也无法来偿还。来去明白，自此两清，践行这八个字所需要太多的资本。这将是他永远做不到的事情。
元祐侧过头，看了看已在棺椁中安眠的爱人，然后在草毡上蜷了蜷身子。他从未感觉到北境的夜晚如此冰冷，如此孤寂。
次日朝会，元祐拖着疲惫的身躯穿过众人，登上王座。在他到来之前，众人已私下里谈论了几桩小事。某园中提早盛开的牡丹忽作黑色，所有生黄花的柳树一夜之间被某种异火焚烧殆尽，曾经生荚的梨花树上爬满了蚂蚁。而木香架上则站满了灰黑色的鸟雀，地上则是一片如鲜血般殷红的蒲桃渍。
失道，毁灭，蚕食，杀戮，原本的福瑞如今已被众人解读为凶兆。当他穿过人群那一刻，众人纷纷瞩目于他，仿佛捕捉到了一切凶兆的来源。
下了朝后，他又一次穿过异样的人群，去他心爱之人的小敛礼。没有宾客，汉中王氏族人不会来这里吊唁，其余各家也不敢在此时站出来表态。得罪一个魏国皇帝就够了，何苦再得罪一个古老的世家。
元祐在哭祭时落泪了。他所受教的礼法，不允许他在此时饮酒，因此他只能如此清醒地接受所有的悲伤，吞噬所有的仇恨。明日的朝堂上，对于王妃安葬的争论还会继续，以杜真为首的关中派坚持以王妃之礼下葬，而他的国相，上官弘，则认为此事不宜张扬过甚，还应与汉中王氏商量。
元祐闭上了双眼，他知道，很快两人的矛盾便会成为两个世族的矛盾。毕竟，以王妃为首，出仕在凉州的汉中世族已经全面溃散，遗留下来的是大片权力的空白。而这些，终将有人来弥补，来争夺。他心爱之人的尸体，不过是世家们的垫脚石，是远在长安的皇权又一笔丰功伟绩。而承受这一切，为这一切付出种种代价，乃至于生命的，是自己与千千万万浴血而战的寒门将领、平民以及……杂胡？
这不公平。
元祐用衣袖拭去了眼角上最后一滴泪水，目光中唯剩黑暗与阴恻。这不公平。
次日，元澈攻克华亭县，略阳东面最后一城如今也被拔下，与此同时，凉王暂且退兵的消息也传至崇信县。在战事已持续紧张两月的情况下，退兵一事丝毫不亚于大捷，在整个别业中传遍。
元澈已从驻地赶回，洗沐后换了常服，前往陆昭的住处——今日午后，郎中要来复查伤口。
“伤口几乎已恢复如初。”女郎笑了笑。
似乎是郎中在第一次匆忙问诊之后，了解到了这个小娘子的身份与关系，这一次为陆昭察看的是郎中的女儿。
“娘子身子骨真硬朗，以后定能长命百岁。”
进了富贵人家看病，少不得要说几句吉祥话。带着乡音的恭维在陆昭那里并无太大受用，但确让元澈今日的心情锦上添花。打赏了父女二人后，他回到房间内，此时陆昭已在两个小丫头的服侍下重新躺下，额头上还有一丝丝水汽。可见察看伤口的时候，陆昭支撑得还是有些勉强。
“还是很疼吧。”元澈从怀中取出帕子，将陆昭额头拭干，这些天他第一次随身带这些杂物。他擦拭的时候，仍隔着那层薄薄的纱帘。他能感觉到，陆昭并不喜离人太近，所以他想，还是等陆昭自己愿意揭开这层纱。
然而元澈刚要收回手，手腕却忽然附上一丝冰凉。
“殿下。”
花看半开，酒饮微醺，红纱影下的柔荑，是恰到好处的寒艳。指尖与手背上因清骨勾勒的凹凸间，流动着丰涌盛极的魅人光泽。他被她举重若轻地抓住，向内牵扯的力道，由于气力虚弱显得幻梦幻真。元澈不由自主地前倾上去，仿佛对方抓住的不是他的手腕，而是他胸口处的交领。此时此刻，只可由此，他方能印证对方的主动——是她要拉扯他进来的。
“可不可以扶我一下。”
逐渐贴近的面庞在红纱处戛然而止，元澈似忽从梦中惊醒。再度回神后，床榻边已垂下一片月白色的衣摆，衣摆下端伏动，是侍女在为她穿上丝履。
她走向书案，屏退旁人，就着之前郎中开药时元澈亲自研的那半池墨汁，提笔写了一封书信，用的依旧是自己婉丽锋锐的字体。
“凉王能得逃出生天，是我兄长放走的吧？”
“是。”并不惊讶于对方的洞若观火，元澈慢慢也走到书案前，“你兄长此战并未动凉王直属军队，只歼灭了几个世族军号，战绩也算辉煌。凉王毕竟厚待于他，我明白他的难处。其实他这么做，我也是赞同的。”
“且不说当日他与我皆不知你已逃出，为得顾及你的性命。便是他所掌的数万军队，得到了如今的威势，也有当日凉王的提携有关。若他真下得去这死手，将凉王杀之请功，我反倒为之胆寒。”
“但若殿下不惩戒，想必陛下那里也会施压。”她一边书写一边道，“如今殿下孤身在外，虽执掌大军，但君臣大义依旧在禁中。而执掌禁中的，殿下亲信只怕少有。若因此事徒惹陛下怀疑，被有心之人利用，在殿下出征时掌握禁中，遥控三辅，矫诏易储，那才是大患。”
陆昭一书而就，提笔落款：“如今我兄长亦孤身在外，手握重兵，想必与殿下都不能彼此放心。即便殿下有心召回略施惩戒，搪塞禁中，只怕各自也会警惕存疑。这一封家书，就劳烦殿下找人送去，兄长必在近期面见殿下请罪。”
文采焕然的信在交到元澈手中后，又被其覆手压回了案上。“你如今在静养，这些令人烦心的事，千万不要再多想。父皇对我，不至于如此，即便如此，我自一力承担，”
陆昭对元澈目光略作躲避：“我为此，也不全然因殿下。兄长擅自放走凉王，若论罪，军法处死也是当得。殿下召见兄长施以惩戒，无论轻重，皆是天恩。有此大义，后续兄长才能继续为国效力。我还等着兄长封功，能沾其荣光呢。”
“你的荣光，又何须兄长来添？”元澈忽然一脸的认真，“五月女侍中待选，你想去么？你想来东宫，和我一起么？”
辛烈的目光愈来愈近，向前欺上的身体几欲压迫其上。微微弓起的背脊，将炽热与欲念一并拉满，带着一腔孤勇，将箭矢直发入的。他深情在睫，意图化开她的孤意在眉，但何时他才能化开那一寸冰凌？他耐心等待，然而答案不知此间何远，只觉得心口焦急而湿黏。不过是风吹云动的片刻，他终于再也拿捏不住分寸，俯首啄向鼻尖下那两片花萼。
原本似触非触的试探，在施爱者魂胆揭竿而起的一刹那，化为极致的侵夺。她的唇绵密如雪，凛冽如冰，自浮于其上，而他只能向下堕落。
理智凌乎欲念，神智定其肉身，尽管陆昭努力尝试控制着身体的一肌一寸，漫无目的地后仰与无从躲闪，最终化为身体的僵直。麻木与灼烧几乎将要漫过脖颈，她若呼吸，便将窒息，她若予求，便如索求。炽热的气息未曾想过饶她一遭，掠过舌尖的温软后，再度向脖颈袭来。她目光上方的穹顶已非昔时，他的发梢如流火般倾泻而下，划过她每一寸肌理。
她需要一把锋利的刀，划出一个口子，只需要一个出口便好。
陆昭默默将手游移至后方，只有一支笔，也好，她便捉笔为刀。墨如幽冥，豪如剑刃，她刺向了他的脖颈。
温软的触感并达到应有的效果，反倒引起更为激烈的回应，太阿倒持，便是天旋地转，最终她带着满脸震惊，脊背贴上了桌案。耳鬓已被厮磨出一片残红，原本未染丹蔻的清白指尖，深深嵌入胸口，反倒生出几分艳质。他还未曾饕足，而她已无力匍匐其间。