碧桐院内。
婉竹趁着齐衡玉去净室沐浴时, 将邓嬷嬷唤到了身前，细细地将她从上至下地打量一通后，见她只是神色委顿了些, 便松了口气道：“嬷嬷受苦了。”
邓嬷嬷只摇了摇头说：“世子夫人让我在耳房内枯坐了好几个时辰, 也没短了我的吃食, 只派了个小丫鬟寸步不离地盯着我。”
话音一落。
不再陷入慌乱情绪的情绪也因邓嬷嬷的话而感到万分诧异, 因她知晓杜丹萝是何等心狠手辣的人，所以才会在邓嬷嬷被抓去松柏院后方寸大乱。
可杜丹萝竟然没有使了手段磋磨邓嬷嬷，那她为何要把邓嬷嬷关在松柏院长达三个时辰？
容碧也疑惑出声道：“清河县主这么做，究竟是什么意思？”
非但是婉竹与容碧等人疑惑, 连邓嬷嬷心里也摸不着北。
她回忆了一番在松柏院耳房内的见闻, 缓缓开口道：“世子夫人身边的杜嬷嬷与我说了好些话，听着似是要打探姨娘这儿消息的意思。”
说着，她更是怕婉竹为了她得罪了杜丹萝，便哀哀切切地说：“奴婢贱命一条, 不值得姨娘为我如此煞费苦心。如今最要紧的还是姨娘肚子里的孩子才是。”
不等婉竹说话，金玉便抢先一步开口道：“嬷嬷快别说这样的话了, 姨娘为了你连晚膳都用不下，一直等着亲眼见你平安归来后才肯安心，你如今再说这样妄自菲薄的话语, 岂不是在扎姨娘的心？”
这话如炮弹一般从她嘴里冒了出来, 即便婉竹下意识地想去阻拦, 却也慢了一步。
便见邓嬷嬷本就煞白的脸色上浮现了几分更为惨晕的疼惜与不舍来, 她倏地跪倒在了婉竹床榻前, 泪水比话语更先一步夺眶而出。
“姨娘厚待, 奴婢此生再难报答。还请姨娘务必要顾念着自己的身子, 不要为了奴婢伤了您肚子里的孩子。”
婉竹哪里肯眼睁睁地瞧着邓嬷嬷落泪, 她立时便要翻身下榻去扶邓嬷嬷起身，却被容碧死死拦住，眼疾手快的碧白也一把扶起了邓嬷嬷。
又因金玉割伤手臂后迟迟不肯上药，嘴里说出来的话又夹枪带棒的难以入耳，容碧怕她与邓嬷嬷在婉竹跟前起了争执，便亲亲热热地搀住了金玉未曾受伤的那只胳膊，道：“芦秀在耳房里给姐姐留了一碗参鸡汤，姐姐正好补补身子呢。”
几个丫鬟连拉带哄地总算是把金玉带离了碧桐院的正屋。
趁着齐衡玉还未回屋，婉竹便扬起泪眼婆娑的杏眸，含笑般对邓嬷嬷说：“嬷嬷只要平平安安的，我心里就高兴。”
不管杜丹萝葫芦里卖的是什么药，不管她是不是存了几分要试探邓嬷嬷在她心底地位的意思，她都不可能眼睁睁地瞧着邓嬷嬷落入杜丹萝的手掌心。
即便再重来十回，她依旧会做同样的选择。
*
三日后。
齐老太太为齐衡玉办了践行家宴，连出嫁的齐容燕也备了厚礼回了齐国公府，依依不舍地与齐衡玉说：“长兄这么突然地要去江南办差，如此紧急，伺候的人可都备齐了？”
齐衡玉如幼时一般笑着揉了揉齐容燕的盘起的鬓发，只道：“都准备好了，你别担心。只安心过好你的日子，早日给淩家添个男丁。”
提到这一茬事，齐容燕霎时红了双靥，一时便只顾着闷头吃菜，羞的连头也不敢抬。
李氏嗔怪似地瞪了齐衡玉一眼，本是想让齐衡玉不要出言戏弄他妹妹，可转念想到儿子即将远行，一来一回便要近四个月无法相见，心内倏地被离别的哀伤填满，忍不住红了眼眶。
齐老太太瞥了大儿媳一眼，一向严苛的她也破天荒地没有指责的大儿媳的失礼，只对着齐衡玉叹道：“一路上舟车劳顿，难免有个头疼脚热的时候，可要让静双多备下些保身的丸药。”
齐衡玉一一应下，此时的他与杜丹萝相邻而坐，两人的视线却没有汇集到一处，身子也朝着相反的方向倾斜，瞧着便知他俩龃龉深深、貌合神离。
齐老太太虽不喜杜丹萝高傲任性的性子，可到底是顾忌着她身后的辽恩公府，便清了清嗓子说道：“你这一去，便只有你媳妇儿在我和你母亲跟前尽孝，你也该敬她一杯酒，体谅她的难处才是。”
回答齐老太太的却是一片诡异的寂静，方才还言笑晏晏的齐衡玉霎时没了声响，既不回话，也不按齐老太太所言一般向杜丹萝敬酒。
家宴上觥筹交错，除了大房的婉竹以身子不适为由闭门不出，和月姨娘远在家庙养胎之外，其余人都出席了此次家宴，那些平素得脸的婆子们也能虚设一席，尝几筷子主子们赏下来的菜肴。
二房的胡氏八面玲珑，眼瞧着齐衡玉凝着面色没有接齐老太太的话，便高高地举起了手中的杯盏，对默不作声的李氏说：“大嫂你听听母亲这偏心的话，玉哥儿媳妇儿尽孝不容易，咱们便是烧糊了的卷头，没人疼没人爱了。”
有了胡氏的打岔，席内席外都哄笑成了一团，连齐老太太也笑着数落胡氏道：“就你这猴儿嘴贫。”
杜丹萝也朝胡氏投去感激的一眼，只闷头喝了两杯烈酒下肚，却是浇不灭心口盈润着的酸楚。
酒足饭饱之后，齐老太太向齐老太太请辞离去，李氏、胡氏与杜丹萝则留下去齐老太太商议着太后凤诞一事。
如今齐国公府正处在风口浪尖之上，多少世家大族在背后企盼着齐国公能永不起复，齐衡玉能被别的世家公子从玄鹰司一位上挤下来。
齐老太太耳畔听得了不少风声，她经历过无数大风大浪，当即便对李氏说：“越是这等别人等着看你笑话的时候，咱们越是要沉住气。这一回进献给太后的寿礼更是要在一众世家里拔得头筹。”
太后与齐老太太情谊深厚，齐老太太也对太后的喜好了如指掌，她知晓太后见惯了那些富贵奢靡的器具，已是提不起半分兴致，便道：“咱们还是要走一个‘巧’字。”
至于怎么巧，则要李氏、胡氏与杜丹萝一起集思广益，想出几个别具匠心的法子来才是。
众人在朱鎏堂里商议了两个时辰，才在夜色爬上树梢前定下了寿礼的初步轮廓。
金石玉器等寿礼实在是太过俗气，诗书字画又显得不够庄重。胡氏便提议道：“不如咱们绣一副百寿图给太后，并铸了太后的金身佛像一并送进宫去，这便是面子礼子都占了个全。”
齐老太太沉吟了一阵后也道：“百寿图确实寓意极好，只是在绣法上也不能落了俗套。”她转头对杜丹萝说：“我记得你身边的那位双菱是不是有一手双面绣的绝技？”
如今杜丹萝待齐老太太的态度愈发奉承和热络，闻言便毕恭毕敬地答道：“回祖母的话，双菱那丫鬟针线活做的极好，曾为孙媳绣过一条双面绣的锦帕。”
老太太来了兴致，立时让丫鬟们去松柏院把那帕子取来。
一刻钟后，紫雨满头大汗地赶回了朱鎏堂内，小心翼翼地拿出了那双菱所绣的锦帕，薄薄的云锦软帕上一面绣着栩栩如生的鸳鸯纹样，一面则绣着含苞欲放的睡莲。
两种图案排列交错却又互不交杂，交相掩映的模样衬上那色彩艳丽的底色，一瞧便让人忍不住咋舌称赞。
齐老太太将那锦帕捧在手心里赏玩了一番，便赞不绝口道：“这针线活与宫里的绣娘比也差不了多少，那百寿图便让你丹萝身边的双菱主针。”
老太太的话一锤定音，不容许杜丹萝有半分不愿。
况且她如今正是要讨好齐老太太的时候，自然唯她的话是从，也不管双菱意欲如何，便作保票道：“祖母放心，孙媳必会日日盯着双菱，不让她有懈怠的时候。”
齐老太太闻言只是一笑：“等她绣好了这百寿图，大大有赏。”
眼瞧着齐老太太心绪极佳，胡氏便又殷切地在侧说了好些吉利话，逗得齐老太太笑的合不拢嘴后，才告辞离开了朱鎏堂。
*
明日一早齐衡玉便要赶赴江南。
这一夜，他把婉竹紧紧地搂进了怀中，只是将头靠在了她莹白馨香的颈窝处，枯坐着一言不发。
丫鬟婆子们都不敢上前叨扰，碧桐院的正屋显得格外寂静。
婉竹觑见了梨花木桌上摆好的菜肴，便轻轻推了一把齐衡玉，只说：“爷不是在家宴上没吃饱吗？快再吃些菜吧。”
齐衡玉难得如此情绪外露，离别的忧伤如连绵的细雨一般淹没了他的心池，既让他笑口难开，也让他失了胃口。
婉竹拿他没有法子，只能任由他抱着，神色微微遗憾地说道：“本以为能给爷过生辰，如今却是不能够了。”
她给齐衡玉缝制的对襟长衫已到了收尾的时候，再有一两日便能收针，不巧的是，齐衡玉明日便要离京，只有能来年开春再试一试她亲手所做的对襟长衫了。
“嗯。”齐衡玉淡语一声，挥之不去的忧愁笼罩着他，任谁都能听出他此刻的失落与惆怅来。
好在邓嬷嬷端了安胎药进屋，齐衡玉总算是收敛了一番，他松开了对婉竹的桎梏，仍如素日里一般洒脱清贵，只靠在石青色的迎枕上绕弄着婉竹片片缕缕的青丝。
等婉竹喝过安胎药之后，也该是她洗漱安寝的时候了，齐衡玉也收起了那副黏黏糊糊的模样，在临睡前将一些叮咛的话语再度说了一遍。
婉竹听得耳朵都险些起了茧子，面上还要作出一副极为不舍的模样，乖巧应下后，齐衡玉便在她唇上映下一吻，只道：“你和孩子一定要平平安安地等我回来。”
第48章 二更 这一计，让她必死无疑。
天边一碧如洗, 是这一月里难得的好天色。
枣红骏马上坐着个英武俊朗的男子，此刻正拿着鹿皮缰绳回望着几寸之外红漆木大门旁的女眷们。
为首的齐老太太眼底暗红一片，拿帕子压了几回眼角, 到底是不愿在孙儿远行前落下泪来, 便道：“玉哥儿, 一路保重。”
话音甫落, 李氏却是潸然泪下地躲到了齐国公身后，随着齐国公肃然的一声：“快去吧，别误了时辰。”
马蹄声便渐渐地响了起来，李氏抬起婆娑的泪眼, 却只能瞧见齐衡玉纵马离去的背影。
因她哭的太过伤心, 齐国公瞧了心里也不好受，便道：“至多四个月玉哥儿便能回京，你也不必这般哭哭啼啼的让他放不下心。”
为父者尚且能在骨肉分别时说上几句冠冕堂皇的话语，可为母者除了心疼孩儿风餐露宿的辛苦, 还要记挂着孩儿的衣食住行是否妥帖，忍不住落泪也在情理之中。
齐老太太也为李氏说话道：“当年你去燕州办差事, 我也是多少个日夜辗转反侧。老二领了圣上的旨意远去西北时，我不也哭的上气不接下气？”
齐国公霎时没了言语。
胡氏与杜丹萝左右搀扶着老太太迈过身前的门槛，绕过影壁后, 才听齐老太太回身说道：“好生扶着婉姨娘。”
杜丹萝这才顿住步子, 望向了缀在人群末尾的婉竹。她娉娉婷婷的身姿里带着几分凝滞, 肚子尚未显怀, 可人已瞧着比前段时日丰腴了不少。
此刻她杏眸微红, 素白的脸上难掩伤心。
瞧瞧。
齐国公府的世子爷远行, 她这个做正妻的还没掉一滴眼泪, 小妾却已哭成了这番楚楚可怜的模样。
杜丹萝拢回了自己的目光, 专心陪伴在齐老太太左右，连一向殷勤的胡氏也被她越了过去，只是胡氏也不气恼，反而还与身边的丫鬟说：“有人帮着我伺候老太太，也是件好事。”
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齐衡玉离开后，婉竹日日躲在碧桐院内闭门不出。
齐老太太与李氏也体恤着她怀了身子，寻常并不让她出门请安，杜丹萝那儿也没了动静，每日只在松柏院和朱鎏堂两地游移，也不难为婉竹。
太后的寿辰在即，双菱日夜不休地绣着百寿图，赏钱还没捞到半分，腰部却因时常久坐而酸痛不已。
好在紧赶慢赶赶了半个多月，这百寿图的轮廓便已初现雏形，杜嬷嬷在一旁惊叹不已，夸赞双菱的词更是天花乱坠的厉害。
“嬷嬷厚赞，如今我也只是把轮廓绣了出来，还得用两种不同的绣法来绣上‘寿’字。”双菱嘴上自谦，可靠着这一面大气磅礴的百寿图，心里仍是觉得万分自豪。
杜嬷嬷小心翼翼地抚了抚百寿图，便道：“我去拿给夫人瞧一瞧。”
只是这一瞧，双菱便再也没有见过这未成形的百寿图。
也不知杜丹萝从何处寻了个些绣法精巧的绣娘，不过三五日的功夫便绣上了满满当当的一百个寿字。
双菱也曾问过杜嬷嬷这百寿图的下落，杜嬷嬷只囫囵解释道：“夫人心疼你，便请了另外几个绣娘来收尾，好让你也省省心。”
可是这双面绣的技艺又岂是寻常绣娘能随意收尾的？
双菱立时便要辩解，可杜嬷嬷却把一锭黄澄澄的金子塞到了她手心里，只说：“这是夫人给你的赏赐，等太后凤诞一过，老太太那儿还有别的赏赐。”
重金在手，双菱便也没了言语。
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红喜与采月大婚之后，红喜他爹邓一平也老老实实地在家里窝了两天，在新媳妇跟前作出了一副好公爹的样子，可不过几日功夫，老毛病却又冒了上来。