“高姐姐……”她出声唤道。
“陛下，臣已经备好棺木，幽州吃紧，只寻到一副黄杨木的用来收殓赵将军，即日便可起灵返京。”高南星沉声道，挥退了侍从，只留下法兰切斯卡一人。
她在用朝臣的方式迫使女帝清醒。
“朕知晓了。先安排竟宁入殓，将人秘密移回京里赵府，别惊动人。爱卿近一月余都未曾报上折子，可是有什么问题？”她整理了呼吸，让情绪平稳下来，接过法兰切斯卡递来的茶盏，又一次露出独属于皇帝的那种深不可测的笑容来。
高南星闻言微微睁大眼睛，深拜至地，“臣自军急以来，每五日都要递上军情民情折子，从未间断，陛下已经一月余不曾收到了？”
“不仅如此，朕还发了斥责书信，想来爱卿也不曾收到。”女帝轻轻用指尖敲击茶盏，发出叮咚之声。
“是，臣不曾收到此信。”
看来是路上被人截胡了。女帝压下眼帘，逐一确认起事项来，“运来漠北的粮草可如数收讫了？共计二十万石，全部充作定远军并幽云朔方三州赈济。”
“回陛下，臣十日前已上奏过此事。粮草总重虽无缺漏，但期间混杂许多麸皮泥沙，可用者寥寥无几，我城内百姓已有食不果腹的迹象了，便是定远军中，也听闻缺粮少弹，颇为艰难。”
“……好一个崔符，竟把主意打到这上头来了！”女帝拍案而起，却一时头晕目眩，让高南星扶着了才勉强站稳，“现下还要恶人先告状！”她给法兰切斯卡一个眼神，对方便从袖中掏出几折事先挑上来的折子，分别是弹劾骁骑将军赵竟宁、辅国将军秦青松、幽州刺史高南星以及云州刺史陈思退的，“真当他崔家只手遮天了不成！”
她复坐下来，定了定神，“先别起灵。让竟宁在幽州再留几日。崔氏子此等祸害，也不必留到清算之时了，即时就治了他。”她转了个头对高南星道，“明日朕要去军中，还望爱卿替朕准备些东西。”
高南星和女帝同窗十年，自然知道女帝要做什么，“陛下放心，臣必然为陛下安排好。”
第二日就传来饶乐失守的消息，秦老将军率军退守朔州本部，刚好同女帝的车驾碰上。
女帝同了幽州刺史运粮草冬衣的车马，刚下车便见到了秦老将军。
秦青松须发皆白，一脸的憔悴，走路时甚至还有些一瘸一拐。
女帝戴了幕篱遮面，法兰切斯卡则是以头巾包了那头显眼的金发，一路跟着运粮的小吏进了中帐。刚走得近了，便听见秦老将军同人争辩的声音：“朔州城地势艰险，如今缺粮缺水，冬衣不足，只能依靠地势守住！我敬你们是圣上钦差，但别给脸不要脸！”
“秦青松，你无非就是贪生怕死，才只守不攻，怎么，看赵竟宁失踪了，怕了？”
女帝和法兰切斯卡对视一眼。
“饶乐失守，你就等着被陛下问罪吧！”
“圣上自会明鉴，我一生忠心社稷，这朔方郡还是圣上和我一起打下来的！”
“你别嚣张，过两日圣上的斥责旨意就要下来了，你且等着吧！”
两相交锋，到底秦青松顾及他是朝官，也不敢对他做什么。
女帝跟着运粮吏掀了帐子进去，“要我说，秦老将军就是太仁慈了些。”她本就在气头上，此刻越发恶意上涌，“法兰切斯卡，把这个挑拨军心的自称钦差倒挂到朔州城门楼上去，看看你能坚持多久。”
“好嘞。”法兰切斯卡只等着女帝的号令，这下有了令，上手便抓了这人衣领，提起来就往帐外拖去。
“你算什么人，我是朝廷的钦差！奉了圣上旨意监军！”
“我可没叫你监军啊。”女帝掀了幕篱，露出底下一张面有愠色的脸来，“既然是奉了朕的旨意监军，那现在也可以奉了朕的旨意去自挂在城门楼子上，也不是什么大事。”
“参见陛下！”秦青松根本没想到女帝会亲自来朔州，赶忙跪了下去，“臣有罪，未能守住饶乐，请陛下责罚。”
“秦老将军快起，”女帝赶忙扶了秦青松起来，“我楚军正是用人之际，朕怎会罚你呢。更何况饶乐本就易攻难守，现下缺衣少食，如何守住？朕已派人发信回京急征粮草，这几日先守住了朔州，我们再行反攻。”
“陛下还肯信臣，已是莫大的恩德了……”秦青松叹气道，“只是赵小将军，还下落不明。”
“朕遇到他了。”女帝沉声道，“在幽州城外，流沙河边，朕遇到他了。”
秦青松一时喜出望外，忙道：“赵小将军可还好？”
“总算还是全尸。”女帝长出一口气，面露愧色，眨了眨眼睛道，“已经很好了。”
一时帐内陷于寂静。
死一般的沉寂。
半晌，秦青松忽而跪地，两手抬到额头上行了个武将的大礼，“臣有罪。不曾拦住赵小将军，害他平白受辱，身死边关，请陛下降罪！”
“青松，起来，你和朕说，他究竟为什么没听朕交代，带了百人就敢奇袭阿勒泰山口。”
朝中押来冬衣粮饷了。
竟宁在漠北按着女帝的旨意已死守了小半年。她曾被先帝发配漠北守了近三年边疆，确然是了解这里的，她的回信里总是替他指一指用兵的关窍，也和他提一提近况。天子的笔迹总是清癯有力，中宫收紧而四肢舒展，透着和她本人一般的清冷刚劲。
隔着书信纸笔，竟宁自回了漠北便被吹得冷冽许多的眉眼便不禁软和下来，他仿佛听见心上人的殷殷叮嘱，想起临别前她温和柔润的笑容。
只是京中已许久不来信了，他不禁有些担忧起远在深宫中的皇帝。但转而一想，她毕竟是天子，能有什么事呢，便只好将她的书信翻来覆去地看。
“将军，将军，您快去看看，这次的粮草里有许多沙子……”这小将是他一同长大的，此时去验收，发现不对赶紧避开了人请他去看，免了军心动摇。
他究竟年少气盛，看了那不足数的冬衣粮草便要将监军痛打一顿，手上都拿了剑了，却听那监军冷笑一声：“赵将军，你以为这东西不是京里发来的么，今年粮草赋税不足数，将军先将就着吧。”
原是她也为难么。
他叫人看住了这个监军，到底是京中的朝官，打杀了他只怕天子面子上下不来，便只有厚待在营中，等春季时候他回京交代复命。
“清点可用的粮草，麸皮可以喂给马，粮食稍微减少些，我们每日安排一部分人出巡打猎，再盯着漠北人的车队，能截多少是多少，实在不足，便从我的配粮里扣。”赵竟宁的眉眼被朔风吹冷了几度，渐渐显出些愁思来，他第一次做主将，总怕辜负了那人的期待，想把周围人都照顾好。
“是，将军。”小将领了令便走了，只留他一人在营地里徘徊。许多人都是和他父亲一同征战来的，见了他也有几分敬意，纷纷唤道“赵将军”。
这么多人的身家性命全系在他一人身上，焉能不慌。
秦老将军和他分头守住幽州和朔州。云州部自不必忧虑，那边有陈刺史并韩将军，还有凉州部可以回援。依女帝的意思，他只需守到冬季，趁漠北水草不济、部落迁徙时打个措手不及，便可逼退他们了。
只是现下这缺吃少穿的，怎么去奔袭。
她应当是知道的。
“嘁，我还以为赵将军如何英明神武，原来如此贪生怕死，缩头乌龟一般躲在城中，不敢多进一里地，这样漠北蛮人何时能退啊？”这个临时派来的监军惯坐中帐，冷笑道，“陛下旨意，秋来正是反攻蛮子的好时机，怎么将军一丝从令的想法也没有？这便不得不报将军一个不听旨意图谋反的嫌疑了。”
“军中冬衣棉被粮食草饲皆不足，我如何带人反攻？！”竟宁何曾受过这种闲气，日日被人讽刺要挟上报天听，偏偏那人的书信已经数日不达，他寄出去的信件也皆无回音，难以探知她的心思。
“这就是将军的问题了。将军既领了代都督职在外，怎反来问我一个小小监军？辎重粮草也都是京里发来的，我不过奉命押送，将军有不满大可以发折子诘问圣上！只是将军不仅作战不力，还幽禁监军，说小了是将在外君命有所不受，说大了可就是谋逆大罪啊！”
“我怎会有谋逆之心！”少年人双眼发红，“我赵家世代忠良，你既说我贪生怕死，我这就带人攻下延平城！”他到底还是急躁，点了几千人便要趁夜袭击延平城。
“他就真的去了？”女帝轻咬银牙，尽力忍住了破口大骂的冲动，“然后呢？”
“臣听闻赵将军攻下了延平，而后为何又奔袭阿勒泰山口，臣便不知晓了。臣当时被监军以督战不力为名罚了五十军棍，只能闭门不出。”
“朕……从不知道竟宁还攻下了延平，看来朕也承平日久，五感钝了，竟没发现有人拦了折子。”女帝自嘲一声，轻声叹气，“老将军多歇歇，朕早看到老将军行动有些不便，怕是军棍的伤还未好全。”
“让陛下见笑了，臣年纪大了，难免恢复得慢些。”秦青松面露赧色，“只是误了赵小将军。”
“罢了，既然他攻下了延平，我们据了延平也还有反攻的期望。朕马上便前往延平，还望老将军莫走漏了风声，”女帝正色道，“现下是长公主假扮作朕镇守在宫中。直到四五日后御驾亲征的銮驾到幽州，将军都还请死守朔州不出，若有不听的，先斩后奏便是。”
“臣谨遵陛下旨意。”
女帝起了身，叫上法兰切斯卡，“我们快马加鞭去延平。”她想了想，又转过来对秦老将军道，“朔州一线，就劳烦将军了，至于那个监军，将军切莫真斩了，朕还留他有用。”
女帝拉起一个笑来，看得秦青松有些脊背发寒。
“是，臣明白了。”
刚牵马出了朔州营地，女帝便扶着法兰切斯卡差点上不了马。
“景漱瑶……你还好吧……？”他不敢惊动了旁人，只能半扶半拖着这个难缠的天子往外走，“怎么突然就站不起来了……”
“我腿上磨破了。”女帝声音平静，“怕没留下多少好肉。你扶我一把。”真是一点都不客气。法兰切斯卡没办法，只能牵着马到了没人的地方，把女帝举上马去，看她蹬稳了才自己上了另一匹马，“你能不能行啊？”
“我怎么不行。”女帝冷声道，“不行也得行。”趁着京城銮驾出动的消息还没出，定远军里这些桩子没反应过来，她得把事情全部做完才行，别说腿上没好肉，就是把腿锯了也得干完。
不然她的少年郎就白死了。
现下是第四日，明日一早宫中的銮驾就会发兵亲征往幽州来，圣人亲临，消息必然三日内即可传到，统共不过还余下三日时间，必须将幽云朔三军全都走一遍，捞出可能的暗桩，还要安排人告御状当朝弹劾崔氏。
“走，抄近道去延平。”
宫中四日不平了。
崔简被禁足蓬山宫，撤了六宫大权。“长公主”暂回了公主府，“女帝”余毒未清，虽然渐渐地好了起来，终究是断了朝议，缩在栖梧宫“养病”，连女帝身边的西人亲卫也几日不见踪影。
宫中人无不惶惶。尽管没人知道发生了什么，究竟“天子”周身的沉闷氛围还是从栖梧宫扩散出去，渐渐蔓延到整个金乌城。
崔氏在京中的几处府邸被暗中监视，但凡有一丝风吹草动便要报信宫中。
女帝临走时携带的信鸽陆陆续续飞了几只回来，传信幽、朔两州均有衣食不足数之情，让赵殷暗中查访户部派出的主事及崔平门生故旧动向，物资数额不少，很难短时间内全部销账，大概率还在京中，最好能尽快捞出，随銮驾直发漠北。若实在不足，便另开了天子私库，动用从前昭熙凤君名下的商队购置物资，以西洋商队出关行商名义急速送至军中。一并还有女帝亲手所书崔氏罪证，只等燕王回京，便可查抄崔氏家产，将崔家一网打尽。
“赵大人，明日下孤便要依阿姐的意思发兵亲征，到现在还没有赵小将军的信传来，孤担心……”
长公主不擅长政务，在揣度人心上却向来比女帝更妥帖。
“殿下，竟宁是活不成的，臣以为陛下也做好了准备。明日出征，臣会随銮驾去往幽州，届时还请殿下关照朝中。臣的人已经联系上了燕王，不日燕王回京，殿下的担子便能轻许多了。”
梁国公的声音异常平静，为将者一早便做好了准备马革裹尸，他是这样，想来竟宁也是这样。
长公主却不这么想。她取了茶具，亲手为赵殷点了一杯茶，道，“阿姐自通泰四十九年后便再未亲手执剑了，大人知道是为何？”
“臣不明，望殿下指点。”
“因为阿姐心念冯文忠公。”长公主倒出一杯奶白的茶汤来，“冯文忠公死于阿姐剑下。而此刻的赵小将军，也不啻为死在阿姐手下。”她轻声微笑，“阿姐要立赵小将军为后，可不是为了梁国公府的兵权啊。”
长公主柔柔地笑，看起来温软婉约，很有些天家女眷独有的轻灵风姿。
“臣……明白了，多谢殿下点拨。”
“大人明了便好。”她又斟上茶汤，“大人明日便要出征了，孤以茶代酒，祝大人凯旋归来。”
赵殷正谢了恩典，便有一小黄门匆匆跑进殿里：“陛下！陛下！燕王回京了，要求即刻见陛下！”
然而，十年不曾执剑的女帝腰里还是佩了一把青光宝剑。这剑很重，乃是专为沙场马战所制，要想舞得随心所欲甚至还需要双手握持。
还是她从少年郎的甲上解下来的。那时这剑上满是血污，几乎看不到剑锋。
此时女帝便高擎宝剑，在延平城下叫门。
“法兰切斯卡，如果不开，你就进去探探虚实。我怕已经被漠北人吞了。”
“好，还是老规矩，有危险就放血，我闻到味道就能找到你。”法兰切斯卡没多问，径直下了马绕了开去，随后找到一个不引人注目的墙根，几下蹬墙，轻轻巧巧便翻上了城墙，消去了踪影。
“来者何人？”
“我才要问你们是何人，我乃圣上特使，奉圣人之命据守延平。”女帝高声叫道，举起金牌，“开城。”
不多时，一骑小将当先飞驰出城，身上衣袍褴褛，只有甲片包裹在身上，让他看起来还没那么狼狈。这小将手提一杆长枪，身佩一柄宝剑，策马飞驰而来，在距女帝三尺远的地方勒马停下，验明金牌，确认身份。
他似乎是当年和竟宁一同受赏赴宴的。
小将盯着女帝毫无遮拦的脸看了许久，似乎不敢相信自己的眼睛。
“如何，正身已验明了吧？”女帝扬起头颅，正视对方的眼睛，“可能放行？”
何止是验明。
小将利落地翻身下马，单膝跪下，叩拜行礼：“参见陛下……！”再抬起头来，他已然是热泪盈眶，眼圈发红，“请陛下随末将入城！”少年人不敢托大，一手牵了马，一手牵上法兰切斯卡的马，高声叫道：“正身验明！开城放行！”待城门放下，便侧身避让，请女帝先入城。
延平城内全是赵竟宁的旧部。来到城中，因着法兰切斯卡不在，女帝下马时忍着腿上剧痛，险些摔了下马。城中门户紧闭，只有少数人马镇守城中，百姓都安置家中不得擅自外出，以免不测。
待到了城楼中，一群尚不知事的少年人围坐在一起，面有哀色，却仍在商议如何布防守城，看得女帝难受。
那小将这才跪下：“末将白连沙恭迎陛下圣驾！”众人一听是女帝亲临，一时忙行礼跪下，口呼万岁。
“都起来吧，朕原本也是避人耳目出来，别惊动了人。”皇帝看起来显然也不太好，头上脸上全是沙子，连日兼程赶路，被朔风吹得早没了宫中娇养的滋润，头发枯草一般盘结在头上，只有一身圆领袍还算得上整洁，还是在幽州城找高南星借的，下摆甚至有些短，才刚到脚踝上一寸，“你们今年都多大了……？”女帝忽地问了这么一个八竿子打不着的问题。
“末将今年二十”“十六”“二十四”“十八”……都还正是最年轻少艾的时候，一个个熬红了眼圈，为了守住延平憔悴得很。女帝心下叹气，面上只道，“城中兵马几何？粮草几何？现下如何布防？”
为首的白连沙赶紧地拿了军中账目来和女帝对了，道，“赵将军身领百人轻骑强袭阿勒泰山口……”
“他已经以身殉国了。”女帝打断了小将，“若要许他一身清白，免不了诸位要死守住延平，反攻已被漠北人占领的清宁、怀远、崇华三地，重以阿勒泰至祁阴山南北麓为界。待立下功业，殿前参奏，才好一气治了博陵崔氏子弟。”
女帝叫来法兰切斯卡，又一次拿出了那封弹劾赵竟宁的折子：“这折子是四日前送至京中的，出自监军崔符之手，想来他偷换了粮草物资，崔氏截断驿馆传输，三州刺史折子递不进京，专在此要坑杀竟宁。”女帝的声音有些发冷，“朕从京中发出的物资可是足数的。”
“不过，”九五之尊转而又和缓了语气，“梁国公在京中已着手查办被贪墨的粮草物资，不日便将发出，另有朕的私产商队也会尽快运送粮草至前线，坚持几日便要准备反攻了。”天子收了账本奏折，温声道，“辛苦各位将军了。”
待小将们听了布防调整后都下去了，女帝才问起亲卫：“我们带出来的信鸽还剩几只？”
“只有两只了，你想好送什么信回去。”
“先写一封吧，饶乐失守，从塞上就地取材的希望就断了，非得京里送来物资才行，延平地势高峻，据守险要，定然是还能守几天，要反攻回去重组幽州乃至灏州都必得等粮草到了才行。”女帝不想再守什么仪态，烦躁地抓起自己的头发，“开春雪水融化之前必须夺回灏州。”
第五日。
宫中依照女帝留下的旨意，以久攻不下为由，天子御驾亲征漠北，銮驾今日开行，留长公主监国，燕王辅佐，京中一切事务皆可便宜行事。
代替女帝上銮驾的是乔装过后的贝紫。银朱随侍在侧，假作大楚天子正在其中的假象。
前一日燕王刚到宫中，便带着几个风尘仆仆的庶民模样人扑通跪在“女帝”身前，告起御状来，言及崔氏在博陵一带鱼肉乡里，欺男霸女，甚至还有逾制之举，大有逼宫造反的意思。“女帝”震怒，当即下令查封京中崔氏府邸田宅，博陵崔氏另交赣州镇抚司围守，待漠北平定后再行治罪。
在外监军的崔符崔筱也被暂时停职，“女帝”另调了甘宁道司马张允中督运粮草，即日启程。
第五日晨，崔家门生在朝堂上喊冤，以为崔氏平白被冤，请长公主明察。
燕王当机立断，重新宣读“女帝”拟定的旨意，叫来金吾卫及大理寺少卿沉晨拉走为崔氏鸣不平之人，当即革职下了诏狱，一时崔党人心惶惶，再不敢冒头。燕王辞官前本就是左金吾卫大将军，才辞官半年，自然新将军也都是他的旧部，一时间控制了京城风向。
漠北这头，女帝秘密驻扎延平，指挥延平守军击退来挑衅的漠北轻骑。
“陛下，要下雪了，您还是进屋里吧。”是那天来接应的白连沙。
“下雪了不正好么。”女帝难得笑了笑，虽然是冷笑，到底是比前两日要松快了一些，“夜里便在城楼上泼水，省得他们攻城。”她看向城外的地形，“大概今晚上就要下雪，你们今日将冬衣理一理，找身体最强壮的人穿得厚实些，沿着我们城外挖一道护城沟，想来也挖不了太深，及膝盖上两寸即可，两人宽，如有余力可以再深些，明早趁太阳还没升起来多久，用雪填满这道沟，挖出来的土便直接加固在城墙周围。”
“末将明白了。”
雪上是很难用火器的，便只有水攻了。
“还有，”天子又叫住了他，“下雪之后，城里烧炭烧火的时候，多烧点水，烧开了，热的也有用，冷的也有用，用不完的雪也大可收集起来。”
第六日了。
果不其然，到了夜里便开始下起了大雪，不过出乎所料的是，不用多填满便已经看不到这条护城的沟壑了。
京城来的銮驾已浩浩荡荡开至燕州，再有两三日就要入幽州地界了。
法兰切斯卡被女帝使唤得没个休息，总算是将几路押送粮草的户部主事并文吏都拎到了延平，还带上了三州刺史对崔符崔筱弹劾折子。好不容易到了延平，以为能坐下了，又被女帝喊去装了一大盆雪来。
“你要这个做什么。”
“脱裤子。”女帝在宫外待了几日，连语气都粗俗起来，将圆领袍下摆卷起来塞进嘴里咬着，确保不会出声之后，将内衬的裤子揭了下来。
如她所言，没一块好肉，中裤已经被染成了红红黄黄的颜色，和磨破的血肉粘在一起，撕下来的时候还要带几层皮和不知道什么时候凝固的痂皮，发出毕毕剥剥的声音。
到底连着颠了五日没休息，哪能有什么好皮。
待到揭下来，皇帝已然满头细汗了。
“停。”法兰切斯卡看得皱眉，拦住了女帝，“我来吧。”他捏了一把雪，覆在女帝腿上血肉上，轻轻擦拭起来，抹掉了多余的血迹，才又拿出创药，轻轻洒上去，“你也太狠了点……”待到药粉盖满了伤口才撕了干净棉布包扎起来，“腿没了怎么办。”
“呸，”女帝吐了衣摆，“没了腿我也得干，兵贵神速。”
这边法兰切斯卡正服侍女帝穿上中裤和夹棉裤，刚好白连沙敲门进来，看了立时背过身去，耳尖子透红，“陛下，城外有一队西人商队，自称是听了您的令而来，押送的是粮草和棉衣。”
“法兰切斯卡，你去看看。”
“又是我？”
“叫你去你就去，废话那么多。”女帝自己系了腰带，“你一直替我照看商队，人也是你熟，他们应该还带了我哥哥的信来。”
法兰切斯卡骂骂咧咧走了，女帝也跟着出去，看白连沙还愣在门口，不禁拍了拍他，“想什么呢。”
“末将不是有意打搅陛下好事……”
“什么好事，他给朕换个药罢了。”女帝嗤了一声，“要是你们赵小将军在大约……”
他已经不在了。
女帝垂下眼睛去。
“罢了，随朕去看看城下吧。”
陷阱简易得很，却还是陷了不少马。一夜过去，城下已多出不少被冻成冰的战马和人体。
法兰切斯卡去验了身份和货品，只叫人运了东西入城，商队只在城楼上会面，不许进城。
倒是挺谨慎的。
“陛下。”商队的头领女帝倒是认得，从前在外的时候还送过钱给她，是昭熙的人，“燕王殿下的书信在此，嘱咐我一定要亲手交到陛下手上。”
“看来京中都解决了。”女帝看了信，道，“崔氏人已全族下了诏狱听审，查抄京中崔家各处宅邸发现不少还没来得及销账的粮草棉衣，书信若干，全部移送到了燕王府。”她这才有了点笑意，“阿兄还是得力的。”她转头对商队领头躬了个身，“多谢。”
“尤里乌斯将商队交给您，陛下，我们自然都向您尽忠。”那西人脱帽举帽，右手抚胸鞠躬行了个他们的礼，“愿您一切顺利。”
自然是顺利的。
章定十一年二月，楚军直捣弗尔滕河并取阿勒泰山诸部，扩为朔方郡守城，震慑漠北王廷，让他们再次俯首称臣，缴纳岁贡，只是对天子来说，大胜还朝的，终究是少了一人，难免不快。
待回了京，便是对崔氏的清剿。燕王首先发难，拿出御驾亲征前提交过一次的证据并几个告御状的，再次当堂弹劾。女帝从延平带回的崔符崔筱并几个所谓监军，早被拖得半死不活，还要叫押上金銮殿重新数落贪墨粮饷、逼死将军的罪责。
其实女帝几个月里听了太多次，已经都麻木了，这时再听，不过是钝器剜肉，得不到痛快而已。
“崔符以监军之名，欲加赵将军歼敌不力之罪，在赵将军攻下延平后休整不到三日，又以谋逆嫌疑迫使赵将军攻阿勒泰山。他不仅扣下粮草，还不给赵将军人马，让他只能带着不到百人奔袭山口。赵将军出战后，他紧闭城门不出，两天一夜不让将军回城用饭，将军饥寒交加，还要连攻山口，最后被漠北人万箭穿心而死。”白连沙声音嘹亮，语带悲愤，一字一句说来，让朝中人都不忍卒听。
“崔符、崔筱，贪墨饷银，残害忠良，请陛下严惩！”
他还没说完，“臣此处还有将军血书一封，将军出战前自知无法回京再见陛下，特血书一封让末将交给陛下，请陛下过目。”
女帝亲自下了御座，接过血书，读了片刻才道，“骁骑将军赵竟宁，少年英杰，以身殉国，忠烈可嘉，追封为宣平侯、柱国，附享太庙。”她已没办法再封了，只叫起她信赖的臣子，“沉子熹。”
“臣在。”
“朕即刻任命你为大理寺卿，主审崔氏一案，崔氏全族押下诏狱，听候问审……此等祸国殃民之辈，务必严审。为防不测，朕再将亲卫，正三品长秋令暂拨与你为护卫。”
章定十一年夏，崔氏总领大小罪名共计十七条，以谋逆罪为首，并论贪墨粮饷、贻误军机、侵占良田等罪名。
沉晨将卷宗连夜整理好交到宫中时，女帝手上正套着一根宫绦，桌案上还有那封血书。她桌案上铺开了一卷圣旨，正在写一封诏书。
“陛下，崔氏这桩案子已经水落石出了。”
女帝接过来看了看，声音平静得很，“这几个直接吞军粮的，崔符、崔筱、崔平，午门外凌迟，让文武百官都来观刑，务必多割几刀，行刑过后不许人收尸，割下来的肉拿去喂狗，骨头挫碎了全给他扬了……至于这崔丹，涉嫌谋反，按律斩首，夷三族，其余人等，九族抄家，三族流放。”
“陛下，这……涉及崔侧君父亲，是否要网开一面。”
“开什么。”女帝倦怠已极，“他父亲崔容是崔氏族长，什么罪名都有他一份，一并斩了。”
“臣以为崔侧君在宫中侍奉陛下已有十年，陛下实当安抚公子一二，也是为了不寒士族之心。”沉晨一拜到底，头久久伏在地毯上不敢起。
不寒士族之心……
女帝多想反驳他，可是崔容偏偏是单纯被株连，他还是先帝的近臣。就是崔简也不过是被女帝拉下水而已。谁都知道那道甜汤没有一点问题。
偏偏沉晨说的是对的。
女帝闭上眼睛，轻声道，“那便网开一面，改了流放，让他去延平修城墙。”
“臣遵旨。”沉晨这才起了身，抱着卷宗退出了殿外。
京中夏日暴雨，不多时便倾盆而下，电闪雷鸣，听得人难受。
“侧君公子，侧君公子！”外头传来宫人的声音。
“陛下，”银朱通报道，“崔侧君求见，想为他的父亲求一个从轻处理。”
竹白抬眼觑了觑女帝神色，对银朱轻轻摇头。
“让他滚。”女帝冷声道，头也不抬一下，“他本无辜，朕还允他做这个摄六宫事的侧君，饶他父亲一命，若多求一句，朕即刻叫他下去陪他叔叔。”她写好了诏书，郑重地盖了玺印，才轻轻拿起了血书，寻了个匣子，同宫绦一同收了起来，“法兰切斯卡，你将这诏书送去梁国公府，就说是我欠竟宁的冠礼，想和他一同下葬。”
臣竟宁言：臣以冲龄见幸，得侍陛下左右，恭聆玉音，至于今日。而少年轻狂，冒渎圣聪，亦见宽宥。五载以来，伏听圣诲，何其幸耶！昔同游山寺，共赏梅花，已生相思；而后游园惊梦，又再倾心，窃以为君臣相偕，而来日壮志必得酬也。而今灏州未收，幽云飘摇，漠北难定。为将者但求尽忠报国，如若不成，当马革裹尸，以身殉国而已。此去灏州，恐再无相见之日，惟留书一封，谨表臣之忠义，伏望陛下凤鸾长鸣，德昭天下。臣再拜顿首。