江凌远收起方才的嬉笑也正色道：“去年雁门也常有流寇暴乱，我有几次平剿，都力感不足，或是常有还未出兵，这些流寇就平白失踪或是提前逃跑。”
“皇兄怀疑有内奸？”楚国百年基业，近年来却流寇不断，流寇的大批量出现通常在朝廷，官员，富商等暴政欺民的情况之下才会络绎不绝。百姓若不能安居，不如跟随土匪，还能免于遭祸。
“我刚来到此地，在一山头剿匪时遭遇前后伏击，人手不足，交手中挨了一刀”江凌远说着，解开身上的绷带。
剑伤并不深，但伤口周围略显乌黑，伤口延周泛青，明显是中毒。
“此毒无解？”江知酌俯身查看江凌远的伤口，长时间未能愈合的刀口异常狰狞。若是旁人，哪还能像江凌远这般云淡风轻。
“苍赤蛊毒，太医院和本地大夫并无良方。此毒并不会即刻要人性命，我兴许还能活一年半载。”江凌远黯然又轻嘲的一笑。
蛊毒乃苍赤皇室秘毒，苍赤境内非皇室人员对此也知之甚少，楚国大夫更对此无法。
“定能找到有解药，皇兄勿消沉。我们可以去边境试一试，再派人潜入苍赤内部。”江知酌劝慰道，“同时，可以找一些民间的大夫。皇兄，总会有办法的。”
“谁若是能治好我，我就以身相许，你说怎么样，当四皇妃，也许能吸引来一大批能人异士。我听说啊，有一些灵芝化成的仙女，不仅长的琼花玉貌，还有解百毒的能力，能枯骨生肉。”江凌远一边说一边仰头遐想那灵芝仙子的容貌。
此时，一直未出声的刘青峰恍然道：“乙尘大师!对，乙尘大师悬壶济世，也许有良方。”
顿了一下又踌躇道“只是乙尘大师前些年游历四方，行踪不定，现隐居西南落烛寺，又闭关修禅，轻易不露面，而且……”
江知酌见他面色犹豫，似是不知道如何讲下去，淡声开口：“刘大人但说无妨。”
刘青峰又躬身微微行礼，“下官不敬。乙尘大师医病救人，每次只收薄银几两，遇到困苦人家，便分文不收。但大师甚少给权贵看诊，与许多权贵人家只说没有佛缘，无法看出病症。所以坊间猜测大师似不喜权贵。”
“四皇子身份贵重，想必大师会有所顾虑。”
江知酌略一俯身，伸手将掌心贴在江凌远左肩上“明日我便赶往落烛寺，知酌必会尽力。”说罢又交代刘青峰，派人乔装成商贩，混入苍赤，一边寻找苍赤蛊毒解法，一边探查边境内情。
第5章 落烛寺
翌日清晨，江知酌轻装上阵，只带几名近卫，一席便衣，只是也掩盖不住翩翩公子的俊逸矜贵。
天黑前一行几人来到落烛寺，寺门将闭，江知酌下马上前，一名小僧合手行礼：“本寺已到闭寺时间，施主若要上香祈福，请明日再来。山路难行，阿弥陀佛，您请回吧。”
江知酌上前一步道：“我此行前来是寻乙尘大师，家兄急症难解。请小师傅通融一下，让我见一见乙尘大师。”
“施主请见谅，世人来此，皆是有心愿，小僧自然懂您为兄求医。只是乙尘大师交代过，修行归来，自觉医术不佳，鬓丝禅榻，已无心力救治信众。”
“施主请回，阿弥陀佛”说罢小僧将寺门徐徐关闭
一名黑衣近卫上前想要争论什么，江知酌抬手拦下，吩咐几人山下找个落脚地，今日先行休息。
兰秋七月，天亮的格外早，江知酌一早便动身前往落烛寺，到了山下，步行拾阶而上，山路上古树林立，绿意葱茏，上层的枝叶轻曳，颇具一番古韵。
只是此时江知酌并无心思暇看，昨日未曾见到乙尘大师，且听那小和尚的意思，乙尘大师今后怕是不会再出寺看诊。
江知酌一人进寺，近卫停留寺外。
落烛寺内
乙尘阖目坐在石桌旁，桌上是一盘未完之棋。江知酌走进，不知如何开口，也不敢冒昧打扰。
“阿弥陀佛，施主玉叶金柯，贵不可言，老衲无才，无法受施主所托。”乙尘看向面前的棋谱，并未分给江知酌一眼。
江知酌躬身行了一个晚辈礼，口气敬重谦卑：“求大师垂爱，家兄为人仁义，甘愿为国付躯，晚辈实在不忍家兄年少折损，也乃国之所憾”
四皇子身份尊贵，且多有战功，护国护民，救一人可悦万民，只是乙尘仍不为所动。
江知酌再欲开口，乙尘淡然打断他：“这世间能救万民者并非良医，而是良策，施主应当明白此道理，老衲只身一人，蝼蚁之力，恕不能如施主之愿，阿弥陀佛。”
江知酌自知此时无法说动乙尘大师，但他绝不会在此时轻言放弃，潜入边境之难，获取情报与蛊毒之法更难。乙尘是现下唯一仅有的一线希望。
江知酌把随身所有银两放入香火案，随后跪在寺内正殿前。
从晨曦到骄阳肆虐，江知酌身形未动。他并非要挟或道德绑架，只是别无他法。
一小僧走来“施主请起吧，住持决定之事，轻易不能更改，住持并非仙人，百病能医，想必施主定是寻遍良药才来此地主，住持也许当真无法。阿弥陀佛，请施主珍重自身。”
江知酌谢过小和尚好意，只是仍未起身，直至闭寺才离去。
第二日，乙尘大师只说江知酌与江凌远并无佛缘，再未开口。
二人仍像默契一般，一个阖目对着棋谱，一个端跪在殿前。
江知酌微微垂眸暗自揣摩，若今日乙尘大师仍不松口，他该怎么办。继续跪着，跪到晕过去，跪到出家人于心不忍。
还是直接绑了乙尘大师，强行送往越州。可是这两种方法也并不能确保能让乙尘大师为江凌远医治，他若看过以后，仍说无法，江知酌又该怎么办。
正心烦意冗之际，江知酌余光瞥到一抹绿?s?色身影，缓缓走到石桌前。
少女手持一把白色遮阳短伞，长发未挽披落在薄裙之上。腰间纱带轻系随风微动，腰肢盈盈一握若无骨，伞下肌肤白皙，看不出神色。
即是如此模糊，江知酌再没挪不开半分目光。直到少女落座石桌旁，江知酌眸光一沉，眉心微蹙，竟在此地见到此人。
小碗似是有感有道目光落在自己身上，转头望去，只一望，神色微顿，清澄的眼睛升起一抹悸动却不明显，只是桌下的手，猛的抓住了石桌边缘。
那副俊逸的面容，有几分像江慕安，只这几分相似，也掀起了小碗心中巨大的涟漪。
少焉间小碗恍然回神，江慕安并不似眼前少年的清隽，小碗记忆中的江慕安，眼神温润，常弯着一双桃花眼，笑意分明的看向她。
“是五皇子”，小碗心中纳罕，他来此地做什么。
小碗抬头用眼神询问乙尘大师，乙尘淡淡道：“为家兄求医。”
小碗刚落下半分安定的心又猝然紧张起来，是江慕安出事了！？
乙尘见一向淡然的小碗半刻间神情来回变换几次，竟觉得此少女原来并不是之前认识那般看破红尘的表相，
乙尘问道：“是相识故人？”
“皇城贵人，不敢称为相识”小碗心想就算五皇子江知酌认出自己，估计也同皇宫内其他人一样，对自己只有厌恶。
落座在石桌对面，小碗抬眼看向乙尘，开口道：“大师不打算出手援助对吗？”
“你以前从不过问旁人之事，今日真是让老衲有些意外。”乙尘淡然一笑，又缓缓的说：“这棋局自前日你走后我一直在推敲，直到现在也无半分头绪。若老衲今日侥幸参透一二，或许能有闲时助他一臂之力”
小碗抿了抿唇角，站起身伸手抚乱了一片棋子，哑声道：“劳烦您。“
”我认输。”
自小碗看到江知酌，联想到江慕安情况时，她就已经输了。
“呵~，老衲此招胜之不武，待我回寺之时，定破你此棋局。”
乙尘大师行走江湖多年，棋艺甚佳，行至各地都鲜有败绩。直到他遇到了小碗，两年有余之间竟饱受挫败之感，仅有二三次的胜绩也没能窥出小碗在棋局上的一点弱势。
小碗撑起伞转身走出落烛寺外，山路上群树残影斑驳。
江知酌目光自小碗进寺就没挪开半分，他眼见小碗自进寺后只望过自己一眼，低声跟乙尘大师说了几句，便转身走出寺门。
袖口下的一双手握拳微微轻颤，折乱了两片衣角。
他想起身，还未有动作时，一小僧来到他的面前，开口道：“施主，乙尘住持说愿同您前往越州，为令兄尽绵薄之力。可即可启程。”
江知酌猛然抬头，欣喜之余不免有震惊，他询问小僧：“是因为刚才那位姑娘？乙尘大师才改变主意的吗？”
小僧点头未语，江知酌起身道过谢，跟小僧说自己去去就回，稍后来接乙尘大师。便转身向寺外追去。
小碗并未走远，她心绪不宁，缓步走到一条小溪边，溪水从山顶涓涓细流而下。
小碗蹲下身低头从溪水映射的倒影中观察自己。
“嘴巴薄薄的，鼻子也不高，耳朵也不大，平平无奇的眉毛。一双眼睛就更差劲了，眼角狭长，眼尾上扬，挂在这副并不喜庆神色上，显得有些凶”。小碗在心中给自己定义：丑陋不堪，脾性不佳，尽是一副不讨人喜欢的样子。
小碗被突如其来的自卑感整的心烦气躁，左手在脚下抓起一把杂草混着泥土扔进水里，激起的一小片水纹又马上被溪水带走。
倒影里又浮现出自己厌烦的样子，小碗直接伸手拍打水面，有些自暴自弃的搅乱了溪水。
水流打湿了小碗的衣袖，她动作减缓，水纹慢慢平复间，映出了江知酌修长的身形。
小碗并未起身，她想，这里也不是皇宫，我不一定非要给他行礼吧。
小碗没心思组织语言问候五皇子，两人一时无言。
江知酌率先打破了沉默，开口道：“乙尘大师答应同行前往越州为四皇兄医治， 江某此前无计可施 ，多亏何姑娘出言相劝，在此谢过。”
“乙尘大师医术高明，四殿下本就是有福之人，想来会无恙的。”小碗微不可察地偷偷叹口气。
不是江慕安，她想。
这抹神色却被江知酌敏锐的捕捉到。面前此人在信中说尽绝情之言，却在听闻与江慕安可能有关的消息时，还是漏出一丝悸动。
江知酌思索该询问她在此地可一切安好？怎么可能会好，贫瘠之地，戴罪之身。
小碗站起身眸光落在溪水中:”五殿下去接乙尘大师吧，预祝五殿下此行万事亨通。回到京中若见到秋太傅，劳请跟他说一声，惊叶很好，已经适应这边环境。我虽有传信于他，但殿下亲自告知，想必太傅会宽心一些。”
小碗微微低头行礼，将要离去了。
江知酌低声开口：“三皇兄他……，此行知我来南疆，嘱咐我来看你是否安好，可有话带予皇兄。”
小碗坦然淡笑一下，笑意却不达眼底，“你看到了，我很好，不劳三殿下惦念。三殿下身份贵重，自然也无需我过问。”
微微停顿后小碗又说道：“五殿下想必明白，三殿下远离我才是众望所归的良道。三殿下被寄予厚望，也请您多劝慰他别再付诸一毫感情和时间在我身上。”
“那劳五殿下转达，我此前恨他，怨他。我现在已经对他没有任何情感，让他也别来打扰我的清净。我来此地也不是为了他。”
“好了，就这样，五殿下该启程了，我也该回家了。”
江知酌再未开口，低头从怀里拿出一个方形匣子，递给小碗。
小碗打开匣子，里面是一层银杏暗纹的织布包裹着得一个木制肥胖小鸭子。
小碗询问江知酌这是什么，江知酌说这是江慕安托他带来的，因她喜欢糟鹅，所以做了一只木鸭给她。
小碗将木鸭托在手心查看，的确可爱至极，肚子圆润的像个木球，整体又打磨的光滑，毫无倒刺棱角。极短的脖子上衔接一颗同样圆润的脑袋，只有鸭嘴扁扁的。整体憨态可掬，小碗看得甚是喜爱。
但这是江慕安带来的，她没办法收下，低身将木鸭放进小溪流里随波飘远了，然后转身头也不回的走了。
放她自由吧，她说。
江知酌低头看着孤零零的小匣子和没人要独自漂泊的木鸭，不知它像谁。
第6章 入苍赤
乙尘大师同江知酌即刻启程赶往越州刘青峰府上，到达时已是丑时，刘青峰安排房间让乙尘大师先行休息，明日再为江凌远看伤。