“荷包么？”谢执俯下身，将猫揽进了怀里，手指贴去它颈下取暖，垂着眼道，“投我以桃，报之以李。”
“少爷叫人送来那样一篮上好的荸荠，自然要礼尚往来。”
“谢执即便出身寒微，这点礼数总还是知晓的。”
“礼尚往来。”周潋垂着头，低低地重复一遍，四个字好似千钧之重，念罢，嘴角自嘲般地提了提，是个不成形的笑。
投我以木桃，报之以琼瑶，匪报也，永以为好也。
原来竟是一场误会。
他只觉得嗓子里涩得很，甜糯的栗肉像是堵在喉咙口，余味过了，就泛出苦来，愈发衬得他行迹荒唐，徒惹笑柄。
夜风往人身上扑，骨缝里都是沁出的冷，周潋心头蕴了团说不清道不明的火苗，只恐自己在此处多呆一刻，就要做出什么不可挽回的事来。
他深吸了一口气，霍地起身，就要偏过头朝谢执告辞。
不远处的楼阁里，阿拂探出身来，朝着二人的方向提了声道，“药膏在桌子上搁了半日了，姑娘怎地又忘了涂？”
“烫伤最忌讳耽搁，姑娘现下不肯，若是回头留了疤，瞧着丑得很，哭都没处哭去。”
“你受伤了？”迈出去的步子生生停在半道，周潋一时也顾不得计较旁的，偏过头去，一双眼紧紧地盯住谢执看。
“没有。”谢执顿了一瞬，不动声色地拢了拢袖口，将手指缩进去，“少爷听岔了。”
他说着，随即站起身来，侧过脸，目光避开周潋，淡淡道，“时辰不早了。”
“少爷也该早些回去。”
“寒汀阁素来不留客。”
周潋：“……”
这人就站在他眼皮子底下，还偏偏要行这般欲盖弥彰的小动作，当他眼盲心也盲吗？
他难得地在谢执面前生出几分强势，直接几步走去后者身前，隔着薄衫将纤细的手腕握在掌中。
谢执神色微变，眉尖蹙着，抬手就想要挣开，“少爷自重！”
动作间，袖口翻卷上去，露出其下泛红的指尖。
谢执肤白，木芙蓉似的手指，顶端那一点红色便显得格外刺目，周潋看得真切，瞳孔骤然紧缩了一下。
谢执见遮掩不住，索性别过头去，冷声道，“看也看过，少爷可满意？”
“现下能放手了？”
“怎么伤的？”周潋手上的力气略松了两分，又追问道，“伤了多久？”
谢执趁机挣开了手，袖口滑落下去，背在身后，抿了抿唇道，“同少爷无关。”
“少爷今日怕是糊涂了，行事竟如此莽撞。”
“周家门风清正，就是这般教导子弟的吗？”
周潋掌心虚拢着，还维持着抓握的动作，有些怔怔的，还未来得及开口辩解，阿拂已然自廊下走了过来。
树荫昏暗，她似是倒此时才瞧见周潋也在此处，微微诧异道，“少爷怎地来了？”
“清松今日不是还说，您仍在空雨阁里头禁足吗？”
周潋顿了下，掩饰道，“我想起一桩要紧事，来同你们家姑娘交代一声。”
“噢，”阿拂了然地点了点头，又想起了什么似的，忙道，“既然您来了，也帮着好好劝一劝姑娘才是。”
“这烫伤膏是从前在扬州时专请了大夫配来的，珍贵得紧，就这么一小盒。”
“偏偏姑娘嫌味儿重，劝了一下午，也不肯用。”
“女儿家哪有不爱惜自己的，要真是留了疤，日后才有的罪受呢。”
她说着，又低声埋怨谢执道，“姑娘也是，素日里从不见您爱吃烤栗子，今日怎么偏偏转了性子？”
“那火钳子哪里是随便碰的？栗子也没见您烤成几个，反倒落了罪受……”
“栗子？”周潋怔住了，一双眼不由自主地看向谢执处，“今日那栗子……是你，是你亲手烤的？”
“什么栗子？”谢执背转过身，硬梆梆道，“我不知道。”
阿拂一头雾水，瞧瞧这个，又瞧瞧那个，狐疑道，“少爷怎会知道栗子的事？”
“难不成……”
“没有难不成，”谢执蓦地转身，断然道，“山楂盏冷了，阿拂，拿去温一温。”
阿拂：“……”
阿拂扁了扁嘴，端着茶盘往小厨房去了。
蕉影底下，又只剩了谢周两人。
空气里安静极了，只有猫在草丛里扑闹，生出些窸窸窣窣的动静。
不知过了多久，周潋先开了口，目光落在那人雾一般的鬓发上，低声道，”栗子我尝过了。”
“很甜。”
顿了下，又道，“伤口……要及时上药。”
“怎么？”谢执睨了他一眼，“少爷也怕我留下疤，来日里看着觉得丑？”
“怎么会？”话干巴巴的，里头带着刺，周潋一颗心却是软的，好似化作了春水一般，“烫伤难愈。”
“若不用药，疼时就该难熬了。”
“况且，”他停了停，又道，“你是怎样，都不会不好看的。”
“那药，回头我去寻个柜上大夫打听一下，看能不能加些鲜花汁子进去，冲一冲味儿，用着也好受些。”
谢执偏着脸，不肯应他，停了会儿，才很轻地抿了抿唇，淡淡道，“少爷方才不是要走么？”
“这会儿反倒絮叨出这么一堆话。”
“做人娘亲的都不见得这般啰嗦。”
周潋见惯了这人性子，此时别无他法，也只能摇了摇头，无奈笑道，“我现下便走了。”
“你好好养伤。”
“改日……我再来看你。”
朱漆门扇“吱呀”响了一声，复又静寂下来。谢执立在蕉影下头，目光落在门扇上，停了会儿，又低下头，很轻捻了捻指尖。
阿拂自小厨房里鬼鬼祟祟探出头来，左右张望一番，朝谢执比口型道，“人走了么？”
“出来罢，”谢执瞥了她一眼，“方才不是说得头头是道，现下反倒心虚了？”
“若非亲眼所见，我都不知，你扯起谎来脸不红气不喘，这般得心应手。”
阿拂笑吟吟地蹦出来，将茶盘搁回石桌上，“公子莫要过河拆桥。”
“阿拂方才还不是为了替您圆场？”
“若不是我机灵，瞧着势头不对，您今日里可怎么办？就放任那呆子少爷拂袖而去？”
谢执从食匣子里拈了颗荸荠，“总是你有道理。”
“当时换作是你在场，又该如何？”
“换做我啊，”阿拂掀了炖盅盖子，放在一旁晾着，笑道，“人家都站在眼前袒露心迹了，还能如何？”
“按着话本子里头，不就是花前月下，海誓山盟？”
谢执随手攀了竹枝，一片片地将细长叶子揪下来，“怎么，这就打算将我卖出去了？”
“哪能呢，”阿拂笑道，“不过同您逗着玩儿的。”
“真叫我说，您今日就不该送那栗子过去。”
“没了这样引头，兴许那周少爷也不会兴起，来同您说这一遭了。”
“还说栗子，”谢执蹙眉道，“你随口乱说一句不打紧，怎么还扯出来‘我从不吃栗子’的话？”
“往后吃栗子时被他瞧见，岂不是坏事？”
阿拂撑不住笑道，“是我说上头了，公子莫怪。”
“大不了从今往后，您再吃栗子时，阿拂替您在门口掌个眼，不叫他瞧见就是。”
“也幸亏您今日叫那茶盏烫了下，不然这谎还真不好圆过去。”
“说起来，那烫的地方可还要紧？当真不用涂些药膏？”
“不必，”谢执很轻地蹭了蹭指腹，“哪里就娇气成这样？”
烫红了一小片而已，他从前受的伤比这重的不只有多少，也从未放在心上过。
只有那呆子才大惊小怪，好没见识。
阿拂笑过，又不免生出几分忧虑，“说起来，对那周少爷到底要如何，公子心里可有章程？”
“如今咱们也算心中有数，到底是将人拉来入个伙，还是先一并瞒着，总要想出对策来。”
派去打探的人今日传回了消息，数月前，周氏父子那一场不愉快，的确是为了靖王一事。
彼时周潋赶赴宣州，除了赌气，怕也有几分护住叶家产业，不叫周牍染指的意思。
如今儋州城中，靖王周牍步步紧逼，周潋看似左支右拙，难以抵挡，可到底也没叫他们从叶家捞到什么便宜去。
不得不说，这位周家少爷的确有几分手段。若来日里周潋当真继承了家业，周家只怕要比如今鼎盛数倍不止。
只可惜……
谢执眸色微沉，不由得想起了今日密信之上所书之事。
“周牍于吉祥巷中置业，有女朱氏并其子长居于彼。邻里相传，近日新添婴孩啼哭之音。”
“前日得窥，朱氏暗自出入红螺巷左手起第三户，经查，此地为王府管家所置私宅，其人关系如何，待查。”
若那女子当真是周牍蓄养的外室，且同靖王有说不清的牵扯，只怕来日里，周家这一份基业，还真不定落到哪一个头上去。
毕竟，那位朱氏膝下的长子，可是同周潋年纪仿佛的。