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    余娴望向萧蔚,又看向母亲,恍然明白母亲还是觉得萧蔚不与她圆房是冷落了她,刻意刁难。萧蔚垂眸看向余娴,温柔浅笑以抚慰,他故意这般勾惹她愧疚,她必会出言让他坐下,不舍得真让他出糗。
    余娴果然内疚,只觉是自己对母亲太过坦率才害他罚站,思忖片刻,在“劝说母亲让他坐下”,和“与他一同离桌而食”中,她扶桌而立,端起碗,选择了与他一起罚站。
    “……”还在等候余娴解释误会的萧蔚,脸上笑意全没了,她这一站,在余母的视角来看,公然默认了他天阉,亦公然默认了就算他天阉,她也要追随,萧蔚几不可见地叹了口气:此女八字,有些克我。
    第4章 你不喜欢?我很喜欢
    余母眸光闪烁,望着闺女没出息的样子,暗自握拳。她舍不得余娴立食,但若是服软让两人坐下,便落了下风,倘若教萧蔚知道拿捏住余娴,就能拿捏住余府的人,更不得了。她思绪一转,侧眸给余祐堂使眼色,示意他这个小辈来给台阶。
    余祐堂不过是个二百五,哪里晓得母亲的意思,还以为让他也站,抱着碗就起立了。余楚堂见兄长起立,嘴里刚进去的菜叶子也来不及咽下,立马跟上。余母翻了白眼,欲言又止,气得低头戳米。
    一顿饭立食四人,余尚书心中暗叹几人真是一个比一个蠢钝如猪,他不打算再掺和,抬手示意:“用膳吧。”
    两位兄长又笑开了,为余娴夹菜,余娴则一直有意无意地注意着萧蔚,见他进食如常,才放心用膳。如此互动,一场席还算和谐。
    饭后余母根本不给萧蔚、余娴两人独处时间盘叙,径直拉着余娴回屋讲话,此番净是数落,余娴也不放心上,缠着母亲臂弯笑盈盈地听着。
    余尚书将萧蔚叫到书房,问了原委。萧蔚将这几日宅中烹煮“牛鞭”之事和盘托出:“岳母误解了萧蔚,萧蔚不便解释,还请岳父代劳。”
    余尚书老脸也挂他不住,亦啧声埋怨:“好好的,吃那物作甚?你岳母本就对你的出身颇有成见。”
    萧蔚照搬余娴的话:“那郎中说是此物可为阿鲤美容养颜,许是阿鲤见岳母用过,便信允了。”
    余尚书想起余母确实用过此物养颜,也不再多说,只道会帮他解释,而后开口聊起朝中事,一场荒唐才作罢。
    待萧蔚从书房出来,余娴仍被余母拘在屋内谈话,他随意寻了个下人,不问余娴,却问起两位公子去处,下人正说帮他去寻,余祐堂和余楚堂就从内院走了出来,也正找他。
    下人退去,萧蔚向两人躬身一揖,答谢他们饭桌上帮衬之情,又向两人道歉,实在是牵连了他们。余祐堂两人根本没放在心上,扶他起身,又揽住他的肩膀拉到一旁:“上次当铺那事儿你没告诉爹娘吧?”
    萧蔚摇头:“既应允了你们,自然没有。只是二位公子下次莫要再去赌了,那些珍奇之物赎不回来,实在可惜。”
    余楚堂摆摆手:“几个藏物之器罢了,府中有的是。早知道有那等偏好收藏匣盒的地方典当东西,我们也不至于欠债。”
    萧蔚附和一笑,笑意却不达眼底,他垂眸掩饰狭光:“对了,阿鲤这几日,常与我说如何思念两位兄长,怕是离开了二位独在萧宅不习惯,不知兄长们可有好物相赠?最好是,让她一看就能心生欢喜,且知道是二位兄长贵重之物的宝贝。”
    “她不高兴?”余楚堂急切问道:“你可有好生待她?”
    萧蔚点头:“当然,视若珍宝。这不是找二位寻贴身宝物,逗她展颜来了吗?”
    “宝贝当然多,可她自小见惯了,要让她心生欢喜,还要没见过的吗?”余祐堂思索片刻,恍然大悟:“楚堂,你那里……不是有那个吗?”
    余楚堂亦恍然,又有些为难地道:“可那是幼时父亲给我的,我……”
    余祐堂拍他:“妹妹都不高兴了,还舍不得呢?”
    “也是。”余楚堂下定决心,随即往后院去,余祐堂也想到什么,一同离开,边跑边嘱咐萧蔚:“你等着我们!”
    萧蔚站在原地颔首等待。
    不消时,两人回来,各拿了一个装饰精美的匣子。萧蔚迅速瞥了一眼两物:“这是?”
    余祐堂将两个匣子叠放一起递给他:“是她喜欢的,她若再想念我们,你就将此物交给她作惊喜。”
    盒子不算大,一只手便能携抱,几人又闲聊了几句,天色不早,萧蔚就向两位公子道谢作别,又去书房向余尚书拜别,才吩咐人牵马车。余母携着余娴出来时,萧蔚已然藏好了匣子。
    余娴再次与母亲拥抱,和两位兄长道别,最终依依不舍地登上马车。萧蔚扶她坐好,郑重向余母拜别,余母敷衍地抬手示意。
    马车远去,余娴放下帘子,才发现靠得离萧蔚很近,她转头打量萧蔚神情:“今日委屈你了。阿娘她知道我们未曾圆房,恐怕误会你是故意在冷落我。”此话一出,她突觉不妥,像是故意暗示他赶紧圆房似的,她的手不安地捏着裙子,笑着补了一句:“阿娘也想得太多了,我可不打算这样早……”
    然而萧蔚注意的却是另一档子事,他的心暗跳,小心翼翼反问她:“岳母知道,我们不曾圆房?”
    余娴一愣,点点头:“是啊,良阿嬷定然告诉她了,她知道,我便也承认了。”
    萧蔚扶着额,一声不吭。那夜他在余娴睡着后,特意着人换了趟水营造已然圆房的假象,良阿嬷以为他们圆过房了,可余娴却承认了未曾圆房,既已圆房,又未圆房,那还能为什么?自然是他的问题。饶是尚书解释了牛鞭之事,听在余母耳中也成了余娴为他遮掩的说辞。这下他是跳进鄞江河也洗不清了。
    没想到会弄巧成拙,若是让余尚书也误解并厌弃他,他怕是真要和离了。但他也不愿余娴去为他澄清这等私事。如今只能将千百般好意捧给余娴,不得再出差错。
    余娴还不知他怎么了,见他不说话,自己便也靠在马车内壁上闭上眼假寐。路途稍有颠簸,马车就会磕着她的脑袋,萧蔚听见响动,忍不住侧眸看她。
    她一袭青丝与初见不同,那时如瀑垂流,如今嫁给他,尽数绾成美髻,珠钗上晶莹的璎珞流苏垂在她脸庞,微微晃动,叮铃作响。她的清眉细长,眉心描了朱色花钿,是一尾鲤。长睫被霞光映得色浅,如神女之翼。小巧精致的鼻子有些发汗,就连小小的汗珠也浑圆可爱。唇如红团软糯喜人,侧颊也有几分霞色晕染。穿着清淡的兰衣,更显得她整个人红扑扑的。
    她端着碗站起来时,脸比此时更红。萧蔚轻笑一声,垂眸摇头。
    马车又一颠簸,萧蔚迅速将手放在她脑袋和车壁之间,随后将她的头偏到自己肩膀上,扶着她的脸,以防她摔下。这番动作后见她没醒,心中松了口气。
    余娴抿紧唇,悄悄睁开一只眼又合上。其实她压根没睡着,只是怕两人尴尬才装睡。谁晓得他在她睡着后竟将她的脑袋搬了过去。这下她真不敢动了,因为她压根没学过如何伸一个自然又得体的懒腰装醒。
    马车很快到了萧宅,车夫拽着缰绳下马:“大人,到了。”
    半晌,两人一动不动。萧蔚开始揣测她是真睡假睡,余娴亦揣测他是否看破把戏。
    饶是假睡,萧蔚也不打算给余娴难堪,若戳破了她,许会让她尴尬,若将她抱起,她还须继续装睡,恐怕也有些尴尬,他便静候她醒来。饶是被看破,余娴也不打算起来,此刻唯有一装到底,方能破局。两人都有的是耐性。
    就这样,从傍晚等到天黑,谁也没动。萧蔚的半个身子都麻了,余娴的脖颈也酸痛起来,谁也撑不住。几乎同一时间,一个低头打算喊,一个抬头睁开眼,谢天谢地,最尴尬的事情发生了,视线相撞,两人都从对方眼中看到了暧昧,心怦怦跳间又同时转头避闪。
    “嘶。”余娴转得太猛,方才酸痛的脖颈扭了一下,她惊呼出声,发现自己偏着头再不得动弹。她听见,萧蔚在她背后轻笑了声,问她可疼。这下尴尬的只有她了。
    良阿嬷不知两人在马车里头做什么,没听见动静时也不好打扰,这下听见余娴喊疼,她皱眉上前,谁知斜里管家大爷莽了上去,撩起帘子问俩人:“干啥呢?”
    余娴摸着脖颈,被吓一跳,羞怯又结巴地回道:“我、我们在睡、睡觉。”
    萧蔚被她的狂言惊得抬头,满脸不可思议地看着她,瞳孔也微微颤动起来,好在他是个喜怒几乎不形于色的,压下震惊,他解释道:“她小憩了一番,扭伤了脖颈。劳烦阿嬷备些治扭伤的药膏来。管家,你去吩咐厨房备晚膳,做好直接端到房中。”
    一切事罢,唯有余娴的脖颈不肯罢休,要上好半月的药,萧蔚作为罪魁祸首,每日给她擦药,下朝回来的路上为她带些吃食玩物,连哄好几日,才让余娴在宅中日夜歪着头的尴尬消散几分。
    这夜,余娴的脑袋终于不用上药,半夜也不再喊疼得睡不着,她早早入睡,萧蔚见她睡着后,才一敛哄她入睡时的神色,下床穿鞋,朝书房走去。
    次日萧蔚休沐,余娴头一回在醒来时见到他。他坐在房中看书,桌上摆满糕点鲜粥,似是在等她用早膳。余娴心中滑过异样,不言不语,起身梳洗毕,默然和他同坐。
    沉默须臾,萧蔚去一旁抽屉中拿出一精美方匣给她:“那日从余府回来,你的两位兄长怕你在宅中寂寞,特意叮嘱我,将此物赠你。前几日,你颈伤未痊愈,恐怕不方便把玩,便为你藏下了。”
    余娴讶然,接过方匣:“兄长给我的?”她打开一看,是一卷厚重的话本,祐堂哥向来知道她喜爱读话本,这是他珍藏的一部。她粗略翻了翻,话本每一篇都印有一尾锦鲤作底,煞是好看。
    但两位兄长心思粗糙,她大婚那日都不曾送过她物什,想来是萧蔚着意提醒的。正好她也有礼物想要回赠两位兄长。想着,她又忆起那未送出手给萧蔚的玉匣,她一直找不到借口,此刻时机正好。
    “既然兄长将给我的赠礼交给你,那也请你为我回礼吧。哦对了,为了答谢你这半月费心为我上药,每日下朝时还带吃食玩物送我,我亦有一玉匣赠你。”余娴唤春溪去将东西拿来。春溪应声,腿脚极快,再进门时手中抱了三个玉匣。
    萧蔚的眼神微微闪烁,心中沉了一口气,只道怎会这般巧合,莫非她知道了什么?
    余娴挑出狐狸与锦鲤的那方:“这一方是赠予你的。”
    萧蔚缓缓伸出手,抱起玉匣,谨慎地看遍了上方花纹,瞧见狐狸和锦鲤的那一霎,他似乎懂了余娴的暗示。她应是觉得他像狐狸般狡黠多变,将河中锦鲤玩弄于股掌。难道她昨夜醒来过,知道他出去了?
    “另外两方玉匣是赠兄长的。”余娴将其包好,放在桌上示意他帮忙。见他瞧着自己那方玉匣上的雕花不动,便知他懂了狐狸与锦鲤成双成对的暗示,恐怕晓得了她刻意安排的情思。她可不能让他觉得自己是许久之前精心挑选了此物,还因羞涩送不出手,遂随口道:“昨天半夜醒来,见你哄我累得睡沉了,想着答谢,就随意选了一方。你不喜欢?”
    她半夜果然醒来过?!萧蔚思绪狂转,轻笑道:“不会,我很喜欢。昨夜我亦醒来过,待了好个把时辰呢,怎么没瞧见你醒?”他想着将自己偷去书房的事情摊开来讲,于是故作坦然,有意点破她的试探。
    余娴却大惊失色,什么?他半夜醒来过?那岂不是知道她方才所言皆是故作矜持的借口?她尴尬一笑,强自镇定道:“许是比你醒得早些,或是晚些了。”她用绢帕擦了擦额间的汗。
    萧蔚更是沉了眉,她不愿摊开讲撞见了他,难道是已经去窥探过他在书房作甚了?那岂不是看见了那东西……一时,向来淡定的他也有些薄汗。
    春溪看了看两人,又看了看窗外,心中狐疑:这天儿也不热啊。
    第5章 他是我的夫君
    僵持不下时,萧蔚反而放松了下来。观她神色慌张,想必亦有难言之隐,不敢戳破此事。既然她只作试探,不敢坦言,自己又何必担忧,反落疑点。思及此,他的眸子微漾,瞬间便露出笑颜:“娘子何必惊惶,你我已是夫妻,合该坦诚相待。昨夜我确实出过门,不过是夜半难眠,见月景尚好,书房中沐月寻乐。却不知娘子为何醒来?脖颈又疼了吗?”
    余娴顺着他的说法用手摸了摸脖颈,颔首应是,心思却旁落在他说的“坦诚相待”四字上。她想问他心口异样,怎也说不出口,一是在余府中陪他立食已表现得太殷切,想必让他自得已久,心中定然笑她不够矜傲。二是,那日郎中临走前神色太过诡异,不像是听到了什么了不得的疑难杂症,更像是不敢沾惹此事。若是直问,他未必会说,就算说,恐怕也是安抚她。
    萧蔚见她沉思,开口打断:“今日天清日朗,娘子可想出门?”
    余娴点头,又问春溪:“你上次说,小楼出了什么戏?”话一脱口,她突然意识到萧蔚曾经身份,生怕他敏感多思,急忙看去。
    只见萧蔚的脸上果然流露出了失落自卑之意,虽然只有一瞬间,却巧合地被余娴捕捉到了,这一刹后,萧蔚又笑脸从容:“娘子想听戏,那咱们就去听戏。下人前几日一直在说的,许是《笼中鸟》一曲,这些日子下朝途中,我亦有耳闻。”说完,他垂眸,像是回忆起了曾经的日子,惹得余娴频频蹙眉。他再垂一滴泪,她便要抛却身份上前捧起他的脸哄了。若是日后晓得他萧蔚从不为此事自卑,余娴恐怕要被气死。
    余娴很想悔言,但萧蔚已立刻唤人驾马了。
    双辕滚走,两人很快到了小楼。上次来此,还是两年多前的私会,如今携手正大光明进来,余娴万分感慨。于萧蔚来说更不同的是,他曾以卑贱之躯站于台上俯视众人,而今频上青云,身份骤变,却在台下了。
    他的容颜,客座多见,此时都忍不住窃窥,心道人若是发达了,确实多了几分贵重之气,从前只觉他清冷孤傲,殊不知倒真有个大人物的气场。
    然而也有吃醉酒的人不知好歹,上赶着找乐子。邻桌的醉汉捏着酒壶,狐疑地歪头打量萧蔚和余娴,突然伸手指着萧蔚的鼻子:“这不是、这不是那个谁……那个谁嘛!戏要开始了你咋还不去更衣上妆?”
    大家闺秀没见过这种场面是正常的,余娴安慰自己。不必担忧,自己只是没见过这等俗事,不代表此事可怕,必然是小场面,萧蔚早已见过数次,自会解决。
    下一刻,一巴掌落在萧蔚脸上脆响:“问你话呢?哑巴啦?”打偏了,只落下几个指尖印。
    萧蔚生受了。这下余娴可以开始害怕了。她看向萧蔚,满脸不解,他从前在此处就是受这等窝囊气的?怎的一句也不反抗?别说余娴,就连一旁跟来的春溪也愣住了。
    那醉汉还要继续说教,周遭一片唏嘘,小楼的小厮上前来将人安抚住了,连忙说:“客人您认错人了,认错人了……咱还是坐着听戏吧?马上开始了!”
    余娴握紧拳:“站、站住……”她的身体轻轻颤抖着,连带着尾音也在抖,不仅毫无威慑力,还因声儿太小,两字被吞没于人群哄闹中。再不是为萧蔚出头,她自己也尴尬,为了找补,她站起身又抬高声音道:“你们站住!”
    周围安静了许多,都转过头看她,萧蔚亦惊讶地望向她,春溪愣了一瞬,一边以为自己早上起猛了或是还在做梦,一边悄悄去门口叫自家打手进场。
    “我……”余娴微微抻直身,抬高下巴让自己显得硬气些:“我爹是正二品刑部尚书余宏光余大人,我娘是麟南御用锻兵世家陈家独女陈桉,我是鄞江城独一无二的余娴,这位,是我的夫君……”
    余娴抬手介绍萧蔚:“他是七品刑科给事中,他在认识我之前,便凭自己的本事进入国学府成为考生,后又在我爹手下做事,得陛下称赞赏赐无数,封官后与我成亲。你……”她指了指方才醉汉,又缩回手指:“你不得无礼,须得为方才叫嚣之言向他道歉。”
    周遭静默,打手也赶来将几人围住,那醉汉被唬住,清醒了几分:“对、对不……哇……”还未说完,张口大吐,被小厮硬拉下去了,余娴也不好再喊,只能当无事发生,讪讪地坐下,这是她头回以身份治人,出师未捷,她很尴尬。萧蔚侧眸瞧她红脸,拿起茶杯挡住唇笑了,眸中华彩流转。
    台上戏曲开场,萧蔚为她斟茶剥果,余娴只喝茶吃果,直至戏唱罢,仍不肯看台上一眼。
    “走吧。”萧蔚察觉她无心再看下一场,便唤小厮结账,余娴却瞥见方才下台的戏子正被小楼老板数落,目不转睛地盯着,萧蔚随着她的目光看去,解释道:“唱错了词,挨骂是自然的。若害得满堂喝倒彩,怕还少不了一顿毒打。好在今日台下看客赏脸。”
    余娴收回眸,一言不发,走出小楼,径直上了马车。她原以为萧蔚在此谋生时如被众星拱月,鄞江城多少女子梦寐过他,没想到,人尽可欺。
    余娴撩起马车上的帘子,望向窗外的萧蔚,他正掏银子给小楼边的乞丐,乞丐感激后他转身朝马车方向走来。萧蔚上车后问她觉得这戏如何,她摇摇头,有些失落地道:“我再也不喜欢听戏了。”
    回到宅中,打手又作回府卫装扮,迅速换了身份。萧蔚也跟着不见影踪。
    直到傍晚,余娴坐在房中窗边思索白天小楼的事,突然窗被关上,她吓了一跳,唤春溪,却无人应声,下一刻,有风从门穿入,她转头看去,灯火明灭,萧蔚着一身戏装,素袖长衫,垂眸停靠门边,抬眸看她时,余娴豁然见他眉眼如水,胭脂粉面,朱唇小口,移挪间小步生莲,身姿轻盈,几乎是随着橘色的明光轻轻揉进她的眼中。她的心跳乱了一拍,这一拍,正是他开口唱起时。
    “一弯清溪映朝暮,素袖撩落漾心壶,沙岸撷惹将离故,念念不忘是红酥。华灯再度,相逢之期,情难说与,只留仙子画中住……”他的嗓音与平时清朗声不同,婉转轻细。他唱功了得,字句清晰。可听得唱的是与她初见时的风月。
    最后一词罢,他有意将素袖在她面前拂过,留下一阵暗香,撩袖凑近,才露出手来。余娴盯着他的脸看了许久,透过妆容仔细辨认他,又垂眸将视线落在他那双红酥手上,最后仓皇低头掩饰。
    萧蔚柔声问她:“今日惹得娘子败兴而归,萧蔚自罚为娘子唱曲,可还听得?”
    可太听得了。余娴深吸一口气,压住险要溢出欢心的唇角,只点点头:“其实我不太懂这些。但见你确实卖力,应是听得的。”
    何止卖力,他已使出浑身解数,一颦一笑皆做作风情,就差把“勾惹”两字写脸上了。萧蔚轻叹气道:“从前在小楼,我卖力何止如此,可还是会因失误遭来打骂,想必你也发现了,我心口处有一旧伤,凉如薄冰……”他故作一顿,撩开衣装。
    没料到他会主动提及此事,余娴讶然,抬头看他胸前,依旧平整光滑,不见有旧伤,她狐疑地看向萧蔚,抬手用指尖触碰,和那夜触及时一样,冰凉异常。萧蔚接着道:“是幼时在柴房被一客人打骂时,撞到炭火落下的疤痕,后来怕老板发现,嫌我仪容不整,将我弃用,便找江湖老手用小刀剜去,填以假皮遮掩。此物材质特殊,冰凉沁骨,这一填,花掉了我好几年攒下的打赏银两。”
    “真有这般神奇之物?”余娴摇头:“我从未听说过。”
    萧蔚拿出小刀:“你若不信,将此处划开一试便知,不会流血的。”他赌以余娴胆小的性子,不敢真划。
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