慈禧纹丝不动静静看着她。
富察玉洁究竟心虚，等不到太后的反应，便收了声，收了做作，老老实实站在那里。
听得太后冷冷道：“皇后那里，我从此不许他去了，你还要怎样？将人绑了送到你床上？就怕送到你床上，你也没有那个本事！你还有没有用，过几天，就看你自己了。哀家帮你到这里，你若实在无用，可怨不得我到时抬举别人。”
玉洁慌忙跪下，哭着爬到慈禧脚边，抱着她腿说道：“皇额娘怜惜奴才，奴才哪敢不感恩、不效力。还请皇额娘多疼一疼奴才，多给奴才些时日，奴才定将皇上的心拢过来。”
慈安那里，虽然早听说了些动静，也听了载淳告状，但一想到载淳扮作太监去和皇后私会，心中不快，便没有替他出头，反而说了他几句：“都是你鲁莽，害得她被人抓住把柄。西边儿处置不了你，还处置不了她？”
说得载淳满面惭愧：“都是儿臣不好。”认了错，又继续求情道：“皇额娘，儿臣实在是担心皇后。想去瞧瞧她。也不知她昨儿受没受伤，睡得好不好，今儿吃得好不好。儿臣求皇额娘给个恩旨，准儿臣去瞧瞧。”
慈安本就有些不满，见载淳这般一心扑在蕴珊身上，越发心里不痛快。但不好直接回绝，便道：“那位昨儿夜里才下旨不许你去，我今日就准你去，岂不打了她的脸？她面上总要过得去才行。皇后有皇后的身份，就算你不去，她能吃多少屈？你且安分些，等过些日子，额娘召皇后来钟粹宫，让你们相见。”
载淳虽不满足，但还是装出喜容，谢了恩。
只是自此，皇帝夜夜独宿乾清宫，连景仁宫的人都不召，更遑论永和宫了。
每日散朝回后宫，只知道送些东西和手谕到储秀宫去。各色梅花盆景，有珍珠、珊瑚、碧玺、白玉等制成的，一盆盆不重样；各种西洋引种的花卉和稀罕珍奇的鸟兽虫鱼；他自用的镀金嵌碧玺翠玉带头的凉带，碧玺背后垫着的金片镂出冰梅纹样；还有当日与她初见时穿戴的马褂和小帽，虽是旧物，给她送去，聊表相亲之意……更有花钿。
一朵一朵裁成，都是梅花。蕴珊每日挑一朵贴在眉心，仿佛他伴在她身边一样。他数算着时日，每次刚好到她用完旧的，便有新赏赐的送进来，无一日断绝。如此她便知道，他每日都惦记着她，一日都不曾断。
只是相思，除非见着面，否则便是无解的。
天气一天天冷下去，入了冬，窗外飘起了雪。
若非庭院里花木伐尽，否则到这节令，早该有腊梅开了。旧年冬天，他裹着大氅，怀里抱着她，两人以小火炉温着酒，在窗前坐着赏雪。
起初他口中啜的还是杯中酒，后来便变成了她口中酒，再后来就全是她口中香甜……
想他想得久了，她有时会怨他。怨他的“无用”。
他是皇帝啊，已经亲政的皇帝，他不是天下之主吗，为什么连自己心爱的女人也护不住？
问左右，皇帝在哪，起初左右不敢答，后来终于有人心生怜悯，悄悄告诉她说：“万岁爷……听说……出宫去了。”
“去哪儿了？”
那人支支吾吾道：“这……”
蕴珊心想，载淳最近恐怕心里苦闷难言，自己不能陪他，他便出宫玩儿去了。只要安全无虞，其它应无大碍。便改问道：“谁伺候着出去的？”
那人答道：“听说载澂贝勒陪着呢。另有些太监侍卫。”
载澂虽然不务正业，但在外头行走惯了，载淳跟着他，在外面不会吃亏。蕴珊便放了心。
可他为什么一味逃避？他逃避去了宫外，留她一人在这宫里，他可曾想过她该怎么办？曾说好两人一同出去，他却自己一个人去了，他在外想起她时，可曾抱愧？
怨他怨得狠了，又替他找补，心里想着，大概他也没有停止来找她的努力，只是现在实力不足，抗不过慈禧太后。
到了年底，冬至、除夕，许多内廷礼节都要皇后出面，慈禧太后才松口，准蕴珊出门。
大概也是慈安太后与她博弈的结果。
时隔几个月，蕴珊终于在钟粹宫见到了载淳。
他瘦了。瘦得下巴尖尖的。唇下还蓄了一点零星不成气候的胡子。样子看着老成了。仿佛几个月里，他匆匆长了几岁。
脸色蜡黄，眼下微微浮肿，看着憔悴。不知他是因国政疲累，还是起居不宁。
蕴珊见了他，先是心疼，又被他那滑稽的胡子逗笑，但笑不出，太后面前也不敢笑，于是便只与他四目相对。两个人望得深了，眼神胶着放不开，她一肚子的话想说，他也一肚子的话想说，都倾注在了目光里。直到慈安太后轻轻咳嗽了一声，载淳才垂下眸子。
场下坐了四个嫔妃，载淳眼里只有他身边这一个。
慈安略说了些关于年节的安排，叫皇后做主操办，蕴珊领命。
话说完，慈安便叫众人散去。
众人行过礼告退后，载淳走在前，先一步踏出殿门，停住等蕴珊，却见殿外一个小太监上前禀道：“启禀万岁爷、皇后娘娘，慈禧太后娘娘宣皇后娘娘过去。”
载淳看一眼蕴珊，说道：“我同你一起。”
小太监道：“太后娘娘懿旨，说‘请皇上想清楚了再行事’。”
载淳好不容易见着蕴珊，哪能眼看着蕴珊去受委屈，当即要发作，听得殿内慈安唤道：“皇儿，来。”
蕴珊无奈，说道：“皇额娘叫皇上呢，皇上去罢。”随那太监去往慈禧处。
慈安太后看着仁慈，实则心思深不可测，手段恐怕也有毒辣之处——否则，她如何稳压慈禧太后二十多年？蕴珊早已看得清楚。只是载淳还不明白。
“皇额娘，您都听见了。”载淳道。
慈安抚摩着他头顶，说道：“是，皇额娘都听见了。”
载淳委屈不解，说道：“皇额娘，儿子，儿子已经将近一百日没有见皇后了。”
慈安道：“今日这不是叫你在这见了么。”
“皇额娘，儿子……”他想要的，当然不知是看看她的脸。他想抱她，亲她，和她说说话，和她肌肤相亲。他的思念已如剧毒蚀骨，每一寸皮肤、每一寸心，都渴望着解药。
慈安道：“西边儿想要什么，你不是不知道，你给了，不就行了？”
载淳道：“我若去，就是助长了富察氏的气焰。”慈禧太后以孝道压他，他驳不过，只得不去见蕴珊。可富察玉洁算个什么东西？他岂会被她遂了意？
慈安听了这话，便不再劝。
她本就乐见皇帝与慈禧决裂。
于是便道：“她在我宫门前，算是当着我的面叫走皇后，属实有些过分了。皇后到底是我的人，皇额娘还是要护着她。这样罢，皇额娘给你写一道旨，你今夜去瞧她罢。只是也别闹腾大了动静，否则大过年的，皇额娘不想和西边儿闹不痛快。”
他是夜里偷偷来的，点了催眠香。
蕴珊起初昏沉睡着，因他一下一下律动，她才醒觉。
她迷迷糊糊醒来，犹以为是梦中，也不管到底是梦还是现实，便抱住他后脑，深深吻他。
“皇上……载淳……”她边吻他，边哭。
“珊珊，珊珊……”他也唤着她名字。
他无休止无餍足地要了她一次又一次，仿佛看不到明天，仿佛今夜恨不得死在她身上。
蕴珊沉溺在他久违的温柔爱抚之中，甜的，美的，醉人的，但她脑海始终有一根清醒的弦，那根弦锋利，冰凉，划得她流血，她终究还是在半梦半醉间喃喃说出了那句话：“你爱我，为什么把我丢在宫里？爱我，为什么不护着我？你可知西宫额娘她……”连月的委屈令她流下泪来，泪滑下面颊，流进正狂吻她脖子的唇瓣，渗入齿间舌尖，咸而苦涩。
他从那滋味里感受到了巨大的苦楚，他用力一下，将刻骨的思念、无处安放的爱恋和痛苦，全部给了她。然后他无力地将她松开，颓然倒在她身侧。
蕴珊静静地躺着，等待身体的快感渐渐退潮，轻声叹道：“我和皇上是全天下人见证着缔结的夫妇，为何夫妇之好，却要如偷/情一般，连外头的迷/魂香都要用上。”
载淳不答，他闭上了眼。
有那么一个瞬间，她觉得他像载濓。
她曾经最恨载濓的那一面。
她忽然觉得心口凉滋滋的，抬手按着，都捂不暖。凉意慢慢从心口，到肺，到肩膀，到手臂……好像掉进了冰窟里，她一点一点冻僵，一点一点沉下去，连一丝丝反抗的力气、反抗的心气都没有。
嫁进皇宫前，她不是这样的。她从不曾这么无力而驯服。
她忽然懂了载淳。
“珊珊，对不起……”他喃喃地说着，侧身吻她。
她没有办法说“没关系”。
他慢慢慌了，说道：“我是你的。你不要怕我，更不要骗我——你既然是个连奴才都不忍心看他受罪的好人，你便好心陪一陪我，别离开我，别不要我……”
他絮絮说着许多话，蕴珊不免暗暗听得愕然。纵然同床共枕、朝夕相处已经有些时日，她却不曾察觉他内心如此脆弱恐惧。她一直以为，他就是个在深宫之中自幼被娇生惯养宠坏了的小皇帝，一个没心没肺自顾自喜欢她的小弟弟，但她从未剥开他的心仔细瞧瞧，瞧瞧里头到底藏着多少心事。
“没头没脑，这说的都是哪里的话呢……”蕴珊轻柔地抚摸着他的手：“除非皇上下旨废后，我都不会走。皇上对我好，我不是石头，怎么能无知觉。皇上的心意，一件一件，我也都是珍藏在心里的。我不怨你了……”