桓悦一怔，刚想开口问之前采风使为什么没有察觉到，突然神情凝住。
明湘看着他，神情中尽是了然之色：“不久之前，朔州采风使换了大半。”
因着采风使景尧及其亲信下属失踪，鸾仪卫在朔州大张旗鼓查案，搅扰的朔州上下不安，最后查来查去把朔州三司长官全都换了一遍，牵连的小官豪强更是不尽其数，是徽宁四年开年以来地方官场最大的动荡。
在查案过程中，朔州当地的采风使纷纷前来朔北城协助查案，为此很多人的身份都有泄露之虞。故而在尘埃落定后，绝大多数派驻朔州的采风使都被调走，白部重新派了人过去。
这样一来。朔州采风使忙着前后交接熟悉当地，对情报的收集和掌控当然也就不可避免出现了疏漏。
“你是觉得太巧了吗？”桓悦下意识问，旋即否定道，“不，从道理上说，是能说通的，没什么可疑之处。”
明湘在他身边坐下，手指抚平裙摆上的一点皱褶：“对，我想说的不是这个，而是方才想起的另外一点。”
她疑惑道：“朔州在大晋最北，而南齐却在南边，先不说南齐能否隔着数千里安插这么多暗探，就算他们真能舌颤莲花，朔州人会听信吗？”
明湘自己就是掌管暗探的行家，深知培养一个合格的、能长久潜伏下去的暗探要花费多少功夫，好的暗探几乎是要用等身高的钱堆出来的，南齐即使再家大业大，也不大可能将这么多暗探派到最北边的朔州，他们更该在京城和南边的几个州用功夫。
而一个合格的暗探，往往都是一只最擅长结网的蜘蛛。他们以自身为圆心延伸出无数条线，串连起自己发展出的情报来源。换句话说，暗探需要极其强大的交往能力，绝不能闭门造车蹲在家里。
但朔州这个地方，对南齐的仇恨可太深了。大晋其他地方还有顽固不化的人，心心念念奉南齐为正统，认为大晋太/祖篡夺了齐朝江山，但在朔州基本上不可能有这样的情况出现。
因为朔州是直面关外乌戎的第一道防线，一旦乌戎南下，朔州百姓永远最先遭受战火之苦。
百余年前乌戎南下，齐朝皇帝匆忙携宗亲世家南逃而去，完全抛弃了北方七州的子民。朔州沦陷在乌戎的铁蹄下，男女老幼一概是乌戎屠刀下的亡魂，粮食金银被席卷而去，朔州整片土地上，没有一处不曾沾染过血迹。大晋太祖将乌戎逐出关外时，朔州几乎家家戴孝、处处皆哭。
南齐皇帝弃国而逃，付出的代价就是无数朔州百姓的鲜血。
这令朔州百姓如何能不恨？
作者有话说：
明天那一章大概六千字
第122章
“皇姐不愿意吗？”
桓悦眉梢微沉。
显然, 他从明湘的话中意识到了问题。
朔州百姓对齐朝的痛恨可谓锥心刺骨，那么，采莲司真的能说动他们, 成为南齐埋在朔州中的一枚卒子吗？
这样的人或许有一个两个, 但在朔州掀起纷纷物议，绝不是几个人能办到的。
“齐朝迁往南方百年，在最北的朔州留下的人脉网络均趋废弛，凭一个采莲司。”明湘顿了顿, 严谨地修饰了自己的话，“只凭一个采莲司，无法在朔州掀起如此巨大的动荡。”
桓悦听出了她的言外之意：“皇姐是说，除了采莲司之外，还有另一方在暗中推动？”
明湘扬起眉梢：“朔州关外，不是一直有人虎视眈眈吗？”
她正了神色：“请皇上以内阁名义通传朔州三司、将领, 令其加强戒备, 防备乌戎趁机来袭, 更要警惕内部——镇远关的惨案，是再不可以有了。”
当年镇国公柳承晖之所以惨败于南朝之手, 连带着家族都被南齐兵马屠戮殆尽，正是因为城中内应开了城门，引南齐兵马入城。
乌戎多年来在关外扫荡掳掠, 不少大晋人士被一同掠走, 因此乌戎王帐下并非没有晋臣。而边境城池人来人往、动荡不安，有些乌戎人长相与晋人不明显，想混进边境小城其实不难。
和南齐相比, 乌戎在朔州行事反而更加便利。
桓悦这几日忙得团团转, 还真没天马行空地想到乌戎身上。他颔首应下：“我午后就召内阁议事。”
他将明湘手中的采风录接过来：“这个就先留下。”
明湘嗯了一声, 似是有话要说，却没有立刻开口，罕见地带了些踌躇之色。
桓悦微感讶异，然而心念一转，顿时猜出了明湘所想。他抬眼静静看着明湘，等她开口。
果然，明湘说：“衡思，我要去镇远关。”
桓悦心想果然如此，也很平静地说：“我不答应。”
明湘揉了揉眉心，正准备打叠言辞继续说服桓悦，只听桓悦问：“只是皇姐打定主意的事，不是我一句不行就能阻拦的，况且这两日皇姐时有出神，我心里担忧，所以皇姐，你可以试着说服我。”
明湘讶然，旋即失笑。
她当然看得出，桓悦这是不想让她生气，所以刻意搬出‘说服他’这个说辞来缓冲。但她沉吟片刻，还是认认真真解释起来：“鸾仪卫这几年在南齐花了很多心思，送进去了几个可用之人，现在是他们发挥作用的时机了，京城距离南朝太远，请示调度都很不便。”
桓悦油盐不进：“这等事也值得皇姐亲自过去？风曲雪醅任何一个人过去都可以，即使他们两个走不开，再挑个可靠机敏的人也不是难事。”
“有的决定不是只机敏可靠就能做的。”明湘给他举例子，“比如，几万两、十几万两甚至几十万两的银子洒出去，这个决定，除了我之外，还有谁能做呢？”
听到‘几十万两’，饶是桓悦身为帝王，眉心也不由得一跳。他抬起乌黑的眼睫：“你是想效仿秦杀李牧的反间计吗？”
桓悦说的是秦伐赵国时，赵国有名将李牧，秦王于是命人施展反间计，重金贿赂赵王宠臣郭开，使得郭开在赵王面前进言诬陷李牧。李牧因此被杀，而赵国失一大将，最后亡于秦国之手。
明湘低首微笑道：“我不过是胡乱举个例子而已，谁知道呢？”
“大司徒会撞柱子的。”桓悦忧愁。
户部尚书王知精打细算，愁的头发花白，从国库里掏钱就像是割他身上的肉。
明湘莞尔。
桓悦摇头不语，显然这一个理由并不足以说服他。
于是明湘继续道：“其二，是定国公为南伐主帅，只有我亲自过去对他表示支持，才最使人信服。同样，也只有我过去，军中才不容易生出乱子，毕竟武安王旧部不少，而他又只留下一个女儿。”
她的眼底毫无情绪，只平淡道：“我空占了一个武安王独女的名头，这么多年来享受了武安王的遗泽，没道理半点责任都不承担。”
桓悦哑然。
不等他开口，明湘接着说：“第三，是出于我自己的一点私心。”
她望向桓悦，终于从那幅波澜不惊的面具背后露出一点哀婉伤神的神色。刹那间桓悦心头一软，什么都顾不得想，探手过去握住明湘的手。
“我很怕。”明湘说。
她右手被桓悦握在掌心中，而左手缓缓抬起，按在了锁骨下方。
桓悦刹那间就明白了明湘害怕的是什么。
他的目光落在明湘的锁骨下方，仿佛隔着光滑名贵的绸缎，看见了那片雪白肌肤上绽开的血红睡莲。
除了元月初一那个动荡的夜晚，桓悦看见过一次明湘锁骨下方的睡莲，其实后来明湘还给他看过一次，当然那是在床笫之间情热之时。
只需要一点烈酒，那朵血红的睡莲就会显现出来。
这是采莲司用以控制她们母女的手段，柳饮冰曾经以烧红的炭烫伤了自己，试图将这朵睡莲从身体上抹去，然而皮肉烧出了斑驳丑陋的疤痕，那朵睡莲却依旧顽固地从疤痕下再度浮现，一如采莲司对她们母女的控制。
宛如跗骨之蛆，纠缠不去。
“采莲司不可能放过我。”明湘轻声道，“我不能任凭他们一步步逼近，而后被动应付。”
“我宁可冒着风险，先一步出手。”
桓悦张了张口，想说这太冒险了，我愿意不惜一切代价保护你。然而在触及明湘美丽凛然的双眼时，又将已经涌到舌尖的话咽了下去。
桓悦不得不挫败地承认，皇姐从来不会相信任何人，哪怕是他。
从她还是年幼的湘平郡主时起，她就习惯了将一切掌握在自己的手中。或许是因为从记事时起，明湘就知道了受制于采莲司的可怕，所以她对夺取主动权这件事异常执着。
桓悦知道，自己阻挡不住她。
明湘对他说的所有，从来都是通知，而非请求。
“皇姐。”桓悦沉默片刻，突然没头没尾地道，“你还记不记得，你写给我的那张花笺？”
明湘稍微一愣，旋即反应过来。
桓悦没有在意明湘短暂的沉默，轻轻念道：“感君惓惓意，愿与相扶将，皇姐说的话，还作数吗？”
“当然作数。”明湘道。
桓悦倾身向前，他环抱住明湘的肩头，将她拥进怀里，低头像只雏鸟般轻轻啄吻她的面颊，声音含糊喑哑：“皇姐，你愿不愿意做皇后？”
馥郁的香气从桓悦的衣襟怀抱里传来，源源不绝缭绕在明湘周身鼻端。她靠在桓悦怀里，只要稍稍抬起眼，就能看清楚桓悦低垂的长睫，和他昳丽秀美的轮廓。
明湘知道自己该说什么，她只要回答一个愿意，桓悦立刻就会笑起来，会捧起她的面颊，虔诚地对她许诺。
她从来不怀疑桓悦会做到他许诺的一切。
但不知怎么的，明湘就是说不出来愿意二字。
是不爱他吗？
明湘想，不是的。
或许在桓悦挑破他真正的心意之前，只有他一人抱着那大逆不道违背伦常的心思。然而既然知道了，在桓悦那样热烈、虔诚、毫无保留的心意前，即使明湘心如冰霜，也不可能毫无动容。
明湘闭上眼。
她知道，桓悦的意思是在此战胜利后，南北一统，皇帝的威严权势达到顶峰，届时即使她的身份被揭开，也照样可以立她为皇后，而无需顾忌朝臣的阻拦。
桓悦说要保护她，那就一定会保护她。
可是明湘不愿意。
她如今能光明正大过问政事，不是因为桓悦偏爱，而是因为她在拥立桓悦登基一事上出了极大的力，真真正正立下了从龙之功。哪怕朝臣们再怎么看不惯她，都不能把她逐出朝堂去，反而要在她面前低下高贵的头颅，表现出恭谨有礼的那一面。
那如果依照衡思所言，做皇后呢？
她将立刻失去立足朝堂的资格，而与此同时没了郡主身份，宗亲也不可能再倒向她，一个深居后宫的皇后，将不可避免地失去对朝政的掌控能力，届时追随她的心腹和朝臣又该怎么办？
明湘从来不怀疑衡思对她的爱，他一定不会强行剥夺她参与政务的机会。但这样一来，皇后过问政务名不正言不顺，只能依靠帝心，等同于她将自己和亲信的立足根本，尽数寄托在了衡思身上。
明湘从来不敢将自己的命运寄托在别人身上，哪怕那个人是衡思。
其实明湘未必有多喜欢案牍劳形，她已经在朝局里沉浮打磨了多年，早就疲惫厌倦了。但她可以自己选择放下朝政休养，却绝不能允许自己从根源上失去参与朝政的资格。
一件东西总要先切切实实掌握在自己手中，才能随心所欲地谈论用或不用。倘若这件东西根本不掌握在自己手里，却大度表示自己不在乎，那和自欺欺人有什么区别？
明湘很爱惜自己的命，也同样爱惜追随她的那些亲信臣子的命。
她长久的缄默，对于桓悦来说其实已经是一种回应了。
“皇姐不愿意吗？”桓悦轻声问。
作者有话说：
晚上应该还有一章