阎朝隐鬼鬼祟祟, 在北市转了半圈儿。
这边儿比不得南市，铺子小，生意也杂乱, 哑巴巷香料一条街，店面夹着酒肆歌楼，开间都窄, 出入的札客样貌寻常，头上统共没二两金，可眼角高得很, 在他身上打量两把，竟不搭理。
不搭理更好，他咽了咽唾沫, 钻到背街儿檐角底下掏出纸条看。
地址没错, 北市东大街甲一百零三号，郁金堂香料铺。
阎朝隐绕着铺子转了两圈，三进的宅院，稀稀松松没几个客人，后面大门紧闭, 房顶上都长草了，伸出墙头的凌霄藤蔓粗大，夏天定是郁郁葱葱一大片。
他心里没谱儿, 踌躇再三，索性进了隔壁，也是香料铺，向伙计打听, 说那边才开张就关门歇业大半年，后来生意好了一阵, 卖郁金赚了不少。
“那掌柜的好说话么？”
阎朝隐买了三斤麒麟褐，喝了两大壶茶，方开声问。
伙计笑了，“您掏钱买东西，哪能不好说话呀！”
问也是白问，阎朝隐郁郁起身告辞。
伙计笑嘻嘻送他出去，进内堂向自家掌柜道，“您让我盯着隔壁客人，可您瞧这人多有意思，送上门来让我盘问！”
掌柜的没说话，低头扒拉算盘珠子，
伙计道，“今儿这人长得就怪相，特别白净，那脸色儿，跟白缎子似的。”
掌柜的愣了愣，“男的？三十岁？”
“对对对！您就是要找他吧？”
伙计猛拍大腿，打从新东家盘下铺子，换了掌柜的，日盯夜盯，两年多，可算有点儿眉目，满以为接下来要问客人形貌，可掌柜的只皱了皱眉，就把头埋下去了。
伙计瞧他眼比着账本，手上又扒拉错了，便从肩膀上扯下抹布，去扫柜台上的灰，说是和隔壁抢客人，里外只他一个操心生意，他们都无所谓。
这掌柜的压根儿就不是做生意的人，连笔账都算不明白！
阎朝隐进了郁金堂，这边儿小伙计面嫩，主意却大，眼神往他脸上一扫，二话没说，便带他往后院走，后头布置的又和铺面上不同，一派富贵雅致，斑竹刻的六折屏风，廊下铺大红地衣，踏足其上，丝毫无声。
小伙计引他坐下，便有丫鬟来上热茶。
阎朝隐战战兢兢捧着不敢喝，琴娘从珠帘后问，“喝罢，毒死了你，安乐郡主百般布局，岂非成空？”
说的他更哆嗦了，放下杯子原想俯身求饶，又想杨娘子未嫁之身，她阿耶小杨将军早逝，认真算起来，他的正五品更值钱，向她见礼，岂非颠倒伦常？
“下官——”
他把心一横，把琴娘当女皇跟前的颜夫人那样礼敬，“下官想面见郡主！”
“哈！”
琴娘撩开珠帘，亮出不屑神色，石淙山上见过这东西的谄媚嘴脸，凭是当初在鸾台，或是如今在控鹤府，跟班走狗，也难怪胆小如鼠。
“东宫并郡主府叫张昌仪守得水泄不通，你但凡是个晓事的，与他手底下人相处好些，面见郡主易如反掌，哪里需要安排下这里，着我与你交接？”
不耐烦地指后院库房，“这地方熏死我了，你要说快说，不说赶紧走！”
她说的倒容易，阎朝隐不服气，兹事体大，他来之前盘算过种种可能，单逮住他，安乐郡主定然不能满意，所以这回绝不会自投罗网，但叫他卖了府监，万一那日竟是府监赢了呢？
“下官的命，也是命啊。”
琴娘揶揄，“奇了怪，你做官，竟不是要拿命换荣华富贵么？”
瞧他还在犹豫，琴娘起身掩鼻欲走，“罢了罢了……”
“杨娘子！”
阎朝隐往前一出溜，滑跪下地，直接拦住她，“延清，还活着么？”
“延清是谁？”
阎朝隐脸色骤变，贵人心真是太大，坑死人家直接就忘了。
琴娘看在眼里，笑眯眯重新坐下，自忖了忖。
“哦——我想起来了，宋主簿？他好端端的呀，只等外头郡主忙完了，论功行赏，自然有他一份。”
阎朝隐生了疑，东宫惨案是冲太子、太孙两父子，却不知为何，半中间废了上官才人，府监战战兢兢熬忍整晚，出来便大发雷霆，满京拘拿宋之问。
“延清，早就是郡主的人？”
琴娘揉了揉指尖，时日尚早，不妨与他多兜两个圈子。
“宋主簿进京多年，著作等身，诗文流传，不喜欢他的人很多，可是够资格骂他文笔寻常的，没几个，锥在囊中久不得出，缺的是伯乐么？”
阎朝隐眨巴眨巴眼，“延清不缺伯乐，两京第一才子的名头，够了。”
琴娘道，“是啊，石淙之后，连圣人也常提他，他有本事，人所共知。”
“那他缺什么？”
阎朝隐嘀咕，嘴上替别人请教，其实是忧虑自身。
他承认才学不及宋之问，但攀爬仕途，精美辞藻只是锦上添花，真讲办差，并不比宋之问差，可是鸾台三年，控鹤府又三年，他和宋之问一样毫无起色，甚至连该往哪儿用力都闹不明白了。
“我二哥是功臣之后，倘若圣人多活十年，他从十六卫出身，二十尚公主，二十五立军功，都是应当应分，我家夫人却不敢赌这个，硬逼他读书考学，为什么？考出来做县蔚，便是骡马上了道儿，走快走慢而已！十六卫，点出去做将军还是和亲，就天差地别！”
琴娘说着，从座椅上下来，缓缓踱步到阎朝隐跟前。
她比他小五六岁，高门贵女，理应端然含蓄，而且阎朝隐是士子中少见的白皙清俊，本该旗鼓相当，可是两人一站一跪，气势便有云泥之别。
琴娘捋起袖子，仿佛座主提点学生，重重拍了拍他的肩膀。
“武将缺的是机会，你和宋主簿，也是。”
如醍醐灌顶，阎朝隐长啊了声。
“维持原状，御前济济一堂，把你放哪儿？换个人，便是一朝天子一朝臣。”
琴娘觑着他，“我听说，府监亲兄弟六个，堂兄弟还有二三十个？”
这话太直白了，可是切中要害，正可打翻无头苍蝇样乱转的阎朝隐。
张家人口确实太多，这几年倾囊而出，全在神都盘踞，每冒出一个，阎朝隐心里便打一回鼓，知道事成之后分到自己手里的又少了，尤其还有张峨眉，在她看来，玉壶、金缕几个丫头恐怕还比用他来的顺手些。
“杨娘子说的是。”
阎朝隐也不拐弯抹角了，“李武杨三家加起来，尚不及张家人多。”
“那是因为他们才入局。”
琴娘干脆利落道，“这回我们想一网打尽，成不成就看你了。”
阎朝隐打了个寒颤，他对仕途的期待当真不是如此，做官有很多种，拥立新君是最危险的一种，他三十出头已在鸾台，循序渐进就该足够，可是人呐——临水照花，看得见摸不着，一步之遥跨不过去，能憋死。
这几年，他看够了张昌宗的弗虑弗图，任性妄为，又看够了张昌仪的贪婪奸诈，更别提张易之的野心邪性，张峨眉的阴狠缜密，连这种人都能居于高位，他不过是姿态难看点，凭什么就屈居其下呢？
“我想见见活的延清！”他咬住这条不放。
琴娘不解地问，“你怎么偏偏和他杠上了，不是不合么，石淙还挤兑他？”
绕他转半圈，当初挺俊俏的小伙子，这几年折磨的，苦瓜个脸。
“还是张说贬出去了，你想宋大才子替你吹嘘名声？”
阎朝隐很不安，今日是初六，该当上值，他指个由头溜出来，大半个时辰没回去，恐怕同僚注目，仰头看窗外，日头惶惶，一会儿在云里，一会儿出来。
“上回你们说，许子春的弟弟做了高阳县司马，我寻人问了。”
剩下半截咽在肚子里不必道明，许子春的弟弟许子秋上任伊始，便遭人检举不孝不悌，苛待寡嫂，恰天官负责官员功过考核的考功司郎中是高阳县人，正丁忧在家，听了四邻控诉，一封检举信发来神都，便抹了他的职衔，永不录用。
“信不过咱们郡主你还敢来？！”
杏蕊本来侍立帘后，闻言气哼哼过来抢他的茶。
“你不肯兜揽，有的是旁人，你只记着，郡主赢了自是拿你做筏子，万一输了，反咬你一口，也就是刚好！”
正要泼他脸上，被琴娘喝止了，“活的又不是没有。”
叫人来吩咐，“你去那边，请他们掌柜过来。”
阎朝隐目瞪口呆，原是将信将疑，亲眼所见不得不低头了，原来宋之问就藏在隔壁，当真是全须全尾，一个大活人。
“阎郎官寻我何事？”
宋之问很冷淡，坐下款款摆了摆袍子，只拿侧脸相对，可是一声嗤笑，便逼得阎朝隐讪讪起身。
他傲慢地端茶自饮，并不理人，自诩为瑟瑟立下汗马功劳，合该青云直上，却被藏匿此处，一搁三四年，早厌烦了，难得召他见人，没想到竟是见阎朝隐！石淙便被他抢了风头，如今又是他。
“延清——”
阎朝隐语带恳求，“咱们输不起呀！你怎么敢？”
“那赶上了，怎么办？！”宋之问吊起眼梢，半是讥刺半是自嘲。
“如今时世，要么选府监，要么选郡主，再无旁路可走，不信你瞧张说，自以为两不沾，比我强，反被相王牵累了！你呀，来都来了，就算一个字不吐露，为府监所知，照样是死罪，倒不如痛快些！”
提起张说，阎朝隐更心慌意乱了，“这，我，你……”
“到时候你只管往后躲。”
琴娘缓声安抚阎朝隐，瞧他目不转睫只盯住宋之问，便捎带着叮嘱，“连宋主簿也是，激战之时不必参与。”
节骨眼儿上撇开他？
宋之问有些恼怒，篡位逼宫这么大的动静，李显一面儿没露过，全是瑟瑟张罗，那事成之后，难道又要出女主？
可他揣摩瑟瑟性情，籍籍无名时便玩弄武家兄弟于鼓掌，何况权力加持，哪里还会如女皇，被两个年轻无赖哄一哄，就宠惯得，连储位都敢明刀明枪抢了？真到那时候，就算他硬贴上去，怕是也如太平戏耍府监，耍猴样摆弄。
阎朝隐倒是听进去了，大着胆子道，“诏书指明正月二十二癸卯日辰时迎佛指入明堂，具体动手的时机……”
琴娘皱眉欲追问，已听他道，“就在卯时三刻！”
第206章
过了元宵节反而冷起来, 风刮在脸上，小刀拉的肉痛。
长秋放下袖子垫着手，方敢去提灯捻子, 手指握紧便冰的嘶了声，武成殿又冷又黑，沿途灯火烧了大半夜, 油早干了，隔两步便灭一盏，不算大纰漏, 就是昨夜点灯的人偷懒，偏今早有大事，逼得他提前来巡, 替人补足。
他顶着风, 眯着眼缓步渐行，心想进了秋景门就好了，明堂门口有两只百尺高的黄铜蛟龙，手捧硕大金球，明光锃亮, 不是灯火胜似灯火。
差十来步，秋景门轰地开了。