次日午后，杏花春雨楼二楼临街的雅间，孟允棠与孟以薇两人坐在窗口，一般喝茶一边看着楼下的街道。
不一会儿，一位身着蓝色锦袍的年轻公子骑马来到楼下，仰头往楼上一看，露出一张唇红齿白俊俏的脸来。
孟允棠收回目光，冲对面的孟以薇笑道：“他来了。”
孟以薇双颊微微泛红。
孟允棠整一下衣襟，准备下床。
孟以薇忙道：“阿姐，你不留下吗？”
孟允棠笑道：“你俩说话，我留下作甚？我先去香糯坊，你们谈好了，过来寻我便是。”
她出门，正好袁崇峻上了楼，向他叉手行礼：“贺夫人。”
“嗯，我妹妹就在里头，能不能成，就看你了。”孟允棠心里有些希望他们能成，原因无他，这袁崇峻相貌好看，家里也没有乱七八糟复杂的亲戚关系，既然贺砺对他有褒义之词，想来也是能立得住的。
孟允棠替以薇想想，嫁过去是有好日子过的。
“多谢贺夫人。”
孟允棠带着丫鬟下楼，袁崇峻进了雅间。
“孟二娘子。”他向坐在窗口坐床上的孟以薇行礼。
孟以薇在坐床上回了礼，道：“袁郎君坐下说话吧。”
袁崇峻谢过之后，在孟以薇对面坐下。
孟以薇低垂眉眼慢慢喝茶。
袁崇峻看着对面清丽温雅的少女，心中有许多话想对她说，却又怕就这样说出来过分唐突，内心挣扎了片刻，他拿过随身携带的画囊，递给孟以薇，道：“上次没能为你作画，我一直深以为憾，这是我后来作的，希望你能喜欢。”
孟以薇放下茶杯，从他手中接过画囊，抽出画轴，展开画卷。
画上她手执团扇坐在亭中，背后十里风荷。她迎着风微微侧着脸，发丝拂过她的颊侧，连眼尾的小痣都清晰可见。
孟以薇从不知自己这般好看，又或许，她本没有这般好看，只是在他眼里，有这么好看。
她红了脸，低声道：“把我画美了。”
袁崇峻直直地看着她，道：“不，不及你本人之十一。”
孟以薇红着耳根，将画收了起来。
“为了接近你，我给你姐夫做了幕僚。”袁崇峻忽然道。
孟以薇不吭声。
“上次一别，其实我心中很绝望，放不下你，却又不知道该怎样才能配得上你。前几个月，我母亲忽然病重，说临死前唯一心愿便是看我成家，想让我娶了邻家之女。我忽然意识到，我即将一无所有，孤零零一人在这天地间，别说尊卑，便是生死，也无人在意。那时我明白为了那点可怜的尊严错过你有多愚蠢，若是一个人连死都不怕了，那还有什么可怕的呢？”
他握了握拳头，低下头道：“我原是想以更体面的方式去见你的，但大夫说，我母亲也就这几个月的时间了。待我母亲过身，我定要为她守孝，与你，就彻底没有机会了。我不想这般轻易地放弃，哪怕最后不成，我也希望是你拒绝我，而不是因为我没问过你。我很喜欢你，从第一次见你就很喜欢你。我曾经自卑过糊涂过，但我现在清醒了，为了你，我什么都肯做的。你愿意，再给我一次机会吗？”
孟以薇抬起头来，看着他道：“在我回答你之前，我希望你先回答我一个问题。”
“什么问题？”
“你是如何让我姐夫收你做幕僚的？”孟以薇盯着他。
袁崇峻目光微颤，吞咽了下口水，道：“你一定要知道吗？这件事，你姐姐可能都不知道。”
孟以薇手指掐入掌心，“我想知道，这很关键。你放心，我绝对不会说出去的。”她不敢说了解她姐夫，但贺大将军那样的人，是不会因为一时怜悯或者其它什么无足轻重的原因，就收一个不名一文的人做幕僚的。
她必须知道，袁崇峻一个画师，到底做了什么事，才让贺砺将他收入麾下。
袁崇峻与她对视片刻，微微垂下眼睫，从茶壶中倒了些茶水在桌上，用手指沾着茶水在桌上写道：“从右卫大将军谭立安书房里搜出的秦衍谋反的证据，那些信件，是我做的。”
孟以薇震惊地瞪圆双眸，眼神中充满了不可思议。
“你？你怎么会……”
袁崇峻摇摇头，继续写道：“是他们听说我父亲在世时装裱技艺高超，这才找到我。他们给我一叠手稿，那些信，是我一个字一个字裱起来的。”
孟以薇伸手掩住嘴，失声问道：“你不怕吗？”
袁崇峻笑着摇摇头，道：“做这件事之前我就想过了，结局无非就两个，一，被他们灭口，二，他们觉得我手艺还成，也许以后还用得到，把我收作自己人。若是二，我就有机会出人头地，换言之，可以向你求亲了。”
第78章
袁崇峻与孟以薇谈过之后, 孟以薇回到香糯坊，孟允棠一看她含羞带怯的表情，不用多问, 便知她肯了。
回去的路上，孟以薇跟她说了袁崇峻母亲病重活不长的事。
孟允棠以为这便是贺砺说的变故, 于是急忙回去知会爷娘。
孟以薇自己肯嫁，又有孟允棠从中说项，孟扶楹与周氏自是点头。
于是袁家便托人来过了五礼，两家着急忙慌的，终是赶在年底之前让袁崇峻娶了孟以薇回去。
袁崇峻的母亲隔年的二月里就病故了。老人家看着唯一的儿子娶了美娇妻，还得了个位高权重的连襟, 彻底放了心，走时很安详。
出完殡的这天晚上，孟允棠窝在贺砺怀中, 想起袁崇峻孟以薇夫妇, 叹气道：“妹妹也可怜的, 刚嫁人没两个月就要开始守孝了。”
“可不是？小夫妻俩刚开了荤，便要茹素整整二十七个月, 想想都替他们觉着痛苦。要不你过段时间偷偷给你妹妹拿些药？只要不弄出孩子来，谁知道他们晚上怎么过呢。”贺砺幽幽道。
孟允棠瞠目结舌, 从他怀里直起身子，又羞又恼，打他一下，道：“你胡说些什么呢？讨厌！”
贺砺笑, 还不及说话, 旁边鹦鹉彩衣接口，学着孟允棠的语调娇娇道：“讨厌……不要, 啊啊……痛……你轻点……”
然后嗓音变低：“乖，再忍一下，一会儿便好。”
学得惟妙惟肖。
孟允棠惊愕片刻，双颊爆红，用手捂住脸一头栽进贺砺怀中，恨不能遁地而逃。
贺砺搂着她大笑不止。
孟允棠：“你还笑，我不活了！”
贺砺哄道：“鹦鹉而已，就会学舌，它又不懂。”
“改日让旁人听见了可如何是好？”
“那……要不把它送去给你的丫鬟养？”
“它都会说这种话了，怎么给丫鬟养啊？”孟允棠恼道。
“那怎么办呢？”
夫妻商量半晌，也没商量出个好办法，最后只得自己继续养着。
过了几天平静日子，又出了一件大事。
去绛州任铜冶使的张伯兴被查出以次充好中饱私囊，用铅镀铜的方式伪造了数十万斤铜钱，数量之大，震动整个朝野。
张伯兴被押回长安受审，贺砺因举荐不当，被罚一年俸禄。
张筠姬得了消息，忙去找孟老夫人，约好了一早来到卫国公府求见孟允棠。
次日晨间，两人在卫国公府庄严华丽的内堂等了好一会儿，门口人影一闪。
孟老夫人忙挺直了因为等候太久而微微佝偻的脊背，摆出祖母的架势，抬头一看，愕然：“贺大将军？”
张筠姬也是惊讶疑惑。
贺砺径直走到主座上坐下，抬头看着两人道：“彤娘昨日累着了，还在睡，二位何事找她？与我说也是一样的。”
张筠姬与孟老夫人面面相觑，心中都有些忐忑。说到底做贼心虚，虽明白主人现在可能还未发现东西被偷，但面对主人时总是没法表现得那般坦荡自然。
“贺大将军，老身侄儿贪渎之事想必你也听说了，此案必有蹊跷，若说几千斤铜钱，或许他有这个胆子去贪，但是几十万斤，便是打死他他也没这个胆子下手的。求贺大将军看在两家素有交情的份上，伸一伸援手，别让他当了真正得利之人的替罪羊。”孟老夫人言辞恳切地开口道。
张筠姬也道：“贺大将军，姑祖母说得是，我阿爷必是被人陷害的。他赴任铜冶使才多久？哪有这般能耐贪渎几十万斤的铜钱？”
贺砺忍不住一笑。
孟老夫人与张筠姬俱都惊愕地看着他。
贺砺朝门外挥挥手。
侍立门侧的丫鬟退出门去。
贺砺扫视孟老夫人与张筠姬一眼，缓缓开口：“二位的意思是，让我千万援手，别让张伯兴当了我的替罪羊么？”
此言一出，孟老夫人与张筠姬如遭雷击，都僵在了原地。
贺砺端起茶杯，慢悠悠地喝了一口茶。
孟老夫人看着他年轻冷峻的侧面，双颊肌肉颤动，喃喃道：“你……你早就知道了……”
张筠姬面如死灰。
贺砺放下茶杯，转过脸来，看着堂上面无人色的一老一少，双手交握，面露疑惑道：“其实有一点我很想不通，以前我不在，也就算了。可我回来之后，你们为什么还敢那般肆无忌惮地欺负彤娘呢？嗯？我贺砺，在你们眼中就这般愚蠢无能？”
“不不，不是的，我不是故意要欺骗你的，是当初告知贺大娘子时没说清楚，她误会了……”
“哦，这般说来，倒是我阿姐的错？”贺砺面无表情地盯着张筠姬。
张筠姬嘴唇颤抖泪流满面，摇头。
“闲话少说，要我放张家一马，可以。你俩回去以死谢罪，天黑之前让我听到你俩的死讯，我就给张家留点香火下来。”贺砺道。
这下连孟老夫人也开始抖了。
“再怎么说，我也是彤娘的祖母，嫡亲祖母，你怎么能逼我去死？”她道。
贺砺瞧着她，道：“我当然知道你是她的嫡亲祖母，不然当年你怎么能逼她嫁给晏辞呢？可你又不是我的嫡亲祖母，我为何不能逼你去死？”
“你就不怕我们将真相告诉你的政敌吗？”张筠姬绝望到极处，拼死反扑。
“真相？你有吗？”贺砺觉得好笑，“当然，你若觉着有人会信你，走出卫国公府大门之后，你尽可以去试试。但有一点我必须提醒你们，让你们自尽谢罪，已经是我顾及彤娘的感受给予你们的最大体面，若是你们不领情，那可能就会死得非常难看了。”
他起身，自顾自地往堂外走去，冷酷而专断：“记住，日落之前。”
孟允棠根本不知道孟老夫人与张筠姬来找过她，次日一早，从孟府派来的下人口中得知孟老夫人过世的消息，还十分震惊，觉得太过突然了。
未几，又传来张筠姬在夫家上吊的消息，孟允棠以为是张伯兴犯的罪过太大，让她承受不住压力，想起她尚有两个年幼的孩子，心中十分唏嘘。
待到孟老夫人的丧事办完，张伯兴的案子也判下来了。
因为贪渎数量巨大，且那几十万斤铜钱的下落张伯兴始终也没交代出来，最终张伯兴被判斩立决，褫夺爵位，抄没家产。张家男丁流放两千里，女眷充入教坊司。