原本，鸨母看她身段、气质皆是出众，对她起了兴趣，被铃娘拦下，只说此女与定远侯府有些说不清、道不明的关系，且她作乐师教习的价值更大，鸨母也就作罢了。
这日傍晚，赵灵素结束排练，正准备回家，铃娘急匆匆赶来道：“灵素，你说什么也得帮我一回！”
赵灵素好奇：“出了何事？”
“鸢儿那丫头昨夜冻着了，今日醒来嗓子就不大好使，可今晚有翰林院的人来，早就点名要她唱曲儿……”
翰林院里除了功成名就的高官，就是来历不凡的年轻官员，不是长乐坊能轻易得罪的，这群人很有见识、要求又高，寻常糊弄不过去。
鸢儿是乐班数一数二的歌姬，嗓音柔美动听，没几个比得上她的，除了赵灵素。
她在这儿待得久了，别的本事也渐渐显露出来，铃娘知道眼前少女看着不显山、不露水，日日戴着张面具，但唱起歌儿来绝不比鸢儿差，因此就把她当成了救命稻草，请求她救场。
这倒不是什么大事儿。艺伎与其他妓子不同，跟长乐坊签的并非卖身契，因此除非本人同意，客人是不能强迫她们做事的，人身安全很有保障。
赵灵素又跟铃娘确认一遍戴着面具也没事后，就应下了。
……………………
夜幕低垂，街道上的灯火逐渐亮起，“长乐坊”叁个斗大金字在大红灯笼映照下熠熠生辉，引人入胜。
一行身着细葛外袍、腰系宝石玉带的年轻男子朝长乐坊而来。
这行人皆是轻裘缓带、举止从容，谈笑风生间，一看就与普通百姓不同，其中当属一身穿靛青盘领窄袖大袍的青年最是瞩目，他被众人围在中间，个头最高，面容清朗，说不上多英俊潇洒，但其目似寒潭，自带一股清正气质，让人见之忘俗。
一圆脸男子道：“这还是砚辞头一回跟咱们来吧？”
“可不是嘛，真是难得，我说了好久，总算把他拖来。”
“砚辞最近定了亲，是该提前出来见识见识，别到洞房花烛时手足无措才好！”
“哈哈哈哈！”
正当中被调笑的那人一脸无奈，此人正是沉砚辞。
他本不喜欢这些纸醉金迷之地，作学生时还可以随自己心意拒绝他人宴请，进了官场却不能再继续那般随性妄为，必要的交际也不好一再推脱。
是以今日下值，沉砚辞就应同僚之约，一起来到这长乐坊。
说起来，这确实是他第一次来这种地方，正如他之前料想的“荒淫无度”的场面一般，甫一推开门，就有一阵悠扬丝竹旋律入耳，脂粉香混合着茶香扑面而来。
厅堂内，玻璃花灯高挂，光耀如同白昼，堂间人来人往、热闹非凡，舞台上，长袖飘飘、香肩半露的女子们随着音乐翩翩起舞。
仿佛是个隔绝了世间烦恼的梦幻国度，写满了“醉生梦死”四个字。
见沉砚辞面露不喜，那圆脸青年又道：“这才哪儿到哪儿，砚辞，不用管这些不入流的，咱们要去的地儿还没到呢……”
说着，他被一行人簇拥着进到花草葱郁的后院，有一熟识的华服少妇就侯在此处接引他们，几人穿过一条直通运河的羊肠小道，来到河边一处画舫中。
这画舫极为宏伟华丽，像水上的一栋小楼，船头是露台，零散坐了几桌客人，中间是包厢，每个房间都有长窗可观风景，船尾在夜色中看不真切。
这里比前堂安静许多、幽暗许多，走廊两侧墙上绘有各色美人图，并不淫秽，反而有种圣洁的气质，一看就是高手所作。
几人先后登上画舫叁楼，进入一处装饰考究的宽敞包厢内，互相谦让着依次落了座。
灯光下看，那接引的少妇貌不惊人，眼神里却透着股勾人媚态，圆脸青年和其他几人显然是此间常客，兴致高昂地与她周旋几句，一片其乐融融的氛围。
少妇笑盈盈道：“行了，奴家就不耽误爷们儿时间了，姑娘们，进来吧！”
她清脆拍了拍手，包厢门随后被推开，一排穿着清凉、簪花戴玉的女子鱼贯而入，站成一列，那可真是——环肥燕瘦、各有千秋。
这列女子身后，又跟进来四五名抱琴、抱筝、抱琵琶的女子，坐在包厢角落一块凸于地面的平台上，那里摆着几张低矮桌椅，一看就是为奏乐用。
两名女子解开固定在两侧墙上的纱帐，半透明的水红色轻纱柔软垂地，将后面几名乐伎的身影遮掩得隐隐绰绰，然后，便有轻柔舒缓、又不会喧宾夺主的音乐缓缓流出。
不过，无人关注角落里已经开始弹筝拨弦的艺伎们，众人的目光都汇聚在眼前这排妆容精致、香肤半露的姑娘们身上。
一人说：“砚辞没来过，咱们也算尽半个‘地主之谊’，该让砚辞先挑！”
沉砚辞哪见过这场面，这话真不知怎么接，赶紧端起酒杯掩饰自己的尴尬与惊惶。
圆脸青年笑着替他解围：“又不是第一天认识了，他什么性子咱们还不清楚？这不是为难砚辞吗？”
说着笑着，众人点了各自喜欢的姑娘陪在身边，最后剩下一个眼神有些怯懦的瘦小少女，犹豫着在沉砚辞旁边坐下。
周遭男男女女调笑自然，有的甚至已经开始搂搂抱抱，而自己身旁这位丰神俊逸的清朗男子却还是脊背挺拔如同青竹一般，少女咽了咽口水，慢吞吞斟了两杯酒，先递给沉砚辞一杯，又自己拿了一杯，凑上去与他碰杯。
沉砚辞默默接过，不挨她半分衣袖，眼神也没有对视，碰杯时，还特意将自己的杯口低下去她的半分。
少女诚惶诚恐，赶忙把自己的杯口也往下放得更低，两人这么你来我往，杯子都快放到桌面下去了，看得旁边的圆脸青年大笑不已。
众人喝了会酒，又行起飞花令，席间欢声笑语，沉砚辞也稍稍放松下来，不再那么拘谨。
又过了会儿，那华服少妇进来挨个敬了轮酒，敬到沉砚辞身边时双眼一亮，暗叹真是好一个卓尔不凡的年轻郎君！
长脸男子趁机问道：“我们都来好一会了，怎么还不见鸢儿姑娘？”
“哎呦，爷，今儿个不巧，鸢儿病了，唱不了了……”
“什么？怎么就突然‘病了’？你莫不是在糊弄爷吧？”
“我哪儿有那个胆子！你先别急，铃娘特意给您安排了另一位姑娘，唱得不会比鸢儿差，您就等着瞧好吧！”
“最好如此……”
赵灵素坐在纱幕后，听得额头冒汗，倒不是害怕，而是有些尴尬，她也不觉得自己被“轻贱”了，只道这也是一种新奇的人生体验。
听外面时机差不多了，赵灵素与身旁姑娘们交换个眼神，点点头，琴声渐起，柔婉细腻的女声随即加入进来。
“我有一段情呀，
唱给诸公听。
诸公各位，
静呀静静心啊，
让我来，
唱一首秦淮景呀，
细细呀，
道道来，
唱给诸公听。
秦淮缓缓流啊，
盘古到如今。
江南锦绣，
金陵风雅情。
瞻园里，
堂阔宇深。
白鹭洲，
水涟涟，
世外桃源。
……”
赵灵素两辈子都是苏州人，用方言唱一首评弹小调毫不费力。
她声音一起，帘外骤然静了，连酒筷杯筹的声音都停了，只余曲调悠扬的吴侬软语，将秦淮水乡的繁华美景娓娓道来，
那女声和着琵琶声，恰是“大珠小珠落玉盘”，听得众人的骨头齐齐酥了一半。
曲罢，铃娘得意地扫视众人，好似方才一展歌喉的是她一般，众人面色皆是神往痴迷，独独一人例外，即那名仪容最出色的郎君，他的表情不单单是欣赏，似乎还夹带着一丝……困惑？
一男子感叹：“我算是知道什么叫作‘如闻仙乐耳暂明’了……”
“是啊，真是人外有人，今后，鸢儿就只能称其二了。”
也有人道：“这位是乐班新人吗？怎得从没听说过？铃娘藏得够深！”
“可是金陵姑娘？这一口江南小调可真是……可否出来见见！”
“是啊、是啊！”
众人齐声赞同催促。
时下艺伎的地位要比卖身的妓子高出不少，头部艺妓的“粉丝们”比起妓子的追随者也是只多不少，众人想见歌者实属正常。
听得铃娘也唤她出来，赵灵素心想反正戴着面具，出去客套几句也没什么，之后她就能回家了，于是起身。
众人只见水红半透纱帘后，那道“犹抱琵琶半遮面”的纤细身影缓缓站起，一只雪白小手掀开纱帐，素衣佳人微垂秀颈，莲步轻移，冲众人行了个礼。
“灵素见过诸位公子。”
她面具覆面，只露小半张脸，但仅凭“唇红齿白，肤如凝脂”八字，就已是难得一见，更别提其精巧下巴、素白脖颈、玲珑有度的身段，和走动时的袅态，让人一看便知这定是个美人，也使在座男子对其面具下的娇容更感好奇。
灵素、灵素……好名字，沉砚辞暗赞一声，心中奇怪：怎么这位灵素姑娘的声音与自己的未婚妻萧小姐如此相像？身形似也大差不离。
不过，一个是养在侯府深闺的名门望女，一个是长乐坊中新来的江南歌姬，二人纵然音色、身形相近，身世命运却必定是天差地别。
周遭同僚们已经开始你一言、我一语地劝说这名歌姬摘下面具，她似乎很是为难，局面一时僵持不下。
铃娘其实也好奇赵灵素面具下的真容，可是乐班还指望着她，便不能把她惹恼，于是也在一旁试着替她解围。
可惜满屋子的青壮年男子都不是寻常人等，很有几分骄傲在，不是那么好打发的，直接驳了铃娘的脸面。
赵灵素仍是坚持不肯摘下面具——开玩笑，不是她自恋，这些人听个声儿就快脑内高潮了，要是见了她的脸，那还得了？一对萧家父子已经够她喝一壶的，她可不想再被别人骚扰。
一年级稍长的男子板下脸道：“莫非姑娘还看不起我们不成？或是有什么见不得人的难言之隐？否则，何至于连真容都不肯透露？”
“当然不是！灵素只是、只是……”
沉砚辞听她支支吾吾，心里有些不忍，因这相似的音色对她起了几分怜悯，正准备开口替她解围，就听身旁人先他一步道：
“欸，我倒有个主意！在座诸位都是学识渊博有身份的，不便与一女子为难。不如这样，灵素姑娘，我们方才的飞花令行到“梦”字，若是你能作一首带“梦”和“花”的诗来——当然，词也可，不拘什么词牌，只要能服众，我们便再不提面具之事，你自可离去，如何？”
众人齐声叫好。
这要求说是“不为难”，其实再为难不过，哪个女子能当众作出一首得一众翰林院官员认可的诗词呢？
席间姑娘们斟酒倒水的同时，都替她捏了一把汗。
男子们则是饶有兴味地看过去，目光里不乏挑衅，谁让这歌姬一再扫兴拒绝呢？
沉砚辞喝了口酒，摇摇头，直接起身，且行且吟道：
“昨夜闲潭梦落花，可怜春半不还家。江水流春去欲尽，江潭落月复西斜。”
他在赵灵素身边不远处站定，冲众人拱手：“诸位，我这首如何？权当赠予这位姑娘，可否算她过关？”
“嚯！”有人调侃道：“砚辞竟也学会怜香惜玉了！”
方才那名年长男子仍是不依不挠：“砚辞这首绝句自是出众，可哪儿有代人作诗的，不算不算！”
众人争论之时，赵灵素已经认出这名替她说话的挺拔青年正是那日百蝶园里，把她误认为“萧小姐”的古板公子。
她不想再耽搁时间，虽然感激他的好意，却也担心自己被他认出来，又惹麻烦上身，当机立断道：“好，我来！”
作者有话说：
剧情比肉好写啊
超长的一章
祝大家周末愉快～