苏心禾道：“选取新鲜的莲藕，藕的两端不能有洞，洗净了便削皮备用，糯米最好能提前浸泡两个时辰，这样做出来的桂花糯米藕，才会更加香软，待糯米泡好之后，便用小勺将糯米一点点塞进藕孔之中，这一步就需要些耐心了，必要的时候，可以用筷箸将里面的糯米压紧，确保藕孔之中没有空心。”
红菱听得似懂非懂，蒋妈妈却冷不丁问道：“那莲藕两端的糯米会不会撒出来？”
苏心禾道：“蒋妈妈提到了关键之处，莲藕两端的藕结，切下来后不能扔，需得和莲藕拼在一起，插上木棍固定住，类似一个小小的盖子。”
苏心禾说着，便指了指最边上的一小块莲藕。
蒋妈妈若有所思道：“原来如此。”
苏心禾又道：“这桂花糯米藕在炖煮之前，还需要放些红枣、冰糖等调料，我稍后写给你们，你们照着买便是……”
蒋妈妈听到这儿，终于展露笑颜，“那便多谢苏小姐了。”
苏心禾一笑，“小事而已，不足挂齿，咱们快些将桂花糯米藕吃完，开始学规矩罢！”
蒋妈妈含笑点头。
苏心禾下厨之时，都穿得随意，待到蒋妈妈上课之时，她便特意换了一身清雅的绿色裙衫。
蒋妈妈看得眼前一亮，见她款款走来，步履端庄，姿态优雅，便跳过了站走坐卧的训练环节，直接与苏心禾讲起了侯府的其他规矩。
苏心禾听得认真，遇到重要的内容，她便主动提笔记下，蒋妈妈见她如此好学，便多说了几句：“侯爷是白手起家，靠一把宝剑打天下，才有了今日的家业，所以对待家人也十分严格，那些吃喝嫖赌的纨绔做法，在侯府是一律禁止的。”
“咱们侯夫人是当朝太傅之女，当年以诗才名动京城，来提亲的王公贵族几乎踏破了门槛，最终是陛下亲自赐婚，才成就了这桩亲事。”
苏心禾笑道：“自古以来，英雄配美人都能成就一段佳话。”
蒋妈妈一直伺候叶朝云，想起当年之事，也不禁有些感慨，她继续道：“侯爷一共有四个孩子，大公子李信常年跟着侯爷驻守南疆，二公子也就是咱们世子，带兵驻守北疆，三公子与四小姐是一对龙凤胎，如今不过十六岁，还在念书。”
苏心禾凝神听着，待蒋妈妈停下话头，她才问道：“蒋妈妈方才说，世子在家中排行第二？”
下面的话，她虽没有问出口，但蒋妈妈却已经听懂了她的意思，便低声答道：“不错，大公子是庶长子。”
苏心禾心头微顿。
大宣注重门第，以“男主外，女主内”为大规，尤其是高门大户，更注重让嫡妻掌家，按理来说，大户人家的男子在娶嫡妻之前，可能有通房丫头或者妾室，但在嫡妻之前生出庶子庶女却是极少的。
平南侯不是个十分严谨之人么？怎么会做出这样的事来？
苏心禾虽然心中疑惑，但也不便宣之于口，只认真道：“多谢蒋妈妈提醒，我记下了。”
苏心禾方才思量之时，蒋妈妈也在偷偷观察她。
这姑娘实在机敏，单单听到寥寥数语，便能由浅入深，抓到要害之处，最难得的是，她心中有数，却并不言形于色，更不过分窥探秘辛，倒是懂分寸得很。
蒋妈妈已经打心眼儿里喜欢上了苏心禾，便又对她说了好些侯府中的注意事项，苏心禾听得连连点头，一旁的青梅也十分投入，生怕错过了什么重要的内容，就连为蒋妈妈添茶，都是小跑着去的。
一下午过得飞快，转眼间便到了傍晚，也是蒋妈妈与红菱到了要走的时候了。
苏心禾写了两张食谱，递到她们手上，笑道：“这便是桂花糯米藕的做法，食材及用料我都写在后面了，两位可以回去试试，如果还有什么不明白的地方，随时可以问我。”
而后，她又拿出一罐桂花蜜，递给了蒋妈妈，道：“这桂花蜜是我用春日的桂花熬制的，用来淋桂花糯米藕正好，蒋妈妈若是不嫌弃，便带回去尝尝罢！”
蒋妈妈连忙推辞，“这可使不得！这是苏小姐不远千里带来的，如此珍贵怎能给老奴？”
苏心禾笑道：“这桂花蜜也不难，若是吃完了再酿便是了，这蜜罐子打开就能用，也省得你们回去再费一遍功夫了。”
蒋妈妈便只得收了，“苏小姐当真周到。”
蒋妈妈是叶朝云身边的红人，平日里巴结她的也不在少数，但没有一个像苏心禾这般诚恳朴实的，一罐子亲手酿的桂花蜜，这得花多大的精力啊！
蒋妈妈抱着这罐桂花蜜，心中暗暗决定，一定要好好帮助苏心禾，成为人人艳羡的世子妃！
送完了桂花蜜，苏心禾便亲自把蒋妈妈与红菱送到了大门口，见马车出了巷子，才转身往回走。
苏心禾回到房中整理今日的笔记，青梅则探出头来，嘿嘿笑道：“小姐，这蒋妈妈进来之时，一张脸拉得好长，没想到过了一下午，居然舍得对我们笑了！尤其是得了桂花蜜的时候，简直能用‘慈爱’两字形容！”
苏心禾瞧她一眼，道：“你可知这世上有种情分，最容易让人觉得亲近？”
青梅听得好奇，问：“小姐说的是什么情分？”
苏心禾轻点青梅的脑门儿，笑道：“自然是‘一起吃过饭’啦！”
第11章 平南军入城
蒋妈妈与红菱回到侯府之时，已经到了入夜时分，两人便径直回到了正院。
正院之中，叶朝云方才用完了晚膳，正坐在油灯前练字，她见两人回来，出声问道：“怎么这么晚才回来？”
蒋妈妈与红菱对视一眼，两人自然不敢说上午的时间都花在桂花糯米藕上了，于是，蒋妈妈便道：“苏小姐好学多问，故而回得迟了些。”
听到这话，叶朝云才放下了手中的狼毫笔，淡声问道：“你们觉得苏氏如何？”
叶朝云虽然不满这桩婚事，但到底还是要接受现实，说不关心是不可能的。
蒋妈妈道：“依老奴看，苏小姐不但知书识礼，进退有度，还精通庖厨之事，并非像骆妈妈说的那般粗俗不堪。”
叶朝云蛾眉轻拧，似是有些不可置信，“红菱，你觉得呢？”
红菱回来的路上，肚子饿得咕咕叫，嘴里还在咂摸着桂花糯米藕的滋味儿，这会脑子里尽是苏心禾的好，便道：“苏小姐为人和善，对我们下人也没有什么架子，还亲自做吃食给我们呢！”
“做吃食！？”叶朝云更疑惑了，“她身边没有下人吗？为何要自己动手做吃食？”
蒋妈妈道：“夫人有所不知，骆妈妈昨日临走前，便撤下了所有丫鬟，只留了两名看门小厮，所以苏小姐的衣食住行，都要亲力亲为。”
叶朝云出身世家，自小锦衣玉食，完全无法想象没有人伺候的日子，不禁道：“李芙昨日不是说，她只是让苏氏住得差些么？怎么连下人都撤走了？”
蒋妈妈垂眸：“这些老奴便不得而知了，只不过……那思正苑当真是有些破旧，就连一副像样的碗筷都没有，实在是……”
蒋妈妈没有继续说下去，但叶朝云却已经明白过来了。
她思量了一瞬，便开了口：“红菱。”
红菱立即上前，“夫人有何吩咐？”
“你传话给元西阁，告诉李芙，在大婚之前，她的人都不必去思正苑了。”
红菱一福身，乖巧道：“是，奴婢这就去。”
叶朝云又道：“蒋妈妈，明日你带些人去思正苑，将那地方好好修整一番，再看看有什么缺的，添置齐全。”
蒋妈妈心领神会，沉声道：“是，夫人……侯爷是不是快回来了？”
一提起平南侯，叶朝云面色顿了顿，随即答道：“是，后日便入京了。”
“记得将入门用的艾条、火盆等备好；如今天气虽然还有些凉，但侯爷一贯只盖薄被，明日便拿出来晾晒一番；还有后院的……”
“还有后院的酒。”蒋妈妈浅笑着接过叶朝云的话头，道：“夫人对侯爷用心，每次侯爷回来，都会事无巨细地交待，老奴都记得。”
叶朝云神情舒展了几分，温言笑道：“那便好，你去准备罢。”
蒋妈妈应声退下。
叶朝云独自坐在房中，主动拿起黄历翻了翻，距离承允的大婚，已经不足五日了。
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翌日清晨，苏心禾好梦正酣，便被青梅推醒了——“小姐，小姐快醒醒！蒋妈妈和红菱姐姐来了！”
苏心禾睁开了睡意朦胧的双眼，“不是还没到学规矩的时辰么？她们怎么这么早就来了？”
青梅神情雀跃，道：“奴婢也不知道，但她们带了不少下人过来，还抬了几口箱子进门，您快去看看吧！”
苏心禾有些意外，连忙起身穿衣，迅速收拾了一番，便出了门。
庭院里横七竖八地放着不少箱子，而小厮们还两人一组，继续抬新箱子进来。
苏心禾不禁瞪大了眼，这哪里是几口箱子，分明是搬家呀！
蒋妈妈一见苏心禾，便快步走来，“苏小姐这么早就起来了？莫不是老奴张罗收拾，吵着您了？”
苏心禾摇摇头，道：“不是……蒋妈妈这是做什么？”
蒋妈妈笑意温和：“夫人听说这思正苑有些简陋，担心怠慢了苏小姐，故而让老奴过来拾掇拾掇。”
苏心禾环顾四周，发现有人趴在梯子上替换掉了色的红灯笼，还有人在擦拭石柱，就连对面的书房都打开了门，送了一个新的书架进去。
红菱带着两名小厮，扛着一张精致的梳妆台稳步走来，“苏小姐，这梳妆台放您的卧房中可好？”
苏心禾点点头，道：“好，多谢。”
红菱一笑，便带着两名小厮安置梳妆台去了。
不到一个时辰，原本破落的思正苑，就变得焕然一新，青梅不由得受宠若惊，“这……这还是同一个地方么？”
红菱笑道：“傻丫头，这才像个样子！”
两人揶揄间，苏心禾早已明白过来，她走到蒋妈妈面前，福了福身，道：“今日之事，谢过蒋妈妈了，这份恩情，我会记在心里的。”
蒋妈妈见苏心禾如此聪慧，也露出赞赏的眼光，道：“老奴做这些都是应该的，如今侯府上下已经开始筹备大婚，只盼着世子回来，迎苏小姐入门呢。”
苏心禾莞尔，“蒋妈妈打趣我了。”
蒋妈妈又想起一事，道：“对了，明日侯爷便要入京了，届时街上必定热闹非凡，若是苏小姐感兴趣，也可以去看一看。”
苏心禾还从未见过军队入城，当即便答应下来。
到了第二天，苏心禾早早起身，拉着青梅到了京城主街，本以为她们到得已经够早了，可入街之时，却发现街道两旁，已经人山人海了。
苏心禾与青梅好不容易挤到了人群中，却也只能站在最后一排。
青梅踮起脚来也看不到前面，小声嘀咕道：“这么多人，都来看平南侯入城吗？”
一旁卖饼的大爷听了，笑着应声：“谁不知道平南侯是咱们宣朝的大英雄，英雄回京，自然要夹道欢迎了！不过，你们这些小姑娘，定然是来看世子的吧？”
苏心禾一愣，解释道：“不是……”
大爷笑道：“小姑娘不必害羞！世子哪次入城不引得万人空巷？没关系，想看就大大方方看！你瞧瞧对面！”
苏心禾顺着大爷所指的方向看去，却见对面的街道上，第一排站的几乎都是年轻女子，她们个个打扮得花枝招展，有人手中拿了香囊，还有人手里捧了鲜花，皆翘首以盼。
苏心禾秀眉微挑，如今这场面，和前世粉丝接机的情形也差不多了。
就在这时，不知谁嚷了一句，“来了来了！”
众人纷纷侧头看去，只见长街尽头，缓缓出现一面玄色大旗，旗帜迎风而展，金色的图腾一览无余，威风赫赫。
苏心禾凝神看去，只觉得那图腾像极了一只仰头的猛虎，她忽然想起父亲曾经说过，这平南军便是大宣的守护神，如林中猛虎一般，只要出兵，便会让敌人闻风丧胆。
号角响起，士兵列阵。