“就1000钱啊。”宁觉目瞪口呆，“我要把我的布买回来。”
“这是你织成的丝绸的钱，不都是你的咧。”李元卿把其中的九百钱拿出，交给帮卖的女工，笑着告别她，“去掉蚕丝的成本，租金，税，抽成。剩下这些才是你的。”
“啊，我的钱——”宁觉心碎地看着女工离去，第一次对钱有了实感，“九成都没了啊。”
“好了好了，够了。我们买排骨去。”隔着衣袖，李元卿牵着宁觉的手腕出了门。
“不是。”宁觉想不清楚，“我的钱去哪了？半个月，一百钱，合着我忙活半年才买得起一匹。”
“哎呀哎呀，都是这样的。从古至今都是这样的，没什么好想的。”李元卿似笑非笑。
“老郭！”李元卿朝百步外一个四五十岁左右的中年男子挥手。
“李大人，宁大人。”穿着深棕色粗布衣裳的男子规矩行礼，看着李元卿笑呵呵地说，“隔着老远我就在想，这人通身的气派，不像凡人，恐怕是我家大人。果真是。”
“又哄我。”李元卿笑说，“西边的土地测算好了吗？”
“还差点呢，西北边，靠虹州的那块，不好算。”老郭掏出一张纸，“这是那边交上来的。太离谱了。逗三岁小孩呢。”
李元卿拿过那张纸，手指微微蜷缩。
宁觉偏身看了一眼，没看出名堂。
“宁觉，我们先去西北边看看，好不好？”李元卿眸子中含着笑，轻言细语。
“好啊。”
站在田垄间，凄凄草木中，李元卿背着手，和面上沟壑四纵的老翁聊着天。李元卿始终是带着笑的，时不时点点头，应和几句。老郭偶尔翻译些难懂的土话。近日都阴霾密布，将雨不雨，难得透着厚厚的云层，有昏黄色的光打在三人的身上。
李元卿向后看了一眼，对宁觉勾了勾手指。
“排骨有着落了，藕还没有呢。”李元卿手撑在宁觉的肩膀上，指着田垄旁的枯荷塘，“我和老汉聊完天前，你挖的藕若能比老郭多，我答应你一个要求，怎么样？”
“什么要求都行？”
“不能太过分，也不能…嗯。”
“行啊。”
宁觉从没有下过地，脱了鞋、卷起裤脚后，淤泥能下陷的深度出乎他的意料。在泥泞中，连保持平衡都不容易，可谓寸步难行。他学着老郭，笨拙地挽袖，试探着去掏软泥中的藕。塘水有些冷，闻不到荷叶的香气，残荷杆上的刺还总会划破皮肉。为了摸藕，好几次鼻尖都要点到水面，还是没能拔出一根完整的藕。他不知道用巧劲，也不知省力的姿势，很快就腰酸背痛了。
看着脆白藕筒中灌进去的黑粽软泥，宁觉挫败得很，索性掰掉另一头，把泥沙晃出来，用这看向李元卿。
李元卿和老汉坐在草地中的扁担上，正对着夕阳，正对着他们。老汉在说些什么，李元卿时不时点头、应声，却在一直看着宁觉。二分情真，八分意切，眉眼带笑，极尽温柔。这是真真落在宁觉身上的目光。
宁觉心跳如雷，恍惚着放下藕筒，看着李元卿，甚至不舍得眨眼。
他想死在这一刻。
“这些能卖多少钱呀？”宁觉指着自己和老郭一个时辰挖出的藕节。
“几十钱吧。”老郭看着宁觉挖出的许多断藕，笑了，“您挖出的那些，破相了，搭饶给人家，人家估计都不要的。”
“几十钱？”宁觉皱着眉，“那能挣什么钱。”
“哎呀就别说挣钱了。交完地租、人头税、田税，还有那些乱七八糟的。不欠钱，一家人能过个好年就不错了。”老郭说，“等着有个好子孙考上秀才才可能存下钱呢。”
李元卿和老汉聊完了，捡起宁觉为数不多看得过去的藕，告了别。
和老郭告别前，李元卿给了老郭五十钱。老郭几次推脱，最后笑骂着收下了。
“啊。”那是宁觉挣来的钱。宁觉出五两、五十两银子，都没有这么心痛。
“五十钱够买排骨啦。小气鬼。”李元卿看着宁觉，看着看着就笑了。
“咱南国第一美男，今天成落水狗了。”李元卿提着宁觉的衣袖，擦去他脸上和脖子上的泥土。突然凑近，李元卿踮起脚，笑眯眯地看着他的眼睛，低声说，“还是条土狗。”
宁觉的心漏了一拍。一时间都不记得怎么呼吸了。
“你也是土狗。”说着，脸红成桃子的宁觉低着头就要把自己衣裳上的泥巴往李元卿身上蹭。
深夜才吃到的这碗莲藕排骨汤，是宁觉这辈子吃过的最好吃的东西，浑身暖洋洋的，真惬意。他翘着腿，仰头看着漫天的星斗，清风一吹，忽觉过往的进二十年如梦般空妄虚无。前看，空，后看，也空。
他转眸看向屋内。时不时冒出黑烟的昏暗灯火下，李元卿看着温都的公文，笔根抵着额头，凝眸思索。正如宁觉大多时期看到的李元卿一样。愁眉不展，忧心忡忡。
宁觉，你，罪该万死。
次日，李元卿在镇纸下发现一张字条：无田似我犹欣舞，何况田间望岁心。
游云惊龙，力透纸背。
一时怜悯罢了。宁家一旦倒台，就是彻头彻尾地命赴黄泉。宁觉没有理由这么对自己和宁家。这句话，又值多少钱。李元卿本能地想像以前一样不屑一顾、丢弃一旁，眼前却突然出现昨日农田中灰头土脸的俊秀少年，他脸上脏兮兮的，还在那傻笑。
算了，有心比无心好。
李元卿放进家书匣子里。
必须有个人在圈外，就是因为这些地方穷、没有过于强势的氏族。若圈内的变法因各种阻碍失败，还能有成功案例，可以说明问题的关键。不能把鸡蛋都放在一个篮子里。余州是先锋，一定要有所成。李元卿不仅在要这里完全推行新法，还要尽快带着人富起来。
毫无头绪。
余州交通不便、气候条件一般，没有珍贵资源。穷得有理有据，能富才奇怪。
宁觉最近自己在钻研养蚕，一天喂四次，其余时间翻山越岭找桑。即使把自己涂黑画丑，特意缩胸驼背，美男底子也不会变。李元卿近日难得的开心，就是因为宁觉告诉自己他在山沟差点被抢亲。
余州落初雪的那晚，宁觉没加被，他的蚕冻死了一大片。
李元卿怕蚕，总觉得蚕脸像人脸，摸起来也恶心，所以从未进过蚕室。抢救时死皱着眉头，忍着刺挠，把那些还能动的蚕清出来。
活下来的，不过百分之一。
他把头埋进李元卿的颈窝，抱住身子不放手。李元卿本能想躲，被抱得更紧了，犹豫二三，最终由他去。
“你不会在哭吧。”李元卿感受到了湿意。
“没。”宁觉的声音带着哭腔，他又往里蹭了蹭。
“行。”李元卿笑着摸了摸他的后脑勺，带着自己都没发觉的情愫。