观园的牡丹开得热烈，京里几家小姐结伴来游玩观赏。
廊下倩影婀娜，衣裙生香，奴仆们围着自家小姐，而小姐们都围着一个胡袍妩媚的少女叽叽喳喳，笑说个不停。
观园里还有其他的女客，三两成群的，都没她们这么大阵仗，难免侧目。
“那是谁家的小娘子？”
“你说奴仆跟了有十来个的那位，左司中郎的亲妹妹。”
一提左司中郎，在场哪个不认识，妇孺皆知的人物，眼下朝里炙手可热的年轻文臣。
皇帝垂暮，太子的势力逐渐占据朝堂，他摒弃寒门，看重士族子弟，首先提拔的便是这位打小结下情谊的伴读，姬家嫡子姬绗。
姬绗年少登科，一举夺魁，从当初的一介小小翰林官儿，到现在监管三部十二司的左司中郎，才干出众，一路升迁，才不过二十有五，像他这样的年纪，没人能做到，士人纷纷争效，却没有一人能复刻他的青云路。
士人艳羡他，也嫉恨、议论他。
姬家的秘闻不胫而走。
譬如现在。
“左司中郎的嫡亲妹子，谁不认得，我问的是那个。”路人目光落在外围一个少女，园中娇花映在她脸上，娇滴滴越显白嫩，冰雪做的一般。
单看样貌，少女在这里头最出挑，衣裙首饰也最不值钱。
同伴压低声儿，“那是姬四小姐，左司中郎的妹妹，却不是亲的。”
“怎么个内情？”也有人不清楚姬家上一辈这笔糊涂帐。
“这位四小姐打小跟着寡母进了姬家，不受人待见，说是小姐，还不如一个丫环，地位不尴不尬，亲事拖到现在，无人张罗，倒可怜。”
“毕竟在姬家长大，左司中郎是一位君子，不至于亏待一个妇孺……”
话音未落，那边纷纷惊呼。
丫环不慎打翻茶水，弄得那胡袍的少女绣鞋湿淋淋，可不得了，她是左司中郎的亲妹妹玉宁，正心疼绣鞋，少不得发作，命人鞭那丫鬟，满屋子只有一棍棍皮肉炸开的闷打声。
最后一棍子闷头打下，丫环凄厉一声尖叫，彻底没了声息，奴仆闻她的鼻息，凑到玉宁跟前，“人没福气，受不起三小姐的恩赏。”
打死了人，这对玉宁来说不算事儿，“真是没福气，厚葬吧。”众人簇拥着她意兴阑珊走了。
奴仆将尸体拖走，清理地上的血迹。人都散尽了，唯独末座有个女孩不动弹，正是刚才看客议论的姬四小姐。
罗罗给自家小姐拢了一件披风，“小姐，咱们也走吧。”
玉珠微微点头，却怎么也站不起来，罗罗一摸她的额头，手心全是湿透的冷汗，赶紧带她回家，吩咐屋里的金柳去烧热水。
不像罗罗打小就跟着玉珠，金柳是家生子，到年纪，被指派到玉珠屋里做事，难免心不甘情不愿，做事磨蹭不说，待玉珠没个主子样儿。
这会儿不知哪儿躲懒，好半天才将热水抬进来，正撞上罗罗给玉珠解开衣襟上的扣子，雪白的肌肤从衣领口露出，布满点点红斑。
金柳多看两眼，很快被罗罗挡住，“主子不伺候，又去哪儿贪玩了？”
金柳委屈，“罗罗姐姐，这点柴火就够烧半锅子，后院那些人精个个捧高踩低，不肯匀给咱们，奴婢好说歹说才求来剩下的，小姐都体谅我，你又何必拿捏我。”
罗罗不信她鬼话，正欲发作，玉珠轻轻咳嗽，手指纤细拢了衣襟，看向金柳，“没你的事了，出去。”
金柳白了罗罗一眼，也没给玉珠请安，扭着腰肢出去了。
罗罗照顾玉珠要紧，不曾搭理，见玉珠解个扣子都哆嗦，连忙帮忙，玉珠摇头，“你也出去，我想一个人待会儿。”
罗罗拗不过她，轻轻关上门。
玉珠却没脱身上的衣服，披衣泡进热水，她紧紧拢住衣襟，生怕散开，露出身上一道道褪不掉的红痕。
白天的折腾，夜里睡觉都不安生，接连做了几个噩梦，搅得睡意全无，到后半宿，好不容易有点困意，被外头平地生起的喧闹吵醒。
拨开厚厚的床帘，罗罗提灯过来，照亮玉珠一张雪白的脸儿，眼梢淡红，像抹了胭脂，透着股柔媚，“二爷回来了，听说了白天的事，去了梧桐院。”
姬家不止有一个光耀门楣的姬绗，还有个小霸王二爷。
姬二爷在宫里当中郎将，这次随君王狩猎出京，回来运了不少猎场里的好东西，全都运往亲妹妹玉宁的梧桐院。
奴仆们搬回东西，来来回回的，搅扰人清净，玉珠最后一点困意都散了，靠在床头看书，罗罗陪她，就着渐渐明亮的天光，一针一线绣花。
天明，绣帕上一只鸳鸯绣好了。
鸳鸯通身红艳艳，眼珠子乌黑，绣得活灵活现。
“真是好看。”在一片天光下，玉珠摊在手心里看，松了一口气，仿佛一件天大的事紧赶慢赶终于交差。
再过半个时辰，玉珠去给祖母请安。
这宅子里头，年岁最老的除了正院里的参天银杏树，就是这位姬家祖母。
她在这里送走自己的儿子，将膝下孙女教养长大，曾洞悉后院里所有秘密，现在到颐享天年的岁数，眼盲耳聋，每天最喜欢做的，就是和小一辈絮语唠叨。
玉珠去的时候，人齐全了。
姬家人多，小辈也多，热热闹闹挤满了一屋，往常不见这般热闹，主角正是坐在老太太身边的玉宁。
她擅讨人欢心，几句话就将老太太逗得大笑，旁人也跟着打趣说笑。
眼下，她正说起昨天在观园里的见闻。
“昨天祖母就该随我去看看，观园里头人多热闹，花开得也热烈，满鼻子都是香气，蝴蝶飞来飞去的，还有人被一只大蝴蝶绊倒了脚，跌成了只大花猫儿。
“偏生有那胆小的，乍一瞧见张花鼻子花脸，还以为阎罗王来讨债，吓得一动也不敢动，冷汗倒是出了一身，都快流到了池子里，真逗人发笑。”
玉宁笑声咯咯，眼尖尖的，一眼瞧见人群外默默站着的玉珠，仿佛是多日没见的好姊妹，立马唤她，“昨儿你也在，快和祖母说说，祖母还不信呢。”
旁人一听这话，便知昨天吓破了胆儿的人是谁，纷纷朝她侧目，眼里有无尽的奚落。
她个小妾之女，骨子里没沾姬家一点血脉，却多年赖在这儿不走，晦气！
玉珠该是习惯了的，偏偏昨天血淋淋的一幕勾起了不适，窘迫之感遍布全身。
她脸儿微白，拢着眉头微微后退，身后撞上一堵结实的肉墙。
一双有力大手牢牢按住她肩头，犹如铁钳，扣她不动，随即男人含笑爽朗的声音从身后响起，“哪有阎罗鬼怪，少在祖母面前讨不吉利。”