十一月，天寒地冻，河水结冰。曹操发兵幽州，讨伐袁尚。曹昂代理冀州牧，留守邺城。
袁尚不敢迎战，携十万部众逃亡。
并州刺史高干（袁绍的外甥）趁着曹操出征在外，秘密调兵遣将，谋划偷袭邺城。
荀彧的兄长荀衍担任监军校尉，发现高干的异动，带兵诛杀高干和他的部下，因功封为列侯。
至此，河北平定。
郭嘉直翻白眼：荀氏子弟，要数休若（荀衍）最脑残。一个小小的校尉，就能杀尽并州刺史高干的叛军，这让曹操怎么想？如此有能耐的下属，还不在掌控之中……
一时之间，荀氏一门，三位列侯，显赫无双。当年颍川书院的四才、三奇、双怪，除了胡昭，其他人都在曹操的麾下做事，以荀氏为首的颍川士子，几乎包揽了所有军政要务。
曹操心生忌惮，关起门来，和董昭密谈了两个时辰。最终决定：让荀攸留守后方，跟荀彧一起居中持重，分走荀彧的一部分权力。荀衍转任参军，等于是被剥夺了兵权。陈群外放县令，辛毗担任闲散议郎。
当然，这些颍川名士都是一等一的能人，一言兴邦，一言乱国，一言救命，一言杀人。决不能冷落他们，寒了人心。曹昂对辛毗和陈群嘘寒问暖，冀州的政务，都和他们商量着办。曹丕像侍奉先生一样，侍奉荀攸。
这样安排，意思很明显：陈群和辛毗，是给曹昂预备的近臣，前程似锦。至于荀氏，被收走兵权，看似一门显贵，其实只是表面光鲜，毫无自保之力。
郭嘉突然登门，曹操有些心虚，他这件事做的，也就比兔死狗烹、鸟尽弓藏稍微厚道那么一点点。别人或许没胆子议论，可郭嘉一向是敢于拔虎须的人啊。
符合音律的、轻灵的脚步声越来越近，曹操一颗心都提起来，说不清为什么紧张，理由太多了，他大约最怕从那双无比明澈的眸子中窥见失望。
出乎意料，郭嘉根本不提那件事，悠哉悠哉地玩着折扇。
曹操携了郭嘉的手，同席而坐。
郭嘉不着痕迹地收回手，低低咳嗽两声：“河北既平，明公最好多征辟一些青、冀、幽、并四州的知名之士，尤其是陈琳，就是写《讨曹檄文》的那一位，最好重用他。一则补充掾属，二则使河北人心归附。”
没有半句指责，没有半点怨怼，神情依旧透着几分闲适，仍然在为主公的大业尽心谋划。
曹操鼻子发酸，扶着几案的手也颤了：“奉孝，我……”是“我”，不是“孤”。“孤”不能输半分气势，但是“我”可以。
郭嘉用扇子轻轻抵住曹操的嘴：“别说了，‘敌国破，谋臣亡。’从古至今，反复上演。明公曾将文若比作张子房（张良），其实文若很羡慕子房，他辅佐刘邦开创大汉四百年基业，还能功成身退。主公若还念旧情，记着我们一起走过的那些时光，将来用不着文若的时候，请允许他激流勇退，成就一段佳话。”
曹操琢磨许久，郭嘉、戏璕、荀彧，一个个都想着功成身退，就这么怕他鸟尽弓藏？一代枭雄微怒：“郭奉孝，你也太小瞧孤了，孤岂是那种可以共患难，却不能共富贵的人？”
郭嘉一想，正史上，和孙权相比，曹操迫害的功臣真不算多，可能是事关荀彧，他难以冷静。
于是，浪子大大咧咧地拍了拍曹操：“那嘉就放心了，共富贵倒也不必，记得酒管够就行。”
曹操：“……”
春寒料峭，繁花次第开，飞絮逐风舞。
随着司空府的掾属陆续迁居邺城，冀州渐渐成为新的权力中心，许都的朝廷已经形同虚设。
大公子曹昂代理冀州牧期间，施行仁政，美名远扬。
曹操多次来信，让荀彧也去邺城，还许以三公的官职。
荀彧固执的不肯离开，当初许多人共同的理想，如今只剩下他，还在独自坚持。
陈群来劝，戏璕来劝，荀攸也来劝，曹氏取代汉室，是大势所趋，他一个人，怎么挡得住时代的滚滚洪流？
三月三，上巳佳节。休沐日，同时也是节庆，几位尚书郎都去颍水边，参加祓禊仪式，只有荀彧一个人，坐在尚书台空旷的正堂里，给曹操写回信。
雕花古朴的高大梁柱，依然支撑着尚书台的肃穆。
又有一道人影挡住光线的时候，荀彧沉静地重复：“如果是明公的说客，请不要开口。”
头顶上方传来一声轻笑，荀彧抬头，就对上郭嘉灼灼的目光。
郭嘉双手撑住几案，侧着将上半身倾向荀彧，脑袋几乎顶到他的下颌角：“嘉千里迢迢来看文若，怎么不太受欢迎的样子？”
“奉孝。”荀彧手中的笔顿住，墨色在帛书上缓缓晕开。
郭嘉替荀彧把狼毫笔放下：“文若，还记得你答应过我，会兑现一个承诺吗？”
荀彧脸上的血色瞬间褪尽：“连奉孝也要劝我明哲保身？”
郭嘉摇头：“嘉怎么舍得让你为难？先回答一个问题一一如果明公送给你一个食盒，你打开，发现是空的，你会怎么想？”
荀彧：“空食盒，就是无食禄，无禄可食。《礼记》中，士死曰“不禄”，明公要我死。”
郭嘉摸摸荀彧的脸，那你答应我：“不管是别人将你逼到绝境，还是你自己心灰意冷，无论任何情况，你都要等我，别擅自决定生死。你是最后一个汉臣，可大道亘古长存，不需要任何人殉道。大汉的传承也不曾断绝，只不过又会换一个名字，还是泱泱华夏。真正不能没有你的，是我。”