沉傅生前喜梅，就在书室周围栽了一圈。如今夏末秋始，正是枝繁叶茂的时候，虽是午时，室内也被树荫遮得昏暗。
这里是沉傅平日里教沉朝顏读书识字的地方。
满屋子的经史子集，很多都是仅存于世的孤版。别说是女儿，在很多官宦世家，是连嫡子都不准随意进的。
可沉傅却不一样，至沉朝顏三岁开蒙时起，这里几乎便成了她的专属地。
屋里的每一本典籍她都摸过，沉傅为了方便她取书，甚至专门做了可以攀爬的木梯。
偶尔有父亲的同僚前往，看见她一个小姑娘成日里泡在书室，觉得有失体统，沉傅只会笑着同她讲，“女子善怀，亦堪大志。”
故而君子六艺，实则她一项也没有落下。
只是沉傅逝后，这间书室仿佛成了她心中的禁地，沉朝顏再也没来过。
她在屋里站了一会儿，行至那张梨花书案前，拾起静躺在上面的几卷生宣。
这是沉傅生前一直在编撰的验尸集录，几乎是他从事刑狱二十馀年的心血。
只是如今斯人已逝，编撰却未完……
“狱事莫重于大辟，大辟莫重于初情。傅执刑狱二十馀载，身无所长，独于狱案审慎之极，不敢萌一丝轻慢之心。时反躬自省，铭人命关天……”
心里泛起一丝苦闷，像被生石堵住了嗓子，这几行风骨遒劲的字像一柄柄利刃，扎得沉朝顏胸口钝痛。
父亲劳苦一世，堪称呕心沥血，要说他为了一己私心草率断案，即便全天下都信了，她沉朝顏也不信！
如今王党紧逼，李冕又势单力薄，难以抗衡。
且陈之仲一死，三司之中，刑部已经是左相王瑀的刑部，而以谢景熙今日的态度来看，他也不可全信。
思忖间，目光竟落于书案旁的小木剑上。
她想起幼时伴读，宫里的嬤嬤教她绣花，她却总是在绣花时走神，偷看霍起习剑。
她因此结识了霍起，也因此总是受到嬤嬤的责罚。
可是七岁生日那天，沉傅送了她一把桃木剑。小小轻轻的一支，是为她一个时年七岁的女娃量身打造的。
从那以后，沉朝顏便再也不用绣花了。
轻抚着剑身的手无意识收紧，沉朝顏眸色渐渐地暗下来。
事到如今，她不想豪赌，可与之相比，她更不想的是坐以待毙。
既然此事不能明着参与，暗插一脚却未必不可。
沉朝顏一怔，为脑中这个一闪而过的谬念。
可是……还有别的办法吗？
思及此，她行至门边，一把拉开了紧闭的门扉。
有金正靠在外面跟几个家僕低头窃窃，被这突然的响动惊得一个踉蹌，脚下一软，直接跌进了沉朝顏怀里。
沉朝顏拎着她的后脖领把人给提了起来。
“去！给我找一身劲装短打。”
“还有面具。”
*
子时，月黑风高，夜沉如水。
一身黑衣的沉朝顏从陈府偏角的墙头跃下，松了松尚有些僵硬的胳膊。
她六岁便伴读于宫中，结识了霍家那个不着调的霍小将军，两人招猫逗狗，为祸宫廷，几年下来，沉朝顏竟然也习得了些许三脚猫的伎俩。
周遭寂寂，天地酣眠。
陈府正值丧期，府上到处可见白色丧幡。
陈尚书头七还未过，故而此时此刻，陈家人大约都在前屋的灵堂里守着，后院的厢房几乎都是漆黑一片，唯有廊簷下几盏在夜风里晃荡的风灯。
沉朝顏回忆着有金找来的地图，顺着墙角往陈尚书的寝屋摸去。
她一路矮身靠着阴影遮蔽，不多时穿过一道月洞门，便来到了陈府的后院。
眼前出现一间被烧毁的屋舍，宽敞不说，前门处由三层花岗岩垫高，此等规格，在府中应当是主人所居住的地方。
沉朝顏思忖着，放缓脚步，矮身靠了过去。
房屋的门窗已经上锁，外面根本看不出什么。
她四下打量一番，从腰间摸出一根火烛筒，擦燃，从窗户的破洞里扔了进去。
火光一时窜开，原本模糊的视线清晰起来——排排木架林立，地板上还有成堆的黑灰。
沉朝顏本想绕着屋子转一圈，看看有没有什么漏洞可以鑽。然而还没等她找到进门的法子，几声窸窣的脚步就从远处缓慢地近了。
她立即闪身，避到了廊柱后的一片阴影之中。
有人从内府的垂花拱门中行来，看穿着，应是府中的管事和大夫。
两人一前一后地走着，面上似乎都鬱结着一层苦色，极至行到书室附近，沉朝顏听到那管事悠悠地叹气。
“之前不是说病情稳定的，怎么如今说加重就加重呢？”
“夫人之疾乃旧症，这些年一直无法根治，只能用药将养。再说她与陈尚书幼年相识，感情甚篤，如今府上出了这等大事，悲痛之下旧疾加重，也属正常。”
“哎……”老管事闻言愁色更浓，低头自语到，“谁说不是呢？我家大人一向身体康健，偏就近日忽然头痛，若那日大人跟大家一道上街赏灯，也不至于发生这样的……”
管事兀自断了话头，又哀哀地叹出口气来。
那被称为白先生的大夫没接话，沉默地跟着老管事走远了。
夜归于寂，一阵风来，簷下那盏掛着丧幡的风灯打了个旋儿，沉朝顏侧身从后面走了出来。
她从腰间摸出一把准备好的匕首，对着封死的窗户一阵划拉。
“喀嚓！”
一声轻响，铆钉掉落。
密封的窗户开了一半，沉朝顏趁着四下没人，撑臂直接跳了进去。
周遭没有点灯，屋里本就漆黑，再加上四处都是些焚烧后的焦黑，沉朝顏一时也有些抓瞎。
她漫无目的地在屋里转了一圈，借着远处几盏摇晃的风灯，努力辨认着眼前的事物——博古架、顶立柜、曲屏风、罗汉床……
绕过被烧得精光的月洞门，沉朝顏就进入了寝屋的里间。
靠墙而置的是一张匡床，再过去就是一张连成一排的矮柜，上面摆了些已经分辨不出的东西。
沉朝顏行过去，擦亮一点火光，细细地端查起来。
黑漆漆的一堆，根本看不出什么异样。
沉朝顏有些烦躁，叹了口气准备去别处再看。
然而随着那声轻叹，一阵飞灰腾起，沉朝顏一怔，隐约觉得哪里不对。
她思忖着，退回了靠近匡床一侧的矮柜处。
火光明灭，一个莲花制式的三彩五足香炉引起了她的注意——乘放馀烬的地方铺着厚厚的一层香灰。
所以刚才那些乱飞的灰烬，应该就是炉里烧剩下的香灰，可是……
沉朝顏蹙眉，借着火光往香炉内部看去——
乾乾净净，没有一点馀香。
照理说，若是香料燃尽后被置换，伺候的人会将香灰一併清理乾净。
而如若兇手纵火之时，炉里的香料还没有烧尽，那经过这样一场大火，香炉内怎么都该留下点香料的馀烬才对，怎么会……
“咚——咚——咚——”
几声夜锣敲过，远处漫过一条火光和几声脚步，是夜巡的家丁。
沉朝顏赶紧吹灭手上的短烛，矮身往立柜旁藏了藏。
等到脚步声远去，她才重新起身，从腰间摸出一块布片，又抽出匕首，将香炉上的灰烬刮了一些包好，藏进了怀中。
时辰已然不早，沉朝顏不敢再多耽搁，离开主寝后便向府内的后房去，想着找找其他线索。
她顺着墙角一路悄行，借着屋前的一颗歪脖子树跳上屋顶，正想着是不是掀了瓦跳下去比较好，却听身后一声闷响，像是什么夜里不睡觉的猫儿落在了上面。
沉朝顏一惊，赶忙捂鼻回头。
可这一看，却跟一个比猫可怕百倍的东西面对面了。
那是一个与她一般穿着夜行衣的人。
饶是他单膝跪着，就身量来看，也应是一个身材高大的男子。
四目相对，周遭静默，藏了一晚的月华却在此时从云后探头，在两人身上铺下一片薄纱。
“嗖——”
空气微鸣。
一柄冷光倏然破空，卷起一阵罡风，向着沉朝顏直扑而去！
只是一个眨眼的功夫，剑锋已至近前。好在她反应够快，侧身一翻，寒风堪堪擦着耳畔掠过，留下一丝割人的凉意。
沉朝顏一怔，为这招背后裹挟的森然杀意。
她不可置信地看向那人，只见如水月色之下，他一身玄衣笔直而立。手上一把出鞘寒刃泛着白光，饶是被面具遮去大半张脸，也能从那执剑的姿势中，读出一股凛然的寒气。
他静默地站着，周围的空气也开始缓而慢地一点点封冻。
沉朝顏的头皮登时就麻了。
方才第一剑她就因为反应落了下风，想着对方再怎么也得问问她来此是何用意。没曾想遇到个又疯又不讲理的，劈头盖脸就是一顿。
这人到底怎么回事？！
然而对方却没有停下来的意思。
剑起又落，趁着她出神的片刻，朝着她一跃而近，攻势迅猛，快如闪电！
又是一招凛冽的杀招。
“鋮——”
耳边传来刺耳的金属擦掛，几粒灼热的火星迸射，带着发丝的焦味，落在黑衣上，烧出几点淡黄的印跡。
沉朝顏躲闪不及，只能凭藉着本能，拔出随身短匕，生生扛下这一击。
可对方毕竟是个男人，力量上的悬殊让她连退数步，每一步都伴随着脚下劈里啪啦的惊响，在寂静的夜里显得格外突兀。
“喀！”
短而脆的一声从身后传来，是瓦片从高空落了下去。
沉朝顏好不容易缓衝了对方的力道，停下来扭头一看，才发现自己竟然已经被逼到了屋顶边缘，再多半步，就会直接摔下去。
而这么个高度……
她上下衡量了片刻，估摸着不是断腿，就是残废的下场。
陈府的家丁听见如此动静，自然也从四面八方追了过来。
周围越来越亮，摇曳的火把很快便要衝进院落。
没有退路了。
沉朝顏心下一凛，快速调整了状态。
剑善远，而匕首攻进。
如今两人这对峙的距离，正是适合匕首攻击的范围。
心念电转之间，握刀的右手一松，匕首下落。
“呲——”
下一刻，一声清脆的裂帛之声在两人之间炸开。
对方似是根本没想到她能够快速换手持刀反攻，反应过来之时，也只来得及后避躲闪。
但匕刃还是划破了他腰间一块。
就是这个机会！
沉朝顏自知双方实力悬殊，现在最好的结果就是能全身而退，故而趁着对方后退之际立即转身，打算踏着一旁的歪脖子树跃到另一边去。
然而就是这么一个平平无奇的转身，沉朝顏馀光只见一只大掌飞快往她身前一探！
黑衣人的手就那样直直地抓在了她的胸口。
沉朝顏：“……”
黑衣人：“……”
脚下是越积越多的喧嚷，面前是震耳欲聋的沉默。
她能明显感觉到那黑衣人也怔了一瞬。
如果要逃命，那机会只能是现在！
沉朝顏当机立断飞起一脚。
“砰！”
男人的轻哼和脚踹的闷响同时传来，紧接着就是重物落地的沉响。
沉朝顏跟着探头，看了眼墙根下被火把团团围住的黑衣人，拍拍身上的灰尘，转身翻下了院墙。
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狱事莫重于大辟，大辟莫重于初情——《洗冤录集》，宋慈。