里达德斯忽然褪下了一枚戒指，抛在桌子上。这枚戒指做工十分精细，上面镶嵌着一枚硕大的红宝石戒指，一看就知道价值不菲。
“好，我跟你赌一场，如果你赢了我，这枚戒指归你，另外，我保证负担那个酒鬼的医疗费用。你不用怕我赖帐，如果你真能杀了我的话。不过，我很怀疑你能拿得出等值的赌注吗？”看着弗莱德稍显窘迫的眼神，他知道自己已经成功地羞辱了对手。
“我跟你赌！”我和埃奇威尔同时说道。
“我跟你赌，里达德斯，如果你赢了，可以把这把你一直想得到的刀拿走，同时我承担伤者的医疗费用。但希望你别伤着这个年轻人。”埃奇威尔解下自己的佩刀，放在桌上。从刀鞘和刀柄上来看，这把剑没有什么特别的地方，无论是材质还是款式都很普通。但我也知道，真正的好剑是不需要过多修饰的。看着里达德斯贪婪的目光，就知道这把刀一定是不可多得的利器。
“我跟你赌。我是里德城马蹄铁酒馆的继承人，我用我的家族产业赌弗莱德赢，那是一份不错的产业，完全符合你那枚戒指的价值。”我真的疯了，居然用我深爱的酒馆产业去赌那个不知天高地厚的白痴弗莱德决斗。不过那个里达德斯的神色实在令人厌恶，我已经忍不下去了，哪怕是一件稍稍驳他面子的事情我也会倾其所有地去干。
弗莱德终于回过头来，他看了我一眼，眼睛里带着异样的神采，令人忍不住生出想去亲近甚至是崇拜的念头。我想起了那天晚上他骑在马上的时候，就是这样的眼神。
这一刻，我觉得无论结果如何，我的决定都是正确的。
“先生，”弗莱德对埃奇威尔说，“感谢您的好意，不过请您收回您的佩刀。我的……我的朋友能够处理好这件事情。而且，我需要一个可信的公证人。”其他那些大刺刺坐在一旁看热闹的骑兵军官显然都不值得信任。
“怎么，死了还要连累自己的朋友破产吗？你的兄弟情谊真特别啊。”里达德斯看着埃奇威尔叹着气收回了刀，吞了口吐沫，露出失望的表情。
“你在用一个摆设赌你姓氏和家族的名誉，你祖先的脸已经给你丢尽了。”弗莱德指了指桌上的戒指，又指着埃奇威尔说，“这位先生，在用自己的力量保护生命，让人尊敬。而我的朋友……”弗莱德搂着我的肩膀，他的手从来都没有这么坚实有力，“他用自己的一切换取我的尊严，他是我的朋友，真正的朋友。你显然没有资格拥有这样的感情。”他看着我。这时候我的心中涌动着莫名的冲动，只觉得哪怕用自己的生命换取这样一份友情也并不过分。我坚定又慌张地点了点头，生怕稍一迟疑就错过了我人生中最美好的一件事物。
“先生，”弗莱德又对埃奇威尔说，“感谢您的好意，我不会杀了他的，尽管他看上去并不是您的朋友。”
里达德斯这时的愤恨已经无以复加了，他转身走出酒馆大门，站在门外的空地上等着他的对手。
弗莱德走出大门，留给我们的，是一个光辉的背影。
第六章 贵族的敬意，战士的敬意
在我们焦灼的注视下，决斗中的步兵新兵和骑兵军官挑选好各自的武器，面对面站着。
里达第斯手里是一柄骑士用的长剑，这种武器是除长矛外骑兵的第二选择武器，不但十分锋利，而且也颇有分量，在马上马下都可使用，无论是突刺还是挥砍都有很大的杀伤力。
弗莱德手里拿着普通的短剑，这是轻装步兵的通用武器。在战场上，正常情况下轻装步兵都是左手持木质或铁质的小型圆盾，右手持短剑。这种武器的优点是便于控制，即使是个生手也可以很快地熟练使用它，在人群众多场面混乱的战场上，它可以最大限度地避免误伤自己人。但它的杀伤力则明显要小得多。
公正人埃奇威尔检查了双方的武器，尽最后一次努力阻止决斗生效之后，终于无奈地宣布决斗开始。他的话音刚落，里达第斯就大步冲了上去。在酒馆中他一再受到弗莱德的挑衅，在同僚面前大丢脸面。此刻恐怕他恨不得含口水把弗莱德给吞了。
就在接近的一刹那，他将手中的长剑由左下向右上斜撩上去，直劈弗莱德的右侧。这一剑无论是出剑的距离、时机还是角度，都把握得恰到好处，出其不意，来势迅猛，一旦劈中，对手不死也要重伤。
正常持剑格斗的人很难招架自下而上反撩的攻击，起码我们在新兵的格斗训练中就没有接触过。面对这样的攻击，我能想到的最好方法就是：后退，尽可能退出对方的攻击范围，即使受伤也比送命的好。
可弗莱德就好象被这一剑吓呆了，站在那里一动不动，眼看着剑刃袭向自己的右腰。
“啊～～”我身后传来尖叫声，继而是有人晕倒在地上的声音。我知道是罗尔，这个可爱的胆小鬼已经被计划中的血腥场面吓昏了。不过，这一次没人嘲笑他，我也忍不住闭上了眼睛，不忍心看着自己同伴被肢解的景象。
“当”，场中发出金属碰撞的声音。我睁开眼睛看见的第一个画面是：弗莱德架住了里达第斯的剑。他持剑的方式很奇怪，并不是我们通常见过和学过的剑尖朝上的正手持剑，而是像使用匕首一样反手握剑，把剑身藏在自己的右肘下，身体前倾，在千钧一发之际挡住了这致命的一击。紧接着，他往前猛冲出一步，肘下的短剑沿着对手的剑刃滑过，发出短促的刺耳摩擦声，直奔向对手的咽喉。