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    覆满青苔的土壤散发潮湿的气味,潺潺流水声中混有金属碰撞的细微声响。
    破晓的晨光照射在一支缓慢前进的队伍上,队伍由几个穿着相同服装的侍者组成,胸口的三条金色河纹象徵对于赫默萨的虔诚。侍者以厌恶的目光看着手中拽住的犯人,彷彿那群罪人比街道上的排泄物还不如。
    犯人蓬头垢面,双手连着颈銬僵硬缩在胸前,双脚拖曳着生锈的铁鍊在路面发出令人烦躁的杂音。他们曾是奴隶、小偷、乞丐、妓女,又或者把社会最低阶的身份都担任过一次,最大的共通点是,他们都没有名字.
    违反生命之河规则存活下来的生命,是对神的褻瀆.
    在人群之中有一个低下头的男孩,他的神情被额前落下稀疏的头发挡住,只留下瘀青染血的嘴角。在头发的遮挡下藏着一双漆黑的眼睛,他眼中并非和其他罪犯一样充满虚无,儘管肉体受尽摧残,他依然流露的强烈的不甘。
    血肉模糊的双手紧握,无法抑制的颤抖像是癲癇发作,他死死盯着手銬神态近乎疯狂。
    第一声落水的扑通声响起时,他猛然抬起了头。
    今日水流异常湍急,哗哗喷溅的水声中参杂的落水声并不明显,却引起所有目光呆滞的犯人颤动了一下。
    从头到尾,侍者们都没有开说过一个字,甚至连出言羞辱也省下。他们不屑,也不愿与污秽的恶灵交谈,只是沉默着解开犯人连在一起的铁鍊,一个接一个的把犯人丢入水中,直到窒息。
    在男孩前面的是一个约莫五岁的女孩,她的手腕和小腿皆有深可见骨的伤痕,源源不绝的浓和恶臭从她纤细的手臂中流出。
    当侍者骤然用力扯动她的锁銬时,她的眼睛早已流不出泪水,只是呆滞地瞪大双眼,接着湿了裤子。
    男孩没有撇过脸,他目送着那单薄的身躯被绑上石头,接着被侍者拖行扔进水里。
    他看见湍急的水面中混杂着泡沫、看见水中飘荡生命之河才有的灿金细粒、看见侍者裂开嘴角露出微笑。
    没被赐名的人必须要经过飢饿、审问、拷打,最后溺毙在生命之河,如此才能够洗涤他们身上的污秽。
    男孩没有从这条发着金光的河中得到过生命,也不认为它有资格带来死亡。
    这条河就像是他心中的梦魘,每当河水冲刷在尖锐的岩石上一次,他便觉得有刀在他脑中狠狠划过一次。
    他被侍者拽起到河边,在侍者企图在他脚踝缠上连着巨石的绳子时,他猛地发狂咬住侍者的手腕,瞬间鲜血喷出,染上他的牙齿和半张脸。
    侍者低声咒骂,一巴掌把男孩打到跌坐在地,接着拿起石头狠狠往他身上猛砸,最后才气喘呼呼地停手。
    侍者厌恶地重新将男孩脚上被绑上石头后,噗通一声扔进了湍急的流水中。
    冰冷。
    最先涌入的感觉是刺骨寒冷,冰冷的河水触碰到他敏感的颈部,然后灌入他的耳朵,最后头顶也没入河水之中。
    他不明白总是被世人讚颂的河流,怎么不是像母亲温暖的臂腕,而是冰冷得可以让人死去,一如他短暂凄凉的生命。
    他从来没有下过水,不会游泳的本能恐惧使他扭动身躯僵硬地挣扎,可是无论怎么挣扎,被銬紧的双手竭尽全力依然无法动弹。起先他还憋住一口气,想办法让河水将他冲远一些,当背部撞上尖石他终于憋不住气开始喝下一口又一口水。
    肺部要炸裂开来,冰冷的河水从鼻腔咽喉无孔不入地灌入,灼烧感在从鼻腔不断传来,意识逐渐模糊。
    河道宽广,水深湍急,他一直下沉到最底部泥泞的河床。目光模糊,隐约能看见惨白扭曲的光线从水面照射下来。
    在他结束这骯脏卑微的生命前最后一刻,充满恨意的目光中似乎看见了一抹身影。那道影子划破水纹,朝他前来,周身尽是荡漾的彩光。他想要长久凝视那道光,然而男孩终究在缺氧的状闔起了眼睛,失去意识。
    帕恩骑着雄鹿在森林间游荡,他从远处就听见森林的动静了。有一群人来到他的领地,并且执行着令他不悦的仪式。
    他用右脚轻碰雄鹿白色的腹部,鹿便转了弯,寻着声音的来源踏足。
    帕恩就站在河流岸边高耸的岩石间,昨夜刚下过一场倾盆大雨,在奔腾的河水对面是几个侍者。他凝视着远方粗暴的仪式,指尖有一搭没一搭地抚摸着雄鹿的下巴。
    河水中的古语本来就难以解读,自从人类发展文明后更是由主教不断修改重新詮释,其中关于处决的仪式,神其实从来没有命令信徒需要执行。
    他的职责是守护森林,任草木生长、任鸟兽得以繁衍,对于那些不危害到森林的事件他通常是不插手的。人类的事尤其复杂,助长任何一方都会牵涉到许多面向。在帕恩看来他们就如同快速焚烧与生长的野草,兴衰都不用特别干预。
    看见女孩被扔下水里的时候他还是犹豫了片刻,接着他看见了女孩身后另一个孩子。
    那是个头发凌乱的男孩,有浅褐色的皮肤和——
    狼一般的眼睛。
    神的视力比凡人更加敏锐,他甚至不用往前就能看清那男孩眼中满溢出的情绪,然而他还是向前跨出步伐。
    那张异域面孔沾满血跡,漆黑的瞳孔如充满生命力的野兽,隆起的眉峰使他眼神更加锐利。
    就连那男孩周遭的气场都时而像烈火炙热的焚烧;时而像北风呼啸。
    帕恩听到自己鼓噪的心脏在跳动,沉寂许久的鲜血终于开始流动。
    在男孩落水的那刻,他紧跟着纵身一跃跳入河水之中。
    为什么偏偏是他?而不是其他落水的孩子?
    当时他分明看见除了男孩之外,也有其他人跟着落水了,为什是游向那个男孩?
    后来帕恩思索过这个问题,他觉得,可能是因为他从前游歷各地的时候,就会被那种强烈的东西吸引。包含染血的利刃、疯狗的獠牙、狂烈的杀戮、包含浓烈的爱恨,包含那男孩像狼一样的眼睛。
    他想也许他始终在追求自己所缺失的,不符他漫长寿命的那种狂热。
    但那时他并没有思考这么多,只觉得要是那双眼睛在阴暗的河床失去了神采,那就太可惜了。
    帕恩脱出水面的时候对面的侍者也看到了,他们目睹着一个全身湿漉漉的人跨出河岸,双手抱着昏死的罪犯———正是侍者才刚丢入的男孩。
    先前被咬伤的侍者气愤地大声问道:「你是谁?」
    帕恩瞇起眼睛望向对岸,他猜想侍者看不清楚自己的样貌。
    「这些罪犯是受国王所託,必须在这里处死以洗涤他们的罪孽!你要是带走他们,等于在违抗国王的命令!」
    帕恩嘴角带着笑意,没有丝毫恼怒:「从人类还没诞生之前,我就在这里守护森林和河流了。我听过人类靠着河的力量建立文明,但没有听过国王的力量能超越河流。」
    他的声音跨越河岸,温文尔雅像有渗入灵魂的能力,清晰地传达到侍者的脑海中。即便侍者看不清楚对岸的人是谁,也能感受到声音蕴含的力量。
    他们面色惊讶,传闻迷雾森林神已经六百多年没有现身了,基本上也不插手人类的事,所以他们刚才也没有联想到对方是谁。一旦推测出那就是迷雾森林神,侍者先是感受到信仰带来的狂喜,随后想起先前质问的态度而跪了下去。
    「能亲眼见到神是何等殊荣!请宽恕我们的罪吧!那个男孩无论您打算如何处置,我们都绝无异议。」侍者大声的喊道。
    侍者的态度比帕恩想像得还要恭敬,在他频繁游歷人类各个城市的时候,人们会与他谈论诗歌、竖琴、与他一同欢笑,比起神人们对他的印象更像是森林中的精灵。看来疏离人类的世界太久,连人类对于他的态度都像是对赫默萨一样恭敬拘谨。
    「我只是不想见到有人在森林里杀生。」他柔和地说。
    帕恩没有打算斥责仪式,对于人类发展的教义也不太关心,于是他抱着奄奄一息的男孩隐没在后方耸立的岩石堆中。
    捞上水面时,他已经尽量让男孩吐出一些水,只是男孩还是双眉紧皱的昏迷着。男孩身形瘦小,但面容已经稍微长开,实际年龄可能还要再大个几岁。
    他抱着晕迷的男孩跨上雄鹿,步伐平稳地走到在附近岩石搭建的棚子内。
    男孩发着高烧浑身滚烫,头发和额头都浸满汗水。帕恩伸手拨开他眉间湿漉的发丝,发现男孩的眼角和额头遍佈青色的瘀血。
    男孩一直高烧不醒到天色渐渐昏暗的傍晚,在第一颗星辰开始闪烁时,他颤抖眼皮睁开双眼,半闔着眼露出失焦的瞳孔。
    对上眼的瞬间,帕恩感受到灵魂深处狠狠颤动了一下,但他把这归因于看到男孩清醒的喜悦,没想到男孩只是轻轻呢喃一声:「梦吗???」又昏了过去。
    帕恩没有办法,只觉得自己似乎捡了特别需要照顾的宠物,不,是人类。他露出无奈的表情,动作轻柔地抱起昏迷的男孩,选择回到森林深处的居所。
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