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    十二岁到十四岁,是没日没夜的苦读,十四岁到十八岁,是用一双脚丈量天下。六年,万卷书她读了,万里路她也行了。卫周的天下传了几百年,面上是泱泱大国煌煌气象,下头的田野里却是数不尽的民生凋敝。这一切许晴初都一一看过了。
    初时她眼里半点都容不得沙子,见不得不公见不得苦难,似是生了一副钢筋铁骨,再硬的墙也要去撞一撞。一次次一遍遍,撞得头破血流,在日复一日的疼痛里成长,学会忍耐学会克制。
    她是好运的,她的身后有许岳遥,许家的生意遍布各州,走到哪里都有阿姐们看顾,阿虞也陪在她身边,她捅出的篓子有阿姐们替她善后,陷入牢狱也有阿姐们想法子捞。
    十六岁的新年,她们都回到了许岳遥的身边,十几个学生,到得整整齐齐。好几个都有好些年没回来了,这个年过得热热闹闹。初二,她们自己整了一桌小宴,就师姐妹几个,喝得红光满面,许晴初最小,喝不了太多,便乖巧地给各位阿姐侍酒。酒喝空了,晴初起身上外头寻侍从上酒。回来的时候隔着门扉听见阿姐们说话。
    “晴初……今年走了几个地方了?”
    “我这里,二姐那里……鹤州……登州……有五六个州了吧?”
    “走到哪里我们操心到哪里,到底是小儿辈……”
    “谁让老师宠她,阿姐们也宠她。”
    “你该不是吃味了吧?你也不看看她多大,你多大?你小时候阿姐也是这般操心你的!”
    “哈哈哈……”
    “我哪有!我还不是操心,她那性子,怎么就那么硬……吃亏呢……”
    “谁说不是呢,也不是小童了,行事该多思量些。年前才从登州大狱里捞她出来,花费银钱不说,费的心力才是麻烦……”
    “还小呢,太有血气了,你也不能说她做错了,只是这已不是讲道理的世道了……唉……”
    “谁不是这么过来的呢,十六了,该长大了……”
    “她……真的可以吗?”
    “再看看,再看看……”
    ……
    许晴初站在门外,伸手要去推门,却又在笑声里缩回了手。她退了几步,回过身,看见许岳遥在门廊另一边冲她笑。她一惊,抬手就要行礼,许岳遥摆摆手,示意她别说话,招手唤她过来。许晴初无声地行了礼,几步跟到她身后。
    许岳遥带着她走到远处方才开口:“都听见了?”
    “嗯,”许晴初轻声应道,“是晴初不对,叫阿姐们担心。”
    许岳遥轻笑:“她们在观望你。”
    “我知道。”许晴初低着头看脚尖。
    “抬头。”
    许晴初闻声抬头,看见了许岳遥温和的面容。
    “晴初,我不认为你做错了。该吃的亏,该碰的壁,早些遇到是好事。你不必为此羞愧。”
    “可……我给阿姐们带来了麻烦……”许岳遥的话一针见血,许晴初从不觉得自己做错了什么,只是在看见阿姐们关切和疲惫的神情时不由自主地感到愧疚。
    “她们对你有所期待。”
    “我知道。”
    “但我想说,你要让她们臣服。”
    许晴初讶然,许岳遥罕见地对着她的学生们用了一个极其冷漠的词,不是说服,不是融入,也不是取信,而是臣服。
    “我选择了你,但她们却不一定认同,她们现在对你的期待源于对我的信赖,而非你本人如何。你要做的是成为一个能让她们信赖认可的首领。”
    “我该如何做呢?”
    “以诚,以利,以信,以你的本事。”
    许晴初是天生的野心家和引领者,只需要许岳遥的几句点拨她就知道自己该怎么做。
    十六岁到十八岁,她走完了剩下的几个州,她受过的伤、遭过的难、遇过的险终是将她的心锤炼得坚硬如铁。阿姐们再说起她的时候都是交口称赞,她说的话也不再是小儿稚语,她有了她的分量。
    然后是十八岁,许晴初中了举人,进了京城,遇见了卫载。二十岁入康宁公主府,二十二岁做了卫载的谋主。二十四岁,她爱上了卫载,也让卫载爱上了她。同样是那一年,许岳遥离世,她接手了许家的商业版图,担负起整个许家上下数万人的期望,也接过了许岳遥沉甸甸的理想。
    二十六岁,她向卫载坦诚了自己对她的谋划,但隐瞒了许岳遥的目标,卫载只知她有一个抚养她长大的老师,而不知那背后是多么大的一盘棋。卫载,卫载是将自己所有的信任都交付到了许晴初手里,许晴初知道卫载的一切,但卫载并不知道她的所有。
    卫载知道她的隐瞒,只是不知道许晴初隐瞒了什么,但她坦荡地接受了这份隐瞒。她问:“只要我与你永远走在同一条路上,你就永远是我能够倚靠的后背,对吗?”
    许晴初说:“对。”
    卫载说:“那就够了。我已经明了了。”
    许岳遥跟许晴初说,以诚以利以信,她把这话记得很牢。而卫载,把最大的诚意,简简单单地摆到了她的面前。以诚换诚,许晴初在她的赤诚面前一败涂地。但她不能回馈给卫载同等的诚意,因为她担负着阿姐们的性命,担负着许家上下数万人乃至更多人的性命,她们所谋的不能被帝王知道,而若有一日卫载能够登上帝位她也不该知道这些。她的羞愧与爱永远同在。
    二十七岁,六王仅余其二,她目送卫载走进了二皇子的囚笼,出来的时候,她给卫载披上披风,握住她冰冷的手。她们都是满身罪孽之人,但在被审判之前,她们都还要坚定地走下去。
    二十七岁到三十岁,许晴初在御史台,卫载把自己藏了起来。她们见得很少,一个月或许也就一回,避人耳目在一处偏僻的小宅子里,卫载这一方的核心人员会开个小会。
    皇帝一日比一日老迈,也一日比一日昏聩多疑,站在明处的大王和六王在他眼里亮得惊人,他几乎是不遗余力地挑动着两人打得头破血流。朝堂乱成了一锅粥,而许晴初借着清流的身份,拉拢、游说,贪婪者以利导之,理想者以光明诱之,一步步将各处要职收入囊中。这盘棋,几近收官了。
    圣元二十一年,大王忍无可忍,起兵谋反,一支兵马去圈住六王府和康宁公主府,另一支兵马开了宫门长驱直入。
    那是个冬夜,几乎是大王有所动作的第一时间,消息就报到了卫载这里,她早有准备,早几日就搬到了平日聚会的小宅子里,她的近侍守在府中替她掩护。而她所有可信之人都聚在了她这里,当然也包括许晴初。
    所有的谋臣家将都在这里了,多数是她年少时的朋友,这些年他们渐渐从稚气天真的模样变为今日这副沉稳的大人模样,他们要存活,他们要复仇,他们也要荣光,他们的躯体里有火在烧。他们等这一天很久了。
    卫载逐一看过他们每一个人,伸手拍开一坛酒。那是一坛好酒,将将打开,浓郁的酒香就四溢而出。
    她开口道:“这大概是我最后一次以卫载的身份与你们共饮。今夜举兵入宫,如若不成,那你我黄泉聚首,来世仍做姊妹兄弟。如若功成,那我也在此许诺,只要诸君不负家国不负天下不负我卫载,我卫载定也不负诸君!”
    卫载抽出匕首,在自己的手臂上划了一刀,鲜红的血液立时流淌出来。
    “殿下?!”
    卫载止住了他们上前的动作,举起手臂让鲜血流入酒坛里。混了血液的醇酒,倒入了每个人的盏中。卫载举起手中的杯盏,厉声喝道:“这是我的血,也是我的誓言。卫载在此盟誓,我要与诸君,永为君臣,携手同心,共创盛世!请你们,做我最忠诚的伙伴,陪着我一起,迎接明日的朝霞!”
    “永为君臣,敢不用命!”
    她的伙伴们齐声回应,杯盏碎了一地,怦然作响,如同心跳一般。
    在人群里,许晴初温柔地注视着卫载,向她低头臣服。
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