粉唇如桃，微微抿起；舒眉似柳，细细颦蹙；月眸低垂，掩下痛苦；肤白若脂，泛出殷红，似是被着大殿内浓重的檀香所熏，形如浅醉。
长公主您可还好？身旁婢女媛兮压着极低的嗓音，几不可闻地询问道。
无妨。她亦用极低的声音简短回道。
无非是熬时间，熬性子，宫中人都习惯了，她亦不例外。
片刻后，向太后与方丈大师举步向大殿深处行去，众宫妃命妇按位份静默随行。赵樱泓仰首抬眸，望了一眼最前方随于向太后身侧的母亲朱太妃，见母亲行走无恙，她暂且安心。
过佛塔，待步入后寺庭院，渐渐有了私语交谈之声，气氛也逐渐松快下来。此时赵樱泓才偏首，询问身侧婢女媛兮道：
桃滢呢？可在后面？她问的是她的幺妹赵桃滢。
十姐儿困了，嬷嬷抱回舆上歇了。赵桃滢在神宗的女儿里排行第十，为最幺，今年刚满六岁。因而宫中人习惯于唤她十姐儿。
让她莫要跟来，非要闹，这会子吃到苦头了。赵樱泓叹息。
媛兮抿唇憋笑。十姐儿最粘长公主，最爱长公主，长公主走到哪儿她跟到哪儿，姐妹极为亲近。
嬷嬷可带了吃食？等她醒了，定要喊饿。赵樱泓再道。
长公主，您就放心罢，带了小点、乳糕，炉盘一直温着。奴婢们都考虑周到的，定会顾十姐儿周全。媛兮安抚道。
直到此时，赵樱泓才彻底松一口气。片刻后，微不可闻地叹了句：
今日算是荒废了，有这时间，我还不如多读一本书。
一听长公主提起读书，媛兮就头疼。长公主实在好学，自十岁以来，日日向藏书阁报到。宫中藏书她已翻了大半，时有废寝忘食，清晨入阁，夜半才回的情状。那些书里之乎者也，媛兮压根就不知有甚好读的。
众宫妃命妇被引至寺内专门接待皇室贵胄的资圣阁赴宴，大相国寺的素斋宴虽无荤腥，却做得极为好吃。这大抵是今日唯一能让赵樱泓感到欣慰快意之事。
她并不知晓，上首座里，向太后正与朱太妃淡淡提起她来：
这跨过年来，便又是一年大比登科。樱泓也到了大婚的年纪了，正该将选婿提上日程。我忖着，明年新科进士，当可列入樱泓择婿的对象，就算择不了一甲的栋梁之材，二甲也有很多青年才俊嘛。
一甲状元、榜眼、探花，以及二甲排序靠前的人才，都是朝堂未来的宰执人选。而大宋祖制驸马不参与朝政，以此规避外戚干政的风险。因是，一甲及二甲排序靠前的人才，自然而然就很难被选为驸马。
太后说得是。朱太妃性情素来端谨恭顺，似是从不曾表现出不愿的情状来。
向太后突然笑了，道：妹妹道我是如何作此想的？樱泓呀，聪慧敏捷，性高洁、心胜雪。前头为她选的几个夫婿，她都不满意，倒也在预料之中。她性喜读书，又颇有学识，定是更爱读书人的。
朱太妃道：蒙太后抬爱，是樱泓不懂事。不过太皇太后的意思是，在勋门子弟间寻佳婿，以示宽恩慰恤。若能有勋门子弟高中，就更合太皇太后她老人家的心意了。
是啊，是这样的。向太后颔首，若有所思，片刻后询问身旁服侍的入内省副都知黄敞道，黄都知，可知道有哪几位勋门子弟此番应举？
回禀太后娘娘，贡举乃前朝国事，奴婢哪儿能知晓呀。太后需要，奴婢这就派人打听打听。黄敞陪笑道。
向太后半似玩笑地反问一句：你平时不是消息挺灵通的嘛？
奴婢不敢黄敞苦了脸，连声道。
向太后牵唇一笑，放过他道：也罢，你给苏学士捎个信儿，就说是为温国长公主觅婿，请他择出本次应举的勋门子弟，有适龄待婚的，皆可举荐。
她指的苏学士，是龙图阁学士、御史中丞苏辙，而非其兄苏轼。因着此时苏轼正知杭州，不在汴京。苏家兄弟是当今文坛领袖，因而虽非今年知贡举的主官，但苏辙应该对当前的举子情况十分了解。
喏。黄敞叉手，躬身应承。
朱太妃望向不远处正认认真真小口吃着碗中斋食，丝毫不理会四周的长女，幽幽叹了口气。
第四章
九岁时第一次入韩府，年幼的韩嘉彦心中只有一种感受：高楼重院如迷宫，人人神情似阴鬼。这种印象虽然在此后有所改观，但仍然带给她不可磨灭的阴影，以至于她每每回府，都心如泰山重压，难以舒缓。
她在韩府内总也住不长，顶多一个月便要走，否则就会感觉如鱼上岸，会窒息而亡。母亲走后，那里就更成了伤心地，如若不是为了科考应举，如若不是还不能断了这层亲缘关系，她是真的不想回来。
她站在府门踟蹰片刻，终究还是敲响了乌头门的门环。
开门的仆从是熟悉的魏大，他是韩府的门阍兼外院洒扫。只是七年未见，他老了不少，眼睛也有些昏花了。盯着韩嘉彦瞧了一会儿，才认出她来，连忙躬身叉手道：