西川之地, 郡王府邸。
竹帘后薄影对坐，正是本该被流放的前任首辅高执大人。
茶雾弥漫，混着炉中燃香。
“郡王如今拿回?了兵权, 西川一脉重振轻而易举。”
对面人影提杯饮茶，声音幽幽，“大人别?忘了，宁王爷手?里?还握着墨京玉牌。”
高执低哂，“起云台沉寂多年?，宁王爷已经不是当年?的宁王爷了。至于墨京玉牌, 现在明宜公主手?中。”
竹帘后提杯的手?微顿, “不是肃王殿下?？”
“若是肃王殿下?，是要更费功夫多加谋划。”高执抬眼, 目暗晦深, “但区区一个公主，郡王还畏惧吗？”
“毕竟是宁王爷的公主。”
“郡王这?是被宁王府压制太久了。”他?言辞暗讽，“当年?不仅没能扳倒宁王府, 还失了兵权。甚至于郡王的亲王叔被宁王爷当街斩杀, 此仇不报，郡王安能稳坐西川。”
“何况宁王府是不会忘记这?世仇的，郡王以?为?拿回?了兵权, 陛下?会放过你西川一脉吗。”
高执所言字字锋利，新?帝即位, 宁王府重振。现在放归兵权完全?是权宜之计, 待时机成熟, 定然逃不过被开刀的命运。
对面沉默良久, 再次开口，“大人想如何做？”
“要一个公主交出兵权没那?么复杂。击垮一个小姑娘, 要她崩溃也没那?么难。”沧桑之下?的双目蕴着淡淡的阴厉，高执缓缓道，“如今顾大人身在景州，别?让他?活着回?京就是了。”
什么忠臣佞臣。
他?才是天生?的造王者。
高执始终信奉自?己。
他?能胜过顾上卿，胜过所有人。他?掌控权力，操纵生?死，养成帝王。
顾衔章比不上他?父亲。
他?的父亲顾怀安，亦是天生?造王之才。高执始终认为?他?们是一样的人。当年?朝堂之上也只有他?有资格与他?对抗。
可惜顾怀安不愿与他?为?伍。他?偏偏要追随宁王爷。
最后是他?一手?成就了先帝，而他?死在他?的阴谋里?。
顾怀安也是个疯子，不可救药。他?牺牲了自?己，以?己之身至死拥护宁王爷。
纵然是死对头，但高执想要的结局是他?与宁王爷还有所有党臣一起死在起云台，他?要杀他?，也要他?一生?成诗。
可他?献祭了自?己。
成为?史册败笔。
高执感到可惜。
没有人比他?更惋惜顾怀安。
–
从景州传来的消息很快抵达上京。
张殿臣愿意归京担任首辅之职的书信也一起送到了陛下?手?中，收到时大人已启程多日。
而宁久微写给顾衔章的信才刚寄出，便闻快马传讯，顾大人遇难，失去下?落。
“什么叫失去下?落？”宁久微最初听陈最的回?禀，并不相信。
“顾大人似中了埋伏，被人下?杀手?。”
“他?为?什么会中埋伏。”宁久微冷静地问，“顾大人没有随先生?一起回?来吗？”
陈最回?道，“顾大人在景州多停留了两?日，替先生?处理了一些事情。后来赴了西川郡王的宴请。”
“西川郡王为?何会在景州。”
那?么不知所踪的高执大人想必也在了，可还是很奇怪，“本公主和顾大人说过宁王府与西川一脉的过往，他?不应该会对西川郡王放松警惕。他?为?什么会去见郡王？”
陈最摇头，“这?个属下?不得而知。”
“让魏叔去查，切莫走漏风声。”宁久微沉吟片刻，“还有，让祁世子和二?公子来见我。”
“是。”
夜慢慢笼罩，白日最后一抹光亮也没入西山。
两?天没有等到任何关于顾衔章的消息，宁久微有些心烦意乱。
祁聿和祁衡来时天色已尽暗。
书房紧闭，宁久微将顾衔章在景州之事简单说了一遍。
祁聿皱了皱眉，“顾大人行事不会如此大意，其中必有缘故。”
“是，我原想他?许是有自?己的打算，可现在……”
“窈窈，你别?着急。顾衔章不会有事的。”祁衡声音平缓地安抚她，“你让我来，是想让我去一趟景州对吗？”
宁久微点头，“我想来想去，只有祁衡哥哥最合适，也最让我信任。”
“祁聿哥哥则身份特殊，贸然离京容易引人注意。何况后日还有承宣伯爵府的夜宴，世家宗族都在，国公府世子不出席也不合适。”
提到承宣伯爵府，祁聿道，“程千帆这?个人，鬼蜮伎俩，虽然他?投诚，我却仍觉得他?不可信。”
祁衡闻言看他?一眼，语气意味不明，“世子也有看人不顺眼的时候？君子不是人后不言吗。”
祁聿看向他?，“我并未言论他?人是非，只是作为?臣子，向公主殿下?谏言而已。”
祁衡轻哼一声。
宁久微目光转了转。
她知道虽然祁衡还是对这?个哥哥冷漠相对，但现在的冷漠和以?前并不一样。自?从祁聿在御史台重重包围之下?，在国公爷质问的压力之下?站在他?身边护着他?之后，祁衡就看不懂他?了。
他?原本一直心安理得地讨厌、恨他?这?个处处都完美的哥哥，偏偏他?有一天站在他?这?边。只这?么一点好，就让他?动摇了。
祁衡还是不愿意认他?，但终究和以?前不一样了。何况，看在他?也背着国公爷站队宁王府的份上，他?暂且不恨他?就是了。
不过他?能和他?待在一间屋子里?坐在一起谈事情，完全?是因为?这?是公主殿下?的地方。
他?不会承认他?曾经多羡慕林霁，有一个无论何时都会守护他?的兄长?。
祁聿和林将军不一样，他?和林霁也不一样。总之祁衡仍在摸索着和祁聿和平的相处之道。
“后日承宣伯爵府的朝贺宴，公主要参加吗？” 祁衡问。
宁久微垂眸，“朝贺宴贺新?年?贺君主，自?然要参加。”
否则不知要担上什么罪名了。
“只不过，我总觉得小爵爷不会那?么简单地站队宁王府。就是不知道他?想做什么。”
祁衡：“朝贺宴不同寻常小宴，我想承宣伯爵府也没胆子掀起什么大风浪，公主小心些便是。”
祁聿应声，“我也会早做准备，保护公主安全?。”
宁久微颔首，看向祁衡，“那?景州，就拜托祁衡哥哥了。”
他?柔声道，“公主安心，我会把顾大人带回?来。”
–
转眼到了朝贺宴当夜，宁久微随王兄一起赴宴。
应对世家宗族的繁琐之事王兄独自?承担了下?来，酒过三巡，宴上氛围不减。
有侍女?不小心把酒杯碰倒打湿了衣袖，宁久微只能暂时离席，去换了身衣裙。
伯爵府今夜灯火通明，几乎无幽径之地。
回?去的路上宁久微放慢脚步，游廊之下?却见小爵爷也离席出现在此。
“府上侍女?不懂事，我已经让人拉下?去杖责了，还望殿下?莫怪罪。”
他?走近，停下?步子。宁久微也停下?来，程千帆出现在这?她并不意外，“小事而已，何必苛责。”
“多谢公主殿下?宽仁。”
此处望去伯爵府夜下?景致尽收眼底，不远处小拱桥下?水波静静。
“伯爵府今晚朝贺宴办的真不错。”她随意地闲聊，“不过小爵爷是不是有些事瞒着我。”
程千帆手?中还执着酒杯，鎏金的蔓草银杯泛着光泽，他?晃了晃杯中酒，醇香的酒气散开。
“哪有，我对公主殿下?可是掏心掏肺——”
宁久微轻声细语地开口，“你背着我给西川郡王献了多少珠宝银两?，多少粮草，要不要我给你算算？”
程千帆抬了下?眉，“殿下?，我冤枉。”
她侧目看向他?，对视几许，程千帆笑?起来， “好罢，被公主殿下?发现了。可是我做的这?些都是缓兵之计。”
他?走近，在身侧低下?头和她讲话，“我和西川郡王是假的，对殿下?的诚心才是真的。总得先稳住他?，否则如今西川重握兵权，造反怎么办。”
“你的意思是西川想造反？”宁久微挑重点的说。
“我可没这?么说。”程千帆慢慢道，“不过造反这?种事，最怕的总是手?握实权的人。好比当年?手?持墨京玉牌的宁王爷。”
“公主殿下?，倘若西川造反，殿下?是否会动用墨京玉牌？一旦动了，后果可就难说了。先帝将墨京玉牌交予宁王是为?贤名，以?“监帝王，明君心”的名义，如今呢？”
宁久微目色凌厉，心下?已然明了今晚朝贺宴的意图。
“殿下?，能够号令数十万陵卫军的墨京玉牌一直都是烫手?山芋，不是吗？偏偏除了宁王府没人能拿的住。”
程千帆饮着酒。
今夜月光明亮，游廊四周，暗处藏伏。宁久微目光扫过幽深处的竹林灌木，袖中的手?轻轻收紧。
“程千帆。”她扬唇，“你敢请我吃鸿门宴啊。”
“哪里?的话，殿下?可莫要吓唬我。”程千帆笑?着说，“只是过一会儿，御林军就要围住承宣伯爵府了。殿下?遇险，林小将军率御林军救驾，是不是好戏？”
无论何时，皇城出兵都是大事。
不管什么名义都必须有担罪者才能平息。