清垣河上，数千乌篷船并排停靠在岸边，堤边架起长索，绳索上悬挂红灯笼。一派喜气祥和的气氛，高楼亭阁皆烛火彻宵，一段灯烛燃尽，立马窗下有人添上新油。
玉梯上两人登阶，边肆意笑谈边相互奉承，“……若我有位翡玉公子一般的副将就好了，身边尽是些粗人，饭都剩不上一口。”听的人笑回，“王爷抬爱，覃某这样的人动动嘴皮子功夫还行，与玓王殿下这样的英雄豪杰天之骄子不能相提并论。”
谌旳诡谲一笑，“天之骄子？我原先是祖太后身边婢女的儿子，不受重视，父皇早早将我送出宫，任泚州刺史，守城军两万，要不是郤泠来犯，我以两万人马抵挡二十万大军守住了城，他们也注意不到我。”
上到二层，两人在雅间凝光涧入座。覃隐解下大氅交给侍从，命人倒酒，边对他道：“本为人杰，砂石草木掩盖不了锋芒。王爷伐战善谋，应当总知戎马，统领兵权。”
谌旳问道：“我听闻旋光大将军在朝，邺城遭围困近一月，为何还不发兵增援？”
覃隐不直接回答，转而说起：“硌城失利，丞相兼尚书右仆射尹辗已带兵前去应战，郤泠军挖开上方河道沟渠引河水倒灌，城墙被淹没仅余叁尺，百姓苦不堪言。陛下在此时令一国之相亲领援兵奔赴战场，实解一城危困矣。”
换作平常人，多半跟着恭维两句。偏这谌旳像是不知体面二字咋写，“便宜捡来的军功。”打开酒坛闻一口就远离鼻子，“什么酒，还不如老子尿的一泡尿。”
密报记载不错，他性直易燥，不喜规矩，是个读书人听到名字都要绕道叁尺的人物。
覃隐只短短停顿一瞬，转移话题：“醉美楼酒虽不如何，姑娘与乐伎却是上乘，正在演奏的这首曲子出自肃璘王所作《阵前怀殇曲》，王爷听闻，可有感触？”
“阵前闻此曲，使军心溃散，奏琴者拖出去斩了。”又道，“弹给敌军发丧倒还行。”
谌旳与土匪出身的军士不同，气质如同乡野的地痞流氓。两坛酒下肚，他招着手道，“都说我粗鄙无礼，说话难听，有点小聪明，也只能用在街尾打架上。我招揽门客，不像他们这么虚伪做作，都是真心以待，每天接人上家里吃饭，谁要受欺负了……还是得拳头硬。”
“说得极是。”覃隐顺接，“以礼待人，不如以诚待人。”
“诶不是，”谌旳摇头晃脑，“以礼物待人，不如以城池打动人。”
再喝两盅，谌旳敲碗底击缶一样合着琴女琴声而歌。唱得好不好听是一回事儿，气度豪迈非凡，狂作殡天踏日。唱词是越地方言，歌功颂德，男儿渴求封狼居胥的野心。
覃隐背靠桌案倚在边上，谌旳唱累了坐下来，以不大不小的声音呢喃一句：“来日帝王，手握翡玉……”倒一杯酒，送到自己嘴边，悠悠向旁边睨来一眼。
他知道这句谣谶。虽不知他是吃醉了还是借题发挥，覃隐直言：“张大人及弘太后此番急召玓王回玦，怕是不怀好意，还请王爷慎思明辨，勿被二人谗言所祸，酿下大错。”
“你说张灵诲那老阴贼还是弘太后？”谌旳屈腿翘脚，手搁膝上，吊儿郎当的样子，“打的什么主意，安的什么心，我怎么能不清楚？明日谌晗假借太后之名诏我进宫，就效仿杀谌昈那样将我斩杀在宫门，也不是不可能——所以我坚决不入宫，谁来诏都不好使。”
覃隐审视他一时半刻，“那玓王殿下此行回玦是……？”
“放心，我就回来游玩一趟。”醉面酡红，凑近覃隐，低声道，“我若真要反，率几十万大军从泚州打起，不会只身前来的。”
-
夜里，屋外大雪纷飞，覃隐抱着手炉，身上披绒氅，在长廊独坐。清亮在屋内燃起的炭盆烧得可旺，他却执意待在外面。清亮边看书边烤火边摇头。
今日他写了一封奏折上去。本应当将谌旳引至宫殿诛杀，既合了谌晗的心意，又遂了张灵诲的愿。可在醉美楼临行送别时谌旳拍着他的肩膀：“我读书少，说话直，你这个人，我一眼就能看出虚伪卑劣，口蜜腹剑，但同时，是个有情有义的人。”
覃隐仰头，浮尘昏光，窗牖透过蒙尘白驹。日晕环弧倒映在他瞳孔里，幻结出日影。
奏折书曰：“建官惟贤，位事惟能，玓王有骁勇善战之才，善将者，必有博闻多智者为腹心，沉审谨密者为耳目，勇悍善敌者为爪牙。旳亡，泚州必反。良将当以任用，以平天下……”
次日，谌晗召见他。雪未停，很快积起厚厚一层。豫园苏葛亭内，四周挂上帏幔，挡风又避害，寒气进不来。方牒夹起一小块火石放进炭炉就去亭外候着。
二人对弈，谌晗道：“谌旳母妃珀姬是先帝后宫之一，被父皇霸占过一次就有了他。珀姬在他幼时就带他离开玦城，因此存活下来。你可知，他对我最大的威胁是什么？”
覃隐沉思两息，“是张灵诲借题发挥，大做文章。”
谌晗看着棋局，像在思索：“朕膝下无子，谢氏怀孕两月小产，怎会看不出是弘太后所为？一旦朕驾崩，所立的就是谌旳幼子，不到叁岁。”
外戚干政，惯用的手段。弘太后意欲垂帘听政，张家意图接过江山，司马昭之心。
“告知你这些，你还是坚定认为，应该让玓王领兵？”
“是。”没有丝毫犹豫，“任贤使能，天下之公义。臣认为，陛下不应以私权衡利弊，任人唯亲，或避任贤才，都苦的是天下百姓，害的是江山社稷。”
“这样说来，你也不应当在给事中之位。”谌晗落下棋子，面上无波无澜。
“如果我能帮陛下解决张灵诲这一心头之患呢？”
谌晗指尖一顿。
先前覃隐说留他制衡朝臣，劝他小不忍则乱大谋。实际制衡的也是皇帝，不以皇权过分集中。
“如何改变主意了，难不成是心血来潮？”谌晗笑道。
“公心是让陛下安心治天下，势必除掉张灵诲。即便牺牲一些，微臣也要帮陛下拔除这根眼中钉、肉中刺。”覃隐转着手中棋子，“私心是不仅要证明配得上给事中，而且不能止步于给事中，除掉张灵诲，尚书之位不就正好空出来？”
亭外，雪纷纷落下，仿佛无止无尽，无底无休。
-
颐殊
颐殊抱着她的破布包，等在街边。她是坐牛车来的，牛车破旧，老农用来拉菜，菜叶子沾到她的衣服上，头发上，搞得她也形容狼狈，一脸悒悒地捡着身上菜叶。
一辆华贵马车停在她面前，车上跳下来两个人，“颐殊！”蒋昭大步跨到她身旁，“你这恋爱脑终于开窍了！还以为非得守到叁年期满才肯下山呢。”大掌拍在她背上。
宁诸赶后两步，“过去的就让它过去，你别挖苦人。”他帮她接过包，“路途辛苦，下山的路不好走，可别再干傻事了。”
马车上最后下来那人，叁个人都有点沉默。他往这边走来，蒋昭跟宁诸对看一眼，互相打眼色，夸张地叫喊：“啊啊去看看酒楼接风席做好没有，老诸咱们走！”
说着跟对方钻进附近酒楼，之前在马车上两人就有些忐忑，想试探他的态度。没想覃隐平静异常，“你们先去，我有话单独跟她说。”
“如何想通了？”他看着她问。这他倒真挺想知道的。
“我写信给宁诸让他们来接，没让你来接。”又故意逃避。
覃隐凑近她耳旁：“那你解释一下，为什么只有我能入你罗帐，他们不能？”
颐殊明显地变得慌乱，眼睛瞪大，瞳孔慑动，她不敢相信他在外面说出这种话。
“喂！快上来！”蒋昭站在酒楼二层窗前朝他们挥手。
接风宴定在船头篙，蒋昭边给所有人倒酒，边念叨：“也不知道你在山上怎么过的，瘦了一大圈，总不能天天吃斋念佛吧？元逸仙风道骨，住的是茅草屋，修的是药膳炉？都说由奢入俭难，你可如何过得下那种日子！”
“哪里有瘦？”覃隐放下酒杯，抱臂靠在榻背上。分明手感摸起来刚好。
“就……”蒋昭打量她的身材想词，宁诸适时一个馒头堵住他的嘴，“不该看的别看。”
“她又没变好看，我看她干嘛！”蒋昭哼哼唧唧，看她两眼故意鼻孔朝天再哼一声。
“你也没变，还是那么猥琐！”颐殊愤然回呛。
“我猥琐关你何事！猥琐也不会对你猥琐，你个丑八怪！”两个人又掐起来。
宁诸边笑边劝架，心里想的是又热热闹闹的了，真好。自从有了孩子后，他讲话俨然老父亲一般，哄小孩似的按住颐殊坐下，“好了，你在我们心里都是最漂亮的，对不对？”
说着还把问句抛向对面的覃隐，让他配合。“是。”覃隐无声地笑了笑，“你最好看。”
蒋昭愣住叁息，“你居然没有……”后两个字没有说出来，又被一个馒头堵上。
颐殊有些难捱的羞赧，假如不是面具遮挡，他们早发现她脸烧透。
她还不习惯，还没做好被重新接纳的准备，但她很想哭，此时此刻。
她垂头，侧身看向身旁宁诸，泪盈于睫，“我好想你们。”
-
喝到一半，蒋昭调侃：“……你说你不要情爱，我还以为你真这么过下去呢。你原来多天真烂漫、自由自在，虽然貌不如人吧，要做什么事也不会被绊住脚。栽跟头一栽就栽个大的，这回怎么样，是该擦亮眼睛呢，还是更不想碰情情爱爱的东西了？”
覃隐原本盯着棂窗外边，听到这话酒杯在嘴边顿住。
玦城就这么大，吃个饭都能碰见熟人。谌旳及同党刚从船头篙出来，正在楼下醉醺醺地搂着对方上车，他认出谌旳搂肩的那人，尉前宗。
此人官任御史台侍御史，礼部尚书张巧兵是张灵诲侄子，政务生疏常出纰漏，然数年纠错簿上没有他的名字。早年曾向张灵诲进言：不能放过覃隐，等其坐大，养虎为患。
他转过头，看见她紧抿着唇，过一会儿轻轻说：“不想。”
仅分心一瞬，再转向窗外，楼下已经无人。随即想到，谌旳回玦城的目的，恐怕不是他说的那么简单。
玦中踓良驹少，多产自泚州，谌旳此次带了几匹，可以说踓良驹在的地方，就是他出没的标志，来时覃隐注意到马厩有踓良驹专供的牧草，却没料到牵走踓良驹的是尉前宗。
扬州瘦马，泚州良驹，越来越有意思。同样收买人心，这世道良驹比人更为贵重。
-
明月升上朗空，暮云收尽，溢出清寒月光，恰似银河无声地转动一轮白玉盘。蒋昭喝到酩酊大醉，嚷着好久没这么开心了，宁诸扶着他，同众人在酒楼前等车夫将马车带过来。
“将她送到客栈就回府吧。”宁诸叫住覃隐，他刚把她放上马车，自己也要上车。听到这话他回过头来，宁诸沉眸道：“她一个寡妇，对你名声不好。”
意思很明确，他如此显赫的身份，今非昔比，玦城有那么多双眼睛，政敌的眼睛，都在等着抓他错处。覃隐回知道了，随即登上马车，放下帘子。
颐殊也喝了不少，她侧卧在铺陈的厚厚绒毯上，似眠非眠。先前车厢已被炭盆烤得暖烘烘的，半点感觉不到冷。覃隐上车，将她挡住面颊的头发拨开，查看她的状况。
“别碰我！”突然很大的反应。覃隐愣住几息，试探道：“是我。”
她不再乱动，摸上他的手臂，寻一个舒服的姿势卧在他身旁。
“在问柳馆见过那么多男人，可有一个中意的？”
“你什么意思，看不起我？”她不满地皱眉，“是，我庸俗，肤浅，虚荣，贪慕名利，就想全天下的男人都围着我转，所有人的心都向着我……”
“嗯所有人的心都是你的。”手指牵住系结轻轻一扯，腰带松开来。
“有一个男人不爱我，我，我就去把他杀了。”口齿不清地嘟嚷。
“你要杀谁？”手放进衣服里，轻缓地揉搓，她舒服地哼出声。
“他爱你，他不爱我。”她的表情又变得委屈，“我要把你们一起杀了。”
他的手顿住了一瞬，她把手隔着衣服放在他的手背上，要他继续。
迷迷朦朦，醉痴娇缠地望着他：“其实我有话要问你。”
“你问。”他低头在她侧颈亲吻。
“我是带着目的来的……你不生气？”她被他搂着，只能任其摆布。
“你哪天不带目的来接近我，反倒觉得奇怪。”他语气平平。
“笨蛋，如果是对你不利的问题，你就不要回答。”她发髻散开，衣襟半解，斜红绕颊面。缠人得紧，也诱人得紧，“我就跟尹辗说，你不肯告诉我。”