萧寂语气淡淡的，像在说什么无关紧要的事。元载也回礼：
“陛下钦赐良缘，臣不胜感激。”
听出他话里炫耀的意思，萧寂冷笑了一声，元载没说话。
“元氏与萧氏曾是一家，如今亲上加亲，孤求之不得。只是有一事孤不好决断，想听听镇国公的意思。”
皇帝往他的方向挪了一步，把手搭在他袖笼上，乍看过去，恰似明君贤臣。
“海东盛国，拥山海鱼盐之利。从前东海王尚在时，内乱不断，孤亦尚未坐稳江山。如今天下已定，东海的盐铁之税，望镇国公替孤捏在手里。”
他这话说得冠冕堂皇，元载眼里却闪过阴霾，但脸上还是笑着。
“自然。”
萧寂搭在他袖笼上的手收回了，收回之前还拍了拍，语气似乎很是满意。接着他闲聊似地靠在方才萧婵靠着的朱红柱子边，又状似无意地开口。
“哦不过，孤这个皇妹，从前便脾气不小，许是从前太惯着她。如今成婚了，或会好些。孤不放心，还请了位夫子教导礼仪。今年春闱一甲第二名，江左人氏，讲经那日镇国公也见过，是不是？”
他眯着眼看元载的神情。
“教导礼仪的讲堂，便是这处宫殿。除了《女诫》，还学些内宫规矩。孤想过，若是他伺候长公主好了，改日便干脆让他净身入府，服侍你们二人。”
元载不言。
萧寂没在他脸上瞧见什么情绪波动，就又冷笑一声，转过脸去看湖上的芙蕖。
“镇国公，孤晓得你还瞒着孤许多事。三年前，东海国内乱，世家大族互相攻伐，死伤无数。后来一个自称是嫡子的小子承了东海王的位置，短短数月，边境承平、岁输如数，送进长安。那折子上说，你自小生长于东海国，从未离开过封地一步，孤不信。”
皇帝说完，才转脸回去继续看元载，语气分不清是嘲讽，还是嫉妒。
“镇国公这张脸，孤似乎三年前便在长安见过。”
这句话出口，元载眼中瞬间震动。他低头行礼，眉端与手指齐平。
“陛下当是认错了。”
“唔。”
萧寂不置可否。
“那么萧婵她为何会唤你五郎。”
元载听见这名字，嘴角竟笑了一下。这笑刺痛了萧寂，但对方似乎毫无察觉，像个真正的世家公子那般轻松解释道：
“陛下赐婚之时，臣与公主曾交换过名帖，这俗名或许是打听得来。公主与臣……相见如故。”
说完这句，他直视萧寂，眼神炽烈。
“臣倾心于殿下，愿求娶殿下，余生举案齐眉，为大梁鞠躬尽瘁。望陛下成全。”
萧寂沉默了。
良久，他哂笑一声，眼眉低垂，眼睫在脸上投下一片鸦青色的暗影。
“你们郎情妾意，孤再阻拦，倒成了恶人。”
黑色龙袍靠近了元载，元载继续行礼、低头，倒退着走进讲堂，两人距离屏风几步之遥。
“不过镇国公——”
皇帝停步了，倾身低语，声音里是经年累月的不甘与怨毒。
“当年在东海国睡在猪圈、灾年吃过饿殍、与王侯后宅的贵妇们虚与委蛇、暗通款曲，以求取进身之阶，这些事，若是阿婵知道了，你猜她还会不会要你？” 皇帝说完了才抬头，居高临下地看着元载脸色一点点变白。
“做奴才做久了，做回公侯，还能演得像么？”
皇帝的脸色恢复冰冷，欣赏元载此刻忽然慌乱的神情。
“想必，镇国公也晓得，阿婵是孤的人。”
“虽则她是孤的皇妹，但普天之下，到头来唯有孤能娶她。待百年之后，我们会合葬北邙。” 他神色向往。“若是有人阻拦，便杀光阻拦的人。”
他复又抬起手，拍了拍元载的肩。
“孤告与镇国公此事，便是不想让你做个被蒙在鼓里的傻子，像从前那三个死在大婚之夜前的倒霉驸马一般。但孤不会杀你，你是个聪明人，也是如今东海国不可缺的掌印之人。若你死了，孤会很麻烦。”
“故而，望镇国公好生与阿婵相处。但她终究……” 他眉尾扬起。“要回到此处，太极宫才是她的家。”
***
萧寂与元载走了，萧婵和谢玄遇还在屏风后。
起初正当着两人谈话之时，萧婵尚且觉着身后的异样，且起了调戏他的心思。但随即他就拼命后撤，硬是在咫尺宽的地方隔出一段空档。她也懒得去管他，只凝神听着殿外对话，越听，心里越沉。
但谢玄遇一直在看着她。
看她指甲抠着屏风的细框，朱漆螺钿蝴蝶被她抠出月牙的印子。当萧寂威胁元载时，她眼神明显变了变，直到听见元载的旧事，就更连身后是谁都忘了。
等两人走得远到听不见声息，萧婵紧绷的神经终于松懈，腿一软，险些在屏风后跪倒。他伸手去扶，她才想起他的事，明晃晃向下头看去，谢玄遇立即转身。
“殿下请回吧。”
她扶着腰站起来，他就放手后撤，萧婵却不急着走，甚至往前一步，把他堵在墙与屏风之间。
“听见了么谢大人，若是再与本宫一处待着，不定某日便被陛下诏令净身入公主府了。倒时岂不可惜了大人这好东西。人生得意须尽欢，憋着不好，不如本宫替大人解决了如何。” 她说话间语气还是不三不四的，好似没有被方才的事影响兴致，甚至伸手去探他身下，口中啧啧。“瞧着与方才一样呢。”
尚未碰到时，谢玄遇脖颈却已迸起青筋，一把握住她手腕。
“逾矩了，殿下。”
谢玄遇咬牙，竭力不去闻她身上的气息，可她今日恰巧熏的是和乐游原那日一样的香——薰陆香。是闻一点，那日的场景就排山倒海，涌上心头。
但萧婵似乎对他如同被架在油锅上的样子十分满意，甚至凑近了在他耳边哈气，声音绵软。
“本宫屡次戏弄于你，想杀了本宫么？”
她把下颌搁在他肩膀上，而谢玄遇手还攥着她手腕。原本想放开，却怕她又出其不意做什么事，只能僵持在原地。忽然间他脖颈处落了几滴温热的泪水，谢玄遇不动了。
萧婵的眼睫蹭在他颈弯，痒得要命。
“从前以为，陛下心里有我，后来晓得那是我一厢情愿。后来以为五郎爱我，如今晓得，他亦有苦衷。”
她声音低下去，贴近了谢玄遇。他避无可避，只能闭上眼。
“你呢，谢郎。你有什么苦衷。”
她叫自己谢郎。
谢玄遇觉得荒谬，但喉头滚动。薰陆香萦绕在鼻尖，梦境里那些疯狂场景与此刻仿佛没有分别。他无比厌弃无法自控的他自己，但心头那焦躁的火却愈发炽盛。
五郎，谢郎。她并不把他当成值得被记住的某个谁。睡就是睡了，并不意味着什么别的。
这女人没有心，可她很会掉眼泪。而身边的人，也确确实实、在不断地辜负她。
萧婵实非善类，但长安又能寻到几个无罪之人。
他放开了抓着她的手。
“殿下。”
他强忍着炽盛欲望，抬眼看她。萧婵猝不及防被他盯住，心头猛地一跳。
“若想摆脱陛下，与陛下的羽翼，或许，下官能帮得上忙。”
萧婵愣怔。虽则只有片刻，她眼里却闪过很多情绪。最后，她笑了，空出来的手从下移到上，最终停在他心口位置。
“怎么帮？”
谢玄遇竭力清心静念，调息数次之后，呼吸终于平稳。
“下官年少时，曾入山修道，求学于蜀中阴阳方士”，他顿了顿：“亦会改天命之术。”
萧婵眨了眨眼，不置可否。指甲在他胸口划拉。
“报酬呢？”
“什么？”
她抬眼，唇差点与他的唇相碰。
“大人如此帮我，总该要些报酬。不然，图什么？”
“是，报酬。”
他想到些什么，忽而不再局促了。
宗门是宗门，长安是长安。
他早该想清楚，这条血污泥泞的路上，要以身殉道，道便不在他生时，而是在他死后。
他握住萧婵的腰，把他带到自己身上。
萧婵惊叫声还未出口，就和他贴在一起，这才是真正的烈火浇油，与方才根本不可相提并论。
他的声音在她耳畔响起，沉稳、安然，却勾得她浑身战栗。
“报酬便是殿下自己。”
“下官从前熟知诸般学识技艺，却于此事不甚精通，乃至受制于人。故而想从殿下这里，学会如何在此事上游刃有余，此后纵使遭逢万般变化，不致动摇本心。”
萧婵听完，抬了抬眉毛。
“谢大人的意思，你是本宫的夫子，本宫却也是你的师父。”
谢玄遇哽住，萧婵就笑了，拍拍他脸，安抚小狗一般。
“大人还是脸皮太薄。不过本宫喜欢这个盟约，成交。”
谢玄遇猝不及防被拍了脸，还没来得及躲避，就闻见薰陆香。
浓烈的薰陆香，在唇齿间，在耳廓，在怀里。
“那便从今日开始如何。”
她看似被他搂着，实则却是在牵制着他。两人互相轩轾，心中却都急不可耐。萧婵的手已经越过他的袍服伸进去，顺着里衣一路往下摸，直到摸到那个东西，他便不可抑制地闷哼了一声。
“舒服么？”
她在他耳边问。
谢玄遇没回应，她就继续。忽而腰间的手箍紧了她，萧婵就抬腿缠在他胯间，他无师自通，手从她腰间移到腿上，隔着襦裙薄而轻的布料，再往里探时，她就颤抖了。
”轻些。”
她说。
谢玄遇嗯了一声，依着上回在祭坛暗室里的回忆，用手慢慢地摸索，甫一摸到那地方，她便在他耳边呻吟。
“伸进去。” 她指导他：“谢大人的话，两根手指便够了。”
他觉着热血从心头泵到四肢，几乎忘记身处何地。她微凉的手指在他身上的所作所为更是破天荒头一回，谢玄遇翻身，将她抱起来顶在墙上，萧婵的身子便离了地，只能缠在他腰间。
但谁都还没进入正题，她在他手指伸进去之后呜咽一声，张口咬住他脖颈。谢玄遇浑身一震，身下便剧烈涌动起来，将她的手顶得发痛，几十下之后直接射在她手上。
萧婵剧烈喘息着，双颊艳如桃花。
谢玄遇回过神时，才发觉他单手扶着她的腰，另一只手还在她里面，无意识间，已伸进了三根手指，指尖触感难以形容，却只是凭着本能不停剐蹭她有反应的地方，手指湿淋淋的全是水。她唇色也红得奇艳，云蒸霞蔚，眼帘低垂着，见他抬头，立即躲闪开眼神。
“是如此做么？”
他声音尚稳，萧婵却不答了。两人唇挨得极近，却谁都没打算吻上去。
她在躲避他。
谢玄遇剧烈喘息，心头的焦躁却并未因方才得以缓解，反而更加炽盛。
“不、不要了。”
她忽而推开他，“今日便……到此为止吧。”
***
几个时辰后，萧婵浑身疲累回了公主府，眼里却神采奕奕。
却在踏进公主府的一瞬停住了，见院子里站着元载。他白衣系锦带，在院里长身玉立，恍惚间仿佛回到三年前。
但也就是一瞬间的恍惚，她立即恢复了往常，脸上挂起客套的笑。
“深更半夜，镇国公来寻本宫做什么。”
元载抬头，目光哀切。
“阿婵，我有话与你说。”
萧婵眼光一瞬不瞬，从他身边路过。
“夜深了，请回吧。有话，白日里再说。”
“阿婵。”
元载在与她擦肩而过的刹那，伸手拽住她袖角，声音压得极低，却像是从嗓子深处奔涌而出的低吼。
“我是清白的。”
“除你之外，我没有过旁的女人。”
“若是今后有谁与你说了些不堪的话，阿婵你不要信。”