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    夜半到日上中天,重华殿里就下了诏书,说萧寂突感恶疾、病重不治,于丑时薨逝。为祈冥福,大赦天下,改年号,并宣长公主监国。
    萧婵换了朝服坐上重华殿最高处、接受来上早朝的群臣茫然跪拜时,才晓得世事是一出最荒唐不过的戏。
    她打着瞌睡听完群臣的朝贺,虽则茫然,但煌煌北衙的军盔和长枪立在皇宫外,不瞎的都知道该效忠的是谁。几个称病不朝的她都记了下来,等不忙了一并收拾。这些她都在十年里预演过不知多少次,堪称烂熟于心。而待到朝会结束,她从所有琐事中回神、举目四顾,才发现群臣里没有谢玄遇的影子。
    昨夜,他与她一同编造了关于萧寂身后事的弥天谎言——找到敢处理的医官、让萧寂在窑炉里化为飞灰,而棺木里的来自另一具凤凰台枉死的病人。就这样他们偷梁换柱,谢玄遇亲眼看她在诏书上盖下国玺,而萧婵未曾回头看他。
    在那瞬间她是怎么想的?或许是曾经看了太多典故,知道握住权柄就意味着失去身后的倚仗。而那些倚仗不是瞬间不在的,它们是一点一滴、一刻两刻地,或悄无声息或决绝地,从命运里消失。
    而一旦消失,就永不能再追回。
    果然之后她换朝服的间隙,谢玄遇就不见了。
    萧婵失神。虽则只有一瞬间,但当她在设想谢玄遇会从此不见时呼吸一滞,像溺水。
    群臣不知道她此刻为何忽然沉默,但站在大殿前侧的元载却一直在看着她。
    因他功勋卓着,萧婵将他的爵位升了一级,如今元载再也不是当年被家中迫害、远走长安险些冻死在大街上的落魄公子,他甚至拥有了比父辈更大的荣耀——成为东海国的诸侯王,手握整个大梁最富庶的山海鱼盐之地。
    但此刻他看萧婵的眼神却很复杂。因为昨夜那个最重要的事发生之时,从头到尾萧婵都瞒着他。
    她不相信他。虽然不是第一次求证,但元载再次确认此事时,还是心头沉重。
    更别提她似乎并不是一个人完成了这场豪赌,有人陪着她。而恰好,今日早朝,有个人没出现,萧婵也自始至终未曾提到过他的名字、给他加官进爵。就好像她故意遗忘了他,而这个故意更显亲昵,表明这只是她和那个姓谢的两个人之间的事。
    他把袖笼里的玉佩握得更紧,那上面字迹漫漶,只能依稀看见那两个字是“五郎”。那是自从他出狱之后神不知鬼不觉出现在他手里的,物归原主,他时刻带在身上。
    下朝了他立即去求见萧婵。层层通传后终于得到允诺,被宫人领着穿越重重大殿回廊。越走,元载越反应过来,如今的萧婵,不可能再是她的长公主了。
    就像她不可能再回到公主府,他们不可能再回到那个把长安埋在雪里的严冬。他没来得及在三年前她最需要他的时候攥紧那只手,就永远失去了重新来过的机会。
    没办法讲公不公平,因为他爱的不是别人,是萧婵。
    萧婵在殿里休息,他与她隔帘相望,行了个礼。里面传来懒懒的声音,说五郎不必拘礼,本宫正要唤你来。
    宫人们都识趣地退下了,元载才从缓缓升起的帘子下看到靠在卧榻上的她。两人恍如隔世地笑了一下,萧婵玩笑似地开口,说东海王殿下,今日瞧着颇精神。
    元载也只是愣怔了刹那,就走上前去,半跪在地上,握住她的手,把脸贴在上面。
    “阿婵。”
    元载闭着眼睛。
    “若是有朝一日我背弃了殿下,殿下可将这条命随时收回。有我在一日,东海国永不叛乱。”
    萧婵用空出的那只手轻拍他的后颈,说五郎、这三年来,你亦辛苦。
    他于此时终于忍不住,开口时语气有些发酸。
    “臣知道殿下自有安排,但为何是他。”
    萧婵抚摸他后颈的手停住了。过了一会,元载才听见她如常的慵懒嗓音。
    “谢玄遇是局外人,身无长物、心无挂碍,是本宫手里的一把好刀。东海王要与一柄刀吃醋么?”
    元载终于笑了,他从地上缓缓站起,俯身去小心翼翼地靠近她,萧婵没有拒绝,甚至将手搭上他脖颈。四周珠帘缓缓放下去,而就在沉水香燃起的时刻,广袤宫殿高大屋顶的暗处,有黑影倏忽而过。
    ***
    “我就说长公主不能信!她说首座你不过是柄刀而已!首座您可听见了?”
    赤鸫在地上踱步,谢玄遇端坐在榻上聚气,手里捏诀,稳如泰山。
    “还有,昨夜的事,首座要如何向隐堂交代?十长老死了一个,再加一个顶尖的刺客。如今首座你又与长公主绑在一起…”
    “各人做事,各人承当,我无悔。”  谢玄遇睁开了眼,看向赤鸫时目光却有极深的歉意。
    “只是你与我一同下山受牵累。”
    赤鸫摆手:“无妨。师父说了要我照顾首座,我便照顾到底。况且”,赤鸫摸头笑:“师父定不会对首座出手,如此一来,便只剩八个长老要对付了。”
    谢玄遇难得也脸上露出笑意。
    “是,师父不会。”
    “不过话说回来,首座待要如何收拾眼前局面?还有那长公主…”赤鸫察言观色:“既已入主重华宫,有北衙羽林军保护,若是隐堂再派人来杀,想必没那么容易吧?还有…”  他顿住:“首座对长公主,难不成是认真的?就算她有苦衷,但终究是帝王家、狼子野心。首座三思啊。”
    谢玄遇不说话了,良久,他才把捏诀的手松开,恢复了寻常坐姿,眼睛只怔忪瞧着别处,神态恍然。
    “如何待她是我的事,与她是否待我无关,与她是如何的人亦无关。”
    赤鸫抱臂摇头,却听闻窗外有动静,就探手出去,抓住刚飞到窗前的玄鸟,从鸟腿上取下信件,展开读完,对谢玄遇严肃。
    “西城线人发来的,说是宫里下了诏书升了首座你的职,这回是从刑部调到了御史台…”  他把纸条递给谢玄遇,思索道:“不过这个殿中侍御史是个什么品阶呢?”
    谢玄遇听见这句话,立即接过纸笺看完,旋即就着灯烛烧了,眼睛瞧着火舌吞吐、卷掉最后一个字,才开口说,胡闹。
    ***
    “请殿下收回成命。在下方中第逾月,屡次升迁,恐怕不合规矩。更何况殿中侍御史…”
    谢玄遇站在垂帘外,自始至终没抬头,直到帘子里略哑的女声打断了她。
    “本宫还以为,若不是下诏,谢御史这辈子不来重华殿了呢。”
    谢玄遇不说话了。他眼睛盯着地面,但在光可鉴人的青金色石砖上,倒映着萧婵的影子。就算隔着纱帘也能看见她方才起身,在缓缓地梳头。香炉里灰烬尚存、暖香弥漫。
    某人正在以不可忽视的方式昭示其存在,那是如今为数不多可以堂而皇之、光明正大出入她寝殿的男人、她曾经的驸马,如今的朝堂左右手、新封的东海王。
    而殿中侍御史不过是个被早晚通传、禀报百官言行、劝谏君主的角色。就像她说的,是柄无所挂碍、趁手的刀。
    “是下官逾矩。”
    谢玄遇低头,青色官服也倒映在地上。他看见萧婵屏退了左右,纱帘升起,她终于起身走向他。
    他没有躲避。
    于是沉水香奢靡的气味就飘进他鼻尖、涌向四肢百骸,唤起逐渐蒸腾的热意。萧婵惑人的声音就在耳边,她无论与谁说话都没什么分别,却让对方觉得自己才是唯一。
    “还是说谢大人不满意。”
    她踮起脚才能让下颌恰巧抵在他肩上,谢玄遇纹丝不动,她就像只飞鸟栖在枝上一般,闭着眼靠在他肩侧休息。
    良久,她才轻叹。这声喟叹像卸下无数惊慌失措的心思,他却心中涌起莫名愧疚。
    “下官并非不识抬举。只是朝政不可儿戏”,他开口时语气比此前轻了许多,但依然僵硬:“下官也不是、殿下的面首。”
    萧婵闭着眼睛噗嗤笑了。
    “谁说谢大人是面首。”
    她声音在他耳边、比平时还要低,带着满足后的沙哑。他意识到这点时,手在袖笼里捏紧了手心、以抵抗陌生情绪侵蚀神志。
    他不能不注意到她身上那侵入肌骨、挥之不去的南海沉香。
    “面首可没谢大人那么…”
    她的手隔着袍服贴上他胸口,但也只是贴着胸口。
    “不懂技巧”,她意有所指、声音还是凉的,却让他闭上了眼,喉头滚动。
    “横冲直撞。”
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