那务虚道人自顾将那烤熟肉片放入口中，细细嚼着，说道：“好肉！”
“道长何以教我？”“紫金梁”将信将疑地问道。
“吃了你的肉，当活你的命！”务虚道长哈哈一笑，说道，“二当家，你身居三十六营盟主之位，看似繁花似锦，实在烈火烹油也。此时此刻，大明江山金城汤池，坚固依旧，兵锋所向，难以抵挡，阁下不吝于螳臂当车也。众人推举你为盟主，既不是臣服于你的威望，也不是佩服你的才能，只是拿你‘背黑锅’而已。”
“此时我家二当家已知之矣，亦有解决之道，你且去吧！”韩廷宪闻言笑道。
“不知我可否耳闻一番？我观大当家印堂发黑，灾祸未去啊！”那务虚道长轻笑道。
“紫金梁”闻言沉吟了一番，便示意韩廷宪将办法说于此人。那韩廷宪便笑道：“汝既闻此机密，当不出此门也。我家二当家欲做宋衙司久矣，正所谓：若想做高官，杀人放火受招安。只要我等大破了‘高太尉’，朝廷必定诏安，到时候高官厚禄，享之不尽，你这乡野村夫，如何知之？”
“哈哈！”那务虚道长闻言大笑，笑的鼻涕都出来了。
“无礼，你这牛鼻子老道，为何发笑？”韩廷宪怒道。
“笑你听评书却是听了一半，汝不知那宋江是何下场耶？到时候身家性命交付于人，生死岂能由己？”务虚道长笑问道。
“这……”紫金梁问道，“以道长之计，理当如何？”
“此时易耳，他人使你背黑锅，难道你还寻不到一个别人替你背黑锅吗？”道长反问道。
“你是说要让我让去这盟主之位？”“紫金梁”惊讶地问道。
“二当家，此事万万不可！”韩廷宪谏言道。
“此事当从长计议，还请老神仙留着我身边，使我能时时聆听您的教诲！”“紫金梁”沉吟一番，他对着盟主之位既惧又爱，难以割舍，只得暂且压下再说。
“如此便叨扰二当家一番了！”那务虚道人笑道。
于是，这一僧、一儒、一道便围在火炉跟前，炙烤其肉，分而食之，一时间其乐融融。
第21章 或生或死
若是陈金斗在此，看到这所谓的“务虚道人”定然笑掉大牙。原来这“务虚道人”不是他人，正是昨天刚刚“羽化”的马道长。
那日张顺回来以后，说起“紫金梁”之事，提到“紫金梁”自称“二当家”，马道长便留了意。话说张顺因为张慎言之事，却是急躁了；其实马道长也因为赵鱼头、陈经之等人逐渐受到重用，也有些急躁了。
马道长和陈金斗都是江湖术士，坑蒙拐骗还成，若是说出谋划策、治理军政，却是七窍通了六窍——一窍不通。因此与赵鱼头、陈经之同台打擂，却是半点胜机也无。这次马道长听闻“紫金梁”之事，却是心中一动，感觉到自己摸到了“紫金梁”的脉搏，便有了“诈死”之事。
于是马道长对张顺说道：“此人自号‘紫金梁’，乃是擎天白玉柱，架海紫金梁之意，吹嘘自己是大才。义军之中，皆是反贼也，其人为三十六营盟主，能力可想而知也，何必如此自吹自擂？乃是欲将此言说于他人听也，以表自己心中不平之意。说于何人？唯有说于官府。足以说明此人造反无胆，诏安有心也。”
“大当家王嘉胤死后，其人仍自称‘二当家’，当知其人既无担当，亦无远志也。此人若有席卷天下，包举宇内，囊括四海之意，并吞八荒之心。理当唯我独尊，不甘居于人下也。”
“由此可知，此人只知其弊，不知其利。不甘为人背锅，做那中流砥柱，是以急于摆脱盟主之位。主公正可趁其弊，而居其位也。如今大明江山尚有余威，天下百姓尚有余悸，乃非分崩离析之时。不知主公可敢置之死地而后生，首倡天下之义也？”
“这哪里是首倡天下之义？这是为王前驱吧？”张顺闻言哭笑不得道，“道长，我已知你心意矣。奈何夺取天下，并不讲究先到先得，反而讲究后发先至。”
“其中因由便是‘百足之虫死而不僵’，大明虽危，临死一击，螳臂当车者皆为齑粉矣。今我士卒不过千余，缺枪少甲，未及训练，乃是乌合之众。如何坐居盟主之位，如何抵挡朱明临死之前回光返照也？”
“这……”马道长终究不是智谋之士，确实无言以对。他思索片刻乃道：“或许我也可做个‘生间’，为主公谋取些许好处？”
这“生间”之语源于《孙子兵法·用间篇》，前些日子张顺读到“用间有五：有因间，有内间，有反间，有死间，有生间。五间俱起，莫知其道，是谓神纪，人君之宝也。生间者，反报也。”意思就是用间的方法有五种，其中“生间”便是能活着返回报告的间谍。
其文又云“昔殷之兴也，伊挚在夏；周之兴也，吕牙在殷。故惟明君贤将，能以上智为间者，必成大功。”意思是当年殷商兴起的时候，伊尹在夏朝为官；周朝兴起的时候，姜子牙吕尚在殷商做官，这便是以“上智”为间谍。
之前张顺读书的时候，还趁机讲解给部下听，培养手下的军事才能。马道长这次的意思便是自己欲效法“伊尹”“吕尚”做一个“上智”的间谍。
“马道长，你竟要弃我而去乎？”张顺闻言大惊道，“陈州府之事因你而起，亦因你而终。我既无兄弟相扶持，又无父母相庇护，顺全凭借道长之力，才能走到今日。如果连你都要离开我，那真是连上天都要抛弃我了吗？”
说道情深之处，张顺声泪俱下，如丧考妣。马道长也深受感动，感激涕零，指天发誓道：“贫道得遇主公，如诸葛孔明得遇刘皇叔也，焉敢不鞠躬尽瘁死而后已？只是我既无尺寸之功，又无济世之策，长此以往，何以助主公夺取天下也？恳求主公恩准，让贫道也有机会青史留名！”
张顺闻言知其已不可留，便沉吟片刻问道：“卿若入‘紫金梁’大营，当如何行事？”
“吾当趁其所好，为主公说之。有好事为主公请之，有危险为主公避之。”马道长回答道。
“不！我命你全心全意为‘紫金梁’考虑，若其可扶则扶之，若其不可扶，则使我代之！”张顺斩钉截铁地说道。
“主公！”马道长吓得立马跪下道，“贫道忠心可鉴日月，安能做此背主之事！”
“非也，非也！”张顺笑道，“此非背主之事，乃是忠心之事也。‘紫金梁’何许人也？虽然其人无有其志向，但是仍不失一方豪杰，只因不得其势而已。若遇风雨，便化为龙，亦未可知！今令你全心佐之，正可去其疑虑，以全自家身家性命也。”
“其用间也，全身为上，身死为下。道长身家性命重于千金，不可轻掷。其法譬如刺客也。养兵千日，伺机数年，击杀一瞬也。道长亦当如此，理当以幕僚侍之，只待关键之时，图穷匕见也！”
马道长闻言，又惊又诧，感激涕零道：“主公以国士待我，敢不以国士报之？但凡贫道活着一日，必不使‘紫金梁’不利于主公也，但凡贫道有一丝计谋，必不使‘紫金梁’退位让贤于他人也。”
于是，二人盟誓道：“臣必忠于君！”“君必信于臣！”君臣相得，颇有刘皇叔三顾茅庐，请得诸葛出山的风范。遂后，张顺根据后世影像中神仙模样，亲自设计白色道袍，整理发型胡须，使之气质为之一变，便变成老神仙“务虚道人”也。
随后，张顺便声称马道长不小心染了瘟疫，病重难医。其时，陈金斗、赵鱼头之辈，欲见之一面而不可得。未几则溘然而逝，张顺亲自对外发丧，声称“马管家”去世。
这陈金斗、赵鱼头、陈经之皆是精明之人，知道其中有诈，亦不敢问询张顺。然后，便是“马道长”病逝，“务虚道人”出山；张顺痛失“马管家”，“紫金梁”喜得“老神仙”。
第22章 兵不厌诈
其实，二人看似君臣相得，张顺却深知此乃场面话而已。智者为间，忠奸存乎一心。马道长若是见“紫金梁”心胸宽大，志向高远，未必不能真心辅助此人也；若是马道长见“紫金梁”蝇营狗苟、走向死路一条，马道长必定是忠臣志士也。
刚才二人不过相互表演一番罢了。日后若是自己成功替代了“紫金梁”，这便是一番君臣相得的佳话；若是将来“紫金梁”在马道长辅助下灭了自己，这就是“臣乃其臣，君非其君”，良禽择木而栖的典型。
张顺不是没有强留马道长的想法，奈何这君臣关系如同男女感情，心变则难留，心在则难弃。所以张顺干脆遂了他的意，无论他是真忠心也罢，假忠心也好，好聚好散，各求所得便是。
第二日，张顺假装怀着悲恸的感情，向“紫金梁”上了书信，请求帮助。“紫金梁”得信之后，果然稍作休整，全军出动，围了高平县城。
对此，张顺都不得不感叹“紫金梁”的心胸手段，甚至对马道长的判断都产生了一定怀疑。自己本来是新投靠之人，稍作提议，便全力支持，正乃成事之人。
于是张顺，便重新任命陈经之为辎重总管，陈金斗为副，整顿军队，一路向西行去。
一路上张慎言却是奇怪的紧，他本是被监控之人，但是也能通过一些琐碎的信息，分析出部分情报。
之前张顺进入敌营，张慎言还且惊且喜，期望这两帮人能够狗咬狗一嘴毛，最后两败俱伤，省却了官府围剿之劳。当然，事情最终还是走向了他不可接受的方向，此二贼竟然同流合污，互帮互助，简直比官府和官府之间关系还亲密。
更让他惊心的是，在张顺进入敌营之时，毫无准备的“贼寇”幕僚竟然联合起来，暂时维持了队伍的正常决策。张慎言作为大明中枢出来的人物，当然知道其中难度，更深深的理解这种行为背后的意义。
这说明这“贼寇”人格魅力突出，部下已经初步形成相关建制文法，这是一个政权建立的根本。像大明跟前的蒙古、西南土司之类还经常出现集团班子的安危系于头领一身，头领在则威胁一方；头领去则树倒猢狲散的情况。这表明面前的“贼寇”果然更有威胁，更值得自己以身家性命换取其人性命。
只是两部贼寇不知为何，相处两日，竟然一部攻城，一部西行而去。竟然没有合营，也不知道是双方不欢而散，还是达成了其他协议。无可奈何，张慎言只得坐在牛车上，随波逐流，跟着张顺所部行动。
只是张慎言不想理张顺，张顺却不想放过他。路上张顺趁机接近张慎言，笑问道：“老大人身体可好？饮食是否习惯？一路上若有内急，需及时告知我等。”
“不好！一点也不习惯。”张慎言本不待理他，又忍不住呛他几句。说什么“老大人”“内急”云云，听起来好像是好话，却刺耳的很。
“如此甚好！”张顺拊掌笑道，“我母亲受尽苦难，如今也该轮到你了。”
“滚！”张慎言闻言，再也忍不住大怒道，“你这不忠不孝、不仁不义的无耻之徒！不要说话污了我的耳朵，不要在跟前污了我眼睛！”
“不忠不孝？”张顺哈哈大笑道，“你说的正是。你可知我此行为何？”
张慎言闻言闭目不视不听，来个眼不见心不烦。
张顺也不生气，继续道：“却是我此番入了伙，需要纳个投名状。我思来想去，都是自家人，不可杀伤过度。烦请老大人手书一封，送给我那便宜哥哥，也省却刀兵相见，坏了亲情。”
张慎言闻言大惊，恨不得下车与他拼命，奈何周围监视的士卒颇有眼色，及时抓住了他。
张顺笑道：“写与不写，悉听尊便。若是到了屯城村，没有手书，我便亲自手书一封，将你手掌附上，自是无忧。”
张慎言听了又惊又惧，不知这厮耍什么手段。听其言，观其行，竟欲对屯城村不利，可是又要自己手书作甚？惊慌之下，张慎言心想：此人不过是个贼寇，谅他没有什么读过什么书，我切假装答应与他，留下一些警语才是。
于是他便假装害怕道：“好歹都是一家人，何至于此呐。那我就写几句话吧，你且拿笔来。”
然后，等张顺使人拿来笔墨纸砚，便写道：“速闻多一子，离乡已数日，屯城可安好？请勿挂念了！”
然后顺手写上签名，便递与张顺，问道：“此书可行与否？”
张顺看也不看，笑道：“老大人费心了，此手书定然保佑咱们全家无忧。”
这张慎言既疑且惑，不知道这厮准备搞什么鬼，心中颇不自安，却也左思右想，没有半点头绪。
却说那张顺拿到那手书，看也不看那狗屁不通的句子，思索了一下，便自顾拿起张慎言用剩下的笔，拿起纸来，写道：“明府亲启，今得老大人张讳慎言之手书，贼寇即将偷袭屯城，还请明府不弃，带领士卒埋伏屯城，擒下此贼。生员张履旋拜上。”
随后，使人一起送走，自己则带领部队赶快跟上。及至屯城，张顺只是在外面吓唬一番，并不停留。张慎言心惊胆战了半天，竟然发现此人只是虚晃一枪，结果渡沁水而去。
又等了一日，张慎言被张顺使人带到偏僻之处，不许言语。张慎言心中更加奇怪，正准备找到张顺，问问到底要搞什么鬼。结果突然听到不远处响起了厮杀之声，大约过来一炷香，张顺笑着走了过来，他跟前还带着一个五花大绑的官员。
张慎言一看，却是阳城的父母官陈知县。那陈知县见了张慎言，不由大怒道：“张慎言，枉你是正三品大员，我舍得一身性命前来救你，没想到你却投了贼寇，用计赚了我阳城上下。”
张慎言一听，惊诧地问道：“明府何以至此也？为何诬赖于我？”
第23章 贼寇入城
原来这张慎言却是不知道，张顺得到他的手书之后，便趁机附上他自己伪造的张慎言儿子张履旋书信，送与那阳城陈知县。那时候张顺心想：张慎言乃正三品大员，阳城知县前来上任，必定多有拜访，熟悉此人笔迹。至于张慎言儿子，虽然读书尚可，奈何仍是童生，定然被张慎言的光芒所遮挡，字迹必然不被人所熟悉。
这阳城知县如果果真熟悉张慎言笔迹，必然是“烧冷灶”之辈，安能坐视屯城村陷落？必定亲自出马，在张氏刷个脸熟；若此人不识张慎言笔迹，必然一笑了之，以保全阳城为上。
因此，张顺命部属埋伏于阳城于屯城村之间，若是第一种情况，则必定能擒获知县，轻取阳城；若是第二种情况，则袭取屯城村，将张慎言作为“投名状”。
陈知县见张慎言手书，不疑为假，果然出兵相救，正好被张顺埋伏。张顺手下陈长梃、萧擒虎、悟空和张三百皆是猛将，一个冲锋便打崩了陈知县凑数的杂兵丁壮，顺便生擒了阳城陈知县。
于是，张顺笑道：“老大人，你官高位重，帮我出个主意：你说这陈知县是杀是放？”
张慎言闻言，只想破口大骂：这贼人端的无耻狡诈，得了便宜还卖乖。问出此言，简直是故意为难自己。若是自己说放了知县，自己必然被知县污为从贼，祸及家人，毁坏名声；若是自己说杀了知县，自己必然难过自己心中这关，又有何面目自称忠臣耶？
一句话，两个坑，结果对方还可以完全不听从自己的答案，张慎言也不得不佩服这厮真是翻手为云覆手为雨，只得无言以对。
张顺见状对陈知县说：“此人心意，吾已深知矣，汝且安心上路吧！”
便让人把他拉下去砍了，陈知县闻言大惊，连忙出口求救道：“张侍郎，求你张开尊口，救我一救。”
张慎言见状，差点忍不住要张口说情，嘴巴无声的张了张，最终还是忍住了。不要看这厮可怜，此人因为自己兵败被擒。此人脱身之后，为了脱罪，不但会将一切罪责推到自己头上，而且还会对自己家族赶尽杀绝，永绝后患。
自己身死不足惜，奈何任由此贼做大，大明江山将永无宁日，唯有留着有用之身，换的此贼性命，才是天下太平时节。
张顺见他不言语，也不逼迫过甚，径直将此人斩杀了。然后押解着阳城县俘虏，挑着陈知县脑袋，耀武扬威，走向阳城县城。张慎言本道张顺定然过来对自己一阵冷嘲热讽，却不曾想此贼居然只当事情没有发生，自顾忙活去了。
待张顺带领部众来到阳城县城，将那知县头颅挑了起来，押着俘虏耀武扬威一番，城上守卫皆噤若寒蝉，不敢直视。于是，张顺便使人造出简易木梯，爬上城墙。果然阳城守卫见贼人冲了上来，便一哄而散了。
张顺轻轻松松的占据阳城，便一边使人送信“紫金梁”言说攻下了阳城县城，一边请张慎言和自己一起入城。张慎言本道这些贼寇既然攻下城池，必然是一阵烧杀掠夺之时。却不曾想张顺队伍竟然秋毫无算。
原来张顺所募士卒皆是良民，虽然没有经过训练，但是更没有受到“乱兵”行为的浸染。再加上张顺比较痛恨失控行为，竟然练出一直截然不同的军队。
正所谓：贼过如梳，兵过如篦。这梳便是指梳子，这篦乃是一种齿密的梳子，用来清理头发中的虱子的工具。意思是说，贼人来了像梳子一样刮过，而官兵来了则像篦子刮过一样。常用来说明贼人和官兵的狠辣和对百姓的伤害。
这样一对比，张顺部队简直是王者之师。连张慎言都不得不承认，这张顺确实有手段，或许真有天命为未可知。
等了一日，“紫金梁”果然带着大量贼人赶了过来，顺带还裹挟了一些哭号喊叫的百姓和女子。张顺见了直皱眉头，却也不好说什么。
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