灰**末在热水里上下翻滚，看着更像是巫术邪毒了；胆小的村民哭得死去活来，却依旧毫无办法，只能抖着手将自家的锅碗瓢盆菜刀砧板投入水中，再眼巴巴看着它们在灰水中上下翻滚。滚上几十个来回以后，再有一旁候着的师傅用大笊篱捞出，放在一边晾凉。
天可怜见，五行村的村民穷得荡气回肠，就算是这些厨具碗筷真沾染了什么邪术，那也是万万丢弃不得的，只能认命罢了。
全村三百来号人一百一十六家，每一家都被族老与村正盯着到陶缸前滚了这么一遭，绝不敢有丝毫的纰漏。
等到最后一家抱走碗筷，男人们上前担起陶缸，倒掉污水，重新掺入冷水与草木灰，再度加热——以村子里原来的习惯，用洗碗后的热水洗澡也不算什么；但想起魔王对肮脏污秽的厌恶，几位掌事的老者便实在不敢冒一丁点险。
……不过吧，那魔王自己不也是一副腐坏脓臭的模样么？怎么偏偏就对凡人有这么大的洁癖呢？
没有人敢违抗魔王的意旨，尤其是当今年奉献出去的那两个孤儿现身村口后，大家便更觉得惶恐：与没有脑子只会吃人的卯二娘不同，新的魔王显然更狡猾更有心机；它居然留下了童男女作为眼线，明白无误的要监视一切村民。
被献祭出去的幼童，还会顾念五行村的一点旧情么？利用人心的仇恨来维持恐怖与压迫，真是最为邪恶阴狠的魔鬼。
正因如此，当拴柱与栓花解释了自己的来意，围在水缸旁的人群便立刻陷入了沉默——他们的畏惧实在太深，连哭都已经不敢哭了。
按族老们议定的章程，左右两口陶缸放在村头村尾，各自供男女洗漱；村野人家没有什么隐私的概念，既然陶缸够大干脆就直接下缸，只是缸外稍稍用布帘遮挡。
但现在那点布帘也不管用了，拴柱拴花分工明确，一头一尾各自守着口大缸，直勾勾盯着陶缸猛瞧——他们也不掀开帘子，但目光犹如实物，便仿佛望进了热水里。
有这样两个监工看守，那压力可想而知。如族老家的女儿张雪娘，在被推进布帘时，干脆便直接崩溃大喊：
“我不要下锅，我不要下锅！”
陶缸下面架着熊熊柴火，陶缸里的灰水热气腾腾，不正像是猛火烧的一锅人肉汤吗？沸水煮活人，恐怕世上也没有这样残暴的酷刑。
但无论再怎么崩溃，依旧是无可奈何。张雪娘痛哭片刻，还是只能慢慢爬入缸中。缸里的热水随倒随添，倒并没有上一个人留下的污垢，不过草木灰随水飘浮，灰白肮脏，难免让张雪娘微微发抖。
她在热水中匆匆洗了几把，在揉捏手臂时却不觉咦了一声——自己不过轻轻一搓，皮肤上便轻松之至的搓下了长条的污渍，露出的肤色与手腕处迥然不同，明显是白皙细腻了许多。
农家的女儿生来便要劳作，哪有什么功夫梳妆打扮？即使张雪娘偶尔用淘米水擦一擦脸，也洗不干净常年累月的油渍污泥。只不过村中熟人彼此都是如此，早就习惯了而已。
现在，碱性溶液乳化油脂与污垢，崩散的木炭颗粒吸附脱落的皮屑与寄生虫卵，两种物质在热水中交替作用，发挥的效力并不逊色于一般的药皂。
这是存储于资料库的土法清洁配方，在清洁身体的同时，它还能有效杀灭虱子、跳蚤与臭虫，预防大多数寄生虫引发的疾病，功效相当显著。
张雪娘当然不明白配方的真正用意，但好用与否还是感受得出来的。她在热水里搓了又搓洗了又洗，洗过的地方立竿见影的变了肤色，搓出了大量的油污泥团，让张雪娘看得惊骇不已——她从没想过自己会这么脏！
大概是清洗得太过用心了，直到半顿饭功夫后娘亲出声在帘外呼唤，张雪娘才如梦初醒，从陶缸中爬了出来，擦拭灰水，慢慢换上衣服。在掀开布帘时，她看了看自己明显变白的一双手臂，几乎还生出一点不舍。
不过，从布帘中走出来时，张雪娘却又立刻伸手揉搓眼睛，露出了隐约带泪的委屈模样——村中未婚的女子有一点特权，可以单独洗沐久一点；但你洗完了还露出一脸不舍，那不是叫人诧异之极么？
她带着这副委委屈屈的后怕样子向外走，看到榕树下自己几个相熟的姐妹时，却险些破功笑出声来——这些少女也是含情凝睇低头畏惧的模样，只是手腕上老大一团淤青，隔老远都能看得清楚。
显然，这些小娘子便没有张雪娘揉一揉眼便掉泪的功夫了，大概为了遮掩洗漱后荣光焕发的神气，不能不下重手，将手腕都掐肿了。
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这场乱哄哄的集体洗沐洗到了天色将黑，拴柱和栓花还特意让村民们排列成队，一个个仔细检查了洗净的手脚，又发下草木灰回家泼洒，方才让人散去。
村民们恐惧未定，精疲力竭，却并无一人敢出声抱怨。等到两兄妹走远，才有胆大的悄悄议论：
“听说这样的洗法，以后还有？”
“我的天爷，那还得了！岂不是要将咱的胆子吓破了……”
“吓破了又怎样？吓破了还正好。胆子破了肉发苦，多半还能留得一条命。”