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    往日六殿下如何受冷落不提,如今皇子妃嫁给了他,所谓夫妻一体,她可不能坐视皇子妃受委屈而不管。
    刚回身,却见元月、杜阙二人一前一后而来,元月步子迈得大,把杜阙甩在后头也不管,缀锦蹙眉稍作斟酌,打消了多嘴的念头,忙上前两步扶着元月的胳膊,伺候着把人送上车轿。
    杜阙慢一步赶到,见这光景没说别的,只交代缀锦:“车里放着现成的手炉,她的手一向冰凉,你记得叫她捂上。”
    说罢,攥住曹平递去的缰绳,翻身上马,迎风远去。
    缀锦收回目光,掀帘钻入马车,果见车座上搁着一个紫铜点金手炉,盖子上的小孔中隐约散着热气。
    “姑娘,您打小体寒,眼下虽值春日,可也马虎不得。”缀锦拿起手炉放到元月腿上,止了话茬,面对她坐定。
    元月没推拒,双手握住手炉,体温一点点回升的同时,心头莫名有些烦躁。
    明明是个皇子,偏学了一手缠人的手段……真叫人头疼。
    胸口憋闷得慌,她随手将手炉丢到一旁,侧头拨开轿帘的一角,望着外头往来的行人,心绪渐渐平复。
    半个时辰后,马车驶入永定门,元月微微探出头环顾这熟悉的景象。
    宫道的尽头便是皇后居住的彰宁宫,当年也是在这条道上,她得知了杜阙的存在……不过当初何曾料到,有朝一日她和杜阙会沦落到背道而驰的地步?
    俄而,马车缓缓落定,元月提裙下车,微微仰头,高悬的匾额上明晃晃刻着三个烫金大字:彰宁宫。
    杜阙御马而行,早一步到,负手鹤立于宫门外,黑白分明的双眸弥漫着丝丝笑意,“阿月。”然后向她伸出一只手。
    想都没想,元月忽视了他的好意。
    他笑意不减,保持原姿势不动:“阿月,在家你想如何我都顺着你,可我不希望旁人议论你我之间生了嫌隙。阿月,我相信,你也是这样想的,对吗?”
    人走茶凉,她总不会一直念着公孙冀,他誓要捂热她的心——单装着他一人的心。
    缀锦总能在关键时候发挥作用:“姑娘,宫里人多耳杂,一传十十传百的,保不齐传成什么样……您得替老爷夫人想想啊。”
    元月何尝不明白这个道理?
    这桩婚事是陛下亲赐的,容不得儿戏,她若执意当着众人的面冷落杜阙,等同于打陛下的脸,打皇家的脸。
    杜阙是不被重视,可终归姓杜,身体里淌着皇家的血,她轻狂不得。
    再者,陛下给她赐婚绝非一时兴起,更非念元嵩数十年如一日克己奉公的情面,而是在敲打元嵩,警告整个元家安分守己。
    公孙家和元家素来亲厚,她同公孙冀的亲事也是两家长辈点过头的,只差那一纸婚书,公孙家既行谋反之举,定非一时起意,两家亲近至斯,元家能摘得干净么?
    显而易见,不能。
    距公孙家谋逆到现在,已有近一月,然元家仍相安无事,陛下执掌国事多年,眼光毒辣,必定事先将元家查了个底朝天,什么蛛丝马迹都无,方才放过元家。
    但伴君如伴虎,一旦陛下起了疑心,任凭往日元家做了再多忠君之事,亦无法抵消陛下对元家的芥蒂,所以,陛下选择用她——元家独宠的女儿,来做筹码。
    嫁入皇家,嫁给一个处处受牵制的皇子,一来满足了拿捏元家的需求;二来杜阙空有皇子虚名,却无皇子实权,届时万一她与之产生了情意,也无法掀起什么风浪。
    从头到尾,不论是她,亦或是杜阙,皆为陛下棋盘上的棋子而已,他们的价值,全在使元家时刻谨记“勿生妄念”的道理上。
    身处棋局之中,到底身不由己,连这颗心都不属于自己,当真可悲。
    “殿下错了,”元月正视杜阙,缓缓将手放到他的掌心,“我同殿下乃多年友人,何来嫌隙一说?”
    圣意如此,她有什么能耐与之抗衡呢?
    演戏而已,简单得很。
    温热的触感唤醒了杜阙血脉中沉寂多时的火苗,那火苗熊熊燃起,烧得皮肉之下的心脏焦躁不已,剧烈而急促地跳动着。
    “阿月,你再说一遍?”没得到确定答复之前,杜阙没有勇气去回握她的手,他害怕,他隐忍多年的思念会吓着她,她那么娇弱,那么易碎……
    元月深吸一口气,用自己的小手包裹住他的大手,重复道:“我说,我们多年交情,没有嫌隙一说。”
    九分假意,一分真情,而这一分的真情,源于对他同是天涯沦落人的同情。
    “阿月,那你可不可以对我笑一笑……?”有了一寸,杜阙便想进一尺。
    元月迟疑了,对他毫不保留的真诚迟疑了。
    他这副样子,和小时候如出一辙。
    她性子娇惯,向来说一不二,有时脾气上来了,最疼爱她的许夫人都受不了,而杜阙呢,自从和他相识那日起,她说什么做什么他从未反驳过一句,每回也都是一样的话术:阿月说得对,阿月做得好……
    久而久之,她厌烦了他的唯唯诺诺,当他又一次表示支持她时,她勃然大怒,指着他的鼻子歇斯底里:“你为什么总是像个木头一样?你难道没有自己的想法吗?你是个傻子吗?!”
    杜阙当即怔住了,嘴边挂着无力的笑。
    他没有说话,就那么直直看着她。
    发泄出去的怒气像打在了棉花上,元月气急反笑:“杜阙,你傻了吗?你说话呀!”
    意料之外地,他走上来拉住她的一片衣角,盯着她又瞧了好一会儿,才道:“阿月,我是傻子,我是木头,但我会改的,你能不能别生气……能不能别丢下我?我们还做好朋友,行吗?”
    那天的元月,是这么回答他的:“杜阙你到底是不是男子汉?堂堂男子汉大丈夫,顶天立地,你有点骨气……”
    一语未尽,杜阙垂着眼轻轻拽了拽她的衣摆,直叫她生生咽回那些数落的话去:“好啦好啦,我不生气了,我们还是好朋友。”
    遥隔多年,相似的场景再次上演,元月不争气地心软了,抿嘴无奈一笑:“殿下,咱们再不进去,皇后娘娘该发火了。”
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    第5章 皇后
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    敞亮的寝殿内,一身着素色锦服、头戴凤冠的妇人手执香匙拨弄着炉子里的香灰,包裹于华服之下的背脊崩得笔直,恰如她梳得一丝不苟的发髻一样。
    吟霜掀开厚厚的门帘进来,放轻脚步径直到妇人身侧,恭敬道:“皇后娘娘,六殿下携六皇子妃来向您请安,眼下正在花厅等候。”
    皇后拨弄香灰的动作未见停顿,用余光带了眼吟霜:“今儿这香闻着倒似比往日的浓烈了许多,想是在库房里搁太久,发潮了?”
    “当真什么事都瞒不过娘娘”吟霜笑道,“前些日子交趾国派使团来朝,拢共进贡了上百斤蓬莱香,独贵妃一人就得了三十斤,您和太后娘娘各三十斤,最后这十斤再由宫里其他娘娘们按位分大小分……”
    照理说,贵妃不该同太后、皇后领一样的份例,可谁让贵妃娘家出了个顶天立地的宰相兄长呢?
    当年先帝驾崩,七子夺嫡,当今陛下排行老三,生前就不受先帝重视,先帝一去,更无力与其余几位野心家竞争,若非当初身为羽林卫将军的贵妃兄长管云深挺身而出,以兵权力排众议,陛下坐上皇位的几率微乎其微。
    辅佐陛下登基后,管将军未有分毫懈怠,斗权臣夺权柄,短短一年,朝中风云变幻,那些专权擅势的元老大臣们入狱的入狱,告老的告老,反观管将军,节节高升,一路从羽林卫将军做到了一人之下万人之上的宰相。
    身居高位,难免居功自傲,近两年来,管相越发奢靡,府邸气派得如皇宫一般,府里姬妾成群,据说光那群莺莺燕燕每日的开销便足足有七八十两白银!
    往前几年倒也罢了,要命的是最近几年天灾频发,收成直接对半砍,百姓们皆勒紧裤腰带度日,帝后闻之痛心疾首。
    陛下日日在御书房对着满桌奏章独坐到天明,天一亮,顾不得用膳用水,急命宫人召集群臣继续商议赈济灾民之策:
    皇后更是不敢掉以轻心,首先裁了一半彰宁宫的用度,一日三餐俱吃素,并从以往的四菜一汤减至两个菜,汤水不必要之时不用;每年规定开春、立冬要制的新衣,则一并免去,怕宫人不满,皇后自掏腰包给宫人们分别做了冬、春两套衣裳,以此做表率。
    后宫其他妃嫔见状,纷纷效仿,毫无怨言,唯贵妃,整日抱怨吃得太差、衣裳太旧、月例太少……隔三差五便往宰相府递信。
    管相疼爱幼妹,无有不应,时常着人接济贵妃,那载满山珍海味、金银珠宝、绫罗绸缎的大小箱子,直把去往贵妃寝宫的宫道堆得水泄不通。
    六宫嫔妃们都心生不满,却碍于贵妃跋扈的个性、管相只手遮天的权势不敢吭声。
    皇后多番劝说,得到的无非是贵妃一次又一次的冷嘲热讽,与陛下的连连叹息,便再没了心气去碰钉子。
    幸而老天开眼,去岁秋至今,没降什么天灾,收成勉强看得过去,但苦熬了几年,国库空虚,并非一时半会能缓得过来的,是以前朝后宫仍是以节俭为第一要务。
    “奴婢知娘娘您平素节俭,而这蓬莱香珍贵,加之往年送来的只用了过半,便自作主张开了库房把堆在里头的旧香收拾了出来,想着一道儿用了再用新香也不迟,也好过扔在里头浪费……”吟霜顿了顿,“奴婢这就命人去换了。”
    皇后稍加沉吟,出声唤住吟霜:“罢了,只是味儿大了些,将就将就用吧。”
    皇后捏着香匙在炉口轻轻磕了两下,抖尽香灰,继而盖上炉盖:“对了,你才说六皇子领着新妇来请安,也别让巴巴地在花厅里坐着了,叫他们来这儿说话吧。”
    吟霜适时接过香匙,应声称是,随即赶去花厅,告知原委:“六殿下,六皇子妃,皇后娘娘有言,请二位去内殿说话。”
    元月、杜阙联袂而坐,两人彼此交换过眼神,不约而同起身,杜阙颔首道:“劳烦吟霜姑姑跑一趟。”
    然后,扭头对元月弯弯唇角,同时自然而然牵起她的手:“阿月,走吧。”
    吟霜在场,元月不好表现得太过冷漠,垂眸温婉一笑,跟随他的步伐移步至内殿。
    以往跟随许夫人到张嫔宫里时,处处金碧辉煌,雕梁画栋,寝殿里头的陈设令人咂舌,名帖名画、珍奇古玩……等等,应有尽有。
    张嫔本人的穿衣打扮更是光鲜亮丽,即便在家要星星给星星、要月亮给月亮的元月看来,也自觉有些格格不入了。
    而今有幸到皇后宫里来,原以为会比张嫔宫里再气派上几分,却不想竟这般朴素:偌大的殿内只搁着几样必需的家具物件,摆设不曾有,非要挑出一样,就只有窗台跟前的花架上摆着的两盆海棠花了,别余的,再找不出了。
    元月又惊又奇,却深知“少说少错”的道理,况且今时不同往日,元家正处风口浪尖上,说错一句都可能招来祸患,便乖巧收了四下打量的目光,随杜阙近端坐于上首的皇后前,屈膝见礼:“见过母后。”
    “坐吧。”正前方传来一道平缓沉着的声音,蓦然勾起了脑海中有关皇后的记忆。
    元月一共见过皇后两次,一次是在张嫔宫里,一次是在五公主杜宁十四岁的生辰宴上。
    两面之缘,相隔六年,皇后给她的印象却没有随着时间的流逝而转变。
    在她眼里,皇后是一个极为严肃的人,发髻理得光洁,不见一丝碎发;唇线时刻抿成一条直线,纵偶尔扬起了唇角,给人的感觉依旧是冷淡的。
    天性跳脱的元月,面对所有人都能笑呵呵地谈上几句闲篇儿,独独面对皇后,犹如一只被霜打了的茄子,恨不能屏气息声,化为一缕空气,好叫皇后注意不到她的存在。
    杜衡常常拿这事儿打趣她,说:这便是一物降一物。
    她没有反驳,无比认真地点头赞同,皇后确实是她的“克星”,她只盼着日后再也别在皇后跟前露面。
    不料,老天爷到底没舍得眷顾她一回。
    茶盏碰到桌的动静拉回了思绪,元月抬头,见吟霜稳稳往她和杜阙面前放下两杯热茶,她心里不自在,连忙起身道谢:“多谢吟霜姑姑。”
    话落,未觉得不妥。
    杜阙喊吟霜姑姑,她现在嫁给了杜阙,甭管是否相看两厌,如此称呼,总挑不出毛病。
    不经意一瞥,恰捕捉到身边杜阙眼底稍纵即逝的一丝惊喜,她不明所以,他惊喜个什么劲儿?
    “不用多礼,且坐下说话吧。”二人的小动作尽入皇后眼中,不过皇后并不在意。
    “昨儿陛下的头风病犯了,疼得厉害,本宫有心去你府里走一走,怎生陛下跟前离不开人。”她转眸看向侍立在侧的吟霜,“去,把本宫一早备好的贺礼拿来。”
    吟霜领命,退到殿后。
    吟霜一走,殿内陷入寂静,元月不是个能安静坐住的人,便放纵自己抬起眼悄悄打量皇后。
    皇后坐姿端正,肩颈的线条好似两条直线垂直相接,见此情形,她不禁暗中挺了挺腰肢。
    视线顺着皇后交叠的双手上移,最终于那副淡然如水的脸庞上定格。
    皇后微微侧仰着脸,眸色沉静,似乎察觉她的注视,目光瞬间有了焦点,一路追寻着望过来。
    这一举动可把元月吓得不轻,忙慌慌张张低了头,盯着裙摆底下若隐若现的脚尖佯装无事发生。
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