刚回身，却见元月、杜阙二人一前一后而来，元月步子迈得大，把杜阙甩在后头也不管，缀锦蹙眉稍作斟酌，打消了多嘴的念头，忙上前两步扶着元月的胳膊，伺候着把人送上车轿。
杜阙慢一步赶到，见这光景没说别的，只交代缀锦：“车里放着现成的手炉，她的手一向冰凉，你记得叫她捂上。”
说罢，攥住曹平递去的缰绳，翻身上马，迎风远去。
缀锦收回目光，掀帘钻入马车，果见车座上搁着一个紫铜点金手炉，盖子上的小孔中隐约散着热气。
“姑娘，您打小体寒，眼下虽值春日，可也马虎不得。”缀锦拿起手炉放到元月腿上，止了话茬，面对她坐定。
元月没推拒，双手握住手炉，体温一点点回升的同时，心头莫名有些烦躁。
明明是个皇子，偏学了一手缠人的手段……真叫人头疼。
胸口憋闷得慌，她随手将手炉丢到一旁，侧头拨开轿帘的一角，望着外头往来的行人，心绪渐渐平复。
半个时辰后，马车驶入永定门，元月微微探出头环顾这熟悉的景象。
宫道的尽头便是皇后居住的彰宁宫，当年也是在这条道上，她得知了杜阙的存在……不过当初何曾料到，有朝一日她和杜阙会沦落到背道而驰的地步？
俄而，马车缓缓落定，元月提裙下车，微微仰头，高悬的匾额上明晃晃刻着三个烫金大字：彰宁宫。
杜阙御马而行，早一步到，负手鹤立于宫门外，黑白分明的双眸弥漫着丝丝笑意，“阿月。”然后向她伸出一只手。
想都没想，元月忽视了他的好意。
他笑意不减，保持原姿势不动：“阿月，在家你想如何我都顺着你，可我不希望旁人议论你我之间生了嫌隙。阿月，我相信，你也是这样想的，对吗？”
人走茶凉，她总不会一直念着公孙冀，他誓要捂热她的心——单装着他一人的心。
缀锦总能在关键时候发挥作用：“姑娘，宫里人多耳杂，一传十十传百的，保不齐传成什么样……您得替老爷夫人想想啊。”
元月何尝不明白这个道理？
这桩婚事是陛下亲赐的，容不得儿戏，她若执意当着众人的面冷落杜阙，等同于打陛下的脸，打皇家的脸。
杜阙是不被重视，可终归姓杜，身体里淌着皇家的血，她轻狂不得。
再者，陛下给她赐婚绝非一时兴起，更非念元嵩数十年如一日克己奉公的情面，而是在敲打元嵩，警告整个元家安分守己。
公孙家和元家素来亲厚，她同公孙冀的亲事也是两家长辈点过头的，只差那一纸婚书，公孙家既行谋反之举，定非一时起意，两家亲近至斯，元家能摘得干净么？
显而易见，不能。
距公孙家谋逆到现在，已有近一月，然元家仍相安无事，陛下执掌国事多年，眼光毒辣，必定事先将元家查了个底朝天，什么蛛丝马迹都无，方才放过元家。
但伴君如伴虎，一旦陛下起了疑心，任凭往日元家做了再多忠君之事，亦无法抵消陛下对元家的芥蒂，所以，陛下选择用她——元家独宠的女儿，来做筹码。
嫁入皇家，嫁给一个处处受牵制的皇子，一来满足了拿捏元家的需求；二来杜阙空有皇子虚名，却无皇子实权，届时万一她与之产生了情意，也无法掀起什么风浪。
从头到尾，不论是她，亦或是杜阙，皆为陛下棋盘上的棋子而已，他们的价值，全在使元家时刻谨记“勿生妄念”的道理上。
身处棋局之中，到底身不由己，连这颗心都不属于自己，当真可悲。
“殿下错了，”元月正视杜阙，缓缓将手放到他的掌心，“我同殿下乃多年友人，何来嫌隙一说？”
圣意如此，她有什么能耐与之抗衡呢？
演戏而已，简单得很。
温热的触感唤醒了杜阙血脉中沉寂多时的火苗，那火苗熊熊燃起，烧得皮肉之下的心脏焦躁不已，剧烈而急促地跳动着。
“阿月，你再说一遍？”没得到确定答复之前，杜阙没有勇气去回握她的手，他害怕，他隐忍多年的思念会吓着她，她那么娇弱，那么易碎……
元月深吸一口气，用自己的小手包裹住他的大手，重复道：“我说，我们多年交情，没有嫌隙一说。”
九分假意，一分真情，而这一分的真情，源于对他同是天涯沦落人的同情。
“阿月，那你可不可以对我笑一笑……？”有了一寸，杜阙便想进一尺。
元月迟疑了，对他毫不保留的真诚迟疑了。
他这副样子，和小时候如出一辙。
她性子娇惯，向来说一不二，有时脾气上来了，最疼爱她的许夫人都受不了，而杜阙呢，自从和他相识那日起，她说什么做什么他从未反驳过一句，每回也都是一样的话术：阿月说得对，阿月做得好……
久而久之，她厌烦了他的唯唯诺诺，当他又一次表示支持她时，她勃然大怒，指着他的鼻子歇斯底里：“你为什么总是像个木头一样？你难道没有自己的想法吗？你是个傻子吗？！”
杜阙当即怔住了，嘴边挂着无力的笑。
他没有说话，就那么直直看着她。
发泄出去的怒气像打在了棉花上，元月气急反笑：“杜阙，你傻了吗？你说话呀！”
意料之外地，他走上来拉住她的一片衣角，盯着她又瞧了好一会儿，才道：“阿月，我是傻子，我是木头，但我会改的，你能不能别生气……能不能别丢下我？我们还做好朋友，行吗？”
那天的元月，是这么回答他的：“杜阙你到底是不是男子汉？堂堂男子汉大丈夫，顶天立地，你有点骨气……”
一语未尽，杜阙垂着眼轻轻拽了拽她的衣摆，直叫她生生咽回那些数落的话去：“好啦好啦，我不生气了，我们还是好朋友。”
遥隔多年，相似的场景再次上演，元月不争气地心软了，抿嘴无奈一笑：“殿下，咱们再不进去，皇后娘娘该发火了。”
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第5章 皇后
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敞亮的寝殿内，一身着素色锦服、头戴凤冠的妇人手执香匙拨弄着炉子里的香灰，包裹于华服之下的背脊崩得笔直，恰如她梳得一丝不苟的发髻一样。
吟霜掀开厚厚的门帘进来，放轻脚步径直到妇人身侧，恭敬道：“皇后娘娘，六殿下携六皇子妃来向您请安，眼下正在花厅等候。”
皇后拨弄香灰的动作未见停顿，用余光带了眼吟霜：“今儿这香闻着倒似比往日的浓烈了许多，想是在库房里搁太久，发潮了？”
“当真什么事都瞒不过娘娘”吟霜笑道，“前些日子交趾国派使团来朝，拢共进贡了上百斤蓬莱香，独贵妃一人就得了三十斤，您和太后娘娘各三十斤，最后这十斤再由宫里其他娘娘们按位分大小分……”
照理说，贵妃不该同太后、皇后领一样的份例，可谁让贵妃娘家出了个顶天立地的宰相兄长呢？
当年先帝驾崩，七子夺嫡，当今陛下排行老三，生前就不受先帝重视，先帝一去，更无力与其余几位野心家竞争，若非当初身为羽林卫将军的贵妃兄长管云深挺身而出，以兵权力排众议，陛下坐上皇位的几率微乎其微。
辅佐陛下登基后，管将军未有分毫懈怠，斗权臣夺权柄，短短一年，朝中风云变幻，那些专权擅势的元老大臣们入狱的入狱，告老的告老，反观管将军，节节高升，一路从羽林卫将军做到了一人之下万人之上的宰相。
身居高位，难免居功自傲，近两年来，管相越发奢靡，府邸气派得如皇宫一般，府里姬妾成群，据说光那群莺莺燕燕每日的开销便足足有七八十两白银！
往前几年倒也罢了，要命的是最近几年天灾频发，收成直接对半砍，百姓们皆勒紧裤腰带度日，帝后闻之痛心疾首。
陛下日日在御书房对着满桌奏章独坐到天明，天一亮，顾不得用膳用水，急命宫人召集群臣继续商议赈济灾民之策：
皇后更是不敢掉以轻心，首先裁了一半彰宁宫的用度，一日三餐俱吃素，并从以往的四菜一汤减至两个菜，汤水不必要之时不用；每年规定开春、立冬要制的新衣，则一并免去，怕宫人不满，皇后自掏腰包给宫人们分别做了冬、春两套衣裳，以此做表率。
后宫其他妃嫔见状，纷纷效仿，毫无怨言，唯贵妃，整日抱怨吃得太差、衣裳太旧、月例太少……隔三差五便往宰相府递信。
管相疼爱幼妹，无有不应，时常着人接济贵妃，那载满山珍海味、金银珠宝、绫罗绸缎的大小箱子，直把去往贵妃寝宫的宫道堆得水泄不通。
六宫嫔妃们都心生不满，却碍于贵妃跋扈的个性、管相只手遮天的权势不敢吭声。
皇后多番劝说，得到的无非是贵妃一次又一次的冷嘲热讽，与陛下的连连叹息，便再没了心气去碰钉子。
幸而老天开眼，去岁秋至今，没降什么天灾，收成勉强看得过去，但苦熬了几年，国库空虚，并非一时半会能缓得过来的，是以前朝后宫仍是以节俭为第一要务。
“奴婢知娘娘您平素节俭，而这蓬莱香珍贵，加之往年送来的只用了过半，便自作主张开了库房把堆在里头的旧香收拾了出来，想着一道儿用了再用新香也不迟，也好过扔在里头浪费……”吟霜顿了顿，“奴婢这就命人去换了。”
皇后稍加沉吟，出声唤住吟霜：“罢了，只是味儿大了些，将就将就用吧。”
皇后捏着香匙在炉口轻轻磕了两下，抖尽香灰，继而盖上炉盖：“对了，你才说六皇子领着新妇来请安，也别让巴巴地在花厅里坐着了，叫他们来这儿说话吧。”
吟霜适时接过香匙，应声称是，随即赶去花厅，告知原委：“六殿下，六皇子妃，皇后娘娘有言，请二位去内殿说话。”
元月、杜阙联袂而坐，两人彼此交换过眼神，不约而同起身，杜阙颔首道：“劳烦吟霜姑姑跑一趟。”
然后，扭头对元月弯弯唇角，同时自然而然牵起她的手：“阿月，走吧。”
吟霜在场，元月不好表现得太过冷漠，垂眸温婉一笑，跟随他的步伐移步至内殿。
以往跟随许夫人到张嫔宫里时，处处金碧辉煌，雕梁画栋，寝殿里头的陈设令人咂舌，名帖名画、珍奇古玩……等等，应有尽有。
张嫔本人的穿衣打扮更是光鲜亮丽，即便在家要星星给星星、要月亮给月亮的元月看来，也自觉有些格格不入了。
而今有幸到皇后宫里来，原以为会比张嫔宫里再气派上几分，却不想竟这般朴素：偌大的殿内只搁着几样必需的家具物件，摆设不曾有，非要挑出一样，就只有窗台跟前的花架上摆着的两盆海棠花了，别余的，再找不出了。
元月又惊又奇，却深知“少说少错”的道理，况且今时不同往日，元家正处风口浪尖上，说错一句都可能招来祸患，便乖巧收了四下打量的目光，随杜阙近端坐于上首的皇后前，屈膝见礼：“见过母后。”
“坐吧。”正前方传来一道平缓沉着的声音，蓦然勾起了脑海中有关皇后的记忆。
元月一共见过皇后两次，一次是在张嫔宫里，一次是在五公主杜宁十四岁的生辰宴上。
两面之缘，相隔六年，皇后给她的印象却没有随着时间的流逝而转变。
在她眼里，皇后是一个极为严肃的人，发髻理得光洁，不见一丝碎发；唇线时刻抿成一条直线，纵偶尔扬起了唇角，给人的感觉依旧是冷淡的。
天性跳脱的元月，面对所有人都能笑呵呵地谈上几句闲篇儿，独独面对皇后，犹如一只被霜打了的茄子，恨不能屏气息声，化为一缕空气，好叫皇后注意不到她的存在。
杜衡常常拿这事儿打趣她，说：这便是一物降一物。
她没有反驳，无比认真地点头赞同，皇后确实是她的“克星”，她只盼着日后再也别在皇后跟前露面。
不料，老天爷到底没舍得眷顾她一回。
茶盏碰到桌的动静拉回了思绪，元月抬头，见吟霜稳稳往她和杜阙面前放下两杯热茶，她心里不自在，连忙起身道谢：“多谢吟霜姑姑。”
话落，未觉得不妥。
杜阙喊吟霜姑姑，她现在嫁给了杜阙，甭管是否相看两厌，如此称呼，总挑不出毛病。
不经意一瞥，恰捕捉到身边杜阙眼底稍纵即逝的一丝惊喜，她不明所以，他惊喜个什么劲儿？
“不用多礼，且坐下说话吧。”二人的小动作尽入皇后眼中，不过皇后并不在意。
“昨儿陛下的头风病犯了，疼得厉害，本宫有心去你府里走一走，怎生陛下跟前离不开人。”她转眸看向侍立在侧的吟霜，“去，把本宫一早备好的贺礼拿来。”
吟霜领命，退到殿后。
吟霜一走，殿内陷入寂静，元月不是个能安静坐住的人，便放纵自己抬起眼悄悄打量皇后。
皇后坐姿端正，肩颈的线条好似两条直线垂直相接，见此情形，她不禁暗中挺了挺腰肢。
视线顺着皇后交叠的双手上移，最终于那副淡然如水的脸庞上定格。
皇后微微侧仰着脸，眸色沉静，似乎察觉她的注视，目光瞬间有了焦点，一路追寻着望过来。
这一举动可把元月吓得不轻，忙慌慌张张低了头，盯着裙摆底下若隐若现的脚尖佯装无事发生。
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