穿廊行至缀锦屋外，与信步而来杜阙、曹平打了个照面，杜阙目光灼灼，盯着缀锦怀里的花瓶不语，元月一人做事一人当，直言：“我不爱这些花草，就送给她了。”
曹平想张嘴给杜阙打抱不平，到底被杜阙抢了先：“我记得，你以前很爱花草树木的，尤其喜欢去御花园赏海棠。”
她面带微笑，直视他的双眼：“以前是以前，现在是现在，人的喜好很多变的。”
目光交汇间，他亦扬起笑容，缓缓道：“怪我，阿月既不喜欢，扔了也罢。反正合阿月心意的，又不止这一样。”
同一时空，曹平与缀锦的视线也汇聚到一块儿，但与前者饱含深意的对视不同，后者是茫然的、无措的。
曹平张嘴比口型：发生什么了？
缀锦摇头：我还想问你呢。
几人默契地沉默着，直到了王府，诡异的气氛方为杜衡所破：“你们可算来了，母亲等得心都焦了，在我耳边问了好几回了。”
王府十分气派，七拐八绕地总算到了目的地。
伺候王妃的冬缕打窗户里望见来人忙提醒王妃：“王妃，元姑娘和六殿下来了。”
王妃靠立露笑意，令冬缕取来引枕垫在腰后，而后叫沏茶来，特叮嘱另热泡杯红枣牛乳茶给元月喝，冬缕答应着刚准备去，王妃又唤住补充：“多加几块儿冰糖，那孩子就爱吃这口。”
冬缕笑着出门备茶，迎面碰上几人，冲几人点点头，元月上前拉住冬缕，热切道：“许久不见姐姐，姐姐一切都好吧？”
她以往常来王府玩闹，自然不会与冬缕不熟。
冬缕笑回：“一切都好，多谢姑娘惦念着奴婢。”后暗暗打量一番杜阙，见杜阙虽默不作声，可目光却始终落在元月身上，仿佛周围只有元月一人似的，冬缕敛起讶异之色，收回眼神：“王妃还叫奴婢去沏茶去，奴婢便不多留了。姑娘进去吧，王妃等着呢。”
元月不再多留，放人离开，然后进了门。
王妃斜倚在矮塌沿上，闭着眼假寐，身上盖着一张薄绒毯子，小腹处微微隆起一座小山丘，见状，元月刻意放轻脚步缓移到矮塌对面坐着，手肘支着榻上的矮几含笑不语。
杜衡好笑地摇头，忽记起屋里还有一个人，忙引杜阙去一边椅子上落座，而后返回王妃身侧，轻推王妃，嘴里唤：“母亲，阿月来了。”
王妃转醒，一睁眼果见对面笑吟吟的元月，假作嗔怪：“你这捣蛋鬼，来了也不吱声，悄悄坐那儿看我笑话，该打。”
“伯母自己打盹，我这是不忍心打搅您，您反倒来怪我，我可太冤了。”她笑呵呵打趣。
此话逗笑了王妃：“这张嘴，越发厉害了。看在你变着花样逗我乐的份上，且不追究你好些日子不来陪我说话的过错了，还另有样东西要给你呢。”
元月插言打住王妃命人取东西的动作，起身边朝杜阙的方向走边说：“今儿可不止我一个人来，还有一位客人得让您见见。”
外间，杜阙正襟危坐，满脸严肃，瞅她过来，自觉站起，随她一同到里间问候王妃。
王妃饶有深意地上下觑了番杜阙，启唇道：“腿上的伤如何了？听你叔叔说，你那日走半道上便躺倒不省人事了。”
“已好全了，多谢王妃记挂。”许是错觉，元月总感觉杜阙看向王妃的目光藏了些许敌意，即便他的的确确是笑着的。
王妃颔首不语，似乎自然习惯了他这种不冷不热的态度。
门扉轻启，冬缕一一给众人奉了茶，其余人皆是龙井茶，散着清香，独元月的红枣牛奶茶甜香味十足，杜衡与她恰恰相反，最不喜噬甜，微微皱眉：“我说母亲偏心，母亲还不承认，这回总不能抵赖了吧。”
都知这是玩笑话，都没在意。有一搭没一搭聊了半个时辰，下人进来禀报：“王爷回来了，正往院里来呢。”
元月一激灵，慌忙问下人拿了镜子整理仪容，王妃甚觉有趣，偏头看了眼天色已晴，便对旁边的杜衡道：“你父亲定是听说今儿六殿下要来，这才这个时候赶回来。天晴了，不若咱们娘儿几个去后花园逛逛，留他们俩相谈，如何？”
随之对静坐不语的杜阙道：“你叔叔前几日还念叨你，你便陪他多说两句吧。”
元月放下镜子，望着杜阙，但见他面色波澜不惊，实难以窥探心中所想，而杜衡却已经扶着王妃起来了，观她呆坐原位，杜衡调侃：“你还不走？莫非是嫌上回练字练少了，还想去书房坐上两个时辰，再听一番父亲的‘悉心教导’？”
说来也惭愧，她出身大家，自个儿父亲又好舞文弄墨，可偏生了她这么个不上进的女儿，字写得丑不说，性子还格外调皮，为躲避念书儿时没少出花样折腾夫子，就这么三天打鱼两天晒网的，凑合读了几年书，不过是比寻常人家的子女多识得几个字，不至于在外落个粗俗愚笨的名声罢了。
偶然一次，她的“墨宝”经由杜衡之手落到了端阳王手中，便招来了端阳王不厌其烦地指导，一见了她，就把她叫到书房练字，没有两个时辰敷衍不过去，弄得她苦不堪言。后来学聪明了，每回来王府之前先打听好王爷在不在，在的话宁愿闷府里绣花也不肯去触霉头。
“走，这就走。”元月不敢多留，多看了眼杜阙，发现他微垂着头若有所思，索性咽下了嘴边的话，随杜衡母女走了。
时值万物复苏时节，王府后花园景致好极了，因王妃喜花，王爷便特意托人去往各地采买花种，再带回来培植。
两三年的光景，整座园子堪比皇宫的御花园了。后王爷又花重金建了几间花房，坐落于院子的东北角。
春夏时候，王妃便领人来园子里赏花吟咏；至秋冬，便把宴会场地挪到了花房外的暖阁里。
可见王爷对王妃的情意之深。
王妃肚子重，冬缕、容儿两人一左一右簇拥搀扶着缓步前行，元月、杜衡则跟从王妃的脚步游览夹道两侧的花草，碰上开得漂亮的，免不得停下细赏谈论一番。
彼时几人正好行经过一丛牡丹花前，众人不约而同刹住步子，齐齐回看元月。
元月因杜阙留下和王爷单独谈话而略感不安，一道上心不在焉的，他们说话也只有一搭没一搭听着，实在把话茬子抛到了跟前，再随便接两句话应付过去，这会子没察觉众人都停了脚，直越过众人闷闷前行。
“瞧她，一脸失魂落魄，都走出去多远了。”前面不远就是花房，王妃看她只管埋头走，怕她不留神撞上墙壁，忙出声。
元月恍然惊醒，脸色羞得通红，倒回去冲众人笑笑：“你们站住不走，也不叫我，白让我丢脸了。”
杜衡掩唇伸手掐了恰她跟火燎似的脸颊：“你倒会倒打一耙。我问你，你一路上魂不守舍的，究竟为什么事？”
王妃好整以暇，只看着她不言不语。
她顿时难堪不已，不知该如何解释。
她的确是在想杜阙，可此想非彼想，她那是好奇两人会谈些什么，但眼前这几位意味深长的样子定不会相信她的辩解，只会觉得她害臊难以启齿，这话万一传到杜阙那儿，以往所做的努力不都白费了么？
思及此，她干脆耍无赖揭过这篇儿，指着花房一侧的暖阁道：“走这么远，我口都干了，咱们进去歇歇脚吧。”
杜衡、王妃相视而笑，心中皆有了答案，也不再难为她，依言转进了暖阁。
与此同时，杜阙同端阳王盘腿席地面对而坐，中间摆着一张棋盘，棋盘上黑子已占据了大片。
端阳王手执白子，扫视棋局，片刻，将棋子丢回棋奁，下人适时登上热茶，端阳王一手接来抿了两口，叹道：“殿下的棋艺越发精进了，本王甘拜下风。”
杜阙收手，下人同样捧茶过来，杜阙摆手屏退，谦虚道：“运气好罢了，我怎敢在王爷面前夸弄棋艺。”
端阳王展开眉头，手指棋局：“一开始本王以为白子必赢，中场时又觉白子可能赢，直到最后才看明白，必赢的竟是黑子。”
瞧杜阙不接话，端阳王笑叹道：“殿下，棋局风云变幻，这政.局又何尝不是。”一语未尽，端阳王贴身小厮孟寒进来回话，端阳王附耳听罢，手掌撑着双膝起身。
杜阙紧随其后，二人视线相接，端阳王缓缓道：“殿下，宫里刚刚传来消息，昨夜回城路上，七皇子府的马车翻下山坡，七皇子、七皇子妃并府里仆人俱不见踪影。”
端阳王刻意顿了顿，欲从杜阙平淡无波的脸上寻出丝丝破绽：“兹事体大，本王得去宫中出一份力，殿下自便。”
人散，屋里陷入寂静，杜阙平直的唇线浅浅弯出一抹弧度。
曹平推门而入，捕捉到他面色微霁，结合适才端阳王急匆匆出门，猜到了七八分，遂强压快意，询问杜阙接下来的打算。
“雨过天晴，正好去宫里走一趟。”杜阙长腿迈出门槛，“待会儿你送阿月回府，另外转告她，我今夜可能被事情绊住回不来，让她不必等我用晚膳。”
人已出去几步，复折回，只听他又道：“那个净秋，趁早处理了。”
曹平惊愕不已，结巴道：“皇子妃问起来……该如何……”
“你跟我这么久，难道这还要我教你不成？”
“是……您放心，奴才尽快着手准备。”
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第21章 意外
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别过王妃、杜衡，元月回府吃过午饭，回屋歇午觉去了。
许是这两日奔波劳累的缘故，这一觉竟睡到了华灯初上。伸了个懒腰起床，因实在无事可做，便起了去看望净秋的念头。
净秋脱身已有好几日，听缀锦说，她身体状况好多了，不再是刚回来那副一见人便惊恐尖叫的地步了，现下已然能跟缀锦闲话几句了。
踏月而行，元月打发缀锦到门外守着，自个儿步入里屋，一眼望见床沿边静坐的净秋，两眼低垂，看着脚尖发呆。
“净秋，我才吩咐厨房做了西湖醋鱼，你的肚子也空着，等会儿跟我去屋里一起吃吧。”她挨着净秋坐下，语气尽量放柔。
闻声，净秋缓缓抬起下巴，也不看她，只瞧着窗棂：“姑娘的好意，奴婢无福消受。夜里风大，姑娘还是请回吧。”
话语中的疏远，犹如一根冰锥刺入心头，元月强颜欢笑：“你……在怪我？”
幽幽之声敲打在耳畔：“奴婢怎敢责怪皇子妃。奴婢这条命是您救回来的，奴婢如何做得出背信弃义之事？”说到“背信弃义”一词时，净秋忽然转过头来直盯她的双眼。
五指猝然收拢，指甲切入皮肤，须臾，复归原样，她直视净秋，未曾有半分怯意：“你不肯背主，是为衷心；我奉旨出嫁，是为保全家族。我们皆非背信弃义之人。”
诚然，她心悦公孙冀，但不意味着可以为他放弃元家。父母之恩大于天，她宁愿自己挫骨扬灰，也绝对无法接受父母受伤害。
嫁给杜阙，实实在在护住了元家，她不认为，这叫背信弃义。
净秋怒然蹿起，指着她冷笑：“依皇子妃的意思，少爷该是那忘恩负义之人了？”
眼眶酸涩，元月拼命忍住不落泪，不卑不亢道：“光我相信他，有用么？陛下会因为我的信任而放他一马么？不会。事已至此，你叫我怎么办？你以为我愿意委身于这皇子府么？可我没办法，元家上下全在我一念之间，我不得不从。”
泪珠盘旋于眼底，刺红了眼珠，彼时的她，宛如一座出于破碎边缘的菩萨，狠绝的话再难脱口，无助与彷徨涌上心头，净秋掩面痛哭：“少爷……没有谋反，公孙家，清清白白。这世道究竟怎么了，为何好人落得如此结局……我不懂，不懂……”
悲怆的情愫充斥心间，自以为是的坚强轰然碎裂，元月潸然泪下，歪倒在床失声哀泣。
里头啼哭不止，缀锦心惊不已，府里人多耳杂，夜里又静得很，放任不管免不得招来旁人的疑心，况且净秋左一个谋反又一个公孙家的，着实不妥。思量再三，缀锦自作主张进门，提醒：“姑娘，真不能哭了，明儿起来眼睛肿了叫人看见又该多嘴多舌了。”
净秋仍哭哭啼啼的，缀锦一咬牙狠心道：“净秋姑娘，方才的话，你切莫再提了。我们姑娘已然不好过了，你何苦再戳她的痛处，还口无遮拦地给她添麻烦？我们姑娘不欠谁的，更没受过谁的恩惠，倒是受了不少牵累。”
元月当即从被子上爬起来，喝止缀锦：“出去，轮不到你来说嘴！”
缀锦未表现出一丝惧意，迎着她愤恨的目光继续道：“姑娘，不管您如何处置奴婢，这话奴婢也得说。你救她回来，是为旧日情分，可她全无感念之心，满嘴胡言，完全不体谅您的处境。”
“她衷心主子，奴婢也为您着想。奴婢斗胆提一句，她的病再有十天半个月就好得差不多了，不如赠她银两，让她离府，留在京城也好，离京也罢，只是千万别连累了您，连累了皇子府，连累了元家。”
元月出嫁前夕，许夫人拉着缀锦的手语重心长叮嘱，要她一定照顾好元月，万不能有什么闪失，她含泪答应，若有朝一日真出了意外，她定拼上性命保护元月，因为她这条命是元家给的，没有元家出手相助，她早就被那畜生爹打死了。
净秋嘴上没把门的，看向元月的眼神里饱含怨恨，留在身边迟早是个祸患，不如趁早打发了安心，但代价便是元月怒极，首先处置了她。
缀锦扪心自问，即便当真赔上这条命，她依旧无怨无悔。
果然，元月面白如纸，双肩气得颤抖不止，一把摘下头上的簪子朝缀锦砸过去，刚好砸中缀锦的右脸：“你给我滚！快滚！”
一缕嫣红缓缓淌下，沿着下颔钻入衣领，然缀锦不去管，而是重重跪地，伏首请求：“求姑娘好好想想，万一上面真查下来，那后果您当真承担得起吗？”
话音刚落，净秋一个闪身，冲出门外，元月尚处于状况之外，缀锦亦没反应过来，待主仆二人回过神来，视线里早已空空如也。
右脸划伤的口子已然止住了血，干涸的血渍爬在皮肤上，有几分骇人，然缀锦可不顾得许多，抬腿追了出去。
元月懊悔今夜不该来此处的，可覆水难收，强打精神前去唤来曹平，言明净秋出走，需立马闭门，以免人跑到外边再生事端，后遣人于府邸各处搜寻，她也没歇着，取来火把加入寻人队伍。
曹平自去执行命令，快到垂花门时，望见墙根底下躲着一个黑影，那黑影头探出墙外，似乎在观察外院的情况。
曹平心下了然，扭头低声嘱咐后边的几个小厮几句，然后摸出一袋银子塞给塞给小厮们。小厮们纷纷丢开火把，摸黑迅速冲过去按住那黑影，再用破布堵了嘴，剪住黑影的两只胳膊朝西角门去了。
事毕，曹平捡起地上的火把，跨出垂花门到前院指挥人闭门搜查净秋的踪迹去了。
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