派去穆城的人一时未能传回消息，但搜寻流民的人顺着赵垣提供的线索去查，却发现许多流民的踪迹都是在穆城消失。
消息暗中传回连州城，如此一来，穆城更是非查不可了。
北地的春秋很短，眨眼几月便入了冬，连州城落了第一场雪的时候，沈府收到了来自燕京的家书。
是姜云清寄来的，与家书一同寄来的衣物里，还藏有另一封字迹十分眼熟的信。
信上提及燕京近日的状况，朝中局势纷乱，洛久瑄与郑王世子定下婚约，淑妃母家的势力愈发壮大，洛久琮也愈发得洛淮器重。
西境虽照常献礼纳贡，然老秦王的身体似乎每况愈下，秦世子隐有离京的迹象。
知寒园未有异样，只是传言囚在其中的洛久珹秋日里忽染风寒，而后大病一场，直到近日才有好转。
言语至此，再无其它。
将燕京种种的消息告知洛久瑶与沈林后，沈停云收好了那封只字未提及过他的书信。
又几月，将至年关，因周遭不算太平，要时时盯着边地状况，大军没能在新岁时回京。
旧岁末，新岁始，岁除与新岁二日原是两军议定的休战之日，沈长弘破天荒地允准众人连州城摆了场岁除宴，自己携几队将士离城驻守在外。
熙国的传统本是新岁饮屠苏，但军中常日里禁酒，屠苏酒便在岁除宴的这日搬了出来。
与屠苏酒一并搬出的还有北地烈酒，众人才饮过屠苏，坐在近处的沈溯便塞来一只酒盏。
几月下来，洛久瑶已与北地众人相处熟稔，沈溯又是个最自来熟的，连饮酒也格外活跃些。
“姑娘，北地没什么好东西，若说别的便罢了，唯独这烧刀子是好东西。”
“你既走了老远的路，这酒可不能不尝一盏。”
洛久瑶迟疑之际，浓烈的酒香气随着酒盏一同递到手边。
递酒的动作叫沈停云瞧见，他皱着眉拦了一拦：“沈溯，劝酒也要注意分寸，她才多大年岁？”
沈溯仍在旁笑，又推来一盏：“少将军，岁除摆宴，喝一点不妨事的……姑娘不喝，那二公子来一盏？”
沈林抬手去接，却被洛久瑶拦下。
见她抬手接过，沈林道：“阿瑶，烧刀子是烈酒，闻一闻便能醉人，你不常饮酒……”
话音未落，盏中酒已空了。
沈溯咋舌，笑道：“姑娘真是好酒量。”
杯酒入口，一路从喉咙烧到胃里，初时竟微微发疼。
没一会儿，洛久瑶又觉那股烈火反烧上来，一片氤氲的热意中，她的脑袋有些发晕。
周身很暖，一双微凉手扶住她的肩膀，她就势倚靠下去。
烧刀子性烈，但只半盏，还不够她醉倒。
洛久瑶虽有些乏力，意识却未陷入昏沉，火光与焰色融成一片，一片觥筹间，倒叫她忽而想起过往的一些事来。
她本是不会饮酒的，但在洛璇登基后的许多宴上，她不得不在宴上接过一盏盏奉承亦或有意为难的酒，她强撑着饮下金樽中的酒，在众人面前替洛璇应对一句句恭维亦或刁难的诘问。
她初时痛恨饮酒，洛璇也是知道的，可在连柏传回沈煜消息的那天，她独身一人去了沈府，在空荡荡的庭院里饮了许多酒。
半梦半醒之间，她坐在重新修缮过的秋千架上，便好像浮在云层上，暖风拂面，她的脚步也虚浮起来。
三年来，她第一次感到高兴。
从那时起，后来的宫宴上她总是会喝许多酒。
洛璇在宴中离去，又会在宴散时来寻她，他总会问她，明明讨厌酒，为什么还要喝那么多。
她只说是因宴饮不得不喝，既如此，喝多些她反而高兴一点。
洛璇却说：可是姑姑，你在哭。
你又哭了。
“阿瑶。”
颊侧的泪被拭去，微凉手背轻轻在她的颊侧蹭过，一声唤落在耳畔。
“是喝过酒，觉得哪里不舒服吗？”
洛久瑶轻轻摇头，攥住还沾着她眼泪的手指。
“酒有些辣，呛得流眼泪。”
第73章
岁除宴至最终, 几乎所有人都饮了些酒。
沈停云自年少时从军，多年在军中练就一身极佳的酒量，早已是个千杯不醉的好手。
比起酒量, 沈溯更胜在气势，饮酒后较常时话还多些，喝了几盏竟连沈无忧也劝，被沈停云拦下后不甘, 开始拎着酒盏挨桌敬酒。
崔筠心疾在身只浅尝一口，崔恒亦是酒量浅的，只喝一盏便够。
北地的酒太烈，饮过半盏，洛久瑶的意识虽不至沉在酒里，却仍不免头晕。
她望着宴上热闹，众人面上皆是毫不作伪的笑意，想，如果能一直留在这里，留在此刻就好了。
这样想着, 不知不觉间便说出了口。
沈林拨了拨她散下的碎发：“是啊，眼下正逢冬与春的交界, 两军不会在此时交战, 边地没有战乱，是北地最好的时候。”
洛久瑶拢着氅衣靠在他肩侧, 点一点头。