“那臣妾就恭敬不如从命了。”连乔平静说道,接着便欲起身告退。
“等一等。”皇帝的骤然出声制止她渐欲离去的脚步。
“陛下还有何事？”连乔不得不努力压抑住满心的不耐烦。
楚源停下手中朱笔,凝望着她,“朕这样厚爱苏氏,你就没有别的话说？你的心里，难道就没有一丝不痛快？”
连乔都快被皇帝的反复无常给气笑了，她索性挺直脖颈，不再做出卑躬屈膝的姿态，“陛下您是希望臣妾痛快还是不痛快呢？您所有的要求，臣妾都全然照办，不敢有半分诋毁和不满，若这样都不能让陛下满意，那臣妾也无话可说了。”
从前皇帝这样问她的时候，连乔照例会假做一番吃醋的情状，然后两人高高兴兴的和好，重回浓情蜜意。但是她已经厌倦了这种琼瑶剧似的戏码，实在不想再演下去——她自己都未察觉这是一种消极的抵抗。
楚源静默的看着她。
连乔忽然涌起一丝恶作剧般的念头，“既然陛下提起，那臣妾就斗胆问上一句，陛下您究竟喜欢臣妾的义妹什么呢？”
论容貌，苏若水称不上国色天姿；论个性，往好了说是天真不做作，但天真过了头也是够招人讨厌的。但不论如何，苏若水能够打动皇帝的必然有一部分吸引人的特质，连乔一时好奇，很想知道这种独特的魅力从何而来。
谁知皇帝想了想，呈现给她的却是一副困惑面容，尽管声音仍是明晰稳定的，“朕也不知道，只觉得她样样都很好，想尽办法也要将她留在身边，不能让她追随任何人的脚步而去。”
皇帝真的不懂爱呀……连乔这般想着，已然觉得十分无语，她懒于听下去，再度欠了欠身，准备退出勤政殿。
身后忽然传来皇帝重新变得幽凝沉重的嗓音，“贵妃之位看来不大合适，既如此，便传朕旨意，册封苏氏为昭仪罢。”
连乔身形微凝，依旧没有开口询问，只恭谨应道：“臣妾遵旨。”
想必皇帝是怕贵妃承担的责任太大，才专程降了一等，也免得苏若水受到千夫所指。连乔百无聊赖想着，觉得这解释十分合理。
*
封贵妃的武断提议虽被皇帝取消，但昭仪之位也不能小觑，连乔还是好生布置下去，令礼部不可懈怠疏忽，务必要让皇帝与新晋的苏昭仪满意方可。
见识过这些日子的重重怪象，众人渐渐已接受了皇帝对苏若水的另眼相看——皇帝对这个女人几乎到了迷恋癫狂的地步，她们就是再不满意也没法子。何况比起贵妃之尊，昭仪的威胁毕竟小了许多。从某种程度来说，皇帝深谙心理学的理念，先提出一个石破天惊的方案，再改换为较易被接受的，反对的声音便不会那么强烈了。
唯有紫玉偶尔会饱含忧虑的告诫连乔，“……陛下只不过是缓兵之计罢了，眼下是封昭仪，再过些时日指不定便得封妃，连皇后之位说不定也属意于她……”
紫玉很有危机意识，这一点连乔一向持赞赏态度，但是她听完这些话也只是笑笑，不以为意，就算故事的结局真有变化，苏若水愿意委身成为皇后，那连乔也没办法阻止。
只不过，苏若水到底是个什么意思呢？
中秋来临之前，连乔借口布置宫中家宴，悄悄来到承明殿中。她事前未命宫婢通传，悄然闯入时，苏若水正托腮坐在书案前，粉面娇红，两眼作痴，不知在想些什么。
见到连乔，苏若水忙将一团东西往袖里一塞，仓促起身，“皇贵妃娘娘。”
她没有行礼，纯粹是不知道如何行礼，嫔妃们未曾召见她，皇帝对她也一向是客客气气的，因此苏若水虽在宫中生活月余，对于相应的规矩礼节仍一窍不通——因为这个，她脸上很有些赧然。
连乔早瞧见她藏起的一块丝帕，也不说破，只微微笑道：“偶然经过此处，想向妹妹讨碗水喝，不知方不方便？”
苏若水名义上是她的义妹，连乔便只以姐妹相称，免得她过分拘束。
苏若水见她这样体贴，心里哪有不感激的，忙让侍儿倒茶来，亲自给连乔斟了一盏，她不好意思的道：“妹妹也不认得哪是好茶，娘娘将就着喝罢。”
皇帝送来的茶哪有不好的，连乔不露声色的觑了眼，认出这是今年才上贡的武夷大红袍，皇帝真是把什么好的都搬来承明殿了。
连乔抿了一口便放下杯盏，望她笑道：“妹妹的册封礼定在八月二十，再有几日便快到了，妹妹你可得做足准备为好。”
苏若水脸上却有些黯然，勉强笑着点了点头。
“怎么，你似乎不大高兴？”连乔故意诧问道。
苏若水连忙摇头，“不是的，我只是有些紧张，毕竟还是头一遭进宫，这么快便要册封了……”
她语气里有些怅惘，不知是因进宫而惆怅，还是因即将身为楚源的妃子而惆怅。
“不要紧，习惯了就好了。”连乔安抚她道，“陛下待你这样好，必定不会让你受委屈的。”
苏若水看着她越发感激，但同时也有一丝愧疚浮现眉间，她不安地道：“皇贵妃娘娘，我这次进宫是不是给您带来很多麻烦？”
麻烦还真是不少，连乔心里深以为然的点头，面上却反问道：“你以为如何？”
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