杨氏扶着紫晶的手，慢慢踱步到茶寮棚下，女孩们见她来了，都起身站到了她后头。
片刻之后，一对男女从大船上下来，男子身穿竹青厚棉布斗篷，女子一手撑伞，一手扶着男子，外罩的那件淡紫斗篷，怎么也遮不住里头金碧辉煌的桃红褙子。
众人见了，心中均是一跳，杨氏忍不住上前两步，待那女子露出脸庞，心里才松口气，对着秦览轻轻行了个礼：“老爷回来了。”
多日不见，秦览一张白乎乎的圆脸比从前倒清瘦一些，眼下的青灰遮也遮不住，显见得是疲惫不堪。他随口应一声，用力拍了拍身上的雨珠子。
秦芬分明瞧见，杨氏眉头一皱，微微后退了些。
若是从前，秦览可不会当着妻子做这种事，尤其是这位妻子，如今正身怀六甲。
青萍连忙取出帕子，殷勤地替秦览擦拭，杨氏的眉头又蹙得更深一些，幸而也就是片刻，青萍便收回帕子，深深福了下去：“妾见过太太。”
杨氏不曾出声，随意挥挥手，视线却往秦览身后看去。
章来和信儿都在面前，却曾瞧见金姨娘与商姨娘，杨氏知道这二人大约还是由奴婢看管着，心道丈夫总算还顾念自己的意思，不曾轻放了两人，心下这才松快些，轻轻道一句：“孩子们都很想念老爷呢。”
秦芬随着其他人行下礼去，口里却只含糊不清念了一句，她与秦览无甚感情，这时请安，只当是上小学时朗读课文，糊弄了事。
秦贞娘与秦珮一左一右听得分明，都向她投一个充满笑意的眼神。
秦览将秦恒和秦贞娘仔细看一眼，旁的人不过是浮皮潦草略过一眼，“嗯嗯”两声便算应过了，又扫一眼后头，皱起眉来。@无限好文，尽在晋江文学城
秦芬知道，秦览不曾瞧见徐姨娘，是怕徐姨娘也被关起来了。
若是从前，杨氏自然轻声细语解释两句徐姨娘身子不适云云，然而此时，杨氏好似不明白秦览的意思，转头便往马车走去。
早上徐姨娘打扮齐整了到上房门口，杨氏却只淡淡一句，“不是说了不用请安了么？”竟是一个出门的字也不提。
徐姨娘自然知道主母不欲带自己出门，当即便咳嗽两声，自家道身子不适，不能出门，又侯在门边，远远目送秦芬出了院门，这才转身回去了。
秦芬此时想起那场景，还是只觉得心酸。她知道，徐姨娘对秦览是有几分感情的，然而，男男女女的事情她不便插手，只好把此事放在一边不提。
忽地，秦芬胳膊肘子动了一动，侧头一瞧，秦珮面上神情异样，脸儿都白了。
秦芬回头望去，却见两个身披素色斗篷的纤弱身影，由四个婆子牢牢架着，前头那人个子矮些，自然是金姨娘，后头那个高些的，便是商姨娘了。
亲眼瞧见姨娘好似囚犯一般被看守着，心里想必不是滋味，秦芬轻轻握住秦珮的手想要安慰两句，谁知却摸到一手的冷汗。
沉默地上了马车，又沉默地出发，好半天了，秦珮才憋出一句：“五姐，我可不知道，往后该怎么办了。”
秦芬尚不曾明白这话的意思，秦珮又说得一句：“从前不曾亲眼瞧见姨娘的模样，自然是孝顺太太，可是往后，我却不知怎么办了。”
这孩子小小年纪，夹在嫡母和亲娘之间，已愁得好似能滴出苦汁子了。
秦芬张了张嘴，想要劝解两句，却又不知从何劝起，她自己瞧见徐姨娘独个被扔下，心里也不是不怨怼杨氏的。
“我们……只守一个礼字罢。”秦芬也实在没心情去劝秦珮讨好嫡母，干巴巴地挤出这一句便罢。
一路无话。
这一晚，秦览本该歇在上房的，然而他在上房陪着妻女用了晚饭，便道要考较秦恒功课，又说要和秦斯商议事情，漱过饭后那口茶，就大步离去了。@无限好文，尽在晋江文学城
当着女儿们，杨氏面上还持得住，只是紫晶端上燕窝羹的时候，略皱一皱眉：“这个闻着腥气，以后免了。”
秦芬听了，默默垂下眼帘。
这燕窝，原是大太太送给杨氏的，她抬一抬手，也赏了徐姨娘每天一盅，上房这里都免了，更不必说徐姨娘那里了。
看来，往后的风雨，只怕更多了。
出得门来，四个女孩子没一个是松快的，互相看一看，各人都只觉得尴尬，于是匆匆告别，各自回院去。
都是是同住一个院的，秦芬和秦珮还是携手一起，秦淑和秦贞娘，却隔着八丈远。
回了屋里，秦珮一句话不曾说，胡乱洗漱一番就睡了，秦芬洗漱好了，钻进被窝，听见桃香在小榻上发出细细的呼吸声，久久不能入睡。
如今，她也算是瞧出来了，秦览和杨氏，就连表面的关系也难以维持了。他们大人的事情，她管不了，只是，她自己又该如何是好？
帮着徐姨娘向秦览争宠？那也太烂俗了些。
向杨氏拼命卖好？杨氏肯不肯领受另说，秦芬自己都弯不下这个腰去。她已是很乖顺的了，还要怎么贩卖尊严？
秦芬烦恼地翻个身，不禁叹口气，她若是嫡女，可就什么烦恼都没有了。
对呀！嫡女！秦贞娘是个急公好义的小姑娘，她尽可和秦贞娘处好关系呀，到那时，哪怕是瞧在秦贞娘的份上，杨氏也不会太难为她的。
听说，姜家近来出了一位入阁的大人物，那人是姜文启的叔祖父，这样看来，秦贞娘的前程差不了，说不定自己以后还能狐假虎威什么的。
想到这里，秦芬不禁乐滋滋的，嘿嘿傻笑两声。
榻上的桃香忽地动了一下，含糊不清地问：“姑娘，可是渴了？”
秦芬屏息不说话，桃香翻个身，又沉沉睡了过去。秦芬侧耳细细分辨了半天，听见桃香大约是睡熟了，这才轻轻躺了下来。
第二日起床，桃香一见秦芬便怪叫起来：“姑娘昨儿没睡好么？这么老大两个黑眼圈儿！要不要去厨房要两个鸡蛋来敷一敷？”
秦芬赶紧摆摆手：“罢了，妆粉上重一些就罢了，本来没人知道，你去要两个鸡蛋，阖府都知道了。”
桃香吐一吐舌头，拿起梳子替秦芬梳头。秦芬便问：“我平日里画的那些画，都收在哪里了？”
桃香口中说话，手里也不停：“姑娘画完了说好的，我搁在书房那个竹架子上了，姑娘画完了说不好的，我卷了收在书柜里了。”她说着，对外头点点头：“蒲草姐姐回来啦。”
秦芬从镜中望去，蒲草穿了身簇新的衣裳，脸上笑盈盈的，回头细细一瞧，原先那张瘦瘦的瓜子脸丰盈不少，脸颊也带了红晕，比初进府时，好似大了几岁。
蒲草见了秦芬，上下打量一番，肯定地点点头：“姑娘长大了。”
桃香不由得笑了：“蒲草姐姐昨儿还担心呢，说给姑娘做了许多衣裳袜子，只怕尺寸放宽了，现下瞧见姑娘长高，可不担心了吧？”
秦芬也笑一笑，自己往书房寻了两张画，小心翼翼折好了，拢在袖中，带着蒲草往上房去了。
请过安，用过饭，杨氏也不曾像往常一样留着女儿们说笑，嘱咐两句记得添衣，便命散了。
秦芬退出时看了一眼，杨氏面上淡淡，眼里带着些寒气，这便知道，秦览是不曾回来的。
出了院子，秦淑走得飞快，很快就不见了人影，秦珮也是埋头走路，不理旁人，秦芬望了望心神散漫的秦贞娘，捏一捏袖中的画，上前两步：“四姐，我的兰花怎么也画不好，你教教我。”
秦贞娘应了一声，回过头来，秦芬这才瞧见，这小姑娘的眼下，竟也挂着两个大大的黑眼圈。
奇了，她一个嫡女，又不会受什么冤枉气，又还有那样的好前程，可愁什么呢。
第52章
秦贞娘回头看向秦芬， 见五妹面色从容，似是比平日还白净些，心下不由得自愧，身为姐姐， 尚还不如做妹妹的从容。
凑近了看时， 才瞧见秦芬面上的妆粉，比平日里还厚一些。
姐妹两个都看懂了对方眼中的探究， 视线一对上， 各自转开去。隔了片刻， 都轻轻笑出声来。
“五丫头，原来昨晚上， 你也不曾睡好。”
“这话，该我问四姐才是。”秦芬听得秦贞娘语调略有些沉重， 有意逗她高兴些，“我是卑微的庶出丫头，有点子心事也不奇怪， 四姐是咱们二房金尊玉贵的嫡出大小姐， 怎么也揣着心事？”
嫡庶尊卑这样的字眼，从前只秦淑嘲讽人时说过， 秦珮不懂事时，也曾提过一两次， 秦芬却是从来不曾说过的。@无限好文，尽在晋江文学城
秦贞娘猛地看向秦芬，却见她眼中闪着戏谑的光，这便知道五妹是与自己玩笑。
诸事烦扰， 这当口， 旁人对这些字眼只怕避之不及，五妹却大喇喇地和自己逗起趣来， 若不是缺心眼，便是存心哄自己高兴了。
原来，这家中还有一个人，是与自己一样，行事只是论迹论心，不讲身份差别的。什么嫡庶，什么正室妾室，什么纷争烦扰，都一边去吧！秦贞娘忽地心怀舒畅，挽住秦芬的胳膊：“走，去我院里画画去！”
姐妹二人说是画画，也不曾当真挥毫泼墨，命丫头抬了长案放在廊下避风处，两人随意画了几笔兰草，便把笔搁在桌上，头并头地说起话来。
先说些天气吃食，又说些衣衫首饰，绕来绕去仍是些闲话，秦芬知道自家四姐一肚子心事，只是她不说，秦芬也不好刨根问底，于是耐着性子，与秦贞娘慢慢叙得许久。
秦贞娘忍了又忍，实在忍耐不得，叹了口气：“五妹，你可知道，昨儿晚上我为什么不曾睡好？”
秦芬摇了摇头，尚未说什么，春柳便急急上前一步：“姑娘！”
秦贞娘直起身子，面容微微冷凝：“我知道你是个忠心的，今儿我和五姑娘说的话，你尽管报上去就是。”
春柳一听，冷汗都渗了出来。诚然，她是太太特地挑了给姑娘的，可是姑娘才是她的正经主子，论情论理，她都该选姑娘。
更何况，是个人都能看明白，服侍阁老的侄孙媳妇，和服侍寻常官眷，哪个才是青云路。
春柳用力一捏手里的帕子：“姑娘，奴婢不敢！”
秦贞娘这才回过头来，一张鹅蛋俏脸，说不出的苦涩。
耐心听完秦贞娘的话，秦芬的一颗心，不由得更忧虑了。
为了腹中那不知男女的胎儿，杨氏竟已魔怔到这种地步了！她越过秦览，下重手处置两名妾室出府，已是手段凌厉，如今，竟连亲女儿，也被挂在了秤钩子上。
昨儿晚上，杨氏特意亲临秦贞娘的屋子，说些嫡庶有别的大道理，又嘱咐秦贞娘立意上进，末了，谆谆教导几句：“秦淑已做起了公婆衣，贞娘与姜家也算是定下了，也该表表心意的。”
这样刻意讨好姜家，秦贞娘嫁过去了也不见得受尊重，更紧密的，只是姜秦两家结下的这门姻亲罢了。
说到这里，秦贞娘的眼圈儿，一下子就红了，嘴唇哆嗦半天，好容易说出一句整话来：“三姐给柯家裁衣裳、缝袜子，那是礼节，我现如今就赶着做这些，成什么了？！”
秦芬也想不到，一向端方的杨氏，竟能出得这样的馊主意。
不过，想想也是，中枢内阁总共只六位大臣，那位姜阁老已是位极人臣，姜家这样的好亲，任谁都不敢轻忽。
“其实……太太说的事，虽急切些，却也不违反礼制的。”秦芬知道姜秦两家的事已过了明路，杨氏的提议并不算太过分，只是有些上杆子罢了。
秦贞娘把手里的帕子甩来甩去，仍是气鼓鼓的：“前十三年，娘总教我克制、隐忍、守礼，怎么如今怀了六弟，事事都变样了？”
还不是重男轻女惹的祸，秦芬在心里默默说一句。
“娘说了，这些针线，必得要做的，过些日子送礼去姜家，她要收了一并送去的。”秦贞娘说着，用力哼一声，“我才不做！”
杨氏深更半夜贵步亲临，与女儿促膝长谈，女儿却不肯听那一席良言，依着杨氏如今说一不二的性子，还不知要闹出什么风波来。
显然秦贞娘也知道这一条，隔得半晌，又问一句：“五妹，你说我怎么办才好？”
秦芬沉吟半日，见秦贞娘目光殷切，终究心软，替她出了个主意：“我看，你不如再问问父亲的意思。”
“问爹？他会管这种小事吗？”
“姜秦两家既是姻亲，也是同僚，父亲文人风骨，只怕不愿在同僚面前失了尊严，四姐问问他的意思，自然更周全些。”
秦芬半藏半露，不敢将夫妇二人意见不合的话说透了。
秦贞娘果然不曾听懂，但也深觉秦芬的话有理，用力一拍巴掌：“好！就是这样！我现在就过去！”说罢，殷切地看向秦芬：“五妹，你陪我一道，可好？”
秦芬忍不住额上滴汗，拒绝的话都到了嘴边，却又改口：“好。”
秦贞娘也知道自家的要求太过分了，见秦芬略一迟疑就答应，自家反倒不好意思起来，一边拉着她往外书房走，一边在口里絮叨：“待会你只要站在旁边给我助阵，不必出声，有什么话，我会自己对爹说的。”
秦芬见她热情洋溢，倒不好意思接话了。她答应陪着秦贞娘一道过去，一则是出于姐妹意气，更重要的是，杨氏那位内宅之主如今已失公允，她应该为自己多争取一些其他的支持。