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    立冬刚过,早晨的天惨白,不见一片云,枯旧的垂柳枝随着凉嗖嗖的风摇晃着,时不时掉落几片惨败的叶子。
    阿秋要去县城,却恰好赶上个寒风天,尽管穿着最厚的棉衣,里头又套了四五层薄里衣。坐在牛车后头顶着包袱挡风,仍旧冷的牙直打颤。
    这让人心中止不住的觉得霉气,开头就这么不顺。
    架牛车送阿秋的算是她的三叔,正好去县城置办儿子成亲要用的东西,于是便得了阿秋爹的嘱托捎阿秋一程去县里。
    到了晌午时太阳才肯露个面,却没暖和半分,出了层层迭迭的山路,周边逐渐开阔起来,也不缺乏卖饭歇脚的小店,三叔停了牛车,问阿秋:“要不要进去喝碗热汤?三叔请你。”
    如今时局动乱,家家户户挨个出男人征兵入伍,弄得人心惶惶,可朝廷的征收却丝毫没有减少,甚至还逐步增加,一年比一年高,活要把老百姓逼死,如今粮食宝贵的不行,更不要说这种赶路歇脚小店,都很坑人,乱要价。
    本来蹭三叔的牛车就很不好意思了,阿秋吓得连连拒绝,从包袱中拿出圆圆的烙饼递给三叔,“三叔,这是我娘烙的饼,嘱咐我跟晌午您一块吃。”
    是白面烙的饼,平日过年才能吃一回,娘只烙了三张,香的阿秋直咽口水。
    她家人口多,平日爹娘都很节俭。阿秋上头有两个哥哥,大哥已成家生子,二哥去了军营,两个姐姐一个嫁去县城,一个嫁去了邻村,末了还有一个爹娘老来子,六岁的弟弟小宝。
    不过家里人多,子孙也兴旺,嫂嫂跟着姐姐同年怀了娃娃,生产也差不了几日。生产凶险,伺候月子这事也十分精细讲究。
    姐姐嫁的婆家,在县城家底虽殷实,但却是个不明事理偏心眼的,一颗心全偏到小儿子和儿媳身上,歪得彻彻底底,给姐姐不少气受,在姐姐生下大女儿小豆子后,嫌弃是女娃不管不顾。还是阿秋娘舍下家里一大摊子,和爹去了县城替姐姐撑腰主持公道,而后彻底分了家。
    只是这次阿秋娘不能不照顾媳妇孙子,也舍不下大女儿无人照料月子。
    好在阿秋虽然年纪小,但在照顾小孩这方面有一套,弟弟小宝、侄子虎子都是她帮着娘和嫂子拉扯大的。于是让阿秋一个人进县城照顾姐姐,爹娘也放心。
    三叔没再客套说请吃汤面,毕竟儿子娶亲办宴的确花费不少,但也没接饼子,“不用,我也带了饭,这白面饼子留着给你大姐娃娃吃吧。”
    阿秋哪好意思自己吃,于是一张饼掰开两半,大点的给三叔,略小点的给自己留着,随后小口小口的嚼着,舍不得一下子吃完这美味。
    饼不大,分成两半则更小,没吃饱的阿秋灌了一肚子水,涨肚得不行。
    而再后启程过一段路程,便看到了繁闹的集市。阿秋还是年纪小时,爹带她来过一遭,再未见过,顿时也不怕冷了,抱着行李四处张望着,什么都没见过似的新奇。
    三叔看她没见过世面的样子笑了,不慌不忙赶着牛车,又叹口气道:“往前年更热闹,人多的都没法赶牛车。”
    现在这世道乱,除了商贩为了糊口开着张,在县城住着的人家大都闭门不开,非必要不出来闲逛。
    赶着牛车穿过街市,朝东拐个弯,便到了姐姐家的巷子口,阿秋和三叔告别,又说了些一路顺风,祝三叔家哥哥早贵生子的吉利话,三叔笑着应下。
    姐姐的婆家是杀猪的,在城里名声不太好听,但两个儿子都养的高高壮壮能护人,姐夫又在衙门上职,爹娘又想想杀猪匠家不会缺油水,日子不难过,这才让姐姐嫁了过去,只是没成想一个坏婆婆搅的日子会如此委屈。
    于是娘便天天在阿秋耳边,念叨着女子嫁人要嫁对的重要性,一心想着让阿秋嫁在同村的大牛家里面,知根知底,离家不过几步路的脚程,近极了。
    想到这阿秋叹口气直摇头,她可真不想着嫁人,只想着在家和自己亲人在一处,嫁去别家好像就是别家的人了。
    她正惆怅着,从巷尾却气势汹汹跑来一群小孩,脚步拖沓地在空中带起一阵灰尘,直呛了阿秋一嘴,忍不住地弯腰咳嗽。
    侄女小豆子混在其中,眼尖地认出来咳嗽的是三小姨,“小姨,你来啦。”
    小豆子浑身脏兮兮的,小肉脸上还不知道在哪蹭了块脏兮兮地泥巴干涸在脸上。
    阿秋拿手蹭蹭,泥巴顽固地没掉,笑着对她这个小花猫说:“你娘怎么样,胃口好吗?”
    “能呢,就是娘最近饿的快,也容易累。”
    “是吗。”能吃下饭,阿秋就放心了,随之问起小豆子来,“你们刚刚跑什么?不知道的还以为后面有大狼狗。”
    “小姨,你怎么知道有大狗在追我们。”小豆子一脸吃惊。
    “......!”阿秋最怕狗,因得她小时候在村里被二哥戏弄,被狗追着她满村子转悠,最后咬掉了一只布鞋子,还在小腿处留下了经久不愈的伤痕,现在都可清清楚楚地看见那牙印。
    “...狗有多大?”阿秋艰难地咽了口唾沫。
    小豆子伸出小手比划思考,最后得出结论:“和我差不多高。”
    “这么大!!”阿秋正准备问问小豆子巷子哪门是她家,还不快进家躲躲啊,傻孩子。还没来得及问,就听见有汪汪的狗吠传来,声音低压压地吓人。
    紧接着一只纯黑毛的大黑狗,三两下从转角处跳了出来,狗眼四处望着巷口,尽管隔着十来米远,漆黑地眼睛却转而死盯着阿秋和小豆子,还咧了口尖锐的狗牙出来示威。
    阿秋还是第一次见这么大的狗,比小时候村里面咬她的还要大,吓得拦起小豆子就往巷外跑。
    黑狗低汪一声,紧随着跟上。
    狗有四条,可阿秋只有两条腿,更别论这两只手还要各自揣着个半大孩子和不轻的行李,没跑出多远就没了力气。
    小豆子都要被她小姨渐渐脱力的胳膊甩到地下了。
    也不知道方才那群小孩躲了哪里去,这黑狗会只撵着阿秋跑,而阿秋第一次来这县城也不知哪处是哪处,哪里能躲一下,此时也被身后的狗叫吓得直会凭着本能往东南西北四处跑去。
    而身后的黑狗锲而不舍,摇着尾巴撵追,边发出汪汪的吠叫,似乎是在叫嚣着“快停下。”
    也不知跑了多远,终于见到条河有人在浆洗衣裳,阿秋也实在没了力气,腿软趴在了地上,身上的棉衣愣是在大冬天里头给吓汗湿掉了。
    在河边浣衣的人听见动静,转头望向摔倒的阿秋及身后的那只的黑狗。
    浣衣女年纪看着和阿秋相似,胆子却不小,顺手拿着洗衣的棒槌作势在空中朝狗挥霍几下。
    那黑狗也似认识对方,低头嗷嗷两声,便乖顺了下来,朝浣衣女扑了过去。
    “泥鳅啊泥鳅,你又作恶。”浣衣女抬手狠狠撸了一下狗头,随即帮着阿秋拾着摔在地上的行李。
    看着没舍得吃的饼子沾了土,阿秋气打一处来,但也只敢恶狠狠地瞪了眼黑狗,同样换来不善地嗷叫声。
    浣衣女抱歉的朝阿秋笑笑,“这狗是咱县城有名的,待会我领着它上家,让它家主人给你赔罪。”
    又瞧见旁边的掰饼吃的小豆子,发问:“你是阿春嫂的妹子吧?”
    阿秋低头给包袱绑了个结,被她这么问一下红了脸,不好意思地点头,也不知该说些什么。
    浣衣女倒是很大方,朝着阿秋笑:“那咱俩家就隔着一条胡同,我叫竹姑。你是来照顾阿春嫂坐月子的?”
    阿秋依旧点头,如实道:“我叫阿秋。”
    “春夏秋冬,你们爹娘真会起名字,不像我娘给我和我姐起的名字,竹姑,葵姑,常常被笑话说是能做成盘菜。”
    阿秋完全不知道怎么回应竹姑,只会顺着说:“哪有,你的名字也很好听啊,我小时候名字常被我二哥笑话说是打喷嚏。”
    而后竹姑牵着泥鳅,给阿秋带路,也顺便领她认认路。
    阿秋应下,牵着小豆子的手远远跟在竹姑和黑狗后面,不敢靠近,大约有三丈远。
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