御书房里静得像一潭死水。
圣上仔细阅文，将卷轴上陈列的每桩罪过——扫过。
底下跪了一片人，包括了原告、被告、证人还有受害者其一。
圣上合上卷轴，将他们逐一打量。不着急说话，沉默地给他们施压。
老九和熙嘉是他的孩子，他自然有几分了解，如今一个正忐忑，正一个忿忿。
他的目光最终落在谢濯臣身上。
谢征的儿子，如此从容冷静、不卑不亢，倒像是一个模子里刻出来的。
“这个卢……啊不。”圣上的指尖敲打在桌上，“沈烛音，应该还没死吧。”
“父皇好聪明！”
熙嘉惊喜出声，打破了原本严肃的氛围。
圣上失笑，“你这小滑头，跟他们一起跪着做什么，到父皇这来。”
熙嘉立马起身，乖巧地坐到圣上身边，还得意又天真地看了一眼底下的人。
“既然来了，怎么不一起进来？”
熙嘉笑容灿烂，“女儿带她进来的，这不是父皇还未宣嘛。您要是想见，女儿这就叫她进来。”
圣上食指点上她的眉心，宠溺地推了推。
不出半刻钟，内侍便又将沈烛音领了进来。
谢濯臣用食指点了点身边的空地，沈烛音会意，在他身侧跪下，生疏地行礼，“问圣上安。”
圣上若有所思地看着她，“九皇子下毒的证人在此，那你说他绑架你的证据，又在哪里？”
“九殿下曾把民女藏在他妾室房中，民女有偷偷将一朵山茶珠花藏在床底。陛下现在叫人去查，一定能找到。”
圣上轻笑，“你倒是聪明。”
沈烛音莫名想笑，圣上夸她聪明，那以后谁还敢说她笨。
“老九。”圣上将卷轴丢掉九皇子脚下，“你还有什么好说的？”
九皇子差点咬碎牙齿，捏紧拳头，青筋暴起。
“儿臣……儿臣……”
“陛下！”
外头突然一片混乱，圣上蹙眉，“发生何事了？”
内侍跌跌撞撞跑进来，“淳王殿下他……他莫名中毒，御医赶到时，他已经……已经来不及了！”
“什么？”熙嘉惊起。
圣上下意识扫了底下一群人的脸色，唯一脸色大变的，竟是九皇子。
沈烛音攥着衣角，盯着地面眼神飘忽，想看谢濯臣的神情，但如此处境下又不敢。
谢濯臣瞬间了然。
不由得想起那日言子绪问他，自己和二殿下谁更重要。
“中毒？”圣上愠怒。
内侍跪地，瞟了一眼圣上身边的公主，“是……而且，是喝了公主送的酒中毒。”
熙嘉面露茫然，言子绪焦急道：“公主不可能谋害二皇兄，还请父皇明察！”
御医赶来，还将那坛毒酒带了进来。
“这坛酒不是九殿下为公主大婚送得贺礼吗？”希玉惊诧道。
又突然反应过来自己失言，害怕又慌张地伏地，“民女多嘴，还请陛下恕罪。”
“与儿臣无关啊父皇！”九皇子急忙道。
“都闭嘴！”
圣上一拍桌子，所有人都不敢再轻举妄动。
他看向希玉，探究问：“你怎知那是九皇子送给公主的贺礼？”
“回陛下……”希玉结结巴巴，“公主和驸马大婚之日，民女在场，为公主妆。公主和驸马不嫌民女出身寒微，予民女信任，所以后来是由民女清点贺礼入库。公主和驸马那日事多，恐不知情，但民女记得。”
圣上神情冷漠，回头看了一眼身边的熙嘉。
熙嘉仍旧迷茫，红了眼睛，“我不知道，父皇……我真的不知道……”
圣上儿女众多，但熙嘉是唯一的嫡公主，又自小活泼美丽，开朗大方，所以他偏宠一些。养得天真无邪，璞玉浑金，他自然不信她会毒害别人。
他又看向了九皇子。
九皇子心道不好，“父皇明鉴！此事绝对和孩儿无关！熙嘉嗜酒，所以我才特意送了好酒当贺礼，儿臣没理由害她啊！”
“九殿下不也没理由害民女吗？”
“我……”九皇子进退两难，但谋杀沈烛音的罪过和谋杀二皇兄的罪过比起来，不值一提。
两厢取舍，他心急道：“儿臣承认卷轴上的罪过，针对此女是因为知道她对谢常守很重要。谢常守从前在政事上多次与儿臣作对，所以儿臣心生怨念，想要报复，除此之外并无其他，还请父皇明查！”
“所以九殿下实则是针对在下？”
“对！”
谢濯臣面无表情，“那九殿下又如何解释，在谢某答应背刺二殿下也就是淳王的时候，就把舍妹送回来了呢？”
“我……”
在圣上看不见的角度，谢濯臣轻蔑地扫过九皇子，“恐怕殿下针对的不是舍妹，也不是在下，而是淳王殿下吧。”
“九殿下知道公主嗜酒，那也定知道公主大方敦厚，她得了佳酿必与旁人分享。淳王殿下因幼年得公主相护，所以对公主关怀备至，他亦知公主喜酒，四处搜罗好酒相赠。公主若要与人分享好酒，淳王殿下便是首选。在酒中下毒，淳王殿下一死，罪名还是公主担，对九殿下而言，是一举双得。”
“这套说辞是早就准备好的吧！”
九皇子冷笑，“就是你们想要陷害我，你不也要报复二皇兄？一举多得的明明是你！”
谢濯臣面不改色，“在下可从未碰过这坛酒，公主和驸马可以作证。”
“他……”熙嘉泪眼涟涟，我见犹怜，“他确实没有碰过。”
“那就是驸马代劳！”九皇子笃定道，“这酒就是驸马抱来的，他最方便动手，你们交好，定是他替你下的毒！”
谢濯臣沉声道：“驸马连蚂蚁都舍不得踩死，怎么会有胆子替在下杀人？”
言子绪跪地诚恳道：“儿臣确实与谢常守交好，但与他再好也好不过妻子。二皇兄是公主视为亲兄长的人，儿臣又怎会毒害他？”
“因为你知道二皇兄他觊觎……”
“住嘴！”
皇家的颜面，有时会比个人的性命更重要。
一直旁观他们吵闹的圣上突然出声打断，“朕心中已有定论，你们不必再吵了。”
九皇子面如死灰，乞怜道：“父皇……”
“朕让你闭嘴。”
圣上压抑着怒火，“残害无辜，算计手足，你的所行所言，对得起你的尊贵身份吗？”
“儿臣没有，儿臣真的没有！”
“来人，先关诏狱，再贬。”
“父皇！”
九皇子被强行拖了下去。
“公主受惊了。”圣上摸了摸熙嘉的脑袋，“驸马，还不赶紧把公主带回去，好生安抚，不要让她为莫须有的事情伤心难过。”
“儿臣遵命。”
言子绪沉稳起身，上前拉走一步三回头的熙嘉，离开御书房。
“朕乏了。”圣上微微后仰，靠在椅背上，“除了谢常守，都退下吧。”
“是。”
众人应道，有序退出。
沈烛音动作缓慢，担忧地看向谢濯臣。
圣上阴晴不定，属实不知他留下阿兄是为了什么。
圣上看在眼里，大方道：“那个卢……啊不，沈烛音，既然放心不下，那便也留下好了。”
谢濯臣朝她摇了摇头。
“陛下恕罪，民女马上就走。”
圣上见她惶然模样反而笑了，“朕要你留下你就留下，又不是要问罪，你们怕什么？”
沈烛音摸不着头脑，一时分不清他的真正用意。
纠结片刻，她视死如归地重新跪了下来。
如若真有不测，那她陪阿兄一起好了。
“谢家小儿，你觉得朕的儿子中，谁最适合继承朕的位置？”
圣上的话里满是危险的气息。
谢濯臣也猜不出他的用意，他如实道：“臣不敢妄言。”
圣上却笑了。
“同样的问题，当初朕问你爹时，他也是这样回答的。”
谢濯臣忽然意识到，或许圣上迟迟不立储并非在二、九皇子中难以抉择，而是两个都不满意。
“你的父亲谢征，是朕的左膀右臂，也是朕最倚重的臣子。当初本欲让他为太子师，替朕教出一个能继大统的皇子，奈何群臣施压，朕不得不将他下狱。后来又因为那楼家小儿，他莫名其妙就死了。”