朝廷上的人又换掉了一批, 朝堂之上杖杀了两个，贞观大殿外摔死了一个。都是行事出了些小差错的老臣，皇帝登基以来虽然雷厉风行, 却颇能容人, 这样重罚是头一次。
据说，那个摔死的, 还是被皇帝斥责后惊吓过度, 离开贞观大殿时踩空汉白玉台阶, 硬生生一路滚下去, 摔断了脖子。
一时间朝堂宫廷人人自危。
阿四听完雪姑说完外面的新鲜事，不置可否, 埋头继续看书了。
出门一趟, 阿四终于稍微悟出一点皇帝的心思, 不是母亲的想法，仅仅皇帝的心思。
阿四猜，现在的皇帝应该和旧日的长善公主、旧日的太子很不一样吧, 她听到的故事里，旧日的公主姬羲元是个近乎完美地符合外人对太子的期待的人。勤勉、仁义、大度、爱民……所有美好的词都能堆砌到的头上，但她又不被虚名束缚, 果断地杀弟、逼宫。这不是好女儿、好阿姊该做的，但这是好太子会做的。
暂且隔开母女情谊, 阿四管中窥豹，注视到了姬羲元欲望的一角。姬羲元的欲望在于权力，在于这片天下，在于掌控这天下上的人。她诚实地面对自己汹涌的欲望, 所以奋力至今。
五十岁在别人看来，即将抵达寿命的终点, 但在皇帝的规划里，属于她的天下才刚刚开始。
但是，有人以为皇帝已经老了。
阿四闭了闭眼，努力去回忆迁都之前和她说过话的每个人、在鼎都望见的烧黑的尸体、他们的身份、牵扯……
某些事情上，深居东宫又在皇帝眼皮子底下生活的太子消息是最不灵通的。而姬宴平曾和阿四说过很多，当时阿四都没有深想，现在回想起来，曾在当年的睦州任职的大小官员，凡是在鼎都留居的，除了张家，基本上满门俱灭。当时派兵围剿睦州叛军的崔家人也是死了个干净。
陈文佳和姬宴平都是很实在的人啊，一个有仇必报，一个说话算话。
当时姬赤华和姬宴平跪在皇帝面前说的话很可能是实话，叛军是真的和姬赤华没关系，而姬宴平是放陈文佳进城的推手。
太子和孟予说的那句“我以为，左相应当知晓我的行踪”，困扰了阿四很久。阿四一度怀疑左相陈姰是否对太子怀有不轨之心，但陈姰即便要暗中下手，不会这样的简单直白。
姬若木之外还有三个皇子，即使姬若木没了，太子之位也不是非姬赤华不可。鼎都中留有陈姰和太子二人是众所周知的事，一旦出事任谁都会疑心。
正如太子所言，左相陈姰不知道她深夜出宫——假设两人都没有说谎，太子以为陈姰会知道，陈姰也确实没收到消息，这才是最大的问题。
太极宫里人心异动了啊。
阿四已经不记得手里书卷看到哪一列，丢开书，重新让宫人把雪姑叫回来：“我记得，端王与端王妃好像不是跟随御驾迁都的，他们人怎么样？”当时阿四着急忙慌的，完全忘记盘查鼎都那些还活着的王公贵族了。
雪姑道：“听说当晚也有喊门的人，还有半夜三更敲后门、角门的，幸亏王府看家护院的人手多着才没让人打进门来。这事吓得端王和王妃都病了，比四娘和太子殿下还要晚一步到新都。”
“那其他的宗亲呢？”
雪姑莫名道：“宗亲们……”
阿四飞快补充：“不是先来新都的那一批，是原先就住在鼎都里的，我记得还有一些人活着的。”
大周姬姓宗亲近百年多灾多难，非但子嗣艰难，且屡屡有牵涉在各类大案中，死的最多的那一批是昭宗年间，为保太上皇当年的太子位和皇位，近支七岁往上数的宗男基本上都折了。
因人死得多，又大都身份贵重，这桩冤案也算是名声大噪，是几乎不可能被翻案的冤案之一。唯一翻案的机会，大概就是当年的遗孤们从现今或者未来皇帝的手里拿到皇位，再追溯先祖。
不过，毕竟是五十年前的事儿了，当年的婴孩现在也是老翁了。即使爵位褫夺、族谱除名，也总有三亲六故，活着应该是没问题的。
雪姑迟疑道：“这些倒真没听人说起过，且容我下去问询一二。”
阿四摆手：“这消息不好打听，以后再说，不着急。我还有话要问，临月和临月家那个嫁出去的男儿怎么样了？多少也算半个崔家人，还活着吗？”
“都死在战乱中，与崔家人的尸首混在一处了。”雪姑话语间有些不忍。
“这样么？”阿四轻啧一声，“那看来玉照阿姊要守孝了。”
三道宫墙外，尚书省礼部也在为守孝一事争辩。话语中的主角不是玉照，而是去了崔氏长男的赵家娘子。姬赤华斜靠凭几、手托下巴，观看众人为一点子小事争吵得不可开交。
等一群人脸红脖子粗地对骂完了，终于想起问问礼部不挂名的主事人姬赤华的意见。她才慢悠悠出声：“从前难道有做官的女人要因为死丈夫丁忧的例子吗？不必和我说那些妻从夫的胡话，宫中谢郎君死了还没几年呢，就照着他的例来办。君妾有别，再添一条，不许赵娘一年之内另娶新欢为正夫，若是孺人之类帮着操持家务的，也就不必拘泥了。”
至于临月死后玉照是否需要守孝，这是无需多加思考的事情。
母亲的身份是不会因为除族而改变，等到将来或许不会再这样迂腐，但是目前守孝是必然地结果。当今圣上是女人也是母亲，国的天地是女人、母亲的，小家的天也是女人、母亲。天塌了，家人当然要做出应有的悲痛反应。
鼎城叛乱的清算走到尾声。死在战乱中的官吏官眷、士兵一概安葬，鼎都内死伤的名单清点完毕；太子闭门修养，左相陈姰因失察左迁御史大夫；闵家清缴余匪后班师回京不敢论功，卫国公赶回北境，卫国公世子闵玄鸣入宫面圣。
在阿四出生之前，宫中就有四个小娘子作伴。四人因年龄和过往经历等原因，彼此之间感情是有差别的。姬若木和姬赤华一向感情不错，正如其名，是同一颗树上生长出来的。而姬宴平和闵玄鸣年龄相仿，脾气也对胃口，关系更亲近。
年幼时闵玄鸣也被皇帝抱在怀里逗乐、叫过几声阿娘，如今时过境迁，长成坚实青年的闵玄鸣跪在地上向皇帝请罪：“玄璧于乱军之中混迹一遭，声名受损，又为流矢伤及腿骨，实非太子殿下佳配，恳请陛下收回成命。”
皇帝神情淡漠：“善明，这不是小事，你要想清楚。”
善明是闵玄鸣及笄那年，皇帝赐下的字。
“能得陛下赐婚是闵家满门荣耀，奈何玄璧秉性柔弱，能在乱军中活下来，全然依凭贼首照拂，即将获救又受腿伤不能再如常行走，无才无德无福之人，身负奇耻大辱却贸然登上高位，来日要受的流言蜚语绝不是他小小男儿能够承受的。而今他腿脚不便的消息尚且不为人知，今后深居后院不再出现人前，才是他保得一条性命的方法。”
闵玄鸣抬起头回答：“儿也有私心，儿自幼受陛下、太子以及诸王照顾，吃食用度无一不精，及笄之年更是受太子相赠无暇美玉。今玄璧有瑕，儿不愿以有瑕玉璧报之。玄璧深受惊吓，已然不敢再出门行走了。儿厚颜，再请陛下恩准玄璧入上清观修行，一是为太子殿下祈福，二是将养神魂。”
太子断去一手，暂且无人敢加以议论，一旦两人成婚后，闵玄璧跛脚的消息透露出去，他就会是太子受攻击的弱点。可突然退婚，也会引来猜测，进退不得。闵玄璧死不足惜，届时累及太子，才是死到临头之日。
上清观在紫微宫后宫最临近东宫的东北角，有清修的名义，也就不必退婚，只当是闵玄璧失宠，后院的男人失宠再正常不过了。如此一来，大事化小小事化了。
皇帝示意冬婳扶人起身，松口了：“你长大了，做事想得周到，那就这样吧。”
时间总是流淌着的，但人却变了。亦或者是，宫廷内的氛围变了。
太子依然还是太子，只要皇帝的口风不变，她都会是太子。如果她死了，她会获得一个尊贵的谥号，但是姬若木还活着，只是失去了左手。
姬若木不再是完美的太子了。
东宫人心浮动，朝廷上的官员也各有思量。阿四走在宫道上，非但偶遇官员的次数变多，官员脸上的笑容也比从前更灿烂。
毕竟她是皇帝亲生的，每个人都会在心底这么想。
阿四并不这么认为，从她的乳名叫阿四起，前面的一二三就绝不该是被轻忽的。不只是阿四一人想通这一点，所以，楚王府门前也热络许多。
但是，姊妹三人都异常地沉寂，就像宫里的氛围一样，再无法回到从前。
阿四数次在东宫重光门外徘徊，想进去见一面太子，但又踌躇止步。她不知道该和太子说什么，遭遇太过惨痛，安慰只显得苍白。外界风声四起，即便阿四问心无愧，也不能保证人心无鬼。而且，太子并不愿意对幼妹多说。
暗流涌动之下，阿四沉默地度过了十五岁的春日。夏季的来临，意味着阿四的及笄近在眼前。
十五岁的生日，是特殊的。意味着阿四将要顺着阿姊们走过路途，封王开府，或者在万众瞩目下成为新的太子——很多人都这样猜测。
六尚局紧张的筹备，内官忙碌的身影和匆忙的脚步成为内宫的常见风景，这份情绪似乎也传递给了外朝官员，所有人都在紧盯那一日的到来。
阿四生来的敏感耳目，令她对过度的注视感到厌烦，一进入七月，她就借口避暑尽孝，躲进太上皇的宫里。但太上皇对阿四怀有异样的期望，希望她能成为新的太子。为此，阿四只能再次逃避，每日掐着点早出晚归，就在城内王府避难。
皇帝对于这出闹剧持不闻不问的态度，只在阿四来问安时候，出言安抚两句。
让人失望的是，皇帝以阿四平叛军功为名，册封秦王。姬若木依然是太子。
就在世人逐渐收回投掷在储君宝座上目光，事态平缓之时，姬若木上表陈情，再次请辞太子，轰动朝野。
母女细谈一夜，第二日，皇帝移太子为吴王，封地怀山州某处，兴建王府。
第214章
诏书下达各方已是午后, 阿四失神摔碎了手头茶碗，心头闪过的第一件事就是要去面见皇帝。她大步流星走出寝居，望着院中尚且陌生的景致, 怔然许久。
她已经搬出紫微宫, 住进秦王府一个月了。
院中洒扫侍从听见动静，叫来管事。垂珠上前问候：“大王, 是要出门去吗？”
即便仍旧住在紫微宫内, 又能如何？
紫微宫不是太极宫, 里面没有丹阳阁, 也没有姊妹的旧居。而她也不再是可以在母亲和阿姊们身边打闹的孩子了，年过及笄, 连“阿四”这个乳名也要成为旧闻。
“时间过得真快啊, 这一天又要过去了。”姬无拂回首向垂珠微笑：“垂珠, 我想进宫面见陛下。你说现在的时辰合适吗？”
出宫开府后，有司提供秦王府的属官名单，依照旧例, 姬无拂将身边得用的内官侍从安排了正式的官衔。开府事忙，神雪姑不再时时跟随，姬无拂身边的大小事都由垂珠和绣虎打理, 垂珠归置后院，绣虎则熟悉前院事务。
垂珠：“大王是圣上的女儿, 女儿要见母亲，是不用挑良辰吉日的。”
“那就让人套车吧。”姬无拂转身回到室内，换了衣裳，坐障车进宫面圣。
四座亲王府邸分别坐落在距离皇城最近的积善坊、尚善坊, 出了临街的王府门，边上就是皇城前的洛河, 连过洛河分支的三座桥，皇城的正大门端门就在眼前。
皇城内是各司衙门，尚书省六部就在此处，再向里走，过应天门才算紫微宫，寻常称之为大内。
临近上钥时分，徽猷殿外不见官员，值守的禁军换班，领头的中郎将向秦王见礼。
姬无拂叫不出这位面生的中郎将的姓名，只大概知道此人是平叛立功升迁入禁军的，显然这人认得出她。
随军期间的所现所闻，多少增加了她对现在的军制、府兵的了解。
自从卫国公三十年前开始操练女兵起，历年征战中，女兵获赏、升迁的速度都远远快过男兵。叛乱之后，州府团练兵与姬无拂带去的两千禁军、卫国公与闵玄鸣带领的兵马各有封赏。陈文佳带来的负面影响被尽可能地降低到最小，对外公布的信息中，也掩盖了陈文佳曾为镇北军校尉的事实。
过时的观念里，战争总是摒弃女人，被划为男人的领地。皇帝想要守护千年万代的江山，就不能也不敢只用男人，而最快更替旧观念的方法，是以利诱之。
各地州县长官评判政绩的一项要求，就有征召女人入伍。朝廷会出资鼓励入伍的女人，这份财帛不会太高，但要比得过贫困人家买儿为仆的价格。
在这个时代，边境偶尔的战事带来的伤亡，或许比女人死在产床上的概率还要低一些。成为士兵的女人大都会留居在驻兵的地方，朝廷会为她们立户、分发田地屋舍，成为当地免除租庸调的府兵。
姬无拂与中郎将寒暄几句的空档，徽猷殿的宫人已将阿四的来意禀告冬婳。冬婳含笑上前道：“大王久等了，陛下料到大王要来，正等着大王呢。”
姬无拂也笑：“内相怎的也取笑我，就唤我‘四娘’便是了，这样听着怪别扭的。”
“四娘长大了，自然要称王，这是正当的称呼，怎么会别扭。”冬婳左手做了个“请”的手势，将人迎入殿内。
姬无拂问起守在外面的禁军：“林将军哪儿去了？莫不是回老家去了？”
“大王说的没错。”冬婳道，“林将军守卫陛下数十年如一日，近来家中长辈身体不好，陛下许了她半年的假，回老家探亲。”
“已经动身了吗？”姬无拂不禁追问。
去年林听云说起这事，可是说过要带一起回去玩的，而今朝中人心动荡，林听云倒是乐滋滋的放假了。真叫人忮忌啊。
“大王若有事寻林将军，可得趁早，眼下应当还留在京中。”
话语间，已经能看见皇帝坐在御案前的挺拔身姿，姬无拂停了嘴边闲话，走到皇帝跟前行礼。
皇帝对女儿的来意一清二楚，示意她先坐下：“先坐下吧，有事只管说来。”冬婳适时带着其她宫人退下。
姬无拂坐定后，立刻抛出心中不解：“阿娘，长姊这些年做的一直很好，哪怕受伤，也只是左手而已。我从小到大，衣食住行皆有人服侍，没了左手，实际上并无任何妨碍。”储君的废立，是母子关系以外的人，绝对不敢向皇帝正面问出口的事。
她深知自己在皇帝面前不带丝毫的遮掩，以女儿的身份直言不讳，才会得到最好的结果。
冠冕垂悬的十二旒遮住了皇帝的神情：“我生你十五年，若木就做了十五年的太子。正如你说的，若木一向做的很好，几乎没有犯过错。唯一让我失望的，就是在去年年底鼎城叛乱，若木感情用事，以至于为叛军所伤失去左手。实际上，她还保留一些为人的感情，这也很好。正因为她这十五年，好得让我挑不出错来，我才许她改做吴王。”
姬无拂表情凝固一瞬，而后近乎求助地望向高坐的皇帝：“我不明白，阿娘，我真的不明白。”
皇帝并不为小女儿的迟钝失望，这份迟钝甚至可以说是皇帝刻意放任结果，因此她耐心地解释：“人是注定会有生老病死的，无拂。我少年时想做太子，于是二十九岁成为太子，中年想做皇帝，于是三十九岁亲手从太上皇手里拿过玉玺。十年是我忍耐的极限，以己度人，若木能做十五年的仁善太子，我已经很满意了，这并不容易。但是，朕还很年轻。”
说到这儿，皇帝轻轻笑了：“朕今年五十有五，这在哪儿都该是个老人了。但是，朕认为自己命途将将过半。若木却已经三十四岁了。假设，朕活到八十许，届时若木也该是耳顺之年了。”
听到这，阿四张口就要说些好听的话。皇帝摆摆手示意她免了这一茬，继续说：“你十来岁时候，最喜欢往宫外跑，十五岁就能开府，但要你再等几年，必是要来抱着朕嚎的。可是，太子在东宫一住就是十五年，出入宫门的次数屈指可数，或许还没你走出鼎城的次数来得多。当然，朕告诉你这些，并不是要说做太子多么的为难。”
姬无拂低下头，接话道：“长姊是自愿请辞太子的。”