赵晏正在闭目养神，听见动静，眼帘微抬：“有事？”
“张公子，我看你原本的那件衣裳破得不像样子，李叔的旧衣也不合身，就专门为你做了一身新衣裳。”薛灵栀将衣物放在他身侧。
明天是爹爹的“七七”祭日，他作为她的“未婚夫”，要出现在众人面前，必须有一身能穿的衣服。
赵晏扫了一眼，长眉微蹙：“怎么是这个颜色？”
薛灵栀心说，这还挑上了？当然是因为家里只有这个颜色的布啊。她抿一抿唇，小声问：“你不喜欢吗？”
不喜欢也没办法了。买布挺贵的，还要到镇上去，况且时间也来不及。
赵晏不答，抬手随意翻动了一下。
虽说颜色不合他的意，但至少是新的，远胜过穿别人的旧衣。
多少还是有点可取之处的。
薛灵栀一直留神注意看他神色，看他没有明确表示不喜，就试探着道：“那我出去，你先试试？可能你试了就喜欢了呢。”
赵晏眼皮微动，没有说话。
喜欢是绝不会喜欢的，将就穿一下还有可能。
薛灵栀见他不反对，微微一笑，快步走出。
再次看到张公子时，果见他已换上了新衣裳。
“怎么样？怎么样？有哪里不合适吗？”薛灵栀站在不远处，上下打量。
褐色衣衫在乡下极为常见，多为平民百姓所穿。然而旁人穿在身上，都只是件寻常衣裳。不似这位张公子，挺拔俊逸，生生为普通的衣服增色不少。
薛灵栀围着他转了一圈，越看越满意：“我就知道，我的女红还是很能拿得出手的。”
说这话时，少女眉目舒展，漆黑的眸子里尽是自得之色。
这是她第一次做衣裳，能做成这样，她太厉害了。
赵晏嗤的轻笑出声：“拿得出手？”
这位薛姑娘可真自信，针脚都歪了，她没看出来吗？
薛灵栀并未注意他的反应，只顾认真欣赏自己的杰作。
她心中满意的同时，又不免心生遗憾。早前，她一直想为爹爹裁一件衣衫做生辰贺礼。可惜还没等爹爹做寿，他就得急症去了。
人们常说，子欲养而亲不待，大概就是如此吧？如果爹爹还在，那她现在不知道有多快乐。
想到早逝的爹爹，薛灵栀的情绪瞬间低落下来，眼眶一酸，泪水不受控制夺眶而出。
不愿给人看到眼泪，她立刻偏过头，强笑道：“张公子，我还有点事，先……”
赵晏视线微转，立时捕捉到了少女眼角的一点晶莹。
他眼神骤变，略带讥诮的笑意瞬间消失不见。
她哭了？！
两人相处已有十余日，在他的印象中，薛姑娘虽不大聪明，却很皮实。不管是有人上门生事，还是他提出杀鸭子喝汤，她都应付自如，从未见她有失意之时。
现在竟然当着他的面哭了？是因为他刚才说的那句话吗？
赵晏惊讶之余，心内竟浮上一丝慌乱。他不由地反思，自己那句话是不是太过分了？但是，先前更过分的话也不是没说过，从未见她有多大的反应。
怎么今天就……
薛灵栀心里酸涩，急于拭泪，随口丢下一句：“……我先回房”，转身便走。
眼看少女背影渐行渐远，赵晏心底的那点不自在越来越浓。鬼使神差地，他竟冲口而出：“衣裳很好看，我很喜欢。”
话一出口，他自己都觉得别扭，当即面容严肃，唇线紧抿，仿佛这话出自旁人之口一样。
“啊？”薛灵栀方才刚一转过身，便佯作不经意擦掉了眼泪，此刻听到他语速极快的话，也没听清具体内容，扭头疑惑地问，“什么？”
阳光下，少女杏眼水润，眼尾有着若隐若现的一点轻红。
赵晏眸子蓦的一缩，抿了抿唇，也不看她，只硬邦邦地违心表示：“我说这衣裳不错。”
“哦，这个啊，我也觉得。”薛灵栀轻轻扬唇一笑，冲他摆了摆手，翩然离去。
赵晏深吸一口气。真是见鬼，他竟然违心夸赞了这丑衣裳两次！
阖了阖眼睛，他只能自我安慰，算了，无论如何，薛姑娘都救过他，还好心给他请大夫、做衣裳。就当是承她的情，哄她开心了。
……
时下风俗，人死之后，每逢七日就要祭祀一次。直到满七七四十九日，丧事才算完全结束。
因此，“七七”祭祀显得尤为重要。
一大早，薛灵栀就忙碌起来，起锅烧油，炸豆腐，炸散子，准备祭祀用的供品。
与此同时，薛氏宗族的几个长辈齐聚在十一太爷的家中。
十一太爷浑浊的眼睛微微眯起：“怎么样？这两天有看见生面孔进村吗？”
薛老四摇头：“没看见。”停顿一下，他又解释：“大郎家那丫头不常出门，每日把门一栓，也不知道在家干些什么。”
他家离薛大郎家最近，这几日经常找借口到薛大郎家门口晃荡，别说异常了，连薛灵栀的身影都没见到几次。
十一太爷笑笑，脸上的皱纹更深了：“管她在家做什么？咱们这回叫她无话可说。”
“说的是。”
十一太爷吩咐：“老四，你去把村长请过来。老六，你去弄的热闹一点，把大郎生前故交叫过来几个。‘七七’祭拜嘛，当然人越多越好……”
“好。”众人纷纷应和。
……
未交辰时，花溪村就热闹起来。河边洗衣的妇人、家门口嬉戏的孩童、附近田地里劳作的汉子……共同织成一幅祥和画卷。
薛灵栀准备妥当，悄悄打开家门。
一拉开门栓，她便看见几张熟悉的脸。
十一太爷、六叔公、九叔公和薛老四等人，错落站在不远处，紧紧盯着薛家大门的方向。
除了薛家宗亲，还有另外几张熟面孔，都是村里有些年岁的人，甚至连村长都在。
看见她，六叔公率先迎上来，做出一副慈爱模样：“你是要到你爹坟前祭拜吗？我们大家陪你一起去。”
薛灵栀哪里猜不出他们的来意？她摆一摆手，客气拒绝：“不用了。我……”
“你什么？”九叔公不耐烦道，“你不是说你那个姓张的未婚夫一定能赶上你爹‘七七’祭拜吗？他人在哪里？不会真的找不着了吧？”
“他……”薛灵栀面露踌躇之色。
她还没决定好，是直接和张公子一起
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前去坟前祭拜，还是让他先偷偷溜出去，等会儿再假装刚到花溪村。
十一太爷将她的神情尽收眼底，看她为难，猜想定是张二郎来不了。他心内得意，面上却甚是遗憾：“唉，三年不上门，当亲也不亲。看来不是联系不上，就是张家不肯前来。依我看，这门亲事就作罢吧。”
一旁的村长正要点头附和，却忽听一个清冽的声音道：“谁说我没来？”
第12章 保护
在场诸人，俱是一惊。
连薛灵栀也不例外。
他……就这样出来了？
她还以为，需要她三催四请呢。不过，他出来的很是时候。
“让一让。”熟悉的音色在她耳畔响起。
薛灵栀依言将身子一侧。随后，略一思忖，干脆将原本半掩的门彻底打开。
阳光穿破云层，堪堪照在薛家门口。
众人清楚地看见了自薛灵栀身后走出的少年。
他约莫十七八岁，长眉入鬓，凤目微扬，生的白皙俊美，只是神情淡漠中带着几分慵懒。连走路都慢悠悠的，一步一步，极具风仪。
王村长看在眼里，心下暗惊，他自认是花溪村最有见识的人，却是第一次见到这般风姿出众的人物。
——之前也不是没见过模样俊俏的后生，但与眼前这个年轻人相比，似乎都要逊色不少。
不仅仅是容貌，更多的是气质。
“你，你是谁？”六叔公反应过来，上前一步，厉声质问。
赵晏冷眸微眯，并不回答，只瞥了一眼身侧的薛姑娘，淡淡地道：“你说。”
——他今日在众人面前以她未婚夫的身份出现，算是遵守二人之间的约定，但还不至于到为她赤膊上阵对抗宗族的地步。
他们薛家的事情，还是交给他们自己处理吧。他实在懒得掺和。
反正这位薛姑娘自有手段，用不着他自作主张。
薛灵栀精神一震，定一定神，饱含深情地介绍：“六叔公，他就是我爹爹生前给我订下的未婚夫，张家二郎啊。”
“什么？！”薛家几人异口同声，“不可能！”
“怎么不可能？”薛灵栀应声问。
“这，他……”薛家众人大惊之下一时词穷，竟不知该如何反驳。
王村长的视线在薛灵栀和“张二郎”之间徘徊。
眼前的这个年轻人身形高挑，容貌俊美，和薛大郎的女儿年貌相当，两人站在一处，可谓是模样相配的一对璧人。
要说薛大郎给女儿选这样一个女婿，不是不可能，而是可能性极大。
六叔公冷声问：“你说他是张二郎，有什么证据？”
“证据？”薛灵栀心里咯登一下，短暂的慌乱过后，很快又恢复了正常，“这，这还需要证据吗？他本人不就是最好的证据？他是从河东来的，你们要是不信，可以去河东打听打听，也可以去问当时证婚的周夫子。”