门轻轻地嘎吱两声，叶知县抬起头，看见来人，又低下头去写字，起势收势快而稳：“方才见到王主簿和曹县尉了？”
辞辞点点头，又想到他在埋头办公，不得已又出声答了一次：“嗯，见到了。”
叶徊搁了笔，看向她：“你对这两个人怎么看？”
沈辞辞犹犹豫豫，偷偷踮起脚，小心翼翼地察看案前县尊大人的脸色：“可以说吗？民女实在不知，当讲，不当讲……”
叶徊只管盯着她：“但说无妨。”
沈辞辞便大着胆子道：“这三年间，知县是来来回回换了五位，可这两位却跟铁打的似的一直坐副交椅，县里的民生与治下这样坏，是，是他们的过错！”
“你说的不错。”叶徊倏然笑了，“忙你的去吧。”
沈辞辞着实松了口气，扭头轻手轻脚地开了食盒。片刻后，她出声提醒：“大人，好了。”
“不急。”叶知县招招手，“你过来。”
辞辞只得硬着头皮走过去。
“可识字？”叶知县问她。
沈辞辞实在摸不透他的作为，撇去苦恼，如实作答：“回大人，民女识字。但识得不多，勉强不会闹笑话的那种。”
叶徊让出一点位置：“那便替我磨墨。”
辞辞“哦”了一声，极利落地握住了那枚墨条，右手推着它缓缓在那方蟹壳青的澄泥砚中打圈儿。叶知县又换了封公文看。书房里静悄悄的，只有墨条经过砚台，划出一阵极细碎的沙沙的响动。居然有点儿好听。
过了一会子，这人又道：“写个字给我看看。”
辞辞不敢推辞，从笔架上拾了支趁手的笔，蘸了墨，略想了想，从旁慢慢写了个“辞”字。只写了这一个字，她的手心都被汗给浸湿了。
叶徊扫见那个字，忽然生出些好奇：“你的名字有什么说法吗？”
沈辞辞听了先是一笑，而后不答反问：“大人可知道负负得正吗？”
叶徊扯着唇角摇摇头：“《算学启蒙》有言，明乘除法，同名相乘得正，异名相乘得负。负负得正便是同名相乘的一种。”
小厨娘的目光难得幽远，带着怀念：“我娘总说我爹是不辞而别，给我起名叫辞辞，是希望负负得正，我爹总有一天能够回到她的身边。”
多么美好的愿望啊。负负得正当然是绝对的，却绝不适合用来衡量人心和时间。一个人的时间是最不可捉摸的东西，沈氏最终什么都没有等到。
叶徊没再接她的话茬，利落地揭过方才的插曲：“字写得歪歪扭扭的，像什么样子。”
若是来日真要助她认回本家，到了那处处讲究的地方，这样平庸的字迹，怕只能徒添是非与口舌，麻烦。他这样想着，便嘱咐她：“从今天起每日临两张字帖。”
“民女谨遵大人教诲。”沈辞辞低眉顺眼地应着，内心实则很想骂人。堂堂一个父母官居然管起一个小小厨娘的字迹，到底为什么。
抢在县尊大人问“可读过什么书”之前，沈辞辞借口回去练字赶紧溜了。她飞一般地从三堂转出来，匆匆忙忙地，伞也不肯带，仿佛身后有恶鬼追着。
好在雨势渐渐收住了。檐上滴水，长椅上湿答答的，坠着水珠的葡萄蔓爬满了整个长廊，赵俊生站在前方不远处，像是特意等在那里的。
辞辞猛地刹住脚步，用力挥挥手，眉眼间含着真真切切的笑容：“俊生哥！”
赵俊生快步走过去，对她点点头：“这几日事忙，还未恭喜阿辞。”
“等到天晴，替我跟家里报个信，我得跟着曹县尉他们去凤凰山里剿匪，有段时间不能回了。别叫二老担心。”似乎是有急事，他匆匆交待，闪身而过。
“知道了！俊生哥万事小心！”辞辞赶紧叫他放心。
黄昏时候，雨总算停了，天色依旧阴沉，乌云上方笼了一抹淡淡的橘红色，居然是霞绯。
素兰院里。姨娘站在窗前望了半天，喃喃道：“明日必然是个大晴天。”
“晴天好呀！”翠儿奔过来，倚着窗想要看出些名堂，未果，张口埋怨，“这些天又潮又湿，困在屋里都快发霉了！”
姨娘低头看着她的发旋儿，温柔地笑笑：“出去走走也好。”
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第7章 惹哭
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翌日果然是个大晴天。
素兰院里那棵极招眼的金桂自秋来攒了一树的繁花，每日开一些落一些，如今更被风雨打落一地。馥郁的香气混在霁日的清新里，过分的甜腻被中和，成为了恰到好处的舒适。
沈辞辞走进来的时候，翠儿正拖着大扫帚在树底下有一下没一下地挥着。
薛姨娘坐在对面廊庑下，凝神对着太阳穿针，她郑重地穿了几回都没能得手，焦躁地想要歇一歇，抬头便扫见消极怠工的翠儿。
“快些扫！扫完才能出门玩！”她喊。
地下的翠儿答应一声，果然加快了手上的动作。
沈辞辞提步过来，瞥见姨娘手底下那一层鲜亮的香云纱，笑吟吟道：“姨娘又给翠儿做衣裳呢。”她说着，接过针线，轻轻巧巧地叫透明的丝线通过针眼儿，折了个对折，递回去。
姨娘接了，不免艳羡：“年轻就是好。”