“从你们将他送到我身边的那一刻起，他便跟联邦再无瓜葛。”
埃蒙握着付乘凛的手，连同那份还未收回的协议举到褚京旭面前，心底的得意几乎要从那菁纯剔透的琥珀色瞳眸中溢出。
“……”
褚京旭瞥过一眼那份协议上的内容，最终停驻在落款人为“褚尚晏” 的字眼上，表情僵了僵。
纵然证据近在眼前，他仍不甘心就这么把联邦的人拱手相让。
他敛下思绪，语气故作轻松地商量道：“这不过是我那妹妹一时冲动犯下的错，还望帝国别跟一个神智不清的人计较，我愿代表联邦向帝国赔付比这协议金额高出十倍的违约金，将我们乘凛重新赎回！”
“帝国不接受违约金，只用实力说话。”
埃蒙神情淡然，言简意赅地回绝了褚京旭，甚至不带一丝犹豫。
听出对方的话外音，褚京旭登时垮下脸，脸上的从容淡定再也无法维持。
诚然如那帝国皇帝所言，联邦整体实力的确不如帝国。尤其是付乘凛失踪后，联邦的士气更是大不如前，跟帝国交战的几次战争里，几乎都是以他们失败收场。
联邦要对付帝国。
要对付眼前这个怪胎。
不能缺了付乘凛……
“我想，这件事归根结底应该由乘凛决定，不是你，更不是其他人。毕竟他生在在联邦，他的根在联邦，他的家也在联邦，这里不但有他的羁绊，有他追求的，更能提供他想要的。他都是联邦的子民，本就属于联邦……”随即他将视线转向付乘凛，将希望压在对方身上：“乘凛，你怎么看？”
付乘凛一反常态地保持了默然，视线在众宾客跟埃蒙之间逐一游走，最终跟那晦涩情愫如杂草般恣意丛生的浅色双眸久久对视。
腰侧某块地方，传来丝丝缕缕的疼。
意识到自己的犹豫怕是勾起了埃蒙的不安，他皱了皱眉，力度不轻不重地拍了两下对方掐在他腰上的手，却没有直接推开。
“总统，很抱歉，我并不打算重归联邦。”
付乘凛坦然回望褚京旭，喉咙间发出一声短促的叹息。
他对母星的忠诚，从未改变。然而他对联邦的希冀，却早在沦为实验体的日日夜夜里，在一次次生命垂危，苦苦等待救援却希望落空的消磨下，在联邦明知伤他之人却刻意包庇纵容的含糊敷衍下，了无痕迹。
付乘凛一开口，褚京旭便立即读懂了对方眼中的决绝，反问：“这就是你的决定？！你真的要……弃联邦不顾？！”
他以为对方会像他预料的一般，坚定地站在联邦这边，却从未想过对方会放下过往荣耀。
“乘凛，为什么？？”
刚稳下新婚妻子的何辛远，压下心中层层骇浪，忍不住高声追问。
“这一次，我想为自己而活。”
低醇动听的声线，层层漾开，荡至礼堂的各个角落，坚定而落寞。
另一边，从星际直播中见到埃蒙现身的阿瑞斯，险些当场宕机，认真思考片刻后，决定动身赶往北马星婚礼现场。
却不想它刚躲过维亚星的巡逻舰，下一秒，便撞上了潜伏在维亚星中转站外的帝国护卫舰。
自发现阿瑞斯驾驶舱里藏着某个小身影而皇帝陛下却不在场后，那奔着寻回帝国皇子殿下而来的青鸾战舰，二话不说，当即拦下了它的去路。
半个多月前，舰队在那座食雾岛上搜寻了整整三天，都没能找到皇帝陛下跟实验体的身影，之后更是耗费了一个星期的时间，对他们留在岛上的蛛丝马迹反复琢磨分析，才勉强猜出那二人的确在食雾岛生活过一段时间。
至于对方的下一步行踪，因着那付乘凛的反侦察手段实在做得滴水不漏，根本无从知晓。
一时间，舰队也陷入了死胡同。
直到几天前，他们收到安插在联邦的情报员发来的密报，才进一步确定皇帝陛下跟付乘凛的最新方位。
经过一番激战，青鸾舰队派出的几台机甲，毫无悬念地败给了阿瑞斯。
“阿瑞斯，把那个孩子交给我们，或是你带着他跟我们回去！”
指挥舱内，贝隆克一手拿着一颗泛着白色光晕的金属球，一手将传音钮贴在嘴唇下方，开始试着用更温和的方式，劝服前方的机甲。
手心里不断溢出的白光，纯净，无害，却透着一股塞纳星人望尘莫及的巨大能量。
阿瑞斯伸直机械手臂，掌心朝着舰队的方向来回摆了摆，以示拒绝。
“你带着一个孩子四处乱跑，又能做什么呢？竟然你服从于陛下，应该比我们更清楚……真正的陛下还在帝国，在等这个孩子。”
贝隆克贴在捕梦球上的指节动了动，深邃的绿瞳紧盯着阿瑞斯驾驶舱的位置，似是要穿透厚重的金属外壳，竭力看清被护在里面的帝国皇子。
鬓边银发受着起伏不定的心绪波及，不自然的垂下几缕。
听着贝隆克的劝告，阿瑞斯身躯一顿，身侧的机械手掌不由得握成拳头的形状。
贝隆克说的不错，现在出现在联邦的陛下，只是陛下进化后分裂出来的精神体，真正的陛下不曾真正苏醒。
可是，不管是哪一个陛下，对阿瑞斯来说，都是同等重要的存在，都是它的顶头上司，有着绝对的命令权。